当深红堡的轮廓出现在视野中时，安吉不由松了口气。
“终于结束了。”
深红堡位于图伦平原与厄隆法高原的交界处，背靠赤岩山，毗邻格塔尔河。由于地理位置极度靠北，已然处于永夜线的边缘，因此这里的冬夜格外漫长，进入十二月下旬后，每天太阳升起的时间甚至不足两小时。
整座堡垒依山而建，分为内外两个城区。内城区由一座主堡以及东西两座邻堡组成，是格里芬家族世代居住之地，城堡呈暗红色，其主体结构并非由砖石堆砌，而是直接在暗红的山体上开凿出来；外城区地处平原，房屋以星辰广场为中心，向四周发散排列，人口大约二十万。
星辰广场的地面由暗红色的石砖铺就，每块石板都打磨的光可鉴人，广场中心，有一座方形祭坛，高约十米，祭坛上空，一颗深红星辰散发出柔和的光，照亮了整座城市。
城中的建筑有着浓烈的北地风格，外观乍一开粗犷狂放，但精细处的装潢却极为考究，有着浓郁的艺术气息。
沿烈焰大街一路向前，进入星辰广场，安吉凝视着广场上空的深红星辰，微微欠身行礼。
父亲曾对他说过，这颗星辰名为先祖之灵，其中寄宿着格里芬家族已故祖先的精神烙印，家族后辈如果能在成年礼上受到先祖的认可，就可以获得传承，成功觉醒血脉，掌控血与火的权能。
“先祖庇佑。”想到自己明年开春就要进行成人礼，安吉凝视着那颗沈红星辰，暗暗祈祷。
穿过星辰广场，深红堡已然近在眼前。
此时刚过正午，安吉遥望远方，夕阳的光芒将天际染成一片昏黄，随时都会隐没于地平线之下。不出意外，深红堡将在几天后迎来一年一度的永夜。
柞木大门缓缓开启，身穿铠甲的卫兵鱼贯而出，在道路两旁列队而立。
“小安吉，欢迎回来！”一位中年人从门后走出，对安吉微笑致意。
那人看起来四十余岁，身着灰色长袍，留着八字胡，头发梳理的非常整洁。在他身后，一名十七八岁，身着洁白长裙，明眸皓齿的美丽少女探出脑袋，羞涩地招了招手。
二人皆赤发红瞳，身上的衣衫极为单薄，与北地严寒的气候格格不入。
“大伯！艾琳姐姐！好久不见！”安吉跃下狼背，飞快跑了过去。
迎面走来的二人，是安吉的大伯——帕尔默·格里芬，以及安吉的堂姐——艾琳格里芬。
格里芬家族内部共分四支，每一支都有一位话事人，共同组成长老会。安吉的爷爷麦德林·格里芬为当代家主，位列长老会首席；格林·格里芬位列长老会次席；梅根·格里芬位列长老会第三席；麦克唐纳·格里芬位列长老会第四席。
“大伯，我爸怎么没来？”安吉跑到近前，笑着问道。
“他担心你在这哭哭啼啼搞得尴尬，就不过来了。”帕尔默笑着摸了摸安吉的头。
“什么嘛，还把我当小孩子。”安吉抱怨道。
“安吉，外边好玩吗？”艾琳探出半个脑袋，好奇的问道。
“好玩……？”想到不久前的经历，安吉的脸直接垮了下来，“我差点就回不来了。”
“这么危险？怪不得长老着急要见你。”帕尔默微微皱眉，“你爷爷早几天就赶回来了，你的事我多少也知道一点，等下你先别急着回去，直接去议事厅。”
见家族如此重视，安吉内心凛然，郑重点头。
“还有一件事，听说你把那位穿越者先生带回来了？”帕尔默向后张望，见人群中有个陌生的面孔，心中已然知晓了对方的身份。
“您好格里芬先生，初次见面，在下罗伯特·达勒斯，也就是你们口中的穿越者。”见有人望过来，罗伯特·达勒斯跳下狼背，上前几步，微笑还礼，让人如沐春风。
“呵呵，达勒斯先生，幸会幸会，叫我帕尔默就行，毕竟这里可是住着上百位格里芬。”见对方是个二十余岁的年轻人，帕尔默眼中惊讶之色一闪而过，“听说你掌握着制造精巧机械的技术，不知是真是假。”
“当然是真的。”罗伯特·达勒斯微笑点头，从怀中取出一柄造型精巧的左轮手枪，“这是我自己做的枪，不介意的话您就收下吧，就当是我的见面礼。”
“那就却之不恭了。”帕尔默接过左轮手枪，在手中仔细把玩着。
一旁，艾琳探出脑袋，面露好奇之色。
罗伯特·达勒斯沉吟片刻，又从一侧的口袋中摸出一把更为小巧的银色左轮，递给艾琳，微笑道：“这位美丽的小姐，一点心意，还请收下。”
“哎？真的可以吗？”艾琳眼前一亮，随即觉察到自己的唐突，瞬间羞红了脸。
“当然，只是小小的见面礼，以后劳烦多多关照。”罗伯特·达勒斯将左轮往前递了递，“对了，我还不知道你的名字。”
“艾琳，我叫艾琳。”少女慌忙接过左轮，羞赧地躲到自己父亲身后。
“切。”安吉撇撇嘴，心中对罗伯特·达勒斯的印象更加糟糕了。
之前同行了那么多天，自己屁都没有收到一个，想不到这家伙一看到艾琳，就凑上去大献殷勤。
他一定是觉得自己矮，这种以貌取人的家伙肯定不是什么好人！
“还不赶紧谢谢人家。”帕尔默宠溺地摸了摸艾琳的头，随即侧头对安吉道，“好了，赶紧进去吧，长老们都在等着呢。”
……
议事厅位于主堡五层，是格里芬家族商讨大事的场所。
安吉等人进入议事厅后，那扇描绘着血与火纹章的铁门缓缓合拢，帕尔默立于大门前，看着安吉等人的背影消失在门后，眉头微微皱起。
有些事他没有对安吉明说，就连他的女儿艾琳也不知晓。
九天前，雪隼带着安吉的信回到深红堡，第二天，这里就发生了非常诡异的事件。
负责收信的士兵在深夜时分突然发疯，吃掉了自己的双手双脚。
这件事给深红堡造成了极大的震动，家族甚至紧急召回了驻扎在外的两位长老。
四大长老联手将深红堡翻了个底朝天，却根本找不到那个士兵发疯的原因，最终在米尔斯·道尔大贤者的提示下，才注意到了那封信的异常。
“小安吉，你到底经历了什么？”凝望着安吉的背影，帕尔默脸上有忧色一闪而逝。
……