午时将过, 太阳热辣辣地直射大地, 少有人在这个时间出来走动。如今粮食不足，村民们除了勒紧裤腰带打理庄稼，也减少了活动范围省力气。
何家院子。
说起来，自从暗中拿自家粮食帮助村民开始, 何家便减了自家的伙食，从一日三餐恢复到了一日两餐，今天难得做了午食给家中长辈和小辈们补身体，要说气氛应比往日欢快几分，然而，仔细看, 似乎还有几分不安的躁动。
何大柱的媳妇李清张罗完家里的长辈们和小辈们的午饭, 便有些静不下心，在屋子里走来走去，不时地掀开门帘往外张望时间。
老二何大兴的媳妇李娟哄睡了几个小孩，便匆匆来到了大嫂李清的屋子里。
“大嫂，何安可是回来了？”
“尚未……”
掀开帘子, 李娟一眼就看到李清急得来回转圈，便预料何安应是还未回来, 心中也急了起来，但李清已经急成这般模样, 她只能按下不安。
“大嫂，莫急，他去的早, 说不定下一刻就到家了。”
“但愿如此吧。”
两位本是互相看不顺眼的妯娌经过这几年的共患难关系早已缓和，何大柱两兄弟不在家的这段日子，全凭二人与何安相互扶持着支撑着这个家。
眼下，何安瞒着家中二老进山至今未归，实在让人担心，时间拖得越久，两人也越发惶恐不安。
“这傻孩子，走之前我们千叮咛万嘱咐，让他早些回来，即便没有收获也无关紧要，怎得到了现在还不见回来？这要是万一在山里出了事，等我儿回来，我还有什么脸面见他。”
李清心中的忐忑不安被时间酝酿成自责，怪自己不该把一家人的重担压在何安一人身上。如今，世道刚刚太平没多久，谁能保证山上的流民走光了没有，自己怎能一时糊涂，就答应了让他孤身一人进山呢？
“大嫂莫要自责，何安与宁子学过几手功夫，还会用大弓，即便遇事也是可以自保的，更何况，山里的流民早就出了山，前些天，小天不还说好久没看到流民从山上下来了么？所以，何安不会有事的，一定不会有事的。”
安慰的话既是说给对方听，也是说给自己听。
直到二黑冲进院子狂吠，二人才瞬间惊醒，打了个激灵，便赶紧出了屋子。
“二黑，何安呢？怎么只有你一个回来了？”
尽管知道二黑无法回答她，但李清控制不住心中的惶恐，瞪大了眼睛，直勾勾地盯着二黑，仿佛下一秒二黑会被神魔附体口吐人言，回答她何安就在门口。
然而，二黑并没有被神魔附体，也不会口吐人言，只是不停地狂吠，用牙齿往外拉扯李清，似是催促她，跟它一起出门。
“大嫂别急，我看二黑像是知道何安在哪里，我们跟着它，肯定能找到。”
慌乱的李清已经失了主意，李娟的话给她指明了方向，恢复了一些神志，李清顺着二黑的拉扯她方向，准备出门。
“胡闹！你这是要去哪找人？给我回来！”
二黑回来的动静早就惊动了主屋里的何大爷，一出来便听见二人的对话，再看两人神情惶恐，心下便有几分猜测，却见老大媳妇一转身便要冲出家门，急忙出声阻止。
“公公，儿媳不孝，瞒着二老，何安这孩子一早带着二黑进了山到现在还没回，二黑独自回来又这个样子，我得赶紧跟去看看，把他带回来。”
好事变成了祸事，为了何安的安全，李清也不敢再隐瞒下去，等简单交代了事情的始末，才发现不知何时自己脸上已经湿漉漉一片。
“既是进山找人，你们两个去有什么用，老二媳妇，你现在去村长家里说明情况让他召集人手进山，老大媳妇，你现在去联络巡逻队的人，让他们带上武器。”
事情已经发生到这个地步，何大爷顾不得责怪自作主张的两个儿媳妇，找出最快最有效的办法解决问题，平平安安的找回何安才是第一要紧。
还好有何大爷临危不乱，冷静地理清思路，做出分工。李清，李娟二人受到何大爷的影响，不一会儿也冷静了下来，各自分头找人。
先回来的是李娟，带回来的却是令人咬牙的坏消息，村长以青壮都被征走没有进山的合适人选为由，推脱了何家的请求。
李娟气得眼睛都红了，听到消息的何大爷却眯了眼睛，看了一眼村长家的方向，并没有想象中的气恼。
近些年，北李村的何氏发展渐好，尤其是建了何氏祠堂后，李氏的村长对他们何氏更加警惕，平时遇到他们的事情故意为难多收钱帛也就罢了，现在连关乎人命的事也推脱敷衍，就真的过了。
“无事，他同意与否已经不重要……你现在去通知老大媳妇，集合了人手直接带着二黑进山，提醒他们带上火把。”
何大爷的话如平地惊雷，劈穿了李娟的怨恨。
是啊，今时不同往日，村子里多少孤寡受过他们家的恩情，而村长一家避而不见的态度又寒了多少人的心，要救何安根本就不需要村长的认可。
这一夜，北李村多少人家忍受着饥饿失了眠。
唯一值得庆幸的是，今夜满天繁星，笼罩着山林仿佛镀了一层银纱帐，为夜行的人照亮了山路，也照亮了路边的荆棘。
直到破晓时分，天朦朦亮的时候，才有人看到一队明显的火把拨开山林的掩映走入人们的视线。
何安在山上到底发生了什么，村里的人不知道，但有不少人看到他被何小天背下山的时候衣衫破损，形容狼狈，想是糟了不少罪，原本也曾想过上山的村民都打消了念头。
然而，何安醒来的第二天，有村民远远的看到了一队装备精良，身材魁梧的家兵佩戴大刀身背弓箭，气势汹汹地进了深山。
那走在最前面领路的还有一条大狗，远看竟有些像何家的二黑，待他仔细看的时候，一队人早已入了山林，失了影踪。
…………
南疆国
出海两年的何宁一行终于离开了这个探索了三年的土地，带着三车的种子踏上了归途。
这些种子是他们这一行的最终目的，也是他们所带行李中价值最高的物品，其中，大部分都是可食用的作物水果或是一些有药用价值的植物。
一些在当地并没有得到很大的价值利用，本地人也并不觉得这些随处可见的植物有什么继续开发的价值；一些是和到本地贸易的外商们交换的，数量不多，但给何宁带来了惊喜；还有一些是出海后在几个岛上寻到的特产，其中就有何宁最期待的土豆和红薯。
也正是因为找到了土豆和红薯，何宁才觉得这一趟满载而归，不虚此行的，也到了真正该回去的时候了。
经过出门在外这三年的辛苦奔波，与来自各个国度的人民交谈过，与社各个阶层的人打过交道，何宁这一路，受到过坑骗，也遇到过帮助；掌过勺釜，也拎过大刀；翻过山脉，也漂过大海。
眼前这个历经了千帆的精瘦少年，神情是坚定的，四肢是矫健的，目光却是温柔无害的。不同于未经世事的单纯，而是见过人世百态后足以容纳百川的温和，见过这双眼睛的人，绝对想象不到它曾经愤怒过，燃烧过，隐忍过的模样。
离开夏国时几十人的队伍，回去时也只剩下了十一个，但就是这十一个人，带着三车的种子，翻山越岭，跨过千山万水，历经三个月，终于避过各方势力的打探，摸回了三皇子势力扎根的中原。
之后的一年，本就渐渐占据上风的三皇子，得到了上天赐予的两种高产作物，据说此物不仅能在贫瘠的土地上生长，每亩量产还十分惊人。