“追随”意味着失去主导，但同时也意味着被保护的安全感，以及不用为决策的正确与否负责，倘若能遇上一个强大的领导者，这是绝大数人都乐于接受的生存方式。共同追随的人数越多，从众性就越强。
当骑兵们的情绪被点燃，如海潮般一浪一浪地朝祭台半跪下来，向着他们心目中崇高的君主叩胸行礼时，“谨遵神谕，誓死追随伟大的天圣汗”的呼喊声响彻云霄。
站在城墙头上眺望这一幕的大铭朝臣与军民们，脸色变得很是凝重。
于彻之手按烈烈作痛的旧伤处，沉着脸道：“南北转战二十余载，未见如此得民心的狄酋。”
兵部尚书封思仲叹道：“可以预见，接下来将是一场多么惨烈的生死之战。”
宁王换了身戎服，罩甲与兜鍪一应俱全，因其身量颀长，倒也显出了几分英武气。他遥遥注视着敌军阵中祭台之上的阿勒坦，眼底闪着难以捉摸的幽光，有那么一瞬间，苏晏觉得他是在庆幸与得意。
他似乎敏锐地感觉到了苏晏的目光，转脸看过来。苏晏在他动作之前，迅速移开视线，把缎面斗篷的风帽拉了拉，遮住了半边脸。
宁王温声道：“时已四月，苏阁老还这般畏寒么？”
苏晏答：“城头风大，吹得本官脑瓜子疼。”
宁王轻微地挑了挑眉，因着这位关键人物的娇气，心底警惕感不觉降低了些，嘴里道：“那可要保重身体了。”
“多谢殿下关心。”苏晏随口说着，微微眯起眼，遥望敌方浩荡的军阵中那位夺人眼目的北漠圣汗兼萨满大巫，心道：大黑把神棍的一套玩得真溜。要将草原上这么多氏族部落拧成一股绳，政教合一确实是最高效的统治方式。这是天生的领导才华，佩服佩服。
至于阿勒坦到底是真神子还是真神棍，重要吗？
时势造英雄，民众需要信仰时，信仰就是真实的存在。即便在后世的末法时代，让一个教宗去扪心自问，信仰与世俗在他心中孰轻孰重，又会得出怎样的答案呢？
苏晏是个很有界线感的人，之前没有，之后也不会逼问阿勒坦：你们所谓的萨满秘术，究竟是不是真的？
所以他与他们既水乳交融，又各自成为独立的个体。
所以他们既能离开他各行其事，又永远离不开他，把他放在心头唯一的明亮处，时时端详，时时思念。
与此同时，城墙门楼上的人影，看在阿勒坦眼中只是一片黑点，但他知道，他的乌尼格就在那里，而与虎谋皮的弈者也在那里。
阿勒坦在霎时间生出了个野心勃勃的念头——倘若不按计划行事，踏平一切阻碍后把乌尼格带走，让他做只属于自己一人的天赐可敦，是否可行？乌尼格不愿离开中原也没事，就把京城变成他们的冬日行宫，到木已成舟之时，他会是怎样的反应？
你可以试试。耳畔仿佛响起了苏晏悠然的声音。用一个破釜沉舟的结局，来赌我会不会因情废志，如何？来嘛，试试看嘛，圣汗。
渐暖的晨风中，阿勒坦忽然打了个激灵，背泛寒栗：一念起而一劫生，经书果然所言非虚！乌尼格从来都不是个会被他人意志劫持之人，一旦逼入绝地，很可能会玉石俱焚……咳，他险些着了心魔的道。
“吹响牛角号。”阿勒坦吩咐传令兵。
低沉宏亮的号角声传遍城内外，听得人心头震颤。于彻之沉声道：“敌军要进攻了！”他虽因伤无法上阵，却承担了此战的总指挥。
按制，兵部官员不能以尚书、侍郎等官职直接指挥军队，故而在苏晏的提议下，手持《居守敕》的内阁首辅杨亭代天子下诏，赋予于彻之“提督各营军马”的权力，命在京的各营将领皆受其节制。
于彻之在短时间内，尽其所能地做了战略部署，依城为营，深浚壕沟，加强城防，严守九门。兵器局与天工院火器系日夜不停地赶制军械，又从通州、顺义等临近屯卫，调拨数百万石储备粮草入京。他一边分调军队，命部分京军提前出城设伏，计划内外夹击；另一边将外城的民坊划为几个布兵区域，做好了白刃相接的巷战准备。
其思路之清晰，统筹之全面，用兵之老练，看得苏晏自愧不如，再次了验证“专业人做专业事”的道理。而他这个手握决策权的次辅，只需进贤任能、用人不疑即可，在具体的排兵布阵上就不必瞎指挥了。
宁王自请打头阵，于彻之同意了，安排他率麾下兵马去外城西南面守右安门。宁王觉得这个安排有照拂之意，故而再次提出请愿，要出城迎战。
于彻之的确存了尽可能保护宗室安全的念头，所以率先派出去的是京军三大营。宁王表示他既然率军来勤王，就没有拈轻怕重的道理，若是人人都想保全自身，还能有谁会奋勇杀敌？他这个宗室亲王，更要身先士卒，以作全城军民的表率。
宁王的态度温和却坚定，于彻之抵不过，连连感叹之下，稍微调整了部署，派腾骧卫协从宁王军队，出城迎战，其余京军与上十二卫坚守城门。
“苏大人，”高朔凑近苏晏耳边，低声道，“卑职怎么觉得这位宁王殿下这一副舍身取义的架势，更像是有恃无恐呢。”
苏晏含笑微微颔首：“不愧是暗探出身，眼力见儿不错。他当然有恃无恐，外头那黑压压的一大片是强敌么？那都是他的盟军啊。”
“盟军？”高朔惊诧之余，忽然福至心灵地想通了关窍之处，“宁王殿下与阿勒坦有勾结？！打算阵前反水，协助对方攻破京城？”
“你再想想。”苏晏道。
高朔努力把这个勾结探得更深入些：“……他抢先出兵进攻，是为了坐实于阁老那句‘退敌者得储位’的悬赏。那么这一场交锋的结果，很可能是阿勒坦佯败退兵，宁王大获全胜，继而在众心所向的情况下‘迫不过’受了册立。
“而阿勒坦那边不可能只为人作嫁衣，又会得到什么？钱银、粮草、盐铁物资，还是叫大铭更伤筋动骨的……”他深深皱眉。
苏晏为他解了惑：“是幽云十六州。”
高朔先是彻底怔住，旋即怒发冲冠，险些脱口大喝：“谁敢做下这等丧权辱国之事，必遭天谴！祖宗共厌之！”
“你看，你一个小小的总旗，听到有人想割地资敌，尚且如此怒不可遏，倘若朝廷诸位大臣与全城百万军民都知道了呢？”
“一人一口唾沫，会把这人呸进坟坑里！”
苏晏笑了，问：“我要你们这些锦衣卫帮忙找天工院的技师加急定制的东西，做好了么？你们没偷看吧？”
高朔摇头：“大人有命，谁敢不从。没有偷看，并且已将此物包裹整齐，运到了城门楼上。有守军盘问里面是什么，我也只说是提振士气的旌旗与旗杆。”
苏晏道：“干得好。待会儿你看好了，宁王率部全都出了城，与北漠军队阵前相接时，就把此物按我事先做记号的地方，叫弟兄们布置好。”
高朔用力点头。
两人从城头望下望，见长龙般的人马从城门内源源不绝地涌出去，为首的正是宁王。城门在这条长龙吐尽之后，重又紧紧地关闭起来。
两军阵前，剑拔弩张，宁王铿然拔出长剑，大喝一声“进攻”，却听得后方上空有怪异的风声。
他下意识地回头看，只见一面硕大无朋的白布，从门楼上瀑布般悬垂而下，遮住了整扇城门。这块布仿佛从天而降的巨幕，铺满城墙，上面写着一个个比鼓面还大的黑字，即使远在数里之外，也能看得清清楚楚。
“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。兹有北漠圣汗阿勒坦与大铭宁王朱檀络二人，于神明见证之下歃血为盟，合订盟约如下……”
显然，这是一封盟约书的放大版。挂书者以这种极具视觉冲击力的方式，将两个手握权势的野心家的合议内容，明明白白地展露于万人眼前。
一边是图谋帝位，为了借兵围城制造上位契机，甚至不惜割让土地的大铭藩王；一边是胃口大开，以发兵助攻换取邻国物资与土地的北漠可汗。一行行、一字字间的精准与拉锯之意，仿佛两个踞案谈判、讨价还价的人影跃然眼前。
末了是两个签约人鲜红如血的署名与手印，各自盖了章。
巨书不仅按比例还原了该份盟约的字迹，就连署名与印章亦是活灵活现，令观者恍惚有种自身缩小于纸页间，得见真迹的错觉。
全文用的是汉字，只有末尾处，在阿勒坦的名字之后还有个北漠文字的署名。一见便能想到，这封盟约应该还有个用北漠语写就的版本。
两种语言，一式四份，以血为墨，各自签章，若一方毁诺违约，神人共弃，另一方可以对其发起惩罚性报复，不死不休。
没有哪种语言，能形容尽此刻看清这封盟约的大铭臣民的心情……哪怕是伪造的，其中内容也足以令千百万铭国人瞪其眼、握其拳、咬其牙、裂其心！
城楼上传来锦衣卫们的放声大喝：“弈者必胜！北漠佯败！京城脱困！宁王登基！”
仿佛一个信号弹打上半空，与宁王一同出城作战的腾骧卫也随之振臂高呼：“弈者必胜！北漠佯败！京城脱困！宁王登基！”
血色从宁王面上飞一样褪去。在他那充满了诈谋秘计的头脑里，满是弯弯绕绕的机心里，从未见识过还有这么一种粗暴到毫无技巧可言的揭底，把赖皮耍得明明白白，把污水泼得万众瞩目。
说你是坏蛋，你就是坏蛋，你一个人说我不是，千人万人喊你就是。你能怎么着？站出来发一人之声，自澄清白，说其实那封盟约上的署名是“弈者”而非“宁王朱檀络”？
巨书上指认的签约双方，眼下正当面锣对面鼓地率兵对阵。他若打赢了阿勒坦，正合“弈者必胜，北漠佯败”；他若战败，就彻底告别储君之位了。这还没算上阿勒坦见事态败露，一不做二不休，干脆撕毁盟约趁机杀了他，再攻打京城。
手法极度粗糙没错，可这个揭露的时机，挑选得太刁钻！声势，营造得太浩大！仿佛就是要这么赤裸裸地告诉他和全天下：什么叫大力破巧！什么叫一力降十会！
万声如雷，万道眼神如箭雨，被裹挟在这股洪流中的宁王，再怎么温文尔雅、理正词直，此刻也没法让任何一个人听见他的声音，看见他的风姿气度。
北漠圣汗果然震怒了，将法器杆铃一指马背上的宁王，运足丹田之力，喝道：“澶渊之盟，唯你我二人得知内情，何以字字句句暴露于人前？！弈者朱檀络，你不诚，陷害我，神人共弃！”
宁王胸口一阵绞痛，仿佛能拧出一把恨苦的心血来——再看不穿阿勒坦与挂书人之间的勾当，那他就真是蠢货了！
“澶渊之盟”是什么，宋朝签署向辽国岁贡三十万银的条约，将幽云十六州也不要了。这个精通中原文化的北蛮子，分明故意用错典故，喻指他丧权辱国，哪怕明知这份盟约的签署本身就是一场骗局，也要把罪名坐实在他头上。
设局设局，最后为局所困，运子运子，最后被棋子反噬。眼见高楼将成，瞬间轰然崩塌，怎不叫他心恨气绝！
城门楼上的呼喝声仍在持续，甚至淹没了一班满脸惊愕、左右询问的朝臣。
首辅杨亭震惊道：“这、这怎么回事……这怎么可能……”
兵部尚书封思仲皱眉喝道：“是谁在策划！你们这些锦衣卫，究竟听命于谁？”可惜没人回答他，就连他的质疑，也被城下数万腾骧卫的呐喊声吞没。
于彻之忽然转头看苏晏。
苏晏将双手抄进袖口，正一脸平静地望着城下。于彻之问：“苏大人，这事与你有关？”
“什么事？”苏晏并未转脸，甚至为了把城下的乱象看得更清楚，向另一侧歪了歪脑袋，“哦，你说的是下面这个巨型社死现场吗？没关系，清者自清嘛，宁王殿下若是问心无愧，等打败了阿勒坦回城后，自然可以在朝堂上向诸公解释清楚。”
于彻之指着城下的离奇混战——北漠骑兵向宁王的军队发动了猛攻，宁王骑虎难下，只能奋起反击。而腾骧卫边喊口号边向两侧撤离战圈，敌方居然也没派兵力阻拦，就这么溜溜达达地绕过城墙拐角，去西侧的广安门，要求守军开门让他们进城了。
苏晏喃喃道：“近十年经营，几乎把南京钟山的富金铜矿挖空了，还不知道在其他地方另挖了多少，难道就只拼凑出这么几万人马？不对，他手中一定还有藏有重兵。目前是打他个猝不及防，等他回过神、缓过气，肯定还有后招。”
“这个‘他’，苏大人说的是宁王？”
“我说的是弈者。”
“弈者……就是宁王？”不仅于彻之难以置信，围过来的杨亭等人也露出匪夷所思的神情。
“你以为呢？”
“证据何在？指认亲王为逆贼，须得有实实在在的铁证！”杨亭既是提醒，也是警告。
苏晏摊了摊手：“我说他是，他就是咯。谁叫我如今是大铭朝第一权臣呢？”
杨亭怒容满面，斥责道：“苏清河，你好端端的一个忠良之臣，如今何以猖狂至此！今日你若拿不出宁王就是逆贼弈者的证据，我便要治你陷害亲王、专权误国之罪！”
苏晏朝他笑了笑，老老实实地伸出双腕：“要说铁证，我一时还真拿不出。要不这样，首辅大人先铐了我，再派兵出城去援护宁王回城。开门揖盗，咱们就拿这个京城的安危，来赌一赌宁王究竟是不是弈者，如何？”
杨亭气得心口痛，颤声连道：“小子无赖，小子无赖！”
“这话，师祖早就骂过我啦。”苏晏道，“在进士的恩荣宴上，我做了一首打油诗，师祖就用扇子指着我骂，‘小子不成气候’，师叔你看，这么些年过去，我依然还是你们口中那个不循正道的小子。”
“你住嘴！别再叫我师叔，叫柱国公师祖，我们担不起！”
苏晏长叹一声：“唉。你们不信我，那就下去救宁王吧。我也不等首辅大人治罪了，自去蹲诏狱。”说着拂了拂衣袖，独自下城楼去了。
锦衣卫们见他要走，口号也顾不得喊了，连忙快步跟上。
杨亭缓过了急怒攻心的那口气，哽咽道：“何以至此，何以至此……”
于彻之知道首辅大人气归气，到底没能下狠心把不知吃错了什么药的苏清河拿去问罪——恐怕要真问罪，也问不动他。
不过这件事处处透着诡异，要说是苏晏陷害宁王，为的是给豫王铺平继位之路，又觉得哪儿不对劲。
会不会苏晏说的是实情，宁王确有古怪？于彻之陷入深思。
高朔追上苏晏：“苏大人，大人请留步。”
苏晏停下脚步，回头看他。高朔焦急道：“大人这是做什么？真要去蹲诏狱啊？哪怕杨首辅真的要治罪于你，也有这么多锦衣卫、腾骧卫护着，他哪里有这能力。再说皇——”
“嘘。”苏晏在唇前竖起手指，“我刚想到一件事。”
“什么事？”
“凭什么都是他们藏起来，要我去找，啊？我特么是亏了谁还是欠了谁，要这么被动？妈的，老子不干了！现在老子也要藏起来，让他们主动现身，来找我！”
苏晏甩袖继续走。
高朔再次追上：“大人，皇上还在城外水榭等你的信号，没藏啊。”
“我没说他。”
“那……大人就这么撂挑子走了，城外的宁王怎么办？北漠军队怎么办？”