一切都始于几年前接到的一个电话，一位国内的老同学求我帮他朋友的儿子小冬联系私立高中。男孩作为交换生来到美国，在公校一年期满后想继续就读，唯一的途径就是转至私校。
于是我把方圆几十英里的私立高中搜索了一遍，有颁发i-20资质的没几个，幸运的是本镇一所天主教高中便名列其中，名气大、环境好、学费还便宜。但因从没来过外籍学生，负责招生的玛丽修女不知如何办理申请手续。这对我这种一路摸爬滚打、死皮赖脸硬赖在美国不走的人来说，实为小菜一碟，几通芝加哥大主教教区相关部门的电话一打，一切都搞清楚了。由于有我做保证，玛丽修女免去面试，破例录取了小冬。
所谓的保证是因为小冬来自国内一所省重点高中，成绩应该比较靠谱。让我心里打鼓的是该校98%以上师生是白人，95%是天主教徒，作为唯一的中国男生，迎接小冬的将是什么，对此我毫无概念。事实很快证明，我的担心是多余的。学校给了他诸多优待，比如考试多给一点时间，免去外语课，老师单独辅导等，同学也对他表现出极大的宽容。
经玛丽修女指点，我在一间天主教堂贴了张广告，为他寻找接待家庭。第二天我的手机差点被打爆，难以取舍之下，我最终选择了h家。h夫妇住在一栋19世纪建造的大房子里，三个孩子也在小冬的学校读书。全家个个人高马大，热情洋溢，连养的两条金毛犬也是同一种风格的。
现如今很多“小留”都心高气傲，言必称美国大学排名，非前十前二十免谈，好像美国就差他们来征服似的。小冬也不例外，因此我跟他发生了矛盾。h太太比我有耐心，说要允许这个年龄的少年犯错。好在小冬很努力，经过一段磨合，学习和生活都渐入正轨。
麻烦开始于学年年末。h太太兴奋地通知我，学校又招了一名中国男生，她要接待，跟小冬也能互相做伴。我提醒她最好先接触一下，但见她决心已定，也不好再说什么了。新生小威也转自一所美国公校，但自从到来就每天躲在房间，极少与人交流，也不参加任何活动，吃饭更是挑肥拣瘦，后来竟发展到只以昂贵的营养饮料为食。h太太接待“小留”坚持分文不取，仅这一项就搭进去很多钱。
生活上任性也就罢了，小威学习也很差，第一阶段考六门课得了一个b，两个c，三个d。学校专门开会，六位老师、辅导员、玛丽修女和h夫妇全部出席，讨论如何帮助他。可惜学校安排的免费辅导他经常缺席，h太太请来的私人教师对他也无计可施。很快，他早晨干脆连床都不起，分摊的家务更指望不上。最要命的是他整宿地打游戏，已经完全失控。毫无悬念地，第二阶段的测试连b都没有了。
h太太痛苦地意识到，小威不该在她家浪费时间，可每次提起都被他搪塞回去，无奈之下她请我帮忙跟小威的家长交流一下。电话那端，威妈表示小威一贯被老师夸为“免检产品”，不知道为什么会这样，希望我们严加管教。尽管很不习惯，h太太仍按照威妈的意思，让小威在餐厅学习，以便监督，可依旧无法阻挡他痴迷游戏。
于是，h太太只好没收了小威的电脑和手机，但他强行借用小冬的，甚至到了骚扰的地步。结果自然是期末成绩的全军覆没。而威妈那边，明知孩子在荒废学业，但以回去没有学籍为由，坚持让他留在美国。
我跟小威谈了谈，发现这个16岁的男孩有着与其年龄极不相称的狡黠，不论我说什么他都不置可否。h太太也忧心忡忡地告诉我由于管得紧，惹得他很恼怒，眼神中充满乖戾，她都不敢单独跟他待在家中。最让她不解的是，如此不成熟的孩子，为什么父母会送他到陌生的国度来，明知情况不妙还听之任之，如果这不算遗弃那什么才算？
可惜这不是一两句话能说得清楚的。家长也许不切实际地高估了孩子的能力，也许出于攀比心理人云亦云，也许死马当活马医，谁知道呢。h太太在意的是结果，可有人要的是感觉，毕竟面对现实太难，而否认和忽视则容易得多。所以即使问题重重，小威也拒绝离开，坚称非芝加哥大学不上，却仍以打游戏为业。学校希望他主动退学，威妈一味为儿子开脱，更奇怪的是，h太太盛情邀请她来陪读，她却婉拒了。
又经过多次沟通，我们向威妈陈述后果，即如果拖到学年末，不良成绩将会永远记录在案，威妈才终于答应接小威回去。最狗血的是，面对h太太好心的询问，究竟是什么使他从优等生落得如此，小威坦白自己学习从来没有好过，成绩全部是假的。小威走后，h太太心一软，又收留了一个与原接待家庭闹翻的女生海蓝。她学习还行，但公主派头十足，毕业离开后h全家长吁了几口气，因为她差点也没坚持下来。
当然合格的学生还是占多数的，该校近来以每年招收七八名小留。因为学校背后有庞大的私人基金支撑，学费始终是白菜价。加上接待家庭条件优越，都可以使“小留”受益终身。令人惋惜的是，一个无良的华人中介却把后面这条路堵死了。
玛丽修女由于善心有余经验不足轻信了中介，以致去年出现很多问题。h家是学校的捐款大户，也是家长积极分子，作为镇上不多的华人之一，应他们所邀，我接二连三地当起义务灭火小队长。
比如一位邻居看到中介的广告，想帮忙就回应了，可广告里很多都是不实之词，以至于后来女主人被迫请假照顾自己接待的小留。还有一对夫妻，接待的女生一言不发，经我询问，女孩承认自己英语极烂，是中介跟她爸保证到了美国会变好，可她来了之后才发现事情远非如此。另一个男生刚来就吵着要转学，理由是发现该校以往进常春藤的不多，把接待家庭的女主人折腾得犯了偏头疼。此外，还有小留由于语言障碍太大，影响了正常授课秩序，使得其他师生非常不满。
总之，我徘徊在学校、“小留”和接待家庭之间，为理顺不快颇费了一番周折。事后我问玛丽修女缘何与该中介合作，一贯慈祥的老太太怒了，蓝眼睛中闪过几丝凶光，发誓绝不会再上第二次当。其实中介的说辞漏洞百出，可惜她见识少、心地善，导致接待家庭和老师们反映到董事会，郁闷极了。
h太太协助玛丽修女完善中国学生招收办法，还专门征求我的意见。我浏览了以往小留学生们的资料，发现其中优秀的绝大部分来自省市重点中学或同等级私校，可见学校还是应该对申请者有英语水平和学习成绩的硬性要求，否则高额的中介利润，总会使有的人不择手段。
2014年夏，我帮另一位朋友的孩子小航进入该校。当我如法炮制给他找接待家庭时，却意外地大败而归，因为大家都听闻了中介事件。所幸小航很努力，在学校极受欢迎，发誓不再接待留学生的h太太又食言把他接过去了。
h家之所以决心脱身，是因为在海蓝之后，另一个女孩凯瑟琳扮演了最后一根稻草的角色。凯瑟琳热衷化妆、网购、看韩剧、打游戏，成绩拿到c就直呼万岁，后来滑至五门f，索性在课堂上读小说、发短信。h夫妇和学校穷尽所有办法，最后只能劝退她。
凯妈比威妈负责，专程飞来请求留级，校方不予批准。她软磨硬泡，搞得老美面面相觑，无法理解。我当时担任义务翻译，掩饰着尴尬想出个和稀泥的招数，提议凯瑟琳托福考到90分就重新接收，竟被双方采纳了。看到凯妈感激的泪水，我心里着实不安，因为我知道凯瑟琳能考到90分的概率为零。
为使女儿高兴，凯妈买了一部刚出炉的iphone6送给女儿，而实际上，把凯瑟琳变成全f生的iphone5才用了不到一年。凯瑟琳要求凯妈留下过圣诞，她也应允了。被学校开除后不去补习英语，反而有心度假狂欢，说明这条路她们并不适合走，结果更是可想而知。
再后来，一位亲戚也意欲送她儿子出国读书，请我帮忙。那男孩学习没谱但动手能力很强，从小就对机械着迷，我觉得学门手艺更好，却被他母亲一口拒绝。当然我也拒绝了她，不想害她人财两误。也许我不该这么武断，别人愿意为美国经济做贡献，我何必阻挠呢。
历史上是否出现过一国的少年大规模地到异国求学我不知道，向往好的前程、接受西方教育也无可厚非，我也见过不少聪明自信、能力突出的中国留学生。但有一点是注定的，即任何一个族群中杰出和无能的人都占少数，大多数都是普通人，家长望子成龙需要理智。钱多任性的也许可以胡来，可毕竟省吃俭用的居多，待孩子一事无成，自己的生活又大打折扣，实乃损了夫人又折兵。
而小留学生从亲朋环绕到了一个人文环境完全不同的地方，又有学业的压力，出现问题也不足为奇。尽管现代的通讯手段可以让他们随时与家人联络，但并不能取代亲情，优越的物质更不能培养其独立性和责任感。总之，钱财只是交易的工具，不是商品的，自然就换不来了。除非英语好、自律性强、运气佳，我一般不看好心智尚未成熟的中学生独自留美。
凯瑟琳走后，h太太决计不再接待，本以为提供方便能让“小留”专心学习，可惜有时反而纵容了他们，她很失落。但空了没多久，看到体育文艺学业样样精、被女孩追得六神无主的小航，她又甜蜜地毁约了。
刚过录取新生的季节，玛丽修女仍不时需要帮手，我坚持严格筛选的观点，自然有人梦碎。美籍和华人这两样标识使我联想到汉奸这一角色。跟h太太解释这个词，她表示很抱歉把我拖进来，其实正相反，是我把她拖进来的。最遗憾的是本地家庭对中国小留学生们关上了大门，今后寻找接待家庭只好向周边扩散，除了收费高、通勤长，家庭实力也有所下降。
本文的大部分笔墨都用在了负面例子上，令人欣慰的是好的小留也有一大把，除了间或带出去搓顿中餐，他们并不需要我。小冬考上了一所不错的大学，假期在h先生介绍的公司实习。凯瑟琳经过国内vip培训，托福考了70分。最令人“振奋”的是，小威也被一所名校录取，我毫不怀疑他的资料依旧是编造的，很高兴他又来给老美送钱了。