他是一名年轻的低级法官，口才在此时初露锋芒。仁慈的话语缓解了婚宴的尴尬。
布鲁图斯咚地下跪，膝盖狠狠撞击地面，脊背伏低得近乎贴地，象一只匍匐前进的乌龟。这副卑微的样子，绝不比他的奴隶更尊贵了。
“谨遵您的指喻，尊贵的达荷大人。愿您的婚后生活像水果挞一样甜甜蜜蜜！”他谄媚地奉承。
赫伦有点奇怪。这两人直呼姓名，似乎早已熟识的样子。
晚宴还在继续，这类小插曲不该成为扫兴的东西。
贵族们觥筹交错，油亮的双唇吐出讨好或轻慢的话，描画墨线的眼睛总要冒狡黠的精光的。他们爱暴饮暴食，吃多时让奴隶用羽毛扫喉咙眼催吐，然后接着再吃。奴隶忙碌地斟酒，为主人们擦手，清扫着满地狼藉。
与晚宴隔一道墙的内室中，一位少女在向她的母亲哭诉。
“母亲……赫伦根本就不理我……无论我怎么努力去讨好他……”菲碧倒在斯兰的怀里，用丝帕擦眼泪。她的圆脸红通通的，声音嘶哑无力。
“一定是我的相貌太丑陋了！”她哭着说，“他一点也不想见到我……”
“我的孩子，千万不要这样说……”斯兰轻拍她颤抖的后背，“你一点也不丑，只是那个小波利奥太迟钝了。”
“噢！您不能这么说他……他非常好。就算我跟他提了嫁妆，他也不动心。您知道我身边的男人都是为了金钱和官名才追求我的……”
她顿了顿，声音猛然尖利起来，外表的柔弱被撕得粉碎：
“我送他的金粉杯，居然被那个不祥的布鲁图斯打碎了……噢！他就是个扫把星，幸亏当初你们没有领养他……他果然会身边的人带来不幸……”
“我亲爱的菲碧……”斯兰劝她，“你这么说达荷会不高兴的……”
“我不管！他打碎了我送给赫伦的礼物，就必须付出代价！”菲碧攥紧母亲的衣摆，“我要让他成为低贱的平民……”
作者有话要说：
卢卡斯要回来了，让你萌久等了
第21章 奇怪的合作商
婚宴过后一段时间，安敦尼向布鲁图斯索赔，漫天要价，声称那只金杯来自皇室，被神明之光照拂过。如果布鲁图斯不赔，就要以“损害皇室”的罪名将他治罪。
布鲁图斯无奈之下，将手下的橄榄园出让给安敦尼。
他失去了最大的财产，从骑士降为平民。他不再是贵族，财路也被断掉，只好转卖家里一半的奴隶，连饭都是坐在椅子上吃。他的姓氏不再尊贵，像被潮湿锈钝了的铁块，再没有本质的亮堂。
那个闯祸的奴隶十分悲惨，被布鲁图斯罚抽50鞭。因为家里人手不够，才勉强留他一条性命。
赫伦得知这个消息时，正坐在栅栏上喂鸽子。
他浅浅一笑又平静下来。冤家的倒霉使他开心了一瞬间，却也只是一瞬间罢了。
他晃着双脚，悠闲地凝视远方。浮动的白羽像水面的涟漪，鸽子不知饥饱地啄食。他的目光从蓝天白云移到鸽群，又慢慢视向鸽群旁的空地——
在那里遗落着一把短剑。
他的思绪飞快地倒回，追索到练剑的卢卡斯。
强悍的角斗士年轻而威猛，使起剑来招招见血，他总是大汗淋漓，汗水跟他本人一样锋利。他的气质永远是锋芒毕露的，像他手里的利剑一样，或者说他本身正是一把磨得雪亮的剑。
赫伦静默着，忽然有点烦躁，把玉米粒全扔了出去。
“赫弥亚！我的天哪……”
范妮被弗利缇娜搀扶着，一脸担心，“我的孩子，你马上就要掉下来似的……你最好现在就下来！”
赫伦突然想到，卢卡斯也曾这样站在地上，大声提醒自己危险。
他走下高台，扶着范妮走进厅殿，为她倒一杯柠檬水。
“母亲，我想找点事情做，无论是做做生意还是别的什么。”赫伦想了想说，“我已经24岁了，或许赚赚钱会是不错的决定。”
范妮吸口凉气，灰暗的眼睛倏然绽放光芒。她的双颊瞬间红润起来，浑身的血液似乎也活络。她大口抽着气，额前的黑曜石颤抖着。此刻病魔远离了她。
“我的赫弥亚……”她惊喜地说，“真是神明保佑！你能够想经商赚钱真是太好了！噢……波利奥的振兴有望了……普林尼有了个上进的儿子……”
赫伦看到她这番反应，感到有些羞愧。
范妮亲吻他的额头，笑着说：“我会为你拉人脉的，赫弥亚。克劳狄家族有很多生意伙伴。普林尼死了，可你还有我这个母亲！我要给你找一个经验丰富的合作商，让你吸取他的生意知识！”
“真是伟大的母亲！”赫伦笑着端起水杯，“不过您最好先喝点柠檬水，要知道我需要您长寿安康！”
……
范妮很快就寻觅到合适的人选。
合作商叫乌提斯，是个专事羊毛毯生意的高卢人，和克劳狄家族有四十多年的合作，十分值得信任。
根据范妮的描述，乌提斯长着黑发碧眼，蜷曲的髯须特别繁密，个头比较高大，总穿着高卢人特有的长裤，不怎么爱说话。
范妮跟乌提斯通了几次信。乌提斯友好地表示，他会在亚平宁山下迎接赫伦，亲自驾车带他去家里查货。货物是两箱羊毛毯。
赫伦没有浪费时间。他挑选了一名老实的奴隶，由他驾着马车去了高卢。
奔波了三天，两人抵达亚平宁山。
溪流轻抚山涧而过，水声潺潺，像银亮的蛇蜿蜒在两山之间。邻近的青山面面相觑，背靠着绿松石般湛蓝的天空。山涧窄得只容得单人通过，山壁呈土黄色，山尖披着错落的绿树林，树林尖挑起一轮红日。
这种美丽的色彩拼接撞进视野，伴着森林独有的清新气味。
乌提斯等候已久了。