这时耳边蓦然响起了一阵鞋靴踏过地面的脚步声，一步步行来，像是踏在了她最敏感的那个神经末梢上，引得她全身不可控制地开始战栗起来。
眼前的朦胧似乎掩上了层层血雾，血雾的尽头有着一双洁白无瑕的修长双手，骤然伸长了冲着她的脖子抓了过来。
贺君知奇怪地收住步伐，顺着她空洞的视线看向前方。前方明明什么都没有，但穆湘西却仿佛见到了什么恶魔一般，一把捂住了自己的肚子，恐惧地不管不顾地向后面的桌子下缩去。
“主人，要不我把她……”暗卫从一旁的阴影中走出来，不自觉出声提议，被贺君知面无表情地伸手止住话头。
他眼眸深幽地扫过此时在桌底不断发着抖的女孩，眉头深深地皱了起来。
明明平时养在靖平公府大门不出二门不迈，到底发生了什么事情能令她酒后露出这副神情。是受人胁迫留下阴影，还是背地里常被人欺侮？
看着她焦躁不安地摩挲着后颈的动作，贺君知眼中一暗，电光石火间脑子里又想起了一个人。
他偏头问道：“她在送来百草堂养伤之前，都住在何处？”
“回主子，东厢服侍的丫鬟应该都住在听竹苑，她之前也服侍过您一阵，住处应该安排的是最好的。”
贺君知若有所思地敛眸，蹲下身去，试探性地抓住穆湘西正放在后颈上病态般磨蹭的那只手。她立马受到惊吓，顶头“哐当”一声磕到了桌板，瞳中湿漉，眼尾通红，一副未从魇梦中挣脱出来的模样。
“是我。”贺君知沉稳地说道。
这两个字像是有什么神奇的安抚魔力，穆湘西的身子瞬间不抖了，求救般一把反拉住贺君知带着热源的手腕。
她的手冰凉刺骨，手掌侧刚刚还蹭破了皮，此刻有血丝渗出来，她却浑然不觉疼痛，一声不吭专注地攥住贺君知的手指，眼底浓浓的依赖快要冲破眼眶。
“认识我了？”贺君知被她忽如其来的举动弄得颇为动容，嘴上却还要面子地硬邦邦询问。
穆湘西冲他毫无保留地粲然一笑。
这个笑容让贺君知心头彻底一软，怕穆湘西又发酒疯，他也不好再随意抽回手，只好顺着这个姿势一点点把她从桌底牵出来。
身边的暗卫在边上看着，急得团团转：“主人，您千金之躯，怎么能让一个粗鄙丫鬟近身，还是让属下来吧。”
“不碍事。”贺君知说完把穆湘西从地上有力地拉起来。
她已经在地上滚过一圈，衣裙都脏了，眼巴巴盯着贺君知已经收回去背在后头的手，似乎还想让贺君知再拉着她。
暗卫见状一个错身挡在穆湘西跟前，义正言辞道：“红笺姑娘，你逾距了。”
穆湘西看似清醒实则糊涂，听到他的话，不自觉打量了贺君知的背影一眼，见他没有出言反对，眼睛很快黯淡垂下去，乖顺地耷拉着肩膀，站在原地一动也不动。
“回去吧。”贺君知丝毫不知后头发生了什么，疲倦地揉了揉太阳穴，在前头吩咐完便率先走了出去。
暗卫得到指使，也很快转身跟上。
他一路径直走出了这家酒坊，看着眼前熙攘繁华的街巷，忽地像是察觉到了什么一般转身。只见身后空无一人，果然不见穆湘西的身影。
“这臭丫头，果然不看着就不跟上来。”
眼见天色渐渐暗沉下来，贺君知冷着脸一甩袖，又匆忙大步回去寻。
穆湘西还在原来的地方呆着，若不是那双眼睛发愣不聚焦，贺君知还以为她赖在此处赏风景。
她一眼瞧见他回来了，漫无焦距的眼睛几乎是瞬间被点亮了，满心欢喜地跌跌撞撞向他奔过来，重新一把拉住他。
一旁的暗卫脸都绿了，横眉冷眼地瞪了他们交握住的手半天，最后重重地撇开头，决定不和一个醉鬼计较。
贺君知垂目看着拉住他的那只手，姑娘家的手都偏小，要拉也只够软软缠住他的几根指头，肤质是天生的细嫩，白得有些晃人。穆湘西抓得很紧，大有打死不松手的架势，孩子气的模样倒是少见。
他玩心一动，破天荒地想逗逗她，于是把手故意往外挣了挣。
穆湘西察觉到他的意图，另外一只手也缠了过来，两手并用，把他抓得死死的。随后把食指竖在了自己的唇边，一本正经地对着贺君知乱动的手“嘘”了一声。
贺君知一时没忍住，看着她，弯了弯唇角。笑着笑着，他忽然忆起自己曾经也看到过这样的场景。
他心仪的少女在肮脏的街角小心翼翼地抱起一只浑身是伤的流浪猫。
那猫的脾气并不算好，一边窝在她的怀中瑟瑟发抖，一面又忍不住伺机想要逃跑。
她耐心地安抚着它紧绷的脑袋，竖着食指对它灵动地轻轻“嘘”了一声，让它不要再乱动。
之后抱着猫咪侧过身嫣然一笑，眼中似乎含着盈盈星火。
贺君知又一次把记忆中的那双眼睛，与眼前的这双眼睛重合在了一起，他恍然伸出手，无比眷念地想要撩起穆湘西耳畔的碎发。
“主子？”
很快，这幻象被暗卫惊疑不定的声音所打破。贺君知眼前一清，瞬间把伸出去的掌心攥拢，掩饰般地抵在唇边轻咳了两声。
“把她打昏了带回去吧。”贺君知又看了一眼穆湘西的脸，最终还是选择用力把手抽回，只是不可避免地有些心烦意乱起来。
明明只是一个未达标的替身而已，为什么最近让他屡屡失神，总是想起心里的那个影子？
更可怕的是，他竟然完全不排斥和这放浪的丫头接触，就算被拉住了手，也没在第一时间挣开，反而还让她牵了这么久。
贺君知眯起眼睛，藏在衣袖间的手不自觉地渗出一些冷汗。
时至今日，他还能坚信会一辈子对湘儿守着初心吗？
只是一个区区的替身就让他动摇成这样，指不定哪日就会做出更对不起湘儿的事。
贺君知喉结滚动了一下，闭了闭目，再睁眼时，眼里只剩下一片清明。
他冷然地拂袖而去，临走前对着暗卫吩咐道：“别把她送回百草堂了，让她滚回听竹苑。”
第九章 上元
翌日，穆湘西从自己的床榻上醒来时已经是日上三竿，不仅头疼欲裂，还满身难闻酒气。
她撑着身子坐起来，手掌没轻重地不小心磕到床沿，瞬间传来一阵莫名刺痛。
穆湘西连忙把手举到跟前一瞧，这才知不知什么时候，她的掌侧被擦破出了血，从小指指腹到手腕内侧，有着一大片红肿细痕，虽然经过一晚已经结痂了，但摸上去隐隐作痛。
这都是怎么弄出来的伤？
穆湘西二丈摸不着头脑，她的头疼丝毫没有缓解，眼下只记得陪着贺君知喝了酒，之后的所有事都随着酒醉断了片。
至于是怎么回来的，这期间又发生了什么，她一概不知。
穆湘西掀开被子下床，觉得四周的环境有几分陌生。她的床对面又摆了一张床，还安置着丫鬟常用更换的便服与叠好的被褥。再一看自己配置的床铺和枕边的药包，瞬间明白过来，自己是回到听竹苑了。
这个发现让穆湘西心头顿时乌云密布。她好心好意地陪贺君知喝酒，耐心听他发牢骚，都做到这个份上了，居然还被罚回了这个杀千刀的地方。
莫不是喝醉酒后自己做出了什么出格的举动，把贺君知得罪了吧？
可偏偏脑子里没有留存半分记忆，无论怎么回忆都是一片空白。
穆湘西咬了咬下唇，觉得有几分莫名的委屈。尽管她知道在僻静的百草堂本身就住不了多久，可这与一声都不知会，直接把她扔回这个地方是两码事。
若是她真不小心惹得贺君知生气，她可以道歉，可以消失在他的眼前不出现，但这阴晴不定难以揣摩的粗暴待遇，她还真的吃不消。
还没来得及收拾一番心情，穆湘西就听见从外头大阵仗地乌泱涌进来一群人，为首那个自然是多天未见的妙荷。
她比前几日过得更光鲜了，特意梳了个双平髻，配了一对粉色琉璃珠花，看样子是精心打扮过的。
妙荷见她在房内，顿时换上了一副讥诮的神色：“今天是上元节，府里上下都要忙死了，怎么红笺姐姐都日上三竿了还不起来？既然都被百草堂那边送回来了，伤应该是彻底养好了吧。”
闻到她身上散发出来的酒气，妙荷掩着鼻子与后头的众人笑着自答道：“看样子是早就痊愈了，不然怎么一副醉醺醺的模样被丢回来呢？”
穆湘西听着她的话，埋头闻了闻身上的味道，神色有些尴尬，懒得和她们争辩，越过人群想出去梳洗一下。
“红笺姐姐，”妙荷不怀好心地一把阻住她的去路，“今年上元，应该还是老样子吧？”
什么老样子？
见穆湘西一脸迷茫地盯着她，妙荷的脸顿时一黑，挑眉道：“别装傻了，今天晚上要送去各房的浮元子和面点小食都由你来做，以往不都是这样吗？”
以前苑中的姑娘们趁着热闹都偷跑出去看花灯，这在后厨煮元子的辛苦差事，便都落到了足不出户的红笺头上。
幸好她手巧又能干，一个人做五个人的活根本不在话下，这才到现在都没被管事觉察。
可惜再怎么厉害也都是红笺厉害，和她穆湘西又有什么关系。
更何况，各厢房都要送过去的话得做多久，明明是五个人的活，凭什么她们落得一身轻松，最后都累到她头上？
穆湘西气愤地冷哼一声，正要开口拒绝她，听她又道：“如果你不能承担拒绝我们的后果的话，就少露出点这种让人讨厌的神情。这是我的吩咐，而你，没有任何拒绝的权利。”
“别忘记了，你已经被百草堂赶回来了，现在只有这里能收留你。你也不想之后没地方住吧？”妙荷居高临下地含笑看着她，“要想安稳地在这里住着，就给我记住，好好听话。”
穆湘西身侧的拳头捏紧了，胸口剧烈起伏，一眨不眨地瞪着她。
“你瞪什么瞪，死哑巴！”妙荷身边的珠月猛然推了她一把，“难道你还能跑去告状不成？你现在这副说不了话的样子，就算去了也是白去，别白费气力了！”
穆湘西受了伤的那只手又被推得蹭在地上，新伤旧伤混在一起，疼痛自是不必说，但也彻底让她明白过来，对付这种人，来硬的根本没用。她们人多势众，不顺着只能白白挨欺负。
她一骨碌从地上爬起来，拍了拍手上的灰，不就是做个元宵吗？她做就是了。
可穆湘西还是低估了做出一份精美面点的难度。
她自小在府中娇生惯养，从来没去过肮脏的后厨。她的手执过毫笔，抚过古琴，捻起过绣针，却唯独学不会揉捏面团，更拿不起铁勺。
穆湘西用刚刚包扎好的手，一拳狠狠地砸在糯米面团上，额上已经全都是汗。
“红笺姐姐，这样真的可以吗，”妙玉在边上帮她加着水，咽了一口唾沫，“会不会太稀了？”
穆湘西用袖子擦了擦汗，看似镇静，实则心里已经慌乱得不成样子了。她又揉了两把，最后泄气地看着手中那一团黏糊糊的面团。
她唯一一次做东西还是当初念书塾的时候，宫中的先生为了让他们体验五谷黍稷的来之不易，特地组织了一次厨艺体验课，还要和其他同窗交换着品尝评价。
那是她第一次学着做饭，虽然做出来的东西最终落在了谁的手上已经忘得差不多了，但对方给予的评价依然还是极高的。
穆湘西把手里不成样的面团一丢，开始捣鼓起别的食材。
谁规定的上元节就只能食元宵，她就要打破这个先例，做出点不一样的来！
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等到全都忙碌完毕，已然到了亥时。
夫人小姐们早早用过了餐，后厨这个点已经没有什么人在了，就连来帮忙的妙玉都出门看热闹的花灯去了。
也是，只有她冷冷清清地守在这里，哪里都去不了。
穆湘西坐在石阶上，她缠在手上的纱布已经湿透了，还得重新更换。没有人帮她，她就自己用嘴打上一个丑陋的结。做完这些又回厨房端出来一碗半冷不热的残羹，三两口吃过就勉强混过当晚饭了。
她折腾了一个下午，已经很是支撑不住，倚在门上时不时敲着后腰。
第一个从外面回来的人是妙荷，她手里提了一盏从外面买回来的精致玉兔灯，炫耀似地在穆湘西眼前绕了一圈，随后才探头往里头张望：“让你做的东西，都做好没有？”
穆湘西给她让了个位置，让她能够更好地看见整整齐齐摆在桌子的食盒。