天字房不只是大，大得能供六个圆桌在此设宴聚餐。而且房中墙上，没有挂画，没有窗户，但是挂满了各式各样折磨人的“刑具”。
光是鞭子就有好几种，麻绳做的，铁制的，像蛇鳞一般的。其下还挂有刀具和镣铐，这些光是看着，似乎都能让人闻见残存的血腥味。
钟毓在面具下紧皱着眉头，为了不让人看出自己的不适，他装作一副闲适的样子，坐到了房间里的榻上。
可一坐下，他便发现了榻旁香几上摆的一方盒子，好奇地打开里头，发现全是如玉势、角先生、缅铃类的淫具。关上了不想再看，钟毓只能又打量起墙上挂满的刑具。
掌事对钟毓那好奇的反应很满意，他很喜欢这些客人为他们引以为傲的这面墙的反应。姑娘们称这墙为“鬼墙”，而这对客人来说，便是极具吸引力的“极乐之壁”。
不多时，天字房的侍人进来了，他们的打扮与博坊寻常伙计并不同。他们身着一尘不染的白袍，头发梳得齐整，和天字房的残忍格格不入。
侍人带来了一名女子，并将房里的灯全都掌好，好叫客人看清楚姑娘受虐时的神情。
二掌事见人已经带过来了，便对着钟毓躬身说道：“人带来了，公子若有甚么需要，便随时告知我们。”然后，人便退出了房门，房门关紧时发出“嘭——”的一声响。钟毓明明看见站着的这名姑娘身子抖了一下，可是很快她面上又恢复了一片麻木。
钟毓打量起这名女子来。她身着薄薄两层素色衣袍，里头是缃色长袍，外头是一层薄纱，这样的穿着即使在屋内也是有些冷的。
钟毓左右看着，发现房中有一个柜子，里头放着好几件衣服，但都不是甚么能入眼的正常衣物。好不容易挑出一件正常的袖衫，他叹了一口气，将袖衫递给了这名女子，说道：“你外头穿一件这个罢，就不那么冷了。”
可那女子并不接，甚至说她都不抬头看他，只定定地盯着脚下，并不作声。
见状，钟毓抓了抓头发，他也不知道该说些甚么，他完全可以想象这里是怎么把一个姑娘折磨成这样的。
于是他先静了下来，不再执意于将衣服递过去，只是问起面前的姑娘，“你叫甚么名字。”
女子还是不答，于是房中静悄悄的，除了呼吸声甚么也听不到，甚至可以说，钟毓连这女子的呼吸声都听不见。
他思索了片刻，自问自答了起来：“我叫钟毓，是鄠州人。”
说完，才再问道：“我怎么称呼姑娘呢？”
听他说起自己的名字姓，这女子这才有了反应。她还是不愿抬起头来，只是声音平静地说道： “人才配有名字，我们哪算得上，就别问了。”
听了这话，钟毓心中有些苦涩，他张了张嘴，几次欲言又止，最后只能保证道：“你放心，今日来我只是为了问姑娘些问题的。”
女子听着默不作声，他说的话倒是稀奇，但上楼来的人再稀奇的她都见过了，所以也并不当真。
钟毓于是耐心问道：“姑娘可知道这天字房中，有多少姑娘？”
问起的是这坊中的姐妹，女子动了动嘴唇，终于开口告诉他：“多少姑娘？”她语调疑惑，其间像是强压住的有愤怒和凄凉。
“来来去去也有近五十个，可能活过两年的，总共怕也不够二十个。”
见女子愿意继续这个话题，于是钟试探着毓缓缓问她：“你同这些姑娘相熟么？”
对方却不解，她几分戒备地回道：“问这个作甚？”
看来是认识的，钟毓也能切入今天来这里的正题了，“不瞒姑娘，我是受人所托，进来找一个人的。”
能将消息传出去，叫家人找来解救她们，是这坊中姑娘们最大的念想。所以听到这，女子微微抬起了头，是一位美人，但形容憔悴，尤其是眼神，里头装着的好像两捧死水。但这会儿，也因为“找一个人”几字有了反应，她看着钟毓追问道：“找谁？”
钟毓一字一顿地告诉她：“我来找严兰心，严姑娘。”
“严兰心”这个名字，叫她整个人为之一震。不敢置信地，她颤声问道：“你…你怎么知道兰心？”
看她的样子，钟毓意识到自己应该问对人了，于是正色回道：“我受她哥哥所托，来找她的。”
可是女子将信将疑，生怕这又是陷阱，她迟疑问道：“你当真是受她哥哥所托？”
“她家住何处？年方十几？你与她哥哥又是甚么关系？”
钟毓从袖中掏出严浩翔写给妹妹的信来，递到女子面前以后，才认真回复道：“她家原是凌源村，出生那年发了大水，才跟着家里来到了遂州经营茶园。到现如今应该是十七的年纪，她哥哥找到我的东家，求东家帮他来寻人。”
“我这才知道了他们兄妹的事。”
“……真是来找兰心了。”女子说着说着，苦笑了起来，笑着笑着，喉咙间像是被挤压住一般，憋出几声呜咽，揪着领口弯下腰去。
女子这般反应让钟毓心中有不祥的预感，他上前两步赶忙要去扶人，但手被女子一把挥开。她仍是只揪着领口，大口喘气着，边喘边告诉钟毓，“来了又有什么用呢，兰心…没了，人没了。”
心中一惊，钟毓震惊得说不出话来，只讷讷问道：“怎么会？”
他看着女子追问道：“甚么时候的事情？”
女子面上露出不忍之色来，她凄然笑道：“就在月前，在隔壁的天字二号房。”
钟毓需要些时间来反应这个消息，想着回去如何回复东家，他断断续续地问：“是怎么…?”
沉默了片刻，女子似乎是在思考钟毓是否可信，于是她开口问道：“你的东家，是谁？”
听她问起，知道她还是不信自己。思索了片刻，钟毓告诉她：”东家的名号，我也不好得说出来。但我可以告诉姑娘，东家事茶，严家哥儿找不到妹妹，以变卖茶园之名来找我们东家帮忙。“
为了消除女子的戒备心，钟毓又补上一句，“我们东家，也是两个女子。”
闻言，女子有些动容。她攥紧了自己的手指，思索了一会儿，终于将兰心之死道出：“兰心之前同我说，有个人还不算畜生到底，来了也不用那些器具，可谁这人第二次来的时候，兰心就被…”
她说着，面上凄然之色更甚，“那日，兰心被领去了天字二号房。等过了申时，我看她都没回来找我，我便准备去到天字房里找人。结果有一人却突然闯进来，把我推搡到一边，开始翻箱倒柜起来。”
“来这里的畜生，都是贵人和富户，兰心那香奁是她哥哥亲手打的，又不值钱，抢去了能作甚么。”
女子神色坚定了起来，“所以我猜着，他应该是落了甚么东西，以为被兰心收起来了。”
“我当时隐约便感觉到兰心可能遭遇了不测，急忙跑过去，果然，看到兰心…”
不忍再细说般，她紧闭起眼来，深深吸了一口气，才继续道：“人都僵了，身上没有伤处，只有脑后，脑后全是血，人靠在床脚，眼睛都闭不上。”
听了她的话，就算没有亲眼所见，可那血气好像也能浮现在眼前。钟毓暗暗啐道：“畜生都不如……”
他恨声问道：“你可有看到这人的身形和特征么？”
女子听了，只能无奈地回道：“我做梦都想。可你也知道，来天字房的客人，都遮着脸，我甚么都看不清，只能记得这人身形甚高，看着是八尺有余。”
说罢，她抬眼看着钟毓，自嘲般地说道：“你们来找了，又能如何呢？兰心的尸首被他们抛到了何处都不知道，这天字房，是吃人的地方。活着的姑娘，年纪合适的，便在这楼中等死；年纪大些的姑娘，便会被他们找人牙子，卖给穷乡僻壤之地，给老汉做媳妇。在这楼里，你挨不过，就是死，挨得过，是生不如死。”
钟毓真的不知道能再说甚么，天字房中的恶，大过他在世间见过的万般之恶。他喃喃叹道：“普天之下，竟真有这吃人之处…”
谁知女子却讥笑一声，“吃人？你今日见到的，都还算不上甚么，这只是来天字房的寻常客人罢了。”
“每年的十一月中，都会有一批贵人来，他们听着有鄠州和京中口音，手段暴虐，他们一来，便是姑娘们的祸事。大抵这次，我也逃不过。”
说着这等残酷之事，女子面上却露出了解脱之色。
钟毓不忍再问，他掐指一算，“十一月中？那只剩半月了罢。”
沉默了好一会儿，他严肃地对女子鞠了一躬，“兰心姑娘的事情，我很抱歉。”
“但这楼里剩下的姑娘，不该被如此相待。我们既然知道了，便不能冷眼看着，那样和畜生没有分别。”
“但这楼里有达官显贵相护，能做到甚么地步，我们东家也没有把握。“
想到什么似的，钟毓突然掏出一个药包来，是岑闻交代拿给严兰心的。可眼下严姑娘香魂已逝，这药包也到不了人手上了，不如交给眼前的女子。钟毓正色解释道：”我手上有几包麻沸散，下在茶水中一刻人就能昏迷，还请姑娘多保重。”
女子接过药包来，似乎是不知道该说甚么，她默默问道：“当真是你们姑娘叫你来趟这浑水的？”
钟毓颔首肯定道:“是我们姑娘，我们姑娘瞧着和姑娘你也一般大呢。”
女子想问问这两位姑娘的名姓，但想了想，最终还是没有问出口来，兴许她知道了，对她们来说也不好。
最终，她眼中好像起了些波澜，她颤声掏出几方白布来，里头沁着些血红之色。展开一看，竟是楼中姑娘写下的血书，字字泣血，还诉不尽这非人之事。
深吸了一口气，女子眼中重新燃起了渺茫的希望，她对钟毓说：”我叫采之，劳烦你……替我们谢谢你们姑娘的好心。”
钟毓将这几迭白布捏紧，收到自己怀中。可是他想起还有一事该问，于是他迟疑地问出了这句：“采之姑娘，我只有最后一个问题，你可能猜到，兰心姑娘被埋在何处？”
……
钟毓走后，采之被带回了姑娘们住的房间里。这厢房里是五个姑娘住一间，她尽力去记住进来的每一个姑娘，可是她们常常伤得动不了，过不了几日，她刚刚记清楚，便会被人卷了草席抬出去。
她想起兰心来，兰心是她们中最乐观的。她常常捧着自己的香奁与自己说道：“定能出去的，这困不住我们一辈子，他们总有松懈的时候。”
那时的自己会问：“我还活得到那会儿么？”
兰心当然会靠到她肩膀上，坚定地安慰道：“活得到，一定活得到。”
她还会拿起她那宝贝奁子，对自己说道：“我盒子里这些物件，若是兑了，到时候还能够你回家的路费！”
终于，采之不忍再回想了，兰心的香奁她甚至都留不下来。捂着脸，只是片刻，采之便小声哭了出来。进了天字房，便是数着日子等死。这楼中的姑娘，病得病，伤得伤，直接在房中咽气的更是不少，谁都不知道下一个被裹尸布草草卷起的人会不会是自己。只有兰心，每天数一遍她香奁里的东西，每天都在等，等一个出逃的机会。
她那日本来能逃出去的，她装了楼中姑娘们写下的血书，要将这事报给官府，报给有良心之人。她甚至用磨了许久的铁丝打开了通往楼下的铁锁，一口气跑到了楼下的暗门处，听到了楼下雅间有人的声音。
只差一步，她便能打开出去了，可就在楼下的暗门处。她被发现了，然后便是一顿毒打；再然后，等她稍微好了些，她便遇到了第二次来找她的那人。
今日，兰心的家人寻来了，可人终究是等不到了。采之痛苦地捶着自己的心口，是替自己疼，也替兰心疼，她不敢大声呜咽，怕惊来侍人。
痛苦到了极点，她满脸带泪地抬起头来望着房梁，攥紧心口默念着：“兰心，我们当真是能出去了么？”
……
钟毓出来时，生怕还有万利来的眼线盯着自己，特意叫来载自己的马车绕了好几个圈子。在车上换完衣服，又是一副朴素的样子，他才下了车，从后门绕进了岑家。
他疾步走着，大气都不敢喘，生怕自己忘掉任何一句该回复的话。
终于在前厅见到了疏雨和岑闻，他斟酌地告诉她们：“严姑娘人已经不在了。”
然后便在疏雨和岑闻惊诧的目光中，沉声说道：“但是人可能埋在城外的东庄坡！同她相熟的姑娘告诉我，天字房的人弃尸回来时，身上都会有黄连的味道。”
目光炯炯地，他坚定说道：“冬庄坡荒凉，种着许多黄连树。”
说完这句前厅中，一时静了下来，有遗憾也有沉痛。长守现在，是两人的护卫了，于是疏雨静静地吩咐长守：“去告诉严大哥罢，叫他明日跟我们一同去找。”