陆韶缓过心跳，敬声道，“殿下赏给奴才的……”
姬姮勾唇，“本宫落势，那些狗奴才明里暗里贬损本宫，没想到你竟会维护本宫。”
陆韶垂眸，“奴才的本分。”
姬姮斜着他，“你多大了。”
“奴才过完年就十八了，”陆韶回她。
就比她小半岁。
“你对别的主子也这般？”姬姮问道。
“奴才只见过殿下。”
这恭维话令姬姮发笑，她甩手道，“莫不是真如那群太监所言，你心里对本宫藏着龌龊？”
陆韶登时跪地，“奴才对殿下只有敬畏，绝不敢包藏祸心！”
姬姮端详他的神色，未几抬一下手。
陆韶躬身起来，手心汗湿一片。
姬姮道，“端水来，本宫要净手。”
她碰过他的胳膊，她嫌弃太监不干净。
陆韶心微沉，照着话端来水盆供她洗。
清水抚过白手，陆韶托着毛巾等她擦拭。
“再过两日就秋猎了，你们御马监养马的太监应该都要跟过去，”姬姮拿过毛巾擦手。
陆韶说，“是。”
姬姮捏着筷子夹菜吃，“你真愿意跟着本宫？”
陆韶只迟疑一瞬，立刻应道，“是。”
姬姮放下筷子，冲他弯唇，“本宫当你说的真心话。”
陆韶已经没有回头路可以走，他看出来这位殿下需要他，不会那么轻易放过他，他敢反抗，估计就只能带着陆富贵一起去死。
姬姮交叠手，凉薄笑道，“你身手不错。”
陆韶说，“奴才在执事堂学过三年武功。”
御马监的执事堂历来用来教小太监习武，就如宫里的内书堂是教小太监读书一样，都是按规矩办事，但也要看上边有没有人，毕竟这些师傅是在宫里混了多年的老太监，个个都是人精，他能学这些东西都靠陆富贵花钱打点。
姬姮点头，“你吃饭吧。”
陆韶照着话坐到桌前扒饭，他饿了一天，吃起来颇有些狼吞虎咽。
姬姮看着他吃，从他的吃相里才发觉一点少年气，委实不像太监，她压了压眉尖，转步进了里间。
陆韶连吃了两大碗，吃完后自觉把碗筷收好，才站到隔门边冲里头道，“请殿下吩咐奴才。”
里面人没声，他想了想跨过门进去，小心走到屏风边，才见她已经散了头发，身着玄色绣金大衫靠在海棠榻上，少了平日的冷漠，倒多几分慵懒。
她翻阅手中的册子，低声道，“秋猎那天，你若有本事，就寻机攀上刘乾。”
御马监掌印刘乾，皇后娘娘身边的大红人，攀上了他，什么荣华富贵不能享。
但是陆韶想不明白，向前传言她差点被刘乾得手，真要是想搭上刘乾，何故用他呢？
姬姮挑着眸子看他神思不明，一忽儿扬手将册子砸地上，阴声道，“要不要本宫砍了你的脑袋？”
陆韶忙伏地捡起册子，轻声道，“奴才只是不解。”
姬姮示意他看册子。
陆韶翻开册子，那上面写着几个人名，皇后，皇帝，姬焕，刘乾。
“本宫只要你做一件事，”姬姮撑着腮凝视他，眉目软和，毫无平日里的乖戾，她柔柔笑道，“取代刘乾。”
——
过了九月天气日渐消冷，去东郊围场那日还结霜了，路上行车不方便，到围场时已是黄昏，顺天府尹提前叫人将行宫及周边屋宅收拾干净。
皇族和朝臣入住当晚，就在踏仙台设了酒宴欢饮。
姬姮和姬绣坐的近，姬绣瞧她比往日沉默，温声道，“外面住的惯吗？”
姬姮自品着果脯，“嗯。”
她表情很冷，瞧着根本不想搭理她。
姬绣探手想摸她头，被她腾手挥走，姬绣做出难过的神色，“你是怪母后带走皇弟？”
姬姮仰头对她微笑，“我母妃出事，难得皇后娘娘愿意收留皇弟，我对八皇姐感激不尽。”
姬绣被堵的吱不出声。
姬姮又低着头挑挑拣拣案桌上的菜品，一抬头就见对面姬辕抬着酒盏朝她样了样，她觑着眼看姬辕，对方明显一懵，她迅速低下脸，仿佛不曾和他对视。
旁边姬绣盯着他们互动，手攥的死紧。
这时只听一阵马嘶声，场地中飞奔出十多匹骏马，那马上坐着缇骑，打头的却是女人，她长发高束，身穿红色劲装，脸也生的秀丽，她策着马到中央，朝上首的皇帝抱拳，“父皇！”
皇帝坐在上首有些怔，他旁边的刘乾与他笑道，“陛下，五殿下一片孝心，看您舟马劳顿，特意让老奴备好马队，给您助兴。”
皇帝扬声大笑，“那让朕好好开开眼，鎏儿随着国公在外历练多日，成果如何？”
姬鎏喝一声驾，返身驶回场中和那群缇骑抢夺马球。
片刻就叫她进了一球，座中不少人拍手叫好，就连姬绣也难掩激动。
姬姮冷眼看周围热闹，目光落到高位上，果见皇帝也兴致勃勃，她缓慢移过目光，看向皇后身侧，她的皇弟被一个嬷嬷抱在怀里，巴巴儿看着她，他瘦了些，人缩在老嬷嬷怀里乖的不像话。
姬姮张着唇给他做口势，“忍耐。”
也不知他看没看懂，转头缩到嬷嬷颈子旁，只留个后脑勺给她。
姬姮立时咬住唇，兀自倒一杯酒喝了下去。
那头场上正热闹，缇骑们围着姬鎏抢球，姬鎏耍的他们团团转，勒着缰绳一转头，猛一下将球传给下手，缇骑们便都追着下手去，姬鎏拍马跟着追上去。
突变在这时发生，那马骤然发狂，撅起前蹄长嘶，在场地上胡乱蹦跳，姬鎏也带着颠簸，四周缇骑想上前，那马疯的到处撞，竟没人能制住它。
皇帝着急起身，扯着刘乾道，“快！快让他们拦住马！”
刘乾脑门儿冒汗，连忙招呼场外的太监，“赶紧将马制住！殿下若是受伤了，陛下饶不了你们！”
那帮太监手忙脚乱追着马跑，有点胆子的上前想安抚马，也被它撅后蹄踢翻了。
一时乱作一团。
姬姮小酌一口清水，眼睛朝陆韶撇去，他混在人堆里，好半天才挤到那匹疯马前，趁着那马想抬蹄子踢他，他机灵的侧身转到一边，扣着马鞍让它踢不着，他伸一只手凑到马的鼻子边，那马顿时安静下来，舔着他的手好像在吃什么东西。
姬姮抿嘴笑了下，低下头多吃了几口菜。
姬鎏从马上跳下来，拍一把他的肩膀，“哎！你给它吃什么？”
陆韶摊开手给她看，是糖豆。
姬鎏捡起来一颗看，就是普通的糖豆。
陆韶蹲到地上，抬起马的一只前蹄，果见那蹄子被铁钉扎住，他小心翼翼拔掉铁钉，马低着脑袋蹭了蹭他，终于温顺了。
姬鎏与他笑，“不错，瞧着年纪不大，办事倒妥帖。”
陆韶适当俯身，“是奴才没训好马，叫它误踩到钉上，害五殿下受惊。”
姬鎏将马鞭丢给他，小跑到皇帝跟前，皇帝对着她上看下看，确定没伤着才放心，侧头冲刘乾道，“你挑的好马！差点害的鎏儿遭殃。”
刘乾拿帕子不停擦汗，结巴道，“陛，陛下息怒……”
姬鎏朗声笑道，“父皇，怪不得刘公公，那马上场被钉子戳到才发狂，多亏了那个小太监给安抚好。”
她指了指陆韶，陆韶走近跪倒。
她没事皇帝自然高兴，他侧身跟刘乾道，“这小太监救了场，瞧着是个办事牢靠的，该赏。”
刘乾哎哎两声，算是松了口气。
一路车马劳顿，皇帝眼看时辰不早，起身跟低下臣子道，“明日还得狩猎，散了吧。”
他带着皇后退宴，过程中没有看姬姮一眼。
姬姮将面前那盘雪菜吃尽，再抬头时，席上人已经走了大半，她瞥过宫门，陆韶被刘乾叫过去，刘乾两只绿豆眼笑眯成缝，显然对他很满意，她扬唇嗤笑，起身晃晃悠悠踏过宫门，和陆韶擦身时，轻推了他一把，眼都没看他们，扬长而去。
陆韶只看到她脸侧绯红，近身时能闻到酒香，估摸是喝醉了，他耳朵不自禁发热，抬眼去看刘乾，他眼睛都看直了，陆韶掩住心思，露出笑道，“公公？”
刘乾低咳一声，“明儿个狩猎时，你得瞧好了，几位殿下身子弱，又骑不得马。”
“奴才记得马厩中有几匹刚成年的红枣马，它们脾性柔顺，正适合殿下们骑着玩，”陆韶说。
刘乾啧啧笑，“咱们九殿下性子最是桀骜，这红枣马怕是不能叫她满意。”
陆韶揣摩他话里的意思，斟酌些许才说，“马场里还有一匹白蹄乌，最是活蹦乱跳，野性难驯……”
刘乾手指朝他头上一点，“你给咱家亲自牵给九殿下。”
陆韶乖顺的点头，“奴才省得。”
刘乾得意的挥挥拂尘，“咱家看你是个乖孩子，这相貌也生的好，整好御马监缺个奉御，等回宫了就你顶了吧。”
第7章 （大修） 色厉内荏
翌日天晴，朝官在围场中等候，皇帝跟朝官们训过话，转头又叮嘱了姬鎏、姬绣一番，这才像是想起姬姮。
姬姮没骑马，她立在一棵大松树下，穿一身月白暗花对襟长裙，面容冷漠，她生的像丽妃，皇帝有些恍惚，到她跟前还如往常那般笑着，“姮姮不想打猎？”
姬姮抬臂朝他拜过，“回父皇，刚刚齐王世子邀儿臣一同狩猎，儿臣在等底下牵马来。”
皇帝瞬间积火，无奈这里是大庭广众，他只能小声说，“朕不是说过，不要跟姬辕交往过深。”
姬姮绵绵笑道，“世子盛情难却，儿臣不好推辞。”
皇帝从她语气中听出了隔阂，她不再像先前那般娇纵，丽妃的死让她对皇帝生出了怨念。