“爷，我不曾管过内院，望爷指点一二。”沈澜诚心道：“我私以为这院子里也就三件事最要紧。一是爷的书房，二是厨房，三是卧房。”
书房是机要之地，厨房是入口之物，卧房是起居之所。至于什么库房之类的，堆的都是些杂物。裴慎上任轻车简从，一应物品俱是扬州本地购置，便是失窃了绫罗绸缎、杯盘碗盏之类的，也不过损失了些许银钱。
听她这么说，裴慎颇为赞许道：“不错。你既知道，便去做吧。”
下午，沈澜细致的了解了这院子里丫鬟婆子的情况，又详细问了厨房采买事宜，再去耳房将裴慎的物品尽数登记造册，还得将他上峰、同僚、下属、友人送来的各色礼品清点入礼账，便于回礼。
入夜，沈澜照旧伺候裴慎沐浴更衣，又睡在正房美人榻上守夜。
忙活了大半天，沈澜殊无睡意，心知明日，她的婢女生活就要正式开始了。思及此处，只觉前路茫茫，哪里能安睡呢？
她翻来覆去睡不着，干脆睁开眼，自柳叶格窗望出去，唯见一轮弯月，两三点碎星，数缕清风送来庭前蔷薇一院香。
看着看着，沈澜忽而想起了她从刘宅出逃的那一晚，也是这般好景致。只是彼时心中惶恐，怕自己逃跑不顺，又怕被卖入暗门子，罹患疾病，尊严沦丧，便没有心情赏景。
如今天上朗月依旧，人间清风犹在，她也好端端的活着，无需学什么伺候男人的把戏，也不必时刻忧虑沦落风尘。况且三年过后，若能销去奴籍，她便是良家子弟。便是不成，再逃跑，也有三年时间来准备。
沈澜计定，心中一派安宁，她披着粼粼月光，拢着满袖暗香，阖眼睡去。
第8章
第二日一大早，沈澜正低头为裴慎整理腰上素银束带，恰要将一个竹叶纹三梭布荷包系上去，忽闻房外传来林秉忠叩门声：“爷，来圣旨了。”
裴慎闻言，应了一声，即刻去外书房接旨。
一进书房，只见十几个锦衣卫立于左侧厅堂，身穿飞鱼服，腰挎绣春刀。东厂档头带着几个番子立于右侧，头戴尖帽，脚蹬白皮靴。双方泾渭分明，互不搭理。
裴慎暗忖，陛下无子，又日渐老迈，疑心病越发重了。不仅启用东厂，还要东厂与锦衣卫一同前来，相互制衡，这是生怕有哪一方做手脚。
不过扬州官场侵吞盐引行贿受贿一案证据确凿，没哪个傻大胆敢在这时候动手脚。
“裴大人，接旨吧。”
“奉天承运皇帝，敕曰：古来唯廉而能后平，平则公矣。昔子罕辞玉、杨震辞金，列前古之清洁，为将来之龟镜……”
待裴慎接了旨，这旨意果真与他想的一模一样，转运使秦献仅因管教下属不利被申饬一番，而副转运刘必之却要被押送回京受审。
“裴大人，陛下命我等速速缉拿要犯，不知裴大人可否派个差役带路？”说话的是北镇抚司镇抚使，威名赫赫的石经纶。
对方板着脸，络腮胡须浓密的看不清神色，一板一眼道：“还请裴大人速速行动，勿要耽搁我等差事。”
裴慎尚未说话，一旁的东厂档头许益便不咸不淡道：“石镇抚使说笑了，裴大人深受圣恩，哪敢耽误陛下的事。”说着，又满脸堆笑，“裴大人来扬州一月，便查出了一桩惊天大案，当真是头角峥嵘、年少有为啊！”
石经纶即刻嗤笑起来。
见他嗤自己，许益扯扯嘴角，皮笑肉不笑回敬：“北镇抚司好大的威风。”
“比不得许档头，带着三五个番子便敢来办差事，艺高人胆大。”
这分明是讥讽他们东厂无人。许益心中恼火，若不是裴慎还站在这里，他恐怕甩袖便走。只见许益阴着脸道：“咱家出京办差，不与你置气。裴大人，且给咱家也派个差役带路！”
见两人互不搭理，裴慎也不在意。锦衣卫若与厂卫处的好，陛下只怕要彻夜难眠了。
裴慎温声道：“二位若一家家抄检过去，唯恐泄露了风声有人畏罪潜逃徒增麻烦，还是本官出面，将一干人等邀来赴宴为妙。”
许档头大喜过望：“如此便多谢裴大人了。”锦衣卫人多，石经纶那厮若缺人，调几个当地驻扎的锦衣卫便是。可他们东厂刚刚被启用，哪来那么多人手？这办法分明是裴大人体恤他。
许益眉开眼笑，心道这国公府世子爷果真会做人，怪不得简在帝心，圣眷正隆。
“既是如此，咱家就等大人好消息了。届时裴大人摔杯为号，咱家带着刀斧手即刻冲出来！”
石经纶听得脸皮发僵，心道太监就是粗俗，听了几出鸿门宴，还真唱起大戏来了。
三人议定，许益和石经纶便纷纷告辞。裴慎喊人拿着他的帖子请涉事官吏于太白楼赴宴。
此时东曦既驾，日已三竿，明亮的日光从玻璃窗格中透出来，裴慎坐在太师椅上，把玩着手中洒金川扇。
少顷，忽有人推门而入，正是方才离去的石经纶。
“大人。”石经纶拱手，“指挥使叫我代他问个好。”
裴慎温声道：“按理，赵十一是传旨百户，我原本以为来的是他，怎么是你来？”
石经纶恭敬道：“十一被派去督办采选良家子一事，无暇来见大人。指挥使特意着我告知大人几件事。”
说着，他一一重复道：“第一，廖美人、何婕妤有孕，御医把脉，只说有八成把握廖美人生男，何婕妤生女。”
裴慎毫不犹豫：“廖美人恐怕是活不了了。”婉贵妃深得陛下爱重，廖美人的儿子必定会抚养于婉贵妃膝下。
石经纶微微叹息，继续道：“第二，婉贵妃侄女林六娘及笄后至今尚未婚配，今年，林九娘、十三娘也要及笄了。”
提起婉贵妃三个字，裴慎面容平静，只眼带厌恶，冷笑道：“京中恐怕日日都有适龄子弟成亲，热闹的很。”
想避开婉贵妃的几个娘家侄女，除了守孝便只能成亲。守孝这招他用过了，况且若非时机巧合，寻常人也用不了，那就只能成亲。
“第三，云南巡抚傅济中派遣家仆携两罐黄雀银鱼拜谒林少保，傅济中被擢为南京大理寺卿，赴任途中死于镇远。”
裴慎点点头：“我在邸报上瞧见了。”林少保是婉贵妃之父，他的党羽死了，不管是怎么死的，朝堂只怕又是风起云涌。后宫与朝堂扯在一起，牵一发而动全身，裴慎无意掺和。
便是要入阁，也要先外放攒出政绩，待到三四十岁再请回京，顺顺当当的做一任尚书，届时入阁，那便是既有资历，又有实绩了。
裴慎思忖后，沉声道：“你且告诉指挥使，就说裴慎巡盐御史任满回京后会再请外放。”
石经纶点点头，只将裴慎的嘱咐记在心里后，又陆陆续续说了剩下两件事。
“第四，东南倭寇渐猖獗，浙江巡抚刘集上奏折欲罢免浙江、福建市舶提举司。”
裴慎摇摇头：“两淮盐政课税素来是国朝盐税重中之重，论理，一引应得盐税六两六钱四分，按照盐引量，应得盐税一千万两有余，可去年盐税才两百四十五万两。”
“我年不过弱冠，陛下不用老成持重之辈却要我来担任巡盐御史，必定是要借年轻人的锐意进取来革故鼎新，严查盐政官场积弊。可见朝中财政已是日益紧张。”
否则这位沉迷于婉贵妃、生子、修道这三件事的陛下决不会腾出手来搭理盐政的。
裴慎继续道：“既然朝中如此缺钱，福建和浙江两个市舶司年抽解白银百万两，朝中必定不肯裁撤。相反，刘集乃浙江巡抚，干出此事要么是一时糊涂，要么是被倭寇逼到没办法了，前者无智，后者无能。浙江巡抚的位子多半要换人做了。”
“此外，若真是倭寇猖獗，还请指挥使多多留意东南情报，陛下必定要问。况且将来总有用到的时候。”
石经纶会意：“我会提醒指挥使大人。”
语罢，又道：“蒙古土默特部勃儿只斤俺答去年便有流言说病重，拖到如今也没个确切的消息，指挥使想听听裴大人的想法。”
裴慎思忖片刻道：“明年土默特部必定要南下劫掠，大战将起，要早做准备。”
石经纶叹了口气：“指挥使与朝堂诸公也都是这么想的。”
裴慎温声道：“俺答若没有病重，定要来劫掠。若病重乃至于亡故，继位的新首领为了树立威望，也要南下劫掠一遭。躲也躲不掉，只能早做准备。”
石经纶无奈的扯了扯嘴角，拱手道：“最后一事，白莲教近年来越发猖獗，山西太原城内有白莲教夜聚明散，烧香诵偈，此外，宣大亦有教徒聚众滋事，谋逆为乱。还请裴大人近来多多留心，淮扬可有白莲教作乱。”
裴慎点点头，应下了。石经纶不好多待，便小心离去。
此刻沈澜闲来无事，正与厨娘赵娘子搭话：“赵娘子，这可是槐叶？”她指着案板上一小筐绿叶问道。
赵娘子正给煮熟的河虾去壳，闻言笑道：“那槐叶是现摘的，新鲜着呢。”
沈澜便净了手，坐在小杌子上帮她一起剥壳。赵娘子脸上笑意便真诚了些，主动道：“姑娘来寻我，可是有事？”
沈澜手中不停，口中只道：“我闷在房里，闲着也是闲着，不如来帮忙。”说着，顽笑道：“我帮了忙，赵娘子届时做了好吃的，还请饶我一份。”
赵娘子吃吃笑起来，两人又闲话了几句，沈澜这才状似随意道：“这院子里也没槐树，哪来的槐叶啊？”
“姑娘说笑了，自然是外头买的。”
沈澜似好奇道：“外头还有槐叶卖？”
见虾仁尽数剥出，赵娘子起身，拿出小钵，放入些许槐叶，以杵捣碾成汁，又随口答道：“今早外头有几个小子拿着槐叶叫卖，我便做主买了些”。
竟然是售货员上门推销，不是去府外买的，沈澜颇有些失望。
若要逃跑，第一步总得了解情况。她被关在刘宅一年，如今又在盐漕察院，不负责采买事宜，等闲不得出府。
沈澜思忖片刻，便装傻道：“赵娘子，那这些河虾、菱角也都是有人送上门的吗？”
赵娘子笑道：“河虾得去码头现买才新鲜，菱角蔬果自然是去菜市街采买的。”
沈澜心中欣喜，正要再问，赵娘子又继续道：“我已与河上那船家约好，叫他日日送来新鲜的河虾活鱼。”
沈澜一时失望，她本想借着采买事宜，与赵娘子一同出府。如今看来，这条路希望不大，况且采买涉及银钱，颇为敏感，赵娘子未必愿意与她同去。
沈澜思忖片刻，换了个说法，笑道：“赵娘子，我来的匆忙，没什么胭脂可用，正打算出府买些胭脂水粉，不知赵娘子何时有空，我也好与你一同搭个伴。”
赵娘子微怔，颇有些为难。盐漕察院富庶，给厨娘的月银也高，赵娘子不想丢了这份活计，偏偏她又是个寡妇，生怕惹来是非，便不肯频频外出，只谨言慎行的闷头做事。
“姑娘，我平日里若不是采买，等闲不出府，就是怕大人想吃个东西却寻不着人。”
沈澜见她为难，体贴道：“我也不挑日子，只待赵娘子要出府之际，且通知我一声便是了。”
赵娘子松了口气，笑着剥了个菱角递给她。
作者有话说：
“古来唯廉……平则公矣”出自杨士奇《历代名臣奏议》
“昔子罕辞玉……龟镜”出自姚崇《辞金诫》
黄雀银鱼一事出自《万历野获编》，略有改编
第9章
午间，太白楼内。
受邀者俱是盐政官吏以及盐商，巡盐御史相邀，哪敢不来？几个白身的盐商不敢衣锦华服，还特意换上了青衣褶子以示恭敬。
太白楼是扬州最大的酒楼，高约三层，两楼相向，有飞桥阑干，檐牙高啄。伎子小唱出入其间，帮闲篾片四处走动。
三楼的包厢里，见裴慎尚未来，诸人叙爵落座，只吃着茶点却不敢开桌，叫来的三五伶伎不好干坐着，也不好叫呀酒，便只好弹唱些骤雨打新荷、锁南枝、山坡羊之类的慢曲小调。
“怎么只喊了这么几个小唱？”秦献端坐次席，不悦道。
宴席虽是裴慎开的，可太白楼开设宴席驾轻就熟，二十余人的宴席只叫了三五伶伎，实在不合适。
一旁陪坐的刘必之低声道：“卑职特意叫人裁撤了几个，那裴大人听说守孝在身，不好宴饮享乐。”
秦献嗤笑，既是守孝，为何开宴？分明是装模作样。只他嘴上道：“裴大人上任一月，还是头一次设宴，当真是昃食宵衣、尽瘁事国啊。”
盐场转运使发话，周围几个经历、盐所官也纷纷拍马：“是极是极”、“大人勤政”、“忧国奉公、未明求衣。”