“既然是寒山大师墨宝，美玉微瑕又如何？母后赏物不俗，想必一定会喜欢的。”
声音清澈干净，随着主人不紧不慢的步子逐渐近前。
来人一身墨色滚金边长袍，腰坠一块羊脂玉佩，身形挺拔如松，鬓若刀裁眉如墨画。只远远走来，却叫人看出一派从容，淡漠而有礼。行至近前才微微颔首：“皇兄。”
“老九？”姜思南不免有些意外，“怎也此时才入宫？”
姜之恒乃皇后亲子，今日千秋节，这时才入宫确实是迟了。
“替母后准备贺礼难免晚些，不过赶早不如赶巧。”
九皇子上前两步，弯腰拾起被茶水濡湿了大半的画筒，冲谢临香露出了一个清浅的笑容：“若是早入宫，怎解姑娘燃眉之急？”
这话出口淡然，笑容却极有安定人心的效果，谢临香愣了片刻，余光见柳月灵微微矮了身，这才想起来起身行礼。
于是仔细拍了裙角尘土：“九殿下金安。”
上一世九皇子深居简出，再加上与他相关的流言不断，她便与其从未有过交集。
“寒山大师的画作名扬天下，些许茶渍还玷污不了这其中风骨，无须介怀。”
九皇子接过谢临香手中画卷徐徐展开，斜斜瞥了一眼一旁的柳月灵，一番话说得意有所指。
柳月灵眼睫还湿润着，却一个字都不敢再辩。
早就听过传闻，九皇子性情冰冷喜怒无常，命相还不同常人，若是一不小心犯了他的忌讳……柳月灵不由往后缩了缩。
姜思南向前半步：“此番也是灵儿无心之失，九弟愿意帮忙，皇兄便先在此谢过了。”
姜之恒平日里喜好不明，但有一点几乎满城妇孺皆知：九皇子喜爱古籍字画，且倾心于修缮之事。所以，他愿意相助当然再好不过。
“皇兄言重，臣弟不过举手之劳。”
姜之恒小心合上画卷，眉眼柔和下来：“不知姑娘是哪位大人家的千金，本宫也好向母后禀明。”
谢临香微微低头：“多谢九殿下，臣女靖勇侯府谢临香。”
“哦啊。”姜之恒意味深长地应了一声，转眼看向旁边的姜思南，嘴角的笑意淡得几乎看不见，“原来，是谢老侯爷家的。”
站在襄王身边的柳月灵下意识地后退一步。
姜之恒脸上随即又浮起笑容：“谢小姐若是不嫌弃，不如就同我入宫吧，我还留了几件字画在宫里，找一个相似的画筒略修补一二，当是不成问题。”
谢临香抬眼看了一旁的柳月灵和姜思南，事已至此，再同这两人多呆一刻都让她恶心。
眼下还是先将寒山大师的画作修整好才是上策，于是面向姜之恒又是一礼：“那臣女便谢过九殿下，殿下大恩，小女没齿难忘。”
“阿盈。”姜思南表情冷下来。
虽是九皇子帮忙，但自己的未婚妻同别人一起走，无论如何是不能舒心。
然而谢临香却浅浅地笑了：“襄王殿下，灵儿妹妹还需要您照看一下，阿盈跟着九殿下就好，不劳您陪了。”
这话说得滴水不漏又明晰事理，既避免了再与这两人斡旋，又恰到好处地提醒了姜思南：今日原本相安无事，是他们招惹在先。
谢临香淡淡瞥了柳月灵一眼。
这笔账，就先记下了。
姜思南无奈，只道：“也罢，那便有劳九弟照顾阿盈妹妹了。”
姜之恒略一抬眉，声音便恢复清冷：“皇兄放心。”
·
四面宫墙挡不住寒风萧索，谢临香同九皇子走过几扇小门，行至一段长廊前，姜之恒突然停下了脚步。
他转身看着谢临香，问道：“谢小姐刚刚是不是受欺负了？”
“嗯？”面对着未曾有过交集的人突如其来的关心，谢临香心有疑惑，却还是不着痕迹地遮掩了过去。
“九殿下误会，只是些意外罢了。”
可姜之恒却不依不饶：“若是意外，怎么连大师的墨宝都被泼了茶水？”
“这……”谢临香一时语塞，虽然确实厌恶柳月灵，但是面对一个与此事毫无瓜葛的人，她并不想过多背后嚼舌根。
毕竟言多必失。
未等到回应，姜之恒却轻轻笑一声：“谢老侯爷为人正直仗义，我敬他是位英雄，想必谢小姐将门虎女，自有英雄风骨。”
谢临香抬头看着他。
“是以，就算有什么冲突和内情，我必相信谢小姐的为人。”姜之恒说得认真。
谢临香愕然，不过萍水相逢，九皇子不但出手相助，还如此一番信任。
再回想上一世五年的蹉跎换来的家破人亡和谋反骂名，其中各种酸楚，点滴在心头。
谢临香柳叶眼半展，轻轻一笑：“承蒙九殿下抬爱，愧不敢当。”
看来，世人口中性情阴郁偏执的九皇子，也并非那般不可亲近。
“应该的，本宫年少时还曾得过老侯爷教导，侯爷高风亮节，不知……”姜之恒欲言又止。
“嗯？”谢临香疑惑抬头。
姜之恒一声轻笑，又有些拘谨，低头看着她的脸认真地询问道：“我视谢老侯爷为长辈，可否……私下里也唤姑娘一声阿盈？”
谢临香愣了。
阿盈乃是乳名，当年父亲在外打仗，恰逢母亲柳氏生产。凯旋的捷报同她一声响亮的啼哭一同降临在靖勇侯府，谢侯大喜，便取了盈这个字，是音同“赢”。
女子闺名当只有父母亲人才可唤得，姜思南是因为自幼的婚约才如此叫得亲近。于情于理，九皇子是外男，叫不得的。
谢临香攥着画卷，未加思索，竟就鬼使神差点了点头。
点完头才察觉不对，可抬眼却见九皇子眉眼都舒展开来，一双瑞凤眼弯起好看的弧度，语气难掩欣喜：“好，阿盈。”
罢了，至她于死地的襄王都一口一个阿盈妹妹叫得亲热，不过一个私下称呼而已。
谢临香颔首应了。
说来也是不可思议，她明明与九皇子从未有过接触，却不知为何，总有一种说不上来的熟悉感，一言一语，就好像在与旧友攀谈一般轻松。
二人直至换好了画筒，才于皇后椒房殿外分别入席。
席间人来人往，端着茶水点心的婢女鱼贯而入，早到的女眷们盛装出席，交谈正欢。
安排座次的宫人们晓事，谢临香的座位就在襄王的位置左侧，是一转头就能看见的距离。
谢临香环顾四周，没见着几个熟面孔。
原本京中女眷她就相识不多，只与几位武将家的女儿交好，此刻周围一扫，并未见到熟人。
倒是柳月灵，她早已到了，位置就在她侧方，与周围几个姑娘聊得正欢，丝毫不见刚刚梨花带雨的姿态。
谢临香吃着茶点，淡淡笑着，回头悄声询问织云：“让你准备的事情做好了吧？”
织云点头，鬼灵精地笑了：“小姐放心，万事俱备。”
第4章 碰瓷儿
谢临香点头，若无其事地端起茶杯饮了一口。
千秋节大宴，各宫娘娘以及朝中官员女眷俱在，上一世皇帝就是在此时宣告了她同姜思南的婚事。如今若是想要阻止这件事，需得有个站得住的由头。
姜思南原本就觊觎兵权，娶她就是为了她身后那些追随靖勇侯的将士军心，又在她面前百般掩饰，想让他主动提出退婚，必然是不可能。
而自己刚刚回京不足一月，连谢家旧友都没来得及走访，与襄王更是生不出什么非断不可的嫌隙来。
更何况婚约乃先帝所赐，若非必不得已，皇帝也不可能会轻易废止。
眼下，便只有想办法延缓，再徐徐图之。
谢临香侧目看了一眼正与人谈得开心的柳月灵，轻轻笑了。
上一世的皇后千秋节上，柳月灵曾献舞一曲，既有轻歌伴随曼舞，又有鼓点伴剑舞，柔中带刚刚柔并济，得了皇帝皇后好一番夸赞。
不知今日，她是否还照旧会在众人面前蹁跹一舞呢。
正想着，堂中内侍拉长了嗓子高呼一声：“皇上皇后娘娘到——”
四下皆静，众人敛了衣裳行礼，齐呼皇上万岁娘娘千岁。
穆宁皇帝与皇后娘娘携手而来，二人冠服及地，绣着张扬华贵的龙凤。皇帝冕旒之下声音沉稳而带笑意：“诸位平身。”
帝后于主位就坐后，皇帝举杯道了贺词，才叫宫中司乐呈上歌舞等一应节目。
堂中美人舞衫歌扇，礼乐轻奏。本朝重视礼教，各位官员和诰命的夫人相互敬酒，连一旁襄王殿下的案前也很是热闹。
谢临香余光扫一眼，一旁的柳月灵已经不见了。
正在这时，正二品的户部尚书柳闻治同夫人一齐敬了皇后娘娘的酒。贺礼早已登记入库，柳闻治又呈上一对东珠：“皇后娘娘国色天香，唯有此物才可相配。”
皇后面上欣喜，还未来得及说话，柳夫人便又补上了一句：“小女灵儿也特地苦练舞技，只盼着今日能在娘娘面前舞一曲，为娘娘助兴。”
柳夫人话不过心，被户部尚书轻戳了一手肘。
好在皇后娘娘识大体而明事理，笑着应下：“如此正好，本宫也想见见柳大人家的千金呢。”
听见动静，谢临香擦了擦手上的点心渣子，好整以暇地吹了吹茶碗。
终于来了。
柳月灵已换了舞服，一袭月白色的织锦裙，配着水墨长袖舞扇，很有一番诗情画意。司乐的宫人们早就退了下去，众人的目光皆被她吸引着。
少女噙着一抹浅浅的笑意，随着丝竹旋律水袖起落，舞起的姿态犹如波折。
襄王放下了酒杯，目光被牢牢吸引住，几乎沉浸在这舞姿当中。
霎时间，丝竹和鸣，锦瑟后来居上，音律陡然变化！
水袖从腕间脱去，换作锐利的长剑，少女身形也从轻曼换作矫捷。
从扇舞到剑舞，一柔一刚的转化在丝乐的结合之下竟然天.衣无缝，叫众人皆看痴了，原本嘈杂的宴席竟不知何时静了下来。
“好！”有人带头叫好。
柳月灵转头回以一个笑容——是襄王殿下。