“我打听过了，云州城内学堂兴盛，当然官学自然是最好的，别的不说，光是每年科举榜上有名的学生官学就占了大头，只可惜这类官学只有达官显贵的子弟才能进入，像我们这种无权无势的小老百姓没戏。”说完，叶寒把官学这一行名单全部划去，然后拿出剩下的这一张私塾名单，“至于这些私塾倒是还有点希望。虽然云州城大多私塾是由民间的有学之士所办，但其中不免有一些文学大家。”
说到这儿，叶寒故意卖了下关子，手指在清单上某处指到，青川站在叶寒旁边，很容易看到，然后一字一字读了出来，“劝、学、堂。”
“对！就是劝学堂！”叶寒自信满满地看着青川，指着那三个字不走，“听说开办这劝学堂的是一当世大儒，学问极高，听说还给皇帝当过老师呢！”
听完叶寒这一番话，青川和花折梅有被惊到，都不约而同看了看对方，眼色流转顿起思绪万千。
花折梅立即开口，打击着叶寒的“痴心妄想“，“就咱家这种小门小户，劝学堂怎么会收青川？”
“怎么不可能？”叶寒立即反驳道，“我专门打听过了，劝学堂收弟子从不论贵贱，只要资质人品好就行，所以那位朱老夫子的弟子里不仅有贵族子弟，也有农家贩夫之子，从不”
“朱老夫子？？”花折梅突然站起来，不敢置信问道，“你说的不会是朱启明朱老夫子吧？”
叶寒狐疑看了花折梅一眼，“你怎么知道朱老夫子的名字？”
花折梅站直身子，然后鄙视白了叶寒一眼却不说话，倒是一旁的青川向她解释着，“姐姐，朱老夫子是当世的儒学大家，不仅备受天下读书人的推崇，而且其学识渊博连我师父都无不佩服。”
虽然被一番打击，但这更激发了叶寒送青川入劝学堂读书的决心，“既然要念书，我们就上最好的私塾。青川天资聪颖，肯定能被朱老夫子收为弟子。”
“叶寒，小寒，叶妹妹！”
花折梅这时突然一改冷脸，对着叶寒就是一番甜言蜜语，不断献着殷情，弄得叶寒一身鸡皮疙瘩，怕被恶心到吐，叶寒连忙制止，“花折梅，有话快说，有屁快放，膈应死人了。”
“是这样的，既然青川能去劝学堂念书，我可不可以也去劝学堂念书？“
看着那双满含期望不断冒泡的桃花眼，可怜巴巴地求着自己，叶寒不由心下一动，软下声来轻轻回道：“不行！！！”刚才还不停损着自己，现在又想求她，她的忘性可没这么大。
花折梅此时都快变成哈巴狗了，死皮赖脸地求着叶寒，“叶寒，我求求你了，你就让我一起去吧，哪怕去看看也行，那可是朱启明老夫子的学堂，有多少读书人想见都见不到，你就让我去吧！”
“哼！”叶寒撇过脸去，依旧“铁石心肠”，然后问着青川的意见，“青川，如果是你去劝学堂念书，你愿意让花折梅给你当陪读吗？”
“嗯”，青川故作深沉，看了眼不断向自己使着眼色的花折梅，然后再想了一会儿，轻声说道，“不愿意！！”
“青川，你”
花折梅见最后一条路也被堵死了，不由一气，愤恨地指着青川却说不出话来，憋得一脸通红，倒是叶寒出来打圆场，一手把花折梅拉开说道，“现在想这么多干嘛？等青川考上了再说吧！”
说完，叶寒就让青川去小书房写一篇文章，一定要拿出最好的水平，毕竟这可关系到他是否能顺利进劝学堂念书。
等青川进了小书房，叶寒还不忘打气鼓励道：“青川，好好写，姐姐相信你！”
“哼！偏心！”花折梅不满地吐槽着。
“我就偏心，你能拿我怎么着！”
叶寒故意气着花折梅，一扭头，一转身，就会了房，独留花折梅在堂屋生着闷气。
又过了几日，这日，叶寒在红姜地里忙活着，不敢分心，只是偶尔会不由自主地抬起头来看一眼紧闭的院门，然后又重新埋头于地间，只不过到后来，叶寒抬头的频率逐渐增多，连最用心打理的红姜地也没了心思，在院子里焦急徘徊着。
“姐姐，我回来了！”
听着敲门声伴着喊声响起，叶寒连忙跑去门边，一把拉开，连人都没看全，就直接问道：“怎么样？朱老夫子选中你没？“
这一上午，叶寒终于体会到了那些高考父母的感受，焦急如麻，坐立不安，在家里等消息这短短几个时辰不到，她仿佛过了漫长的数年。
由于叶寒是女子，不便出入学堂，所以陪着青川去的是花折梅，可回来门都没进，就被叶寒铺天盖地一阵询问，不由泼着冷水，“想当朱老夫子的弟子，哪有这么容易。”
听到这么一说，叶寒心里立即升起一阵不安，只是他们两人也不说明白，让她更焦急上火，连忙跟在他们身后进了堂屋，边追问着最终结果。
花折梅悠闲喝着茶，“青川，还是你说吧！”
“嗯”，青川纠结着小脸，酝酿着说辞，这可把叶寒急得如热锅上的蚂蚁，就在此时突然青川拿出一页书信放在胸前，开怀一笑，兴奋说道，“姐姐，我过关了！”
“真的？”
叶寒半是疑问半是喜悦地问道，手颤抖地拿着那张薄薄的信纸，一字一字细细端详着，看得热泪盈眶，不知道的还以为是她考上了劝学堂。
突然，叶寒将信纸拉近眼前，将纸上的字又仔细看了几遍，眉头紧皱着透着不解，“这不是已经过关了吗？怎么上面还写着让青川再写一篇文章，以待评估？”
上个学堂还真是一波三折，叶寒暗叹着这名校果然难进，一旁的青川倒不介意，平淡地解释着，“这次初试进了八人，可朱老夫子今年只收五人，所以让我们再写一篇，再做挑选。”
青川这么一说，叶寒又陷入了无端的担忧之中，一天下来做什么事都是心不在焉的，连晚饭都是花折梅做的，虽然青川安慰叶寒让她不用担心，可叶寒就是控制不住，一想到青川如果落选，那该怎么办。叶寒到现在才知道当家长的操劳，真是都操碎心了。
晚饭后，青川还是在小书房继续构思文章，叶寒怕打扰他就在堂屋坐着边做些手头上的小活，倒是花折梅心大，早早就回了房间休息去了。
这样的叶家小院，在黑夜中沐浴着是何种的安静，最是适合青川念书了，却突然从外传来一阵轻轻的敲门声，不大不响，好似知道家中有人读书生怕吵着主人家。
叶寒拿着油灯出了门，见着来人有点吃惊，“你来有什么事吗？是不是秦婆婆又犯病了？”
“没有，奶娘吃过药后好了很多。”
这是江流画第一次主动来自己家，虽然夜色掩盖了她脸上的不自然，但借着油灯那一方光线，叶寒还是能看出江流画脸上的欲言又止，于是主动问道：“你是不是有什么事需要帮忙？”
“不是！”江流画不知如何开口，可能心有顾虑，所以说话吞吞吐吐，“我听见，你们在说朱启明老先生的事我想，我能帮到你们。”
叶寒不明所以，只能安静听着江流画后面说的话，渐渐，眉头松散，忧虑不再。自那晚之后，又过了几日，在叶寒胸有成竹的等待中，青川不出意料地被选入到劝学堂就读，一时间，叶家小院一派喜气洋洋。
“花折梅，让你去请吴伯一家，去了没？”
叶寒从厨房出来，各种准备工作就做好了，就等客人一到，下锅炒菜。
“我上午就去了，吴伯不在家，吴婶有一家子事要操持，根本来不了。不过，东西我都带去了，吴婶让我替她谢谢你。”
花折梅可能因为青川考入劝学堂的缘故，想着自己以后也能旁听教导，今日干起活来也是毫无怨言，劈的柴都够烧一个月了。
这时，青川也从外回来，垂头丧气与叶寒说道：“姐姐，我没请来秦婆婆和江流画。”
“是她们有事不能来还是什么其它原因？”叶寒一脸正常，对青川会吃江家的闭门羹早已料到，就算是自己出马也得被江流画一脸冷色给冻住。
青川还是丧气地摇了摇头，然后有点抱怨回道：“我刚才话一说完，江流画想都没想，就直接拒绝了，我连劝说的机会都没有。”
“行了，别气了，江流画的性子不就是这样。”叶寒开解着青川，向他打气鼓舞道：“不过你还是得把她们请来，若没江流画的帮忙，你哪能如此轻松考入劝学堂。”
虽说是如此，可青川一想到江流画冷若冰霜的脸，心里就不由抗拒，但又不想拂了叶寒的意，怕她不开心，只好勉强应下。
见青川去意不振，临出门前叶寒不忘有心刺激他一句，“你如果连江流画都搞不定，那你这个学堂不就白考了。”
被叶寒这么一激，青川果然瞬间雄心勃勃，也不知青川用了什么法子，秦婆婆就真的一脸乐呵地被青川扶着进了叶家小院，身后跟着的江流画虽然面色依旧冷淡，但还是亦步亦趋进了叶家。
当夜幕渐渐落下，叶家堂屋内的晚饭也早已过半，吃饱喝足后的几人陆续下了饭桌，坐在一旁的椅子上喝着茶消食休息。
秦婆婆由于是大病初愈，不能太过劳累，叶寒也不敢久留，便起身送她们回家。
与刚才在叶家的欢声笑语相比，一墙之隔的江家便显得格外冷清，好似江流画是因为在这样清冷的环境中才变得如此冷淡的。
吃了碗药，秦婆婆一沾上床睡意就上来了，很快就进了梦乡，而外面夜也快深了，叶寒站在门外却没走，直到等到江流画照顾完秦婆婆出门。
可能习惯了只有秦婆婆一人的生活，江流画的话很少，一般也不会主动开口，可想而知，那晚江流画主动到叶寒家，是下了多大的决心。
看见门外还站立的人影，江流画有一些吃惊，难得主动开口说话，“你还没走？”
叶寒笑了笑，把手中的提篮举起在江流画眼前晃了晃，“我一向贪心，做饭总是眼大心小，所以每次都做多了。冬天还好，自打开春后天气越发暖和，这做多了的饭菜也越发耐不住放，所以还是想着邻居能帮忙解决下。”
说完，叶寒把提篮塞到了江流画手上，还好，这次江流画没有拒绝，虽然还是有点小别扭，但最后还是收下了。
见江流画提着篮子还是拘谨得很，叶寒便笑着轻松说道：“好了，其实这不是我等你的原因。虽然刚才在饭桌上谢了你很多次，但我还是想当着你面再郑重谢你一次。如果不是你那晚来透题，青川哪会以论竹品风骨，最终入了朱老夫子的法眼？”
江流画人淡如菊，并不为此居功为傲，“我那晚只是提醒了一两句，说到底还是青川自己天资聪颖，文采斐然。”
“对了，你是怎么知道朱老夫子爱竹如命？”叶寒可打听过，根本就没人知道朱老夫子喜竹。
对于叶寒的问题，江流画没有回避，虽然不免勾起过往的忧伤，“先父未被贬谪之时，与朱老夫子有几分交情，所以知晓老先生几味喜好。”
看着江流画脸上流露出的几分伤感，叶寒暗骂着自己怎么把那茬儿给忘了，她爹当过翰林院学士，在朝时肯定跟身为帝师的朱老夫子认识，而她也是因为父亲被贬谪所以才流落到云州城的，这无端勾起她人的伤心事，让叶寒好不愧疚尴尬。
“那个对不起呀那我回家了。”
叶寒真想落下一瓢倾盆大雨，冲洗掉身上的尴尬，让自己犯二的脑子清醒清醒，然而，还没走开几步，就被江流画叫停住，“叶寒，你找到侯九了吗？”
叶寒突然停步，不解问道：“谁是侯九？”