府中无事青川亦不在，一日漫漫多得空闲，可她却找不到足够的忙碌去填满这突然空出来的富裕时间，不习惯随之而来。屋外日头才上东南柳树梢，阿笙去练武堂只不过才过了一个时辰，叶寒无所事事闲转着手中团扇，扑着案桌上香炉冒起的缭缭青烟，怨着这一日为何要十二个时辰，要是短点该多好。
空闲的时间一多，人胡思乱想的东西也就多了，叶寒千方百计寻着事忙，去看在扶琴院安胎的流画，跟明珠说笑逗乐，亲自过问府中各事虽然她昨日才做过。即便身子停了下来，也不肯让脑子停下来，她会想阿笙现在在干嘛，花折梅有没有欺负他，这夏末秋来雨水增多，要不要找人修葺一下屋顶，对了，今日午饭该吃些什么。
叶寒不敢让自己停下来，她怕自己一停下来，满脑子的胡思乱想会要了她的命。青川此去褚州她的心慌就没停过，总感觉好似要出事一般，夜里梦见的全都是青川被耶律平砍得血肉模糊的悲惨样子，每日恍恍惚惚好似漫长如年，而今日只不过是青川走后的第二天。
常嬷嬷一走进屋中就看见叶寒魂不守舍的发呆样，自王爷走后夫人就好似变了个人一般，不爱笑、话也少了，眉眼低垂间的担心与害怕更是从未落下过，看似终日无所事事却心神难安，她不由暗叹息一声，若是王爷知道不知是欢喜还是该心疼不已。
“夫人，”常嬷嬷轻声走近，唤醒魂魄不知在几重天神游的叶寒，说道：“庭外朱老夫子来了，想见夫人。”
“……”，叶寒回神，从迷茫中醒来又陷入另一种懵晕之中，感到有些诧异，“朱老夫子要见我？”
真是奇了怪了！
朱老夫子来端王府这么久，一向清宁寡淡专心教书，不喜见人，更鲜少出一贤堂。若不是因夏国之事自己恐怕也见不到他几面，今日怎会突然亲自来合璧庭要见自己。
叶寒莫不奇怪，心里更是跳出一种难以言喻的心慌，只觉得朱老夫子今日来此必是不寻常，而且不知为何她总觉得朱老夫子来得十分的“巧”，青川昨日刚走他今日就来了，好似有意为之，又或许这是她无所事事间的一胡思乱想吧！叶寒自己也说不准。
可老天爷好像真喜欢跟她开玩笑一般，自己所求的了无音讯，随意猜想的却能一语成真，当听到朱老夫子请她出使夏国劝说宁致远举国归顺北齐时，叶寒真不知自己是该哭还是该笑，心里百感交集。这老天爷真是见不得她好，总爱出一些两难的抉择让她选，仿若非生即死、非爱即恨，中间不会留有一丝细缝让她可以逃避。
屋中左侧，坐在席上的朱老夫子还在等着她的回答，叶寒却在去与不去之间做着激烈斗争，僵持不下：若不去，任由夏国为北胡所破，山河破碎间浮尸千里血流成河，那身为夏国国主的宁致远必定不会苟活于世；若是去了，青川、阿笙，她的这个家恐怕就真的没了。
两难抉择搅于心，难得一解脱，叶寒愁蹙更深，心中纵有千百无奈也只能转为蓦然一哀叹，冷静道：“朱老夫子，您这请求，恕叶寒不能答应。”
若是于云州两人情浓之时，朱老夫子有此番请求她必然不会推拒；即使两人后来情灭，见南之有难，念及往日旧情她亦不会袖手旁观；即便是在红绫镇缘分早尽的三年里，要她拼死一救，她也义不容辞。可……唯独现在不行：此时的她已是他人妇，有夫有子有家，她做不到为了往时那段无果的情缘毁了现世安稳。她，终究不过是一自私之人罢了！
既已做了选择，摈弃了前尘羁绊后悔歉意，叶寒比何时都来得理智，对朱老夫子解释道：“朱老夫子的用意叶寒明白，叶寒与夏国国主毕竟旧识一场，他有难我于情于理都该出手相助一把，可叶寒虽是一深宅妇人，但也明白两国大事绝不会因我一个女人而被左右。正如方才夫子所说，夏国危于北胡之乱，夏国灭，北齐唇亡齿寒。青川镇守北齐西境多年，深谙西境各国复杂局势，夫子您都能看明白的事难道青川就不懂吗？叶寒相信青川是一爱民如子之人，他东征西战拿性命为万千百姓打下的西境太平，绝不会因个人的儿女私情而罔顾了国家大事。既然青川与您说过他迟迟不出兵夏国是另有打算，还请夫子稍安勿躁，待青川从褚州回来之后，再让他与您细说一二，以解夫子您心中之担忧。”
叶寒虽出身贫寒但自幼走南闯北，见识眼界不输男儿，性子正直又深明大义，断不会因个人小情小爱而没了理智。朱老夫子因了解叶寒性子，所以对她方才这一回答并不意外，亦谈不上多少失望，只是平静说了一句，“若青川迟迟不肯出兵夏国，就是因为王妃您的缘故，您又该如何？”
骤风半尺浪，朱老夫子平平淡淡一句话却蓦然惊得叶寒直去了三魄魂，直接愣住不知如何回答，心里更是不信。她承认青川对她情根深种，但她还未自信到青川会为她一人而置天下苍生于不顾，她非褒姒有倾城之容可令幽王烽火戏诸侯，青川亦非昏庸无智之人视战争为儿戏，这不是她所认识的青川，更不是灭后褚保西境一方太平的赫连将军！
朱老夫子看出了叶寒的不信，他又何尝愿意相信，只是有时事实胜过万千雄辩，“王妃可能不知，后褚灭后，青川曾与夏国国主宁致远订下一份君子盟约，在他有生之年绝不侵犯夏国一寸土地，而条件就是让宁致远奉上他夏国至宝–––血莲。夏国血莲，天下至宝，有起死回春之效，夏国建国数百年收藏也不过十余棵。当年王妃战前生子凶险不已，虽侥幸活了过来，但身子却彻底毁了，青川为治好王妃您的血亏之症，才以此盟约换尽夏国血莲。”
若非定安公主暗中告知此事，他恐怕也难以置信青川竟会为了叶寒不要这江山，此性情与执拗真是像极了先帝！
宽大云袖下叶寒微凉的手倏然攥紧，垂眸低头间，心早已是遏不住慌乱一片，撞得她坚信的不信摇摇欲坠，不知是信还是不信。她原来嫌弃不爱吃的血莲，真的是青川用此盟约与宁致孕换来的吗，他不是说血莲这味药只是昂贵些罢了？若是青川在，她真想问问他是否为真，又是否值得？
朱老夫子看着叶寒松动的眉眼，继续说道：“青川此番苦心必定不会让王妃知晓，可老夫实在不愿看见青川受困于此盟约而身至险境之中。王妃真以为老夫请您去做说客只是因为您与夏国国主那一段旧情的缘故吗？”
叶寒与宁致远在云州时那段旧情他是知晓的，只是命运弄人，齐夏联姻宁致远娶了定安公主为妻，而叶寒多年后成了北齐的端王妃，而如今夏国危在旦夕，能救夏国、能救宁致远的却只有叶寒一人，因为只有她才能影响北齐战神赫连渤。
“老夫是想请您以北齐端王妃的名义出使夏国，劝说夏国国主宁致远举国归顺北齐！而不是曾与宁致远有过一段旧情的那个叫叶寒的普通女子。”
然后朱老夫子细细与叶寒说着此中缘由，“夏国战乱多年，再加上国中世家大族纷争不断，国贫民弱，早已是强弩之末，现如今北胡又大举南下，常年积弱的夏国根本无力阻挡，唯有给自己寻一强大的靠山才是夏国最好的出路，而北齐就是夏国可以依靠的那座大山。这一点，宁致远明白，青川更明白，可现下青川碍于齐夏盟约不能出兵夏国，而北胡作乱夏国势力正盛，定不会轻易离去，北齐、夏国、北胡这三方中唯有夏国最弱可先退一步，只有让它先归顺北齐，北胡之乱方可有解。青川也可趁此将夏国收入囊中，壮大势力，与京城分庭对抗，不再受制于人。”
这些道理叶寒都懂，可她也知道青川是不会同意她去夏国的，叶寒只好为难回道：“夫子也知道，青川一向不喜欢我插手府外之事，若我未与他商量就擅作主张去了夏国，他若知道了，必定不会原谅我。至于你说的血莲之事，青川不在府中我无从求证真假，但如果真是真的，那我更不能去，还请夫子谅解，莫再逼我。”
青川如果真把自己看得比江山还重，若自己真去了夏国，自己又置他于何地，到时他们的家就真的毁了。
朱老夫子听后好一会儿，才怅然问道：“王妃可觉得老夫是倚老卖老强人所难？”
屋宇空空，荡荡无声，叶寒直接摇着头，尊敬回道：“叶寒与夫子在云州便已相识，夫子为人叶寒自是清楚。您眼容天地，心系苍生，您可以为救黎民百姓不要自己这条性命，也绝不会做强人所难之事而丢了心中正道。”
朱老夫子阖然一叹，心中有愧，更是当不起叶寒如此高的评价，万般无奈道：“若是可以，老夫何尝愿做强迫他人的龌蹉事；若是有法，老夫又怎会一而再再而三地逼迫王妃出使夏国，实在是万事不由人，人都是无奈为之罢了！”
然后，朱老夫子从袖中双手颤巍呈于叶寒案桌前，立于屋中悲凉说道：“王妃可知，三日前墨骓城破，北胡已越过长鸣山直逼夏国国都而去，这是定安公主派人送来的求救信，而这样的求救信在青川书房的书桌上不知还有多少封。若是只有北胡之乱就罢了，据定安公主来信所说，吴越两王的亲信近日已抵达夏国国都，说不定此时已与夏国国主见上面了，北胡亦如是。王妃可知这意味着什么？”
泛黄的书信套里是雪白柔韧的信纸，纸上一个个秀丽端正的簪花小楷写得很有诗情画意之闲适，却字字串联出一个无奈至极的残酷现实：战火，死亡，北胡，动乱，把一个深陷战乱女子的苦与无奈展现得淋漓尽致，她为国操劳的丈夫，她山河破碎的家，她眼见着战火烽烟起的无能为力，只恨生为女儿身。
叶寒虽未见过定安公主，但也听说过她的贤德，一个北齐公主不远万里嫁到夏国，与丈夫同进同退，字里行间没有丝毫怨言，只有一个可怜的姐姐向多年未见的弟弟低声下气的求救，求他救救自己的丈夫和她丈夫破碎不堪的家国。同为女人，叶寒能体谅定安公主为人妻为人母的不易，若是自己处于她的万难境地，恐怕早就撑不下去了。
可同情终究是同情，廉价亦无用，帮不了人更救不了人，展开的信纸被重新折叠好放回了信封，叶寒将之推回至案桌边上，避重就轻说道：“定安公主是青川的姐姐，按照辈分我也应唤她一声姐姐。毕竟是亲人，现下夏国战事凶险，命若浮萍，若是她想携子回北齐，我会派人将她与孩子平安接到并州来，也好让她与青川姐弟相聚，至于其它的，夫子还是莫说了，叶寒做不到。”
北胡，战乱，夏国，宁致远，还有其它乱七八糟的势力纷争，她都不想管。她只想安安静静待在端王府中，守着阿笙数着日子等着青川回来，她只想守着自己这个家就够了，她不想亲手毁了自己的家。
倏然“噗通”一声，沉闷的撞地声重重在屋中响起，叶寒坐在主位上呆楞地望着跪在下方的朱老夫子，惊愕不已，连忙站起身来向朱老夫子走去，“使不得，夫子还请快快请起。您是青川的老师，待他如亲子，亦对我们有过救命之恩，叶寒受不起您这一跪。”
朱老夫子不肯起，悲恸大哀，“老夫这一跪并不非是为自己，而是为青川，为西境好不容易才得来的太平。若让他们提前与夏国国主达成协议，到时夏国为吴越两王所用，这无疑是一把悬在青川头顶上随时要他命的刀。到时北有夏国，东有京城两股势力，若同时发难，青川无疑于前后遭夹击。王妃难道就愿意看见青川再次陷入当年朝不保夕的危险境地吗？王妃难道就想看见青川多年幸苦打下的基业就此毁于一旦，任人宰割吗？当年王妃一路护送青川北上长安，躲柳铭、避追兵，其中凶险九死一生，王妃难道还想再来一次吗？”
“我……”，这次，叶寒是真被朱老夫子问住了！
当年云州暗涌凶杀不断，柳铭毒手次次伸向青川，天花、刺杀、一路北上逃亡，追兵不断，其中凶险九死一生，即便到了京城长安，那无处不在的明枪暗箭、到处布满的天罗地网，都等着杀他们。日日战战兢兢，如履薄冰地过着，那种日子一次就够了，她再也经受不起第二次，她也不想再看见青川落得个任人宰割的下场，那必定比当年的遭遇还要惨。
庭外起风了，绿枝轻摇不见风，倏然一股刮进了屋中，叶寒竟体会到了秋日才有的凉意，那是来自北地才有的寒冷，她离开红绫镇这么久了，也不知能否再经得主夏国的霜降秋来雪。
“此去夏国，我该怎么做？”话从自己的喉咙说出，叶寒听见的却像是从另一个人嘴里说出来的话。
“劝夏王，奉降书，入北齐，保安宁。”
“那……青川回来了，怎么办？”这才是她最担心的。他昨日才走，自己今日便决定去夏国。明明答应了他在家里等他回来，可她转眼就食言了，他若知道了，他心眼这么小，估计这一辈子都不会理她了。
朱老夫子宽慰道：“王妃放心，青川此去褚州乃我与公孙释商量的调虎离山之计，王妃未从夏国归来之前，青川必定抓不住耶律平返回并州。待王妃回府，夏国的归降书入了京城，青川也从褚州回来了，一切神不知鬼不觉，唯一遗憾的只有让那狡猾的耶律平又跑了而已。”
神不知鬼不觉？
但愿吧！叶寒悲凉一叹，寒彻袭遍全身，不安心中骤起，再难安宁。
工笔描线，勾勒成图，画中山河恢弘初现，现在差的就是她这一墨厚重，按着青山轮廓涂满，照着江河苍青绘上，最终成了他人手中的锦绣江山图，谁还知执墨人是谁。