他再度谢恩后，被蔡山亲自送了出去。
沈淮站在大殿内往殿外望去，天灰落雪，雪落无声，一片空茫景象。
蔡山送完苏敞回来的时候急急忙忙进了屋，笑着通传：“启禀陛下，玄王已经到长安了，正在外求见呢。”
沈淮转身看过去，眼中添上两份喜色：“传。”
避暑山庄一见，玄王最终还是离开长安，带着妻子逍遥四方去了。
虽然他极力要求做一个普通百姓，可沈淮到底还是保留了他皇室的身份，只去除了朝中职务，允许他随时入宫觐见。
早在半个月前便收到消息说是玄王要回长安一趟，没想到除夕的时候刚好到，如此，也可留下一道参与除夕家宴了。
不多时，沈璋从外头进来，一入前殿，便扬眉笑起来，笑意温润：“皇兄。”
沈淮起身迎上去，笑着拍他的肩头，说着：“怎么你的妻子不曾跟你一道来？”
沈璋温柔一笑，说着：“她有了身孕，母亲开心坏了，让她在家休息，臣弟便独自前来了。”
“身孕？”才半年就有了身孕，沈淮有些惊讶。
但这是喜事，他也为他高兴，便说着：“有孕了不宜走动，修养也是应当的。只是这一来，你们可就要留在长安了。”
沈璋摇摇头，笑道：“等过完年，臣弟就带她离开长安，下江南。臣弟在江南水乡一处钟灵毓秀的地方安置了宅子，她很喜欢。”
看着沈璋幸福的神色，不知为何，沈淮的心里却莫名的微微一窒，像是戳中了他什么不为人知的心事。
当初沈璋要离开长安，所有人都以为他是痴人说梦，被女人迷了眼。
可如今他们两口之家成了三口，提起妻子时，他眼中温柔的眼神无一不在告诉沈淮，他如今过的多么幸福。
哪怕是只做个普通人。
他忽而想起了苏皎皎，若是她也为自己怀一个孩子，会不会——
沈淮猛的攥了拳，眼底闪过一丝不易察觉的痛楚和恼怒。
沈璋似乎是看出了陛下的异样，打趣道：“皇兄可是也遇到了动心的佳人？”
想到他离开长安后在大街小巷听到的传闻，便故作轻松地问：“可是珍昭容？”
熟料，沈淮一听到苏皎皎，立刻便冷下了脸，嗓音也沉起来：“不过是从前几分宠爱，朕怎么可能会喜欢她这样的女人。”
越是说不是，恰恰说明正是，不过看着陛下这个样子，沈璋倒是有些惊讶。
如此模样，岂止是动心。
是匪浅才对。
不过他倒是愈发好奇了，能让皇兄这么一个对女人薄情冷静，又素来对爱嗤之以鼻的帝王用心，这珍昭容究竟是何方神圣。
坊间传闻珍昭容冠绝群芳，美貌绝伦，是难得一见的美人，所以才会如此受宠。
可沈璋知道，后宫从来不乏貌美者，珍昭容能够如此特殊，定然是有她的本事才是。
不过，看着陛下如今的模样，似乎两人之间并不顺利。
陛下瞧着分明是一幅情根深种，爱而不得的样子，可从前也听说，珍昭容几乎在宫中是独宠——
两人之间若是互相倾慕，又怎么会走到如今这个样子。
除非，珍昭容并不对陛下动心，二人已经发生过什么。
推己由人，沈璋也可猜一猜其中缘故。
皇室。
在许多人眼中，都是尊贵至极的存在。
而皇帝之位，九五之尊，更是如此。
万人之上，坐拥天下，世间不知多少女子想进入后宫获得圣宠。
然而后宫数十人，身在其中的美人们，又有多少不能得偿所愿。
他从不怀疑，世间还有许多是有如他的妻子一般的人，并不想同许许多多的女人争宠。
所求所慕，只是一生一世一双人。
沈璋虽然不能确定珍昭容是不是这样的人，可在后宫那样的处境，爱上妃嫔无数的帝王，本身就是一场豪赌。
他看着陛下的情绪不佳，并不继续将话题进行下去，反而温声说着：“皇兄可还记得臣弟为何一定要做个普通人吗？”
“许多事，臣弟从前也不理解。”
“可比起身份地位，臣弟更想好好爱她。所以许多不理解的，站在她的角度，日子久了，也就理解了。”
沈璋笑得自然而明朗，似乎只是在同陛下说自己身的感悟：“如今这天下，女子势弱，从来不能掌握自己的命运，最珍贵的便是自己的一颗心。所以千般小心，万般踌躇，都不过是为了保护自己。”
“臣弟从前不理解臣弟的妻子为何如此执拗，宁可闲云野鹤，孤苦一生也不入宫门王府半步，可后来明白以后，方觉自己浅薄。”
沈璋的语气十分温和，娓娓道来，向他诉说自己从前的事。
这些话却在沈淮的心中，再度掀起了轩然大波。
他瞳孔不自然的扩大，突然想起初雪宴，和苏皎皎在梅林那晚。
她被他禁锢在怀中动弹不得，脖颈是那么纤细，仿佛他用用力就会断在他的手中。
可她的神色却坚韧不屈，冷冷同他说，为什么哪怕他说了以后自称为我，她也从来都不改口。
同他说他有数十个妃嫔，她不过是其中微不足道的一个。
说男人最贪慕新鲜感，对他而言，美丽从不稀缺。
说她输不起，不想拿着她的一颗心压在一个坐拥三宫六院的皇帝身上。
说她从头到尾不过是想过得好一点，没有心情想那些风花雪月——
她所求是那么简单，仅仅是在这个妃嫔无数的后宫站稳脚跟，无人敢欺。
可正因他的后宫太满，才让这个微小的愿望变得如此难堪。
一想起苏皎皎回宫后发起高热生病的模样，沈淮一直强撑着冰冷的心猝不及防的钝痛起来，如一只手紧紧地抓着他的心脏，绞痛难当。
难怪，苏皎皎也和沈璋的妻子一般，千般万般小心自己的心，不愿爱他。
她说的没错。
她是他的妃嫔，在他们之间，她从来都是弱势的那一方，甚至这世间万物，生杀予夺不过都随他心念一动。
所以苏皎皎哪怕是死都不愿爱他，是她从来都不愿意相信他，不愿意相信他这个薄情的帝王从头到尾都倾慕她一人。
沈璋为了妻子甘愿做一个普通人来让她安心，可他竟然想当然的觉得，他分明已经对她这么好，她就一定要爱他。
他理所当然的这样想，竟是错了……
沈淮想起自己的母妃，满腔爱意都给了父皇，可父皇也是只爱了短短几年便腻了，宠幸柔妃，任由母妃被人磋磨，被人陷害。
如今他对苏皎皎做的一切，他可笑的要将所有宠爱都给皇后，在苏皎皎的眼里，恐怕和他那人令人恶心的父皇并无半分区别。
那些颠覆的念头铺天盖地的涌入沈淮的脑中，他心口一阵一阵的发紧，发疼，思绪乱如麻，将他的理智搅成一滩浑水。
沈淮紧紧地抓住桌沿一角，用力到指尖发白，眼中思绪翻涌。
各种纷乱的思绪在脑中叫嚣，他心中无比的混乱，急需冷静下来找到一个出口。
倏地，他想起那副被收起来的月下美人图，心中便突然起了执念，就在此刻，他一定要见到它。
沈淮疾步走到偏殿去，翻箱倒柜在收起来的画筒里一个接一个地找。
可翻遍了整个偏殿，地上堆满了各种画卷，都没有她的踪影。
“蔡山！”
沈璋见状淡淡一笑，知道自己的话兴许点醒了陛下，悄悄地离开了。
日渐西斜，华灯初上。
太极殿内终于姗姗点亮烛火。
沈淮最终从蔡山的手中重新取回了那幅画，他将苏皎皎的画重新挂回墙上，定定地看了她许久，连何时天黑都恍然未觉。
他想见她，但骄傲如沈淮，头一次体会到什么叫不敢。
苏皎皎如今，想必厌恶极了他。
静谧下，蔡山在一侧悄悄提醒着：“陛下，是时候去参加宫宴了。”
沈淮这才猛地回忆起，今日是除夕，是阖宫参宴的日子。
他的嗓音中有不易察觉的颤抖，却不愿被任何人看到自己的难堪，嗓音很淡：“珍昭容可去了？”
蔡山一怔，不敢直面帝王：“回陛下的话，珍昭容病后虚弱，告假不来。”
良久，沈淮长长舒了口气，淡嗯一声，站起了身。
两仪殿金碧辉煌，已经坐满了人，妃嫔们个个脸上带着笑。
他神色淡淡地从门口一路走至主位上，身后的皇室亲眷和满宫妃嫔一道向他行礼。
殿内处处摆满了各色梅花，装点的大气而雅致，他纵目望下去，除了兰贵仪和苏皎皎，其余的妃嫔基本都到了。
今年的除夕宫宴是皇后和姝贵嫔一同操办的，的确用了心思。
只是，她不在。
落座后，沈淮喝下半杯皇后敬的薄酒，食指轻轻敲着扶手，终是没耐住，似不经意般问着：“今儿珍昭容和兰贵仪怎么都没来？”
皇后眸光一闪，面上却温柔，弯唇笑了笑，说着：“回陛下，珍昭容病愈后身子虚弱，兰贵仪又感染了风寒，故而没来。”
瑶仙殿内。
苏皎皎正坐在榻上看一本书，口中温声说着：“听说今日兰贵仪也病了，恰好宫宴外头人少，咱们悄悄去看看她。”
鱼霭将手中才做好的点心逐个放下，嘻嘻笑着说：“是，刚好奴婢才做了几碟点心，可以一并给兰贵仪送去。”
今日是除夕，苏皎皎不去参加宫宴，姝贵嫔便特意交代了尚食局，有她在，瑶仙殿的分得的吃食比从前好上了许多。
这个时候，宫宴刚刚开始，正是上菜的时候。
鱼滢和凌霄等人已经带着宫人们前去尚食局领膳食了。
今时不同往日，若是不去亲自取，尚食局可分不出人一份份送来，因此这时候，宫内只剩下苏皎皎和鱼霭。