落座用膳时，一只手忽然伸出过来，捏捏她的指尖，带着安抚的意味。
中途歇宴赐花，气氛逐渐轻松，新科进士们也少了拘谨，彼此低声交谈起来。
宁湘久坐腰酸，见女眷们起身游园，便也借着更衣的由头，离了宴会。
长鹿行宫乃高宗皇帝时所建，湖光山色，秀丽精致。
湖边六角凉亭里设座，备了茶点供女眷歇息。
宁湘换了身轻便的常服，出来见亭中已有人落座。
紫檀问：“娘娘过去吗？”
宁湘摸摸肚子：“不去。”
一个不认识，去了也说不上话。
然而她不去，自有人找上门来。
一名衣衫华贵的妇人带着一个年轻的小姑娘从回廊过来，看到宁湘眼前一亮，连忙屈膝行礼。
“臣妇见过淑妃娘娘。”
见宁湘面露困惑，紫檀低声说：“这位是定国公夫人。”
宁湘觉得耳熟，忽然想起来不就是前两日递拜贴的那位？
宣明繁说她不愿见，就退回了拜贴，宁湘也没放在心上，没想到今日在这儿遇上了。
她不能视而不见，只好端着姿态，笑着应了：“原来是定国公夫人……多有怠慢，请夫人见谅。”
定国公夫人见她温声细语，很好说话，稍微放了心：“娘娘言重了，是臣妇冒昧递了拜贴，不知您安胎要紧，实在失礼。”
说罢又吩咐身旁身着粉裙的少女：“快来见过淑妃娘娘。”
少女十五六岁，明眸皓齿，娇艳如花，见了宁湘垂着眉眼，怯然行礼：“臣女冯依见过娘娘……”
定国公夫人轻轻推她一把，皱眉道：“你这孩子，声音这样小，也不怕娘娘怪罪。”
宁湘纳闷，她看起来像是脾气不好的人？
“小姐面嫩，夫人不必苛责。”
定国公夫人赔着笑脸：“娘娘大度，不和小女计较……这孩子素来不爱说话，先前递上拜贴，原也是想带小女长长见识，说不定见了娘娘，能无话不说不是？”
宁湘到嘴边的话，又咽了回去，只抚着肚子缓缓道：“我近日懒怠，夫人和小姐进宫来只怕招待不周。”
“宫里样样好，岂有慢待之处，能陪娘娘说话解闷，是小女的福气……”
宁湘没了兴致，笑容也挂不住了，还是紫檀瞧见她面色不愉，对定国公夫人道：“时辰不早了，请夫人和小姐回席上去吧。”
定国公夫人还欲再说，紫檀已经搀扶着淑妃转身离去了。
回头看冯依傻愣愣的模样，气不打一处来。
“你这丫头，叫你和娘娘多说话，攀几句交情也好啊！”
冯依被斥的双眼发红，惶然攥紧了手指，瑟瑟说：“我、我害怕……”
定国公夫人皱眉：“没出息！就你这样，怎么和淑妃娘娘比？皇上如何看得上你？”
宁湘回到宴席中，赐书赐花的仪式已过，宣明繁在御座之上，看到她来，眼中微光闪动。
见她提着裙摆上台阶，便抬脚过来，朝她伸出手。
宁湘抬眸，瞥了他一眼，却并未伸手，绕过他到了自己的座位上，随手拿起一碗汤羹一饮而尽。
宣明繁眉心轻蹙，收回手到她跟前：“怎么了？”
宁湘咬着唇，余光看到定国公夫人带着冯依回来，又闭了嘴，不咸不淡的吐出一句话：“没事，就是话说多了累着了。”
他不解。
话说多了？
跟谁说话了？
本想细问，但她兴致缺缺，虽然没摆在脸上，他却觉察到了，到底没问出口。
今日宴上菜色丰盛，宁湘端着体统规矩不敢多吃，等宴会结束，便让紫檀备了两样点心，坐在马车上吃。
宣明繁不知在哪里，宁湘便在马车上等着，点心吃完，见新科进士们陆陆续续出来，瞬间有了想法。
她招招手：“紫檀。”
“娘娘有何吩咐？”
宁湘指指垂花门前出来的人：“看见那个俊秀斯文的公子了吗？他叫马筠安，你让人去把他请来，我有话跟他说。”
紫檀今日跟在她身边不好直接去见马筠安，便叫了个小太监去。
马筠安不明所以地跟过来，朝着马车一揖：“不知是哪位贵人召见在下？”
车帘掀开，露出一张娇艳含笑的脸。
马筠安滞住。
“许久不见，别来无恙啊，马公子。”
马筠安忙躬身：“宁湘姑……淑妃娘娘……”
虽然方才在席上已经认出了宁湘，但依旧还是难以置信，看到她隆起的小腹又惊又奇，半晌才憋出几个字：“……您进宫当妃子了？”
宁湘莞尔：“不好吗？”
马筠安静默了一瞬，用力点头：“挺好的……”
她就知道马筠安会是这样的反应，见他神情麻木，忍不住又说：“你知道皇上是谁吗？”
他干巴巴的应了一句：“眼下知道了……”
自涿州一别半年有余，他赴京赶考当日，宁湘还到码头送了他，后来倒也想过故人相逢会是何等场面。
只是难料，会是今日这样的情况下。
昔日救他性命的姑娘进了宫成了淑妃娘娘，与她同行的净闻法师竟然是当年的废太子，而今的大梁新帝。
那时候，他还想花容月貌的年轻女子，和出家为僧的和尚怎么会在一起。
直到今日看到高台之上，并肩而立的两人，马筠安才终于想通。
马车在转角处，暂时无人注意这边，宁湘道：“还没恭喜你金榜题名，得偿所愿。”
马筠安欠身，肃然致谢：“若非您和皇上，便无在下今日，两位大恩，马筠安终身难忘！”
门下人影憧憧，宣明繁冠服俨然，纵步而来。
马筠安自知不好再与宁湘寒暄，拱手道别之后，便与别的进士一齐离去。
宁湘坐回去，等着宣明繁来，结果他并未按预期过来。
掀开车帘，就见宣明繁被拦住去路，一个粉衣姑娘跌坐在地上泫然欲泣，而她旁边是手忙脚乱的定国公夫人。
隔得远，宁湘听不清他们在说什么，只见宣明繁眉眼冷淡，没有要去搀扶冯依的意思，只是朝身边的人使了个眼色，朝着马车走来。
宁湘立马正襟危坐，看他登上马车在身侧落座。
她故作好奇，伸长了脖子：“那是谁家小姐，摔倒在面前了？您也不扶一把？”
他面色平静：“不认识。”
不认识就不扶，可真不够怜香惜玉的！
“那是定国公家的姑娘，闺名冯依。”
宣明繁偏头：“你如何认识？”
宁湘往后仰了仰，姿态慵懒的靠在软枕上：“去年丞相送来的画像上就有她，您没看见？”
他连眼都没眨一下：“没注意。”
那些画像摆在面前，从头至尾就不曾细看过，倒是她比他有兴致，不厌其烦的向他介绍。
现在想想，她那般热情兴奋，不过是为了摆脱他，早日离宫的手段。
宁湘喟叹：“那真是可惜了……”
幽暗的目光落在她身上：“为何？”
“今日啊我见了定国公夫人，她满心想把女儿送进宫来陪我说话解闷……您说我身边人这么多，哪里需要一个国公府家尚未婚配的小姐进宫来说话？”
车辇滚滚向前，宁湘看着他，一脸意味深长。
宣明繁听出她话里的嘲讽和不满，和声问：“所以，你是因为这个生气？”
“是啊……唉？不对！”宁湘反应过来，气急败坏反驳，“我哪里生气了？我没生气！”
他言简意赅：“行。”
宁湘抱着手臂，等不来下文，秀眉一蹙：“不说了？”
“说什么？”
她撇撇嘴，小声嘟囔：“人家定国公夫人等着送女儿进宫，您自然要安排好她的去处！”
宣明繁不为所动，淡淡道：“她有家不回，进宫做什么？”
“分一杯羹啊。”宁湘坐直身子，手指在他下巴一挑，漆黑的眼眸里映着她的身影，“皇上清风朗月，相貌堂堂，无人不为您折服！”
她这动作轻挑又暧昧，若是寻常妃嫔敢对皇帝这般，早该惹得龙颜大怒。
宣明繁没有和她计较的意思，反倒是被她逼迫的紧靠车壁，无奈仰着头与她对视。
马车微微颠簸，圆润的肚子就在跟前，令人心惊胆战。
他伸手扶住她的腰，喉结滚了滚：“坐下。”
宁湘被他的动作吸引，露骨且直白地盯着他起伏的喉结。
想起以前每每看他说话时，那伶仃美好的起势，忽然恶从胆边生。
纤白的手指从他下巴滑至修长的脖颈，在那肖想已久的喉结上摸了一把。
作者有话说：