衣物再也遮不住隆起的腹部，艾西经常将手掌贴在其上，仿佛能听见那孩子的心脏在跳动。
小小的胎儿应当有一颗小小的心脏，经由一根脐带联结。
医生们说，还得再等一个月，才能感受到胎动。
神殿里来了许多医生，他们有的专门研究接生，有的是经验丰富的妇科大夫，有的作为神官能够使用治愈魔法。
教皇对她很好，教皇也很关心她。
这些医生里有一个是她妈妈。
艾西很庆幸妈妈这时候能在，她时常看着自己的小腹，时常对成为一个母亲而觉得无措。
露西在神殿里，陪她读书、散步和下棋。
艾西发现自己会下棋，她不记得是什么时候学会的，她想，应该是教皇教给她的。
教皇寝宫里放着的是一副玉石棋子，装在水晶盒中，每次都要由侍从小心翼翼地捧出来。那些雕琢精致的棋子排列在棋盘上，看上去昂贵得叫人不敢碰。
“再怎么贵重也只是棋子。”露西告诉她说，“专心看着棋盘，你要想的只有棋局。”
听说这叫做胎教。
露西还经常给她念书，念给腹中的孩子听。
艾西觉得这孩子将来一定会比自己聪明——就算不聪明也没关系。
要是它能平安地降生，平安地长大就好。
艾西能靠下棋消磨掉一个下午的时间，而后就会有侍从来提醒，她坐得已经太久，需要站起来走动。
大家都不把外面的事告诉她，但艾西察觉得出一定发生了什么。
证据就是教皇每晚回来得越来越迟。
她已经很久没有听说希欧多尔的消息，也不知道他现在怎样，是否平安。
艾西想，他一定是安全的，她想见到他，告诉他说不要再违抗教皇了，如果履行誓言的代价是他会受伤，这样的誓言她一点也不希望他遵守。
露西说，她当年怀孕的时候，大概也是这个季节，怀孕十个月，艾西出生在秋天。那时露西和她的父亲散步路过教堂，决定给孩子取名为艾西。
要是女孩就叫艾西，要是男孩就叫伊恩。名字普通、寻常，且好听和好记，写起来也相当简短，刚上识字班的年龄也能顺利地拼写。
艾西还没想过要给这孩子取什么名字。
“不要紧。”母亲对她说，“名字可以慢慢地想，哪怕等到出生后再决定，也并不迟。”
“如果要给这孩子取一个名字，你会叫它什么？”
在餐桌上，艾西问。
白天是露西陪着她，到了日落傍晚之后就是教皇。艾西想他们的关系的确不好，很少有共处一室的时候。
银餐刀与白瓷盘相碰的响声停了一下，教皇看过来，问道：“怎么突然想起问这个？”
灯光自头顶柔和地打下，他的脸庞在光线中显得温和而文雅。
“今天妈妈忽然提起来了。”艾西说，“我想，也应该考虑这件事了。你也有可能……是它的父亲。”