明德帝神情一僵，嘴角肌肉微微抽动起来，眼底仿佛闪过一道凄厉的怒光。
在座的四位皇子不约而同地垂下眼睑，个个想要撇身事外似的屏息敛气。印暄发现父王不知何时换上了一副戚容，之前眼中的喜色早已消失得无影无踪。
明德帝深深吸了口气，缓慢而含糊地说：“你太子伯伯……生了重病，到很远的地方医病去了。”
印暄奇怪道：“怎么我病了，太子伯伯也病了……小六叔也不在，他也病了么？”
明德帝面色铁青，一言不发。
庆王感觉后背汗湿中衣，那一刻恨不得把嘴长到幼子身上替他说话。
印暄轻轻摇了摇明德帝的胳膊，不慌不忙地追问：“皇爷爷，那下一个生病的是谁？”
死寂的空气中，似乎有人倒抽了口冷气。
印暄只觉眼前一花，原来是皇爷爷将他塞进了随侍太监的怀中。
紧接着，明德帝骤然暴起，猛地掀翻了整张膳桌，雷霆般震怒不已：“那个孽障！畜生！区区一个流刑焉能抵消他犯下的大罪！朕若不痛下决心，如何能扫清这宫中的妖氛瘴气！魏吉祥，重新拟旨！废历王印云墨为庶人，赐鸩酒一杯，不得归葬王陵！”
一直面色煞白、端坐不语的宁妃扑倒在地，抱住明德帝的脚踝惨声大哭：“皇上！虎毒不食子啊皇上！云墨毕竟是您的养子，他年少无知，受妖人诱怂，这才犯下大错。求皇上看在并肩王为我朝立下的赫赫战功，看在臣妾姐姐辛苦怀胎、以命换命，臣妾十五年悉心养育的份上，放他一条生路吧！”
明德帝拂袖欲走，被她死死攥住抽不出腿，怒而踹之：“虎毒不食子！十五年前就是你们一个个都劝朕虎毒不食子，朕才没把他摔死在阶下！”他用颤抖的手指点着在场的庄敬二妃，以及年长的太监宫女们，“你问问他们，那孽子当年是如何出生的？！魏吉祥！你说，说给宁妃听听！”
随侍太监魏吉祥战战兢兢地低头，极力用平淡的语气，念书般说道：“明德八年冬，并肩王王妃在入宫探亲时提前临盆难产，一连两昼夜无法娩出，到第三日午时，晴天里陡然阴风四起，重云蔽日，四周暗黑如夜，接连不断的惊雷震撼整个京城，其中一道劈在永寿殿的屋脊上，轰塌了半边檐角，王妃便是在那时薨逝。众人皆以为胎死腹中，不料……不料……”
魏吉祥抖颤着说不下去，明德帝怒气勃然地接口：“不料一声破响，血水飙飞出丈远，溅得满墙猩红，那婴儿浑身浴血，从撕裂的母腹中生生爬出！朕本欲亲手将这妖孽摔死，你们却一味苦谏，这才留他一条性命。当时朕指天道：‘墨云蔽天，乃不祥之兆，此子赐名云墨，将来若有灾厄，愿只应验在他一人身上！’”
“若当初朕狠下决断，如今太子也不至于……不至于……”明德帝双目赤红，剧烈地喘着气，“端孝皇后只留下唯一血脉，如今竟葬送在这孽子手中！”
宁妃泪如雨下，哀求道：“云墨也是并肩王与臣妾姐姐的唯一血脉，臣妾无所出，早把他当做亲生儿子。皇上若杀他，臣妾定也活不得了，届时九泉之下，臣妾如何向我那可怜的姐姐姐夫交代！”
望着痛不欲生的爱妃，又想起一生挚友祁映……想起两人总角之交，于乱世中携手举兵，是他为自己打下半个江山；想起他在战场上以身挡箭；想起自己无数次对他说：“阿映，没有你就没有我。即便是晋封一字并肩王，也无法穷极我心中感念之万一”；想起他被伤病折磨，临终前将怀孕的妻子含泪托付；想起自己在他床前发誓，一定将他的孩子当做亲生子来抚养……明德帝心底不由产生了动摇。
他沉默良久，面沉如水地扫视一干皇子，语气冷肃：“你们说，朕该如何处置这个孽子？”
几位皇子不动声色地互觑一眼，见明德帝目光咄咄地望着他们，看来是非得当场表态不可了。泰王与平王率先开口：“父皇圣明，宸中自有决断，儿臣唯皇命是从，不敢妄议。”
明德帝不满地冷哼一声，“说了等于没说！老四老五你们两兄弟一贯和稀泥！老二，你说！”
瑞王神情端肃地道：“大哥与六弟都是儿臣的手足，无论父皇最终做何决断，儿臣心中唯悲痛而已。但儿臣知道，帝王无家事，我们的一举一动，天下百姓都睁眼瞻仰着，如今最要紧的，是保存天家颜面、皇室威仪，以免民心动荡。”
明德帝微微颔首：“废王诏书一出，势必引得朝野议论纷纷……”言罢沉吟不止。
瑞王迟疑一下，低声道：“御医会诊一致结论，太子乃是因外感温热疫毒，三焦气机失常，导致湿浊蕴积，脾肾阳气衰败而薨……”
瑞王此时忽然说到太子，明德帝听出了他的言下之意：给名义上的六皇子也弄个暴病身亡，将一切掩盖过去。
这倒也是个喑声息事之法，明德帝方心有所动，宁妃见势不好，扯着龙袍下摆又哀哀凄凄地哭求起来，一口一个姐姐姐夫“在天之灵”、“泉下有知”。明德帝被她弄得心烦意乱，转头见庆王站在旁边一声不吭，便命道：“三皇儿，你也说句话！”
印暄不知皇爷爷为何发这么大的火，也不清楚叔伯们在议论什么，只依稀知道跟不见了的太子伯伯与六王叔有关，见皇爷爷问到父王头上，便目不交睫地看着。
庆王面色沉静地行礼：“儿臣无话可说。”
明德帝皱眉：“什么叫无话可说！你平时不是很有主意么？”
庆王道：“儿臣怕自己的想法不合二皇兄心意，说了徒增麻烦，不如不说，一切听二皇兄的。”
明德帝心底陡生一丝警觉，沉声道：“瑞王有瑞王的考虑，你有你的想法，兄弟意见不同可以商议，何来的‘麻烦’？今时朕就要听听你的主意，你说。”
庆王轻声道：“儿臣的主意只有一个字，请父皇伸过手来。”
明德帝不明所以地将右手递过去，庆王一只手握住，另一只覆盖其上，用食指指尖在他掌心画了几笔。
明德帝闭上双眼，半晌不语，最后缓缓将手抽回，说道：“就这么定了吧，对外只称暴病而亡。”
印暄见他挣开宁妃的纠缠，转身欲走，好奇地问了句：“皇爷爷，父王在您手上写了个什么字？”
明德帝定定看着这个以聪颖著称的小皇孙，忽然淡淡一笑，摸了摸他的脑门：“暄儿前阵子一直病着，怎么今日一入宫就想起打听太子伯伯和六王叔的事？跟皇爷爷说实话，谁谁教你这么问的？是不是你父王？”
印暄心下一慌，险些忍不住去看庆王。但他始终记得父王的叮嘱，嗫嚅道：“我自己想问，没人教我……”一边移开目光，飞快地瞟了眼瑞王。
明德帝眼神犀利，把这天真的一瞥看得一清二楚，眉宇间顿时笼上一层愠怒的阴霾。但他并未当下发作，只是冷冷盯了瑞王一眼，极深地吸口气按捺住心绪，拂袖而去。
回到王府，庆王关上门，一把抱起幼子，在他脸上狠亲：“好儿子！差点把你爹的冷汗都吓出来了！”
“父王，方才我做得对么？”印暄抹着脸颊上的口水问。
“对！对极了！父王要好好奖励你，想要什么，尽管说！”
印暄吞了口唾沫，抬头看着父王大声说：“我想要父王不再写信叫小六叔来！我再也不想见他！”
庆王飞扬的神色瞬间僵硬在脸上。他震惊地瞪着儿子，似乎想从那张稚嫩的小脸上挖掘出什么端倪。
印暄气鼓鼓地直视他。
片刻后，庆王缓下脸色，试探地问：“暄儿不喜欢六王叔，为什么？”
“他……他笑我尿床！还威胁要把我扔进护城河！”
庆王失声大笑。“小六是在逗你玩儿呢，他就那性子！”他忽然敛笑，语气深沉地道：“不过，父王可以答应你，以后再不叫六王叔过来，你以后也再不会见到他了。”
“他上哪儿去了？”
“去一个只有他独自一人的地方。”庆王转身负手，望着窗外的如墨夜色，留给印暄一道终身难忘的背影。
“有种花，美得令人迷醉，但永远只能绽放在夜里，放到阳光底下，便成了污秽……”如自语般，庆王用低微的声音轻喃。
“什么花这么奇怪？”印暄不解地问。
庆王没有回答，只背对着七岁的世子叹道：“等你长大了，自然会明白。”