“你爹的本事，还是不错的。”我娘好歹给他留了些面子，细声说。
“那爹为何后来不做了？”我有些难以置信。我爹是抓妖怪的？还是个厉害的抓妖怪的？我爹？看上去毫不起眼的爹？娘一句话就能让他闭嘴的爹？
“老了……”爹迟疑片刻，说，“年纪大了，做不动了，也该让年轻的玄师们出出头。刚巧上天给了这么个差事，也好，正好和你娘远离这些，享享清福。”
享清福？在这荒山野岭里，享的是哪门子清福？
我料想这其中一定还有别的缘由，但爹既然这样说了，我问也必是问不出来的。
“爹娘叫我来，和我说这些，是想……让我也做一个玄师？”我不傻，多少听出了爹娘的意思。
爹点点头。“有灵啊，这捉妖驱鬼的玄师，承袭上苍天道，均衡世间万物，在人世里，也是个教人尊崇的营生，你既有心下山做一番事，爹便想，这当是个不错的选择。虽说你是女娃，这行里倒也没什么传男不传女的说法，女子做起来也是一样，兴许还比男子做得好。”
“只是……？”我听出了他的话外之意。
“只是，这毕竟是个险死还生的行当，苦了些，也难了些，遇到凶狠的妖鬼，稍有不慎，丢了命的，爹也没少见过。”爹说，“你若不愿受此大任，爹早年在山下行走，积了不少善缘，也可为你寻到别的轻生事做。”
我想了想，许久，问了句我最想问的话。
“爹，做玄师，赚钱么？”
我爹又叫口水呛到了，咳得浑身颤抖。我娘忍不住在一旁偷笑。
“你没听到爹方才说的吗？”我爹瞪我，“‘凡常人所求，不论穷富贵贱，都必有所应。’玄师凭良心行事，遵的是悬壶之义，不求富贵荣华，想借此赚大钱，是要被万人唾弃的！”
我心里一凛，但我爹说得大义凛然，我也不敢吭声。
好在他话锋一转，又宽慰我一句：
“但若只是给你和九枝买新衣服，倒也够了。”
只这一句话，其实已经足够。我原也只想让九枝一起，看看这大千世界，顺便过上稍好些的日子，大富大贵，我并没想过。至于凶不凶险，我也全无概念。
“既然如此，我听爹的，就做个玄师吧。”我说。
俄而我又想到一个问题。“但是，爹，我不会啊……”
六
我爹似乎早就在等我发问。他作出一副高深莫测的样子，笑着捋了捋胡子，从身后拿出一本已有些发旧的书。
“这本书，是爹这些年间，断断续续写的，”他说，“爹称它作’玄法正道天策’，里面有我毕生所学所见的全部经历，虽不能保你全然无恙，但你能将此书看个通透，玄师所要修习的术数、卦卜、符、咒、诀、罡，你便能学个大概，爹为何做了玄师，为何你幼时我要给你讲那些天地之道，你也便能渐渐想通了。”
这书下还压着一杆笔，他也拿起来对我晃了晃。
“这是一杆生墨笔，我自己所做，旁的玄师是没有的，遇到要画符、施咒的时候，将它在半空里书画即可，不需墨水便可成字。”他道。
我看着新鲜。“那旁的玄师，要画符用什么？”
“咬破手指，拿血来画。”
“那爹为何不用血来画？”
“他怕疼。”我娘说。
这下我真的笑出了声。我爹又尴尬了，只好拍拍桌子。“你别笑！”他正色道，“捉妖有时情况紧急，哪有你咬手指的工夫？有这杆笔，才能护着你逢凶化吉啊。”
我紧抿着嘴，用力点头，怕我不小心笑得更大声。
我爹白了我一眼。放下书和笔，他拿出一张薄薄的纸，看上去像是一封信。
“你第一次下山，就从这桩异事开始吧。”
他先将纸递给了我，我将其展开。这果然是一封信，写信的人不知是谁，看语气和落笔，像是个大户人家，姓许，父辈似乎同我爹是老友。
这信言辞恳切、万分急迫，写着他家近日遭异事侵扰，百寻应对之法，皆无作用，已近绝望，想请我爹出面。
“事情详略，信里全已写明，”我爹说，“许家已故的长辈，同爹有过一段来往。他家在潞城，离俱无山并不太远。本来该是我亲自去的，但……爹现在不可下山，你便代我，去走一趟吧。”
我又仔仔细细读了一遍信，觉得有些奇怪。
“爹，这是一个月前的信了。”我说。
“所以？”我爹问。
“如若这家人，真的像信上说的，遭了这么大的劫难，现在人怕不是已经都没了……”我背后一阵发冷，我爹这心也太大了，别人如此迫切，他还把这信存了这么久？
“是有些紧急，”我爹轻描淡写地说，“所以，你明日便要动身。”
明日？
我这十八年间，最远的路不过到山下的镇子，这忽然间，就要我去这么远，何况我只答应了做玄师，其他一应不通，这意思，是要我在路上慢慢学吗？
我还在犹豫，我娘又说话了。
“有灵啊，你把九枝也叫来吧。”
被我从好梦里唤醒，九枝睡眼惺忪地随我进了爹娘卧房。
他虽是大妖，不眠不食也不会对身体有什么损害，但还是渐渐学了我和爹娘的作息，贪睡起来，也与常人无异。
见我爹娘神情严肃，他也带了些紧张，不知他俩要做什么。
我爹看上去有些累了，他推了我娘一把，示意她来说。我娘便柔声将方才爹和我说过的事情，原原本本又向九枝说了一遍。
末了，我娘起身，走到九枝近前，拉起他的手。
“你们爹爹给了有灵玄法正道天策，娘也有东西交与你，”娘说着，又拿出另一本书，放在九枝手中，“这本，名为’万鬼通辨书’，尘世间凡是娘见过的妖鬼，书中皆有所记，相貌、性情，全在里面，是娘亲手绘的。”
我娘也写了书？我探头过去，想拿过来看一眼，我娘并不理我。
“有灵寻常人身，目力多有疏漏，”她继续对九枝说，“九枝你身负天地经年之灵气，天然可辨万物，这书给你，再合适不过。路上有识不出的妖鬼，或者找不到应对方法，书中也许可有参考之处。日后，有灵若有误行之事，娘也希望，你可以时刻提点她。你们二人能互为补遗，紧密帮扶，我做娘的，也便安心了。”
九枝怀抱着书，若有所思。
“说了这么多，还没问过你如何想，”我娘笑着说，“九枝，你可愿同有灵下山，人间走这一遭？”
九枝拼命点头。
“那便好，”我娘笑得温和，“我和你们爹爹，在山上住了许久，已习惯了这些年的日子，你们只管去，不必担心我们。”
我越听越觉不对。
“爹娘是说，我和九枝这一去，便不再回来了？”我问。
“回来干什么？”爹不客气地反问我，“吃了这么多年家里的饭，还没吃够？你做完潞城许家的事，便四处走走，想去哪里去哪里吧，女儿家也该志在四方，不做成个独当一面的玄师，就永远也别回来了！你——”
我娘一回身，他不由自主缩了一下，没往下说。
“有灵啊，”我娘又转向我说，“九枝这百多年，都在这俱无山上，未尝人世，你也大了，不能一辈子都锁在山里。原本就算没有九枝，我和你爹也打算让你下山的，如今多了个照应，我们更少了些顾虑。这一去，你们就当作是四方游历，何时厌倦了，再回来吧。”
她似还有许多要说，但忍一忍，只化作了一句：“爹娘，就在此等你们。”
我一时百感交集，看看九枝，九枝也看看我。
须臾，九枝冲我微微点头。我拉着他，向爹娘深深一拜。
“有灵听爹娘的。”我说。
话出口，心下多少有些发酸，趁还未觉得太难受，便想和九枝赶快离开爹娘的卧房。
甫一转身，又听我爹在后头大喊一声：
“回来！书你还没拿呢！”
第二日，我同九枝一起，离开了家。
我挎了一个不大不小的布包，里面装着一些用度，还有我的玄法正道天策，九枝也背了一个行囊，装了爹娘给我们备的盘缠，和那本万鬼通辨书。
我娘给我们做了些吃的，教我仔仔细细包好，和我爹一起送我们到屋外。
平日里我去私塾，她有时都要絮絮叨叨很久，今日里却一言不发，只一路握着我的手。倒是我爹一反常态，叮嘱了许多好好研习术法有困难要当心之类的话。
走到此前每日下山的路口，娘终于松开了手。我和九枝就这样，一步步下山去。
这下山的路，忽然变得很长。我和九枝每每回头，都能看见我爹和我娘站在山头高处。我爹照例背着手，直直站着，我娘一只手挽着他，另一只手频频挥动，一刻不停。
直到走远了，我再也看不见他们。
很多年后，每当回忆起这场景，我都会想，倘若那时知道，这一面竟是永诀，那我一定会走得更慢一些。
第2章 无首
一
下了山，我先去拜访了那私塾里的先生。
这是娘临行前关照我的，一是为了付清私塾的学费，再是向先生道个别。他虽不是什么名师雅士，但一日为师，又从他这里学到许多，总该谢谢他。
先生看见我带了个男子一同前来，还一声声唤这男子“夫君”，着实吓得不轻。
“你何时婚配的？”他瞪大眼睛问我。
我不便仔细回答，只好说还未婚配，只是路上有个伴。
“没成婚就好，没成婚就好，”先生松了口气，“你年纪轻轻，不该成婚太早，还是该多念书，以后有个好营生才是。”
嘿，这老头倒是挺通透。
我赶紧说，我不是因为有了九枝才不念书的，是我爹娘把他们早年的营生传给了我，教我去见见世面。
提到我爹娘，先生似乎想到什么，又端详了一下九枝，眼神里奇奇怪怪。
但他没再追问，收下了钱，想了想，忽然叫我等一等。
他自己晃晃悠悠踱进屋里，半晌，拿出来一本书。
“虽说我这私塾里，你念书是最好的，也是最灵性的一个，”先生说得我有些脸红，“但你年纪尚小，亦未曾远行过，如此入人世，怕要吃大亏。这本《圣朝通轶》，是几年前，一位江湖墨客所写，详书了我大嬴朝存世以来，历代圣上治下的要事，各地风俗民情，也略有记录，读完它，或许对你有大助益。”
他庄重地将书交与我。“为师老了，无甚可赠，只得这本书，你见这书便如同见我，日后遇到难处，切莫忘了为师教过你的处事之法。你平安周全，为师也放心了。”
我接过书，忽觉得眼里一热。仔细想想，这老头虽然牢骚满腹，却不曾责骂过我分毫，私塾里有小儿欺负我，都是他替我做主，从未因我身为女而低看过我。
或许他真做了官，会是个好官吧。
出了私塾，先生送我至门口，我不敢多回头，拉着九枝快快往前走。
九枝看看我，忽然张了张嘴，无声道：“娘子，眼睛红了。”
“进沙了，你少管。”我擦擦眼睛，闷声道。