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    平昌元年的四月,长安城便已开始湿闷的季候,纵然是龙首原上,亦少清风送爽。
    贺烨踏入蓬莱殿时,脸色尚还带着几分愠怒,只问得十一娘也正因婷而自从上元节后一直未曾痊愈的疾症烦恼时,他才暂且摁捺那烦躁的情绪,再经沐浴,一缓周身闷热,换上轻便的常服,重新梳整发髻,寻处亭台,一边乘凉一边批览奏章,这个时候长安殿的方向,红霞有如天工织锦浮展艳丽,可近处的花树下,下昼一场暴雨仍然使得泥泞湿润,坠红无数,残香依稀。
    天子无心去看那残红伤春,繁重的政务使他的生活充实而又忙碌,三年转眼过去,他早已恢复视政,而那双一度失明的眼睛,此时已经彻底康复,只这时把奏章看得专注,竟没留意在保姆尚宫的护侍下,蹒跚学步的幼子正手脚并用“走”上亭台。
    “耶耶!耶耶!”直到听见这娇稚的嗓音,贺烨方才抬起眉眼,那一瞬间,多少烦闷都像风卷残云,纵然看见那个小儿,挥舞着脏兮兮的小手投怀送抱,天子眼睛里的笑意一时比那夕阳还要耀眼,浑不介意调皮的稚子,在他刚刚上身那件洁净的袍服上,印下两巴掌污迹。
    “丑儿,好孩子,竟能上这么高一坡台阶了。”皇帝陛下不吝称赞,奈何贺佑年小,也不知他能否听懂父皇的褒奖,只会仰着一张小脸,边淌口水边兴奋地叫着“耶耶!耶耶!”
    丑儿是复兴七年的冬季出生,刚满周岁未久,与迟儿不同的是,丑儿模样生得更像十一娘,眉眼更显清秀,导致贺烨刚刚从保姆尚宫手里接过他时,几疑真得了个小公主,兴奋得抱着孩子便一蹦三尺高,后来确定丑儿竟又是个皇子,虽说稍微有些失望,不过宠爱不减。
    两年前十一娘确定有喜时,对于诗文大有长进的皇帝陛下便盘算出好些美好的字眼,小名大名各列老厚一沓纸,没想无一能用得上,只“丑儿”这个小名,却也不是随手拈来。
    丑儿生得美,但出生以来常常啼哭,就连莹阳真人都说是小皇子尊贵,且又生得秀美,太过娇贵,需要取个丑俗的小名镇一镇邪灵纠扰,方能佑得平安,贺烨为此竟亲自带着丑儿去了一趟邙山,求凌虚天师择定了小名。
    丑与美意思相反,凌虚天师又占卜得,丑时乃小皇子的吉时。
    丑儿出生后,迟儿与长安这两孩子比父母大人还要兴奋,小姐姐长安固然是把丑儿当作亲弟弟一般疼爱,迟儿更是早早盘算好要亲自教习弟弟骑射,动手做了一套弓箭,当作丑儿的周岁礼。
    而丑儿最最喜欢的人,也是兄长,第一声“耶耶”,竟然是冲着迟儿喊出。
    也就是最近,才学会了喊“阿兄”,把父亲与兄长的称谓区别开来,为此长安尤其黯然神伤,因为丑儿已经学会了“耶耶”,学会了“娘娘”,学会了“阿兄”,唯独还不会喊她“阿姐”。
    不过丑儿也是喜欢长安的,只称谓与十一娘一样,都是“娘娘”。
    另外,还有一个被丑儿称作“娘娘”的人,居然是贺湛。
    对此贺侍郎表示分外抵触,只当每回一板面孔,必定会遭到莹阳真人以及十一娘的两双怒视,贺湛于是更加忧怨,长安在边上目睹,眉开眼笑,便不那么在意丑儿迟迟未学会“阿姐”两字了。
    待到十一娘回到蓬莱殿时,日已西沉,暮色四合,丑儿已经在皇帝陛下怀里睡着了,而皇帝陛下的脸上,沾染一个小小的指印,形容颇有几分狼狈。
    但十一娘这时笑不出来。
    她示意保姆尚宫接过丑儿,心不在焉取出锦帕,在贺烨脸上轻拭几下,这个过程一声未曾言语。
    贺烨便问:“用过晚膳没?”
    “确无胃口。”
    “六姐病情仍然未有好转?”
    十一娘长叹一声:“上元节时,只是因为受凉,病症并不算重,却不知为何缠绵不好,今日我询问了田奉御,他说……婷姐姐是因为心疾,病症非药石能解。”
    三年之前,贺烨决意遣散后宫,是由齐嫔、嘉程挑头提出请辞,多少才人,莫说侍寝,与天子这间便连对话都无有一句,又见朝廷百官都不阻止,彻底心灰意冷,如江才人等等,不愿孤寂一身,俱都求返,贺烨恩准,许她们婚嫁自由。
    可仍有一部分人,家族隶属太后党,父祖不乏已被清算,就算皇室赐婚,可没有娘家依凭,终究忧心将来,故而宁愿终身不嫁,留在宫廷至少不愁衣食,寂寞虽寂寞,独自却也安宁自在。
    十一娘念及她们并没有行恶,身为女子,无依无靠也的确可怜,依次问询,有的看破红尘宁愿出家,便准她们寄身佛庙抑或道观;有的如那灵药一般,宁肯迁居离宫,但求安稳渡日,十一娘也依愿安置,更少数的人,自愿降为女官,便留在了尚宫局。
    婷而打算迁居离宫。
    但十一娘将婷而留了下来。
    婷而早已断绝婚姻之想,但她本与弟弟柳谦相依为命,自潜邸时,又一直辅佐十一娘,这么多年过去,同甘共苦经受不少磨难,甚至险些被韦海池毒害而失性命,十一娘早已将婷而视同手足。
    如果婷而愿意归返京兆柳,抑或是和弟弟柳谦生活,十一娘不会强留,因为她知道,婷而依然会受到照顾和尊重。
    但依婷而的性情,是不愿给家族再添负担的。
    婷而一直感激京兆柳对她与弟弟的照恤,当年之所以自请为晋王姬媵,便是为了报偿恩情,如今自然也不想再返京兆柳族中,白白再受供奉恩养。
    她的弟弟柳谦,在韦海池执政时期,不屑入仕,一直跟随王宁致,起初游学,实际也在暗中辅佐,直到贺烨即位,大周开创崭新时代,柳谦方才回京参加科举,取得正式出身,如今授职金部司郎中。
    柳谦四年前才娶妻,岳家乃江浙大族,妻子于氏虽贤良淑德,但论出身,其实算是低嫁。
    于家将大宗嫡女联姻柳谦这一庶支落魄,多少是看中婷而淑妃的身份。
    婷而若然也在“遣返”之列,便为明示,其实天子从来未曾宠幸于她,这非但可能会让柳谦遭至诟病,甚至会导致其岳家对他的疏远,影响柳谦与于氏间的夫妻感情。
    虽也并非绝对,但婷而不愿连累弟弟。
    所以她打算的是自请迁居离宫。
    这样一来,既不至于影响帝后,又不至于连累柳谦——世人看来,淑妃如今盛宠不再,好歹帝后还念及她的情份,柳谦的岳家,便不敢小看柳谦。
    可十一娘当然不愿意让婷而迁居离宫。
    婷姐姐是她的家人,且韦海池已死,大明宫里,再无阴诡莫测,婷姐姐留在大明宫,才能得获最好的照顾。
    贺烨视婷而,一直也为亲好,并不在意他与十一娘的家园,多住一位家人。
    又因韦海池死后,后宫多少莺莺燕燕已经遣散,十一娘干脆把莹阳真人也接入了内苑,因为这时的内苑,已经不妨碍莹阳真人清修,她想更多的与阿姑相处。而莹阳真人虽说不曾收婷而为弟子,对婷而却素有好感,入宫长住后,指点婷而画艺,两人虽无师生之名,却有师生之情。
    再兼柳谦定居长安,若婷而留在大明宫中,有十一娘行方便,姐弟两也能时常团聚。
    一切看来,如此美好。
    婷而仿佛也的确满足这样的生活,并没有任何郁积。
    偏偏就因为上元节,观灯时是受凉,本是小症,竟然一病不起,日渐消瘦,仿佛时日无多。
    而莹阳真人的母亲,最近因为年岁已高,渐近寿终,真人不得不辞宫,回府侍疾,关于婷而的病情,十一娘一直向莹阳真人隐瞒。
    她这时忧愁的是,婷姐姐究竟有何心疾,以至于让众多医官,竟都束手无策。
    贺烨见十一娘郁急,也不由蹙眉,好一阵才道:“六姐本是稍受风寒,经调治,已经逐渐好转,突而病情加剧,且田埠楔等等,又都说是心病,一定是最近,因为突发事故而受触动。”
    “可最近除了祖太妃病危,并没发生什么事故。”十一娘百思不得其解。
    祖太妃就是莹阳之母,已经高龄,就算有个万一,也算寿终就寝,连莹阳真人,虽有不舍之情,却也明白生老病死终有一别的道理,并未哀毁过度,婷而怎么可能为了祖太妃的病情而伤损自身?
    十一娘细数最近发生的事:“九兄刺杀韦氏不果,南乔因我劝说,彻底疏远韦氏,我那时执政,也抽不出空闲关注南乔,将她拜托给婷姐姐照顾,婷姐姐对南乔十分友睦,圣上遣散后宫,南乔自请求去,婷姐姐虽有不舍,但认为对南乔而言,请去方为出路,更不说南乔,如今已得良缘,刚有了身孕,这是喜事,怎至于让婷姐姐忧愁?”
    还有齐嫔,求去之时,因两个弟弟已经授职西疆军官,齐嫔暂时不虑婚嫁,也去了西疆投奔弟弟,最近传回喜讯,说是结识了西疆一豪族子弟,性情相投,愿成姻缘,婷而与齐嫔交好,当然会为齐嫔感到欢喜,就算联想到自己的经历,也不至于形成心疾。
    就连柳谦之妻于氏,在为柳谦生下嫡子之后,最近又再添了一位千金。
    十一娘的祖母韦太夫人,原本已经老迈病骨,在得凌虚天师诊治后,至今仍然康健。
    亲友家人,尽皆安好,不会导致婷而哀恸郁积。
    所以十一娘猜测到:“我就怕,如今天下太平,婷姐姐反而更加伤痛喻四郎之逝,阿姐以为,我已经不需要她了,谦弟更加不需要她了,她之生死,再也无关紧要,她之余生,本无希望,亦无意义,这才……”
    这才产生了轻生的想法!
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