禅堂在后院竹林深处，香客等闲不会进来，远远听见诵经声戛然而止，依稀有人影从帘后出来。
今日方丈讲经，除了寺中弟子还有不少从外寺来参学的师兄，皆聚于此参禅修悟。
净闻出来时，人已经走了大半，寺中清凉，连日光也不热烈，洒在身上平和温煦，松柏似的人在光影里信步，带起浓荫下细小的飞尘。
小和尚谨记众生平等，修行之人不应论美丑，但数十位参禅的师兄里，他一眼就看到了净闻。
目光朗朗，清雅高洁。
“净闻师兄留步。”
净闻脚步一顿：“善慧？”
他来寺中一月，已经能够认识所有僧人，善慧很高兴，却又想到方才那位女施主。
“方才有位施主说想见师兄，我道你在修行，她便离开了。”
净闻神色不变，早在开元寺时，来找自己的人不少，总归还是那些人，并不在意。
他颔首：“多谢师弟。”
善慧不知他的真实身份，但师兄初来寺中时，住持曾经叮嘱过，净闻一心修行，不理俗事，莫让人来打扰。
净闻不见外人，他转述也没什么问题，便道：“那是位女施主，听她说师兄不久前曾相助于她，但因家中琐事，忧思过度，哭得很伤心。”
净闻垂眼想了想，应当是那个在溪边遇到的女子。
那日她匆匆离去，以为已经找到了亲人，原来过得并不如意？
善慧摸了摸脑袋，“师兄，我要不去打听打听？”
出家人不问红尘，但又心存怜悯，慈悲为怀。看女施主那伤心的模样，最后真的想不开寻短见，那可就是罪过了。
净闻摇头：“不用，你自去忙吧。”
*
且说宁湘下山后，找着了在集镇上等候的常青，说了盂兰盆节的事。
常青说，“那这半月倒是个好时机，姑娘看看有没有我能帮上忙的。”
佛门中人有清规约束，心志坚定者并不会触犯戒律。
让她一个女子不顾清白贞洁，引诱出家人犯戒不成体统，但她日思夜想回家的念头笼罩心间，已然做出了决定。
“制造一些小麻烦，将他留住，不要回寺就行。”
相处的时间多了，总有下手的机会。
出来之前，丞相叮嘱过皇帝病重，要尽快让太子回宫，常青把希望寄托于宁湘，也不怠慢，转身便安排去了。
宁湘安心等候，终于在次日看到了净闻。
他仍是那身粗布禅衣，身姿颀长，容色清越，佛珠缠在腕间，可见手背清晰的脉络。
他走上独木桥，溪流纵横而过，日光落在水面上，漾开细碎的波纹。
宁湘跟上去，见他在一团草丛前停下。
隐隐有犬吠声传来。
果然，他俯身，从藤蔓缠绕的草丛里抱出一只灰扑扑的小狗。
巴掌大一只，看起来才满月。
他托在掌心里，仔细查看没有受伤，才放回地上。
小狗叫了几声，欢快的跑远了。
宁湘一时哑然。
果然出家人眼中，众生平等。
谁能想到，这位在乡野间救苦救难的年轻和尚，曾经是大梁一人之下，尊贵之极的太子殿下呢。
之后几日宁湘不见净闻，去寺中找了找，发现他从不见外客，每日静心禅修，仿佛真是无欲无求了。
心急吃不了热豆腐，宁湘索性自暴自弃。
先前赶了路没吃好睡好，想起路过镇上集市时看到的烧鹅，突然有些馋了。
宫里的饭食丰盛，年节时有鱼虾、牛羊肉，但日常伺候主子尤忌腥膻味，当差时是万万不敢吃肉的。
出宫后奔波这些时日，也没吃过什么，宁湘本也不是重口腹之欲的人，只是眼下有些饿了，看到新鲜出炉，冒着油光的烧鹅，突然就走不动路了。
她身上钱不多，出宫时丞相给了一百两的银票，宁湘哪里敢揣在身上，交由常青保管，带了二两碎银子和铜板，花了一百文买了半只烧鹅。
小镇不比涿州城内富庶，像这个叫天回镇的地方多是平民百姓，但因有座香火旺盛的法华寺，不少富贵人家也来烧香拜佛，夜里就宿在镇上。
宁湘住的客栈在镇上最热闹的地段，为了等净闻她没回去，就找到开阔地方，一边吃鹅一边等待。
然而，从晨光熹微等到烈日当空也没等到净闻，手里鹅肉倒是吃了不少。
远处是个码头，江水滔滔，微风扑面，船只停靠在岸边，能听见船工喧闹的吆喝声。
这人间烟火近在眼前，宁湘久居内宫，没见过如此热闹的场景，兴致勃勃看着，撕下一块鹅肉正要吃，头顶忽然覆上一道阴影。
狭长的影子斜斜落在身上，宁湘回头，就看到戴着箬笠的净闻站在几步之外，清风朗月的面容遮了大半。他垂眸看过来时，那双漆黑的眼眸浸着温和慈悲，荡涤心灵。
第7章
“法、法师……”
她这姿势不太端庄，尤其手上还沾了满手的油。
宁湘突然生出一股无所适从的心虚来，看到他手上的佛珠，下意识藏起了手里的烧鹅。
出家人见不得荤腥，可别让他嫌恶才是。
她错开话题，踉跄起身，“那日多谢法师帮我找包袱，后来打听到您的法号，想上寺中道谢，却无缘得见。”
“举手之劳。”空气里似乎还弥漫着烧鹅的油香味，净闻神色如常，声色淡然而平和，“施主可是寻见亲人了？”
宁湘摆出一脸哀伤，“不瞒法师，我被姨父赶出来了，他嫌弃我是女子，不给饭食吃，姨母也护不住我，我只能离开……”
“昨日在附近干了些浆洗的活，掌柜见我可怜，多付了工钱。我人生地不熟，这也不是长久之计。我想了想只能去京城，那里还有一个远嫁的姐姐，或许她能收留收留我。”
而后，红着眼看他肩上的行囊：“法师是出来化缘？”
净闻答是，随后上下打量她一眼，目光依旧坦然：“此去京城路远，望施主平安顺遂。”
宁湘一愣，却见他绕过自己准备离开，脑子一热，伸手扯住他衣袖。
“法师去哪儿？”见他回头，又发觉自己手上沾了荤腥，迅速放开手，后退了两步，“法师不能帮帮我吗？”
作为出家人，不应该慈悲为怀、普度众生，帮她寻亲找活路吗？怎么他如此冷淡？
净闻容色仍是平静，一双眼眸波澜不兴，说出的话却令宁湘无比失望。
“贫僧游方参学，眼下并不进京，施主既想远离无良亲戚，还是早日动身，佛祖定会庇佑施主得偿所愿。”
“法师……”宁湘哭丧着脸，没想到净闻这么油盐不进，正想把自己的身世再编造的更悲惨些，远处码头上忽然哄闹起来。
有人从乌泱泱的人海和货物里挤出来，摇摇晃晃拔腿狂奔。
宁湘连忙闪身，没被撞上，心里正庆幸，那人忽然脚下趔趄重重摔在了地上。
身后两个身强体壮的彪形大汉冲上来，对着那人就是一阵拳打脚踢，嘴里骂骂咧咧。
“洪爷的银子也敢偷，你小子活得不耐烦了……”
“一穷酸书生，打死算了。”
打了一阵尤不解恨，眼看其中一人就要拎起脚下的石头砸过来，有人遥遥喊官府的人来了，才悻悻收了手。
躺在地上的人痛苦□□着，身穿淄衣的差役拨开人群过来，冷声喝道，“青天白日这是做什么？”
那两个大汉倒无方才的嚣张，换了一幅好脸色，“大人容禀，这穷酸秀才在我们洪爷底下干活，结果这小子手脚不干净，偷了洪爷的钱袋子，小的们这才教训他一番。”
为首的差役伸出脚尖戳了戳地上的人，看到满脸血迹的书生，皱了皱眉：“打人是你们不对，再有这种事直接押送至衙门，不得再动手了！”
“是是是……大人辛苦了。”大汉陪笑着，躬身往差役手里塞了一块碎银子。
官衙的人明显也想息事宁人，也不管地上的人是什么情况，领着一众手下往别处巡逻去了。
围观的百姓指指点点了一会儿也散了，生怕惹上祸端似的，很快没了人。
这一变故来得快，去得也快，躲在远处看完这场风波的宁湘小心翼翼靠过来，看了看地上蜷缩的男子，问一旁的净闻：“法师……他没死吧？”
天知道她被吓成什么样，好歹心神还算强大，勉强镇定，没在净闻面前丢脸腿软。
反观净闻法师，面容慈悲，双手合十道一声阿弥陀佛，日光融融，愈发衬得他身如清尘、超凡脱俗。
他俯身，查看了那个男子的伤势，说：“皮外伤，无大碍。”
两人合力把半昏迷的书生抬到巷子里遮阴，宁湘看他疼得满头汗，忍不住回头问净闻，“他怎么办？要不要看大夫吃药啊？”
这书生不知是何人，也不清楚方才发生了什么，眼睁睁看他受伤又不能坐视不理。
她有些焦急，期期艾艾看着净闻，一双明净的咱们一起
他微垂着眉眼，说：“贫僧去借纸笔写个方子，劳烦施主帮忙抓药。”
“好的……”宁湘没把他那点迟疑放在心上，只是颇为惊奇问，“法师竟懂岐黄之术？”
“略通皮毛。”他并未细说。
宁湘却是知道当初的太子殿下并不会这些，难道出家这几年，他竟是把医术学会了？
这么一番折腾，那个书生倒是清醒过来，□□着喘了几口气，捂着胸口看向眼前的两人。
一个是貌美如花的年轻姑娘，一个是纤尘不染的佛门法师，两人齐齐望过来，书生怔了怔，艰难地揖手道谢，“多谢恩人……”
书生叫马筠安，长得白净瘦弱，一身靛蓝长衫沾满了泥尘，脸上手上都是伤，颇有几分狼狈。
宁湘帮他拍了拍衣摆，说：“他们为什么打你？”
马筠安虽然没有大碍，但文弱书生还是禁受不住这样的殴打，疼得龇牙咧嘴，精疲力尽。
半晌，他才有些难堪的说道：“那些人冤枉我偷洪爷的银子……但我从来不曾接近过那个洪爷。我自幼习读圣贤书，孔孟在上，岂敢行如此无耻之举！”