战争结束, 被征的民夫和工匠算是较早一批得以归家的人了, 好在朝廷也意识到与民生息的迫切，难得高效地完成了军队官兵论功行赏的步骤，解散了多于非战时期的兵力，责令其归家耕种, 恢复荒废多年的田地。
北李村被征走的男丁一批批陆陆续续地回来了，也带回来了几家欢喜几家悲。
何小天的父亲何奎算是幸运的一个，尽管少了几根手指却是骑着一批瘦马回来的。据说本来是要提拔做百夫长的，却被他给推了，宁愿回来做田舍翁。
李蛋的父亲和大哥两个却没有这般好运，回来的只有几件衣服、两根腰牌和一些零碎的银子。何宁听到信儿的时候没多说什么, 却带着置办好的白事用品上门帮着一家子崩溃的妇孺幼儿操办丧事。
对于被征走的男丁, 尽管活着的人已经不敢报有什么生还的希望，往日连体都不提，但夜深人静的时候，哪个没有在心底暗暗求神拜佛，乞求他们平安归来？
真正听到那人再也回不来的时候, 便是往日掩饰得再好不过的人，也控制不住内心喷涌而出的悲痛和绝望。
何大顺是村子里最后一个回来的, 当初得知他偷偷顶了大孙子的名额时，村子里的人都震惊了, 才知道平日里那个一毛不拔的铁公鸡竟是个连死都不怕的真汉子。
好在老头子年纪大心眼多，又有一手好厨艺，被分派到了伙房, 躲过几次生死危机，倒是安全生还了。然而，他之前被征走的三个儿子却一个都没有老头子运气，永远留在了战场。
村子里接连几场白事下来，村子里的氛围十分低沉。
几个从战场上下来的男人们私下聚了头，商议着简单办个席子，缓和一下村子里的气氛。一小部分原因也是为了庆贺生还，更多的却是为了答谢何大爷一家在饥荒期间对几家人的帮扶。
几天下来，回来的男人们也都听家里的女人们说了，前几年连着几顿吃不上饭饿得实在不行的时候，多亏了何大爷一家的接济，否则，等他们回来看到的怕得是几座坟墓了。
何大爷一家是村子里除了村长唯一一户没有减员的了，虽然大家心里都有猜测何家上面除了李宅这个明着的，定是还有些别的关系，但这关系怕也没多牢固，说不定是用钱砸出来的。毕竟，何家的男丁也都是被征走了的。
但凭着饥荒期间谁都吃不饱的时候，何家能勒紧自己的裤腰带接济一个村的这么多户人家，还组织村里的小子日夜巡逻，提防流民的暴动，保住了一个村子这么多的妇孺幼童，大家谁不感激、敬佩？
这次宴席规模并没有多大，但请的都是村子里能说的上话的德高望重之辈。
令人回味的是，席间没有村长的身影，竟还没有一个人提起此事，似是所有人都不约而同的忘了那么个人的存在。
毕竟，在同乡们快饿死的时候，村长家却守着粮食闭门谢客，做个睁眼瞎。现在村子渐渐好起来了，您老也别想太多，继续避而不见罢。
不少明白人心里估摸着：经此一宴，北李村的村长一职怕是离换人不远了。
会不会换村长何宁不知道，也不关心，他现在的心思除了放在家人身上的大部分，还有一小部分计量着如何充分利用起来自己带回来的那些种子。
这趟远行收获不小，却都是要上交的。按说这些种子已经和他没什么关系了，然而何宁不做官不需要加官进爵，也不需要那么多的金银财宝，皇帝赏赐时，他只讨了些种子回来。
这些种子不多，大部分接的是水果和调味料，虽然罕见却都不是何宁最看重的，最重要的种子只有一种——棉花。
是的，就是那开白花结白色纤维的，云朵般柔软而温暖的棉花。
虽然种子不多只有一捧，但已经足够何宁兴奋的了，来这里这么久实在太想念加棉花的棉衣棉被了，尤其是冬天，离了炕整个人都不好了的时候。
不过呢，说到种地这事，何宁确实是不在行，虽说他知道些棉花的习性，但理论和实践有时候真的差别还挺大，种地这么专业的事还是交给专业的比较好。
村子里的庄家汉子哪里见过棉花更别说种植了，何宁提起来的时候，一桌子的人表情一个个复制粘贴似的迷茫脸看着他。更别说看到何宁拿出来的棉花种子时，一个个稀奇地不行，拿一堆看起来像是蚕的东西真的是种子嘛，真的能种出来东西吗？
尽管村子里的老叔老伯们心里好奇又怀疑，却都还顾及着脸面，一个个端着架子装深沉，等何宁讲到棉花结出的果子可以做出柔软又保暖的棉衣棉被时，已经有人控制不住脸上深沉的表情开始龟裂了。
“宁小子说的可是真的？世上竟真有你说的那种能结出又白又轻还保暖的作物？”先提出心里疑问的是何奎，两家人这么熟，何奎才懒得在何宁面前装深沉。别人不知道，他还不知道何宁什么德行嘛，小屁孩子既精又傲，从来都不屑于撒谎骗人这一套，想要什么说一声一家子都能给他捧到眼前。
就是因为知道熟悉何宁的为人，何奎才第一个站出来再三确认，如果这是真的，那可就说不定是能改变村子未来命运的大事了。
再多的解释都不如眼见为实，熟知这个道理的何宁早有准备，直接让身边的何安打开带来的包裹，取出了一块方巾大小的东西。
如果现场有来自现代的男同志一眼就能认出来，嗨，不就是个薄坐垫嘛；若是一个女同志怕会说，啧，再大点就能当个小褥子用了^_^。
于是，等这坐垫绕桌几圈，被翻来覆去地研究了个里里外外，再回到何宁手里时，天色都晚了，奶奶都来喊他回家吃饭啦！
不过呢，效果是真的显著！
第二天，何大爷祖孙俩又被叫了过去商议，何宁便提了提自己之前跟何大爷说过的想法。
“各位叔叔伯伯们回来这些天也看到了，这几年又是战乱又是饥荒，咱们村子实在元气大伤。家中有顶事男丁的，只要肯下地还能混个饱肚，但那么多户只剩下老弱妇孺的人家，若没有乡里乡亲的接济怕是撑不了多久了。”
想到这几天村子里的情况，在做的众人都心情沉重起来。都是一个村子的，抬头不见低头见，谁不想帮帮他们呢？
但现在他们也都是刚从战场上回来，虽然攒了些碎银子，却无奈正是田里青黄不接的时候，家里还有一群半大小子要喂养。仅凭他们省下来的一口饭，真的能保住村子里这么多的孤寡之人吗？
“所以，爷爷说想买十亩地，捐赠给村子里做族田，每年的收成就分给这些人家。虽然，让他们吃饱怕是不够的，但至少可以做活命的粮食。”
何宁的话让大家精神一震，齐刷刷地转头盯着何大爷，生怕这是小孩子不懂事没经大人同意擅作的决定。毕竟十亩地可不是一笔小开销，更何况，何家自己也就十五亩地。
何大爷学着他们昨天的样子，端着架子点了点头，承认道，“确实是这样，不过……其中一亩地得用来种棉花，每年结的种子留够一亩地，多出来的种子在座的均分。”
何大爷大喘气的转折很是玩了众人的心跳。
有人出大头搞捐赠，大家自然是高兴的，但也都是知廉耻的人，让何家一家负责整个村子孤寡绝户人家的事，说出去他们也没脸见人了。而且，每年还有棉花种子拿，怎么看都是他们占了便宜的样子。
几人商议一番，勉强凑出了五亩地的银两，一起捐做族田。
接下来，众人才想起来叫这祖孙俩过来的真实目的，几人你一言我一语地，追问何宁关于棉花的事情。
尽管在做的大部分都当过兵杀过敌，但根子里还都是庄稼汉子，对农作物的兴趣可比一把弓一根枪来得强烈。更何况是这种大部分人连听说都没听说过的新作物，自己要是侍弄的好了，真种活了，那可就是光宗耀祖的大事了，说不定还能写到族谱里，供后世子孙瞻仰哩。
想到此，一群长辈两眼放光，等着何宁作答，何宁也没打算藏私，毕竟还指望着他们利用宝贵的经验种出棉花来。
不过他知道的也不多，大部分还都是建立在现代有农药可用的情况下。
本着知道一点总比两眼一抹黑好的想法，何宁几句话下来就把自己知道的交代完了。
然而，在座的哪里是这么好打发的，一个个轮流开问，不厌其烦地问，竟是拿出了当年审问敌军奸细的势头，几番车轮战下来，何宁苦不堪言，何大爷也被死死地困在包围圈外，对自家孙子的处境无能为力。
还好何老娘战斗力依旧爆表，拿着擀面杖就随着何安的带领找到了被困的何宁，成功解救出了自家乖孙。
直到夜里吃罢晚饭，回到屋里，何宁依旧心有余悸，愣愣地抱着何安装可怜求安慰。
心软的何安哪里看得下去大郎受委屈，但他嘴笨，说不出来好听的话讨好，就舍了脸皮，学着何宁当初安慰他时用的招数，一处处亲了对方的脸颊眼睛和嘴角。