高展明将引鹤扶起来，拉到自己身边，握着他的手道：“你放心。爷经历了这些事，已不是从前的爷了。你信不信我？”
引鹤忙道：“奴才当然相信爷。”
高展明欣慰地笑道：“那便好。”他思忖片刻，道，“你去帮我告个假，我要回府几天。”
引鹤一愣：“啊？”他刚才怎么劝他家少年回府避风头，少爷都不听，还雄心壮志地说要努力改变别人对自己的看法。这还过了没一眨眼的功夫，怎么又要回去了？
高展明推了他一把：“傻愣着做什么，别问我，我自有我的道理，你只管去就是，先替我告三天假，就说我的伤又裂开了，要回府休养几天。”
引鹤被高展明推搡了一把，连忙小步跑着出去了。
翌日一早，其余子弟捧着书本去上课，而高展明却背着包裹准备回府。
高展明刚一出门，就撞见了从隔壁院子走出来的高华崇和韩白月。韩白月看起来很没有精神，眼眶略微红肿，眼下泛着青，像是昨晚没有睡好——那也是肯定的。高展明昨天听了一晚上韩白月高亢动情的叫声，他找来棉花堵着耳朵，韩白月铿锵有力的叫声还是穿透了棉花刺激着他的耳膜，直到子夜时分隔壁才安静下去，他那时方才安然入眠。
韩白月一见高展明身后背的包袱，猛一挑眉，道：“哟，君亮这是要去哪里？”
高展明配合地一瘸一拐向他走了两步，苦恼道：“愚弟昨晚睡得不好，从床上滚下了地，使得旧日伤口又开裂了，因此打算回府修养几日再来。”
韩白月得意地笑道：“昨晚睡得不好？难道你有什么烦心事？”
高展明微微一笑，道：“那倒没有，只是昨夜半梦半醒之间依稀听见窗外有两只公猫打架，叫声略凄惨了些，将愚弟从梦中惊醒，是才从床上滚落了下来。”
韩白月的脸色立刻变黑了，高华崇的脸也好看不到哪里去，恶狠狠地瞪了高展明一眼。
韩白月想从高展明脸上看出嫉恨的神情，然而高展明神色坦荡，全没有半分不自在，反而叫韩白月自己暗暗恼火。他半晌才从牙缝里挤出一声冷笑来，道：“那君亮兄可要好好养着，别耽搁了端午的事。”
高展明道：“韩兄放心。愚弟此番回去，正打算趁着几日修养清闲的时候好好筹划此事。”
韩白月道：“那就辛苦你了。”说罢便从高展明身边走了过去，神态骄傲的像只孔雀，只是走路时的姿势有些别扭，因此倒显得滑稽了。
高华崇不紧不慢地走过高展明身边，一句话都没有跟高展明说，但是他的眼神却令高展明不寒而栗——他竟然从高华崇眼中看到了森森的恨意。
离开学堂，高展明带着引鹤一路回了府。高展明家的府邸和国公府很近，都在京畿中心的位置，离皇城不过二三里路。宅子是当年先皇御赐的，墙高一丈有余，琼楼玉宇，富丽堂皇。然而走进大门之中，却与府外所见大相径庭。府中杂草丛生，枯叶满地，已经很久没有人打理了，是府邸太大，而府上又请不了那么多仆佣的缘故。
由于高展明的父亲二十出头就因病去世了，只留下高展明一个孩子，家里也没有其他姬妾，因此他们家的人口并不兴旺，一母一子带着几个仆从，占了这么大一个宅院。而隔壁安国公府则人口众多，偌大一个国公府都住不下，不少安国公府的门生幕僚就来到高展明家借住。高展明一路往内堂走，路上遇见几个国公府的门生，他们对高展明并不热情，甚至是视若无睹，高展明亦懒得理睬他们，急匆匆向东厢走去。
先前在家养伤的一个月，高展明并不清楚家中困窘的境况，虽知家中不如同族几家富贵，但因见了这大宅子和府中的一些陈设古董，他还以为家中经济并不用他操心，他只需好好读书入士即可。直到听见了宗学中别人的议论，他才知道家中竟然已经困窘地开始卖产业维生了。既然这样，他就不能不管。
高展明回到房中，房里的丫鬟正趴在桌边打盹，房门突然被推开，一股风刮进来，将她吹得一个机灵，懵懵地从睡梦中醒来，看见高展明已站在身边，吓得从椅子上跌了下去，结结巴巴道：“爷，您怎么回来了。”
高展明在桌边坐下，不怒自威：“去把家丞给我叫来。”
那丫鬟还在发蒙，引鹤上前推了她一把，小声道：“没听见爷的话吗，还不快去。”
那丫鬟这才彻底醒过神来，匆匆把打盹时落下的发丝撂到耳后，奔了出去。
不一会儿，府上的家丞刘大急匆匆赶来了。刘大一见高展明，也是一惊，忙给他下跪：“奴才见过爷。”
高展明摆了摆手，道：“不必拜了。”
刘大半屈的膝僵在空中，犹豫了一会儿，还是站直了，满肚子困惑，道：“爷，您不是在宗学里念书么？怎么又回来了？”说着突然一惊，迎上前一边检查高展明，一边嘀嘀咕咕道，“爷，您该不是又受了罚吧？还是伤口裂了？那学里的宗正也忒不是个东西，不看僧面看佛面，便是看在老爷的份上也不能罚您受皮肉之苦啊！可怜老爷去的太早，让那些狗东西拿着鸡毛当令箭……”
高展明抬手制止了他的唠叨：“你放心，我没受伤。”
先前在府里养伤的时候，高展明已经大概弄清楚了府上的人事。这刘大是早死的爹高元青过去的仆人，从小在高府里长大，伺候了高元青一辈子，高元青死了，他又开始伺候高元青的儿子高展明。他对高元青和高展明是十分忠诚的，是个可用之人。
刘大糊涂了：“爷您没伤？那您怎么回来了？”
高展明开门见山地问道：“府上的账本在不在你手里？公中还有多少银两可用？”
刘大一怔，露出了为难的神情：“少爷您要用银子？”
他之所以为难，并不是舍不得银两，而是公中的确没有多少钱可用了。高展明在宗学念书，平日的用度都由国公府出资，而他自己是个懂事的孩子，鲜少要买新衣履，亦没有什么心爱的费钱的玩意儿，因此他一开口讨钱，必然是需要应对一些躲不开的场面了。这高家是什么身份，便是一场随意的应酬，也不是等闲的小钱就可打发的，因此高展明一旦开口要钱，数目就一定不会小。
高展明道：“你先别问这些，只管把账本拿来我看了就是。”
刘大只好退出去，不一会儿就捧着账簿回来了。高展明接过账本就看。他之所以突然讨要账本，也是为了防止别人有机会做手脚蒙骗他。他素知有些大户人家的主子不清楚世间物价，那些黑心的仆从虚报一个鸡蛋一两银子也能将主子蒙骗过去，从而中饱私囊。
刘大见高展明看得认真，不解道：“爷您什么时候会看帐了？”
高展明不理睬他，匆匆将账本扫完了。支出上并没有什么异常，多少银子买了多少东西清清楚楚，民间的物价是多少，账本上的采购价也相差无几。刘大只带了一本账簿来，记录着两个月来公中收入和支出。
只看一本也够看出许多东西了，这帐应该不会假，毕竟刘大以为高展明连看帐都不会，并没有必要做假。既然帐做的明细清楚又靠谱，高展明心中对刘大又添了几分好感：在一个落败的大户人家里，把帐管的那么好而不欺瞒主子借机中饱私囊，可见刘大管家监督时耗费了不少心力，其忠心可嘉！
高展明把账本翻到最后，发现公中的存余还有二百多两银子。二百多两，够一户民间普通人家过一辈子了，可是放在高家，一顿像样的酒席都操办不起，看来高展明的确是穷的叮当响了。
高展明抬起头，斩钉截铁地说：“我需要银子。”
刘大苦着脸道：“爷，您要银子做什么？要多少银子？”
高展明微微一笑，道：“我要银子，自然是要养家。”
刘大和一旁的引鹤都愣愣地看着高展明，仿佛不明白他在说什么。
高展明合上账本，道：“我父亲死得早，家中只有我一个男丁，我是嫡长子，自然要肩负家业重任。我前些日子吃了大亏，心中突然就清明了。别人是依赖不得的，到底还要靠自己。从今日开始，我就要养家了。”
刘大吃惊地合不拢嘴：“可是爷……您还在宗学里念书……”
高展明道：“你放心，学业我不会落下。只是如今家道衰微，我在学中念书也念得不安心啊。”
刘大突然红了眼，连忙背过身去擦了擦眼角的泪。他是心疼他家的少爷而情不自禁了。高展明说的，他又怎会不知道？虽然高展明从不跟人诉苦，可是过去高展明每每从宗学里回来，身上总带着伤，是被人欺凌留下的。别说那些少爷小姐了，就连府上借住的势力眼的门生幕僚，在隔壁的国公府里都恨不得跪下来舔舐安国公的脚后土，回到这里，对高展明也是爱理不理的。只恨老爷死的太早，少爷幼年失怙，白白吃了多少苦！
高展明道：“这帐上的支出没什么问题，不过入账却令我有不解之处。刘大，烦劳你再多取几册账簿来，至少近两年的帐，我全都要看！”
刘大应了一声，连忙出去了，不一会儿就带着两个小厮抬了一箱子账册回来。
第五章 舅舅
高展明认真地按照时间顺序审查账本。这账本只是府上的帐，详细记录着府内的各项支出和收入。通过近两年的账本，高展明发现府中的收入主要有两块，一块是国公府的赠与和宫中太后的赏赐，偶尔也有高家其他几位侯爷送来的钱费，这些收入都是逢年过节才有的，数量其实并不少，只是府上的开销实在惊人，因此并不够支撑整年的生活；另一部分的收入则是家中的土地和铺子，公中的账本没有详细记录这些收益，只有一个收入的数字和上供银两的铺子名。
高展明看帐的时候刘大也看着他，见高展明看得十分认真，不禁问道：“少爷，您什么时候学会看帐的？”
高展明应付道：“别人教的。”
刘大道：“是隔壁那位二爷？”
还不等高展明有所反应，刘大立刻扇了自己一个巴掌，啐道：“呸呸呸，奴才僭越！请少爷恕罪！”
高展明并不介意，继续认真查账。刘大误会了也好，看来高华崇是他不敢提的人，既然他这样想，应该就不会再问了，也省去自己想借口解释的功夫。
刘大看着自己少爷，心中五味杂陈。当年高展明和高华崇的事情其实并不是什么秘密，高展明虽然从不提及，但隔壁国公府那位二爷却是个张扬的。出了这般悖德的事，明明双方都有份，可偏偏因为隔壁国公府那位二爷有钱有势，从来没有人苛责过他半句，背后却都对着高展明指指点点，说他为了攀高枝不择手段，竟然连自己的堂兄弟都不放过。后来高展明和高华崇突然闹翻了，真正原因并没有多少人知道，依旧没有人说过高华崇半句不好，都骂高展明自作自受，终于有了报应。在这世上，权势就是正义，有权有势的人，做什么都是对的，而那落魄的，就怎么都是阴险的小人。
刘大心中暗叹：只恨老爷去的太早，若他还在世间，如今的高展明定然也是天之骄子，又怎会需要承受这种种屈辱？好在少爷如今醒悟了，要靠自己的本事重振家业。只要他有这份心，一定会有所成就的！
高展明迅速查完了帐。府上的开销确实奢靡，看来宗学中那些子弟说的不假，自己家明明已到了如此窘迫的境地，却还要维持贵族的体面，那些昂贵的消耗品和绫罗绸缎竟是主要支出。这些支出完全可以削减，这样一年至少能省下千两银子。不过这些东西，想来刘大也做不了主，还要从自己那位母亲唐雪身上下手。
削减支出先按下不提，府上的收入看起来却问题不小。那些亲戚支援的，无论多少都是个心意，这部分动不得，但是田地和店铺的收益一年比一年少，这是因为这两年来为了维生卖掉了不少产业。可即使如此，收益也少的太不正常了。再说卖掉的店铺，更是不对劲。
高展明指着账簿上的一条五百两银子的进账问刘大：“这间香料铺子，今年年初的时候以五百两银子的价格盘出去了？”
刘大道：“是。兴隆香铺，四个月前才盘掉的。”
高展明连连摇头：“这主意是谁定的？”他把前一年的账簿拿出来，随手指了几项，道：“前年圣上为了缓和与西方诸国的关系，曾颁布新政，减免关税。这两年香料生意正是兴盛的时候。去年一年兴隆香铺的入账就有八百多两，在我们诸多铺子中，盈余算是中等的。按理说但凡不是亏了，都不该动卖铺子的主意，而且卖哪家铺子也不该卖了它才是！再者，只卖了五百两银子，连一年的收入都不到，这简直是再赔本的生意也没有了！”