宋琅哭着笑了。「王太傅打起孩儿毫不手软，孩儿现在一见到他老人家，心里还会悚着哩。」
老皇帝再道：「当时我让贺家九小子跪在旁边看你挨打，他紧紧盯着你看，恨不能代你受罪，朕就是要他看你挨打，听你疼得哀哀叫嚷，让他晓得打在你身，痛在他心，而且更痛十分。」
「孩儿不了解。」
「你要记住，当你喊他第一声九哥时，他这一生就是你的阿哥了。」
「孩儿知道知晓了。」
老皇帝说话的声音愈来愈虚弱，呼吸忽缓忽急，说完最后一句话，手从宋琅头上滑下，气若游丝。
宋琅伏首哭泣：「父亲，父亲……别丢下孩儿……孩儿害怕……」
老皇帝捨不得就这么閤眼去了，再次十分吃力的抬手，无力摸摸他的头，气息奄奄的断续笑道：「都十八岁了，怎还像八岁时一样爱哭……要当皇帝了……这可不行……」
「在父亲面前，孩儿永远是八岁。」
「父亲走了，你得长大了……不许在人前落下一滴泪，知道吗？」
「孩儿知道，现在您让孩儿哭最后一次吧。」
「老子要死了……儿子哭，也是常理之事……」
「父亲……您不会死的……」
「为君者，不可自欺欺人……乖，为父去找你母亲了……芊芊……你终于来接我啦……我很……高……兴……」
老皇帝不再与死神拉扯，呼出最后一口气闭上双目，微笑以终，撒手人寰。
「父亲！父亲！」宋琅哭着喊他，却永远无法再唤醒他了。
守候在龙榻旁的御医上前为老皇帝诊脉，再探鼻息，确定圣人晏驾，对石公公微微点了下头。
石公公用袖子抹去眼泪，对外高声宣道：「皇上宾天——」
君王升遐，宫殿内外登时一片哭天喊地，帝崩国丧，天地同悲。
宋琅哀慟至极，丧父的痛哭声回响在偌大的紫云殿中，彻夜久久未息。
◆
顺安帝龙驭归天，举国大丧，八音遏于四海。
宋琅极为悲伤，然而太多事必须由他做主，他大哭一夜后擦乾眼泪，强抑哀慟处理政务，国丧与登基相关事宜交由礼部安排。
顺安帝在生前预先立好遗詔，嘱咐仪礼勿要奢侈铺张，尽量从简速行，然生死大事，讲究厚葬久丧，从钦天监选定日子，直至入驾皇陵，仍用了整一个月时间完成，祭典祀礼异常繁复。
国不可长日无主，老皇帝驾崩之前，已先令礼部开始做登基大典的准备工作，晏后第十日，礼部尚书偕诸阁臣奏请太子即位，宋琅遂依宗礼继位，年号九曜。
九曜再新环北极，万方依旧祝南山。
九曜又为太阳的别称，期许大绍王朝荣耀如日，如日中天。
只有宋琅心里知晓，其中包含了极大的私心。
九与玖同音。
他愿与他的九哥共享山河，共治江山，一起守护这片神州大地。
登基大典那日，天清气朗，万里无云，湛蓝一片澄澈乾净的天空。
天未亮，宋琅即起床穿戴。
贺容玖身为羽林军统领，今日一身盛威戎装，带刀随侍在侧。
宋琅先身着孝服祭拜过先皇，再套上金黄色袞服龙袍。
贺容玖在石公公亲自侍候他换装时，逾礼从石公公手上接过龙袍，帮宋琅穿上，低声道：「这件袍子很适合你。」
宋琅展开双臂，由他侍候穿戴，低声回道：「挺沉的。」
五爪苍龙在金帛上张牙舞爪，合该是天底下最沉最重的一件袍子了。
石公公恭立一旁观看，小心掩藏复杂的眼神，心想贺九郎此举，乃所谓的黄袍加身吗？
穿戴完毕，等待吉时到，宋琅至奉天殿上的奉天门向诸先祖及神佛祭祷，最后戴上冕旒帝冠，进入金鑾殿接受眾臣朝拜。
午门击鸣鐘鼓，宣告天下新主登基。
金鑾殿内外，文武百官依口令齐行三跪九叩的大礼，同声宣道：「皇上万岁、万岁、万万岁！」
司礼太监宣读完登基詔书，宋琅才肃穆儼然的扬手道：「眾卿平身。」
新帝坐在皇座上，神态英凛威仪，气度沉稳雍容。
这张椅子他小时候就坐过了，他还有些记忆印象，五岁之前，每日跟着父亲上早朝，坐在父亲的大腿上听眾臣啟奏论政。
听父亲说，母亲高龄生產伤了身子，需好好静养，无法亲自照料他，夫妻老来得子，喜获麟儿，爱极他这个么子，想仿照民间百姓亲自哺育，不交给奶娘嬤嬤照顾，于是父亲抱着他上朝。
先皇当时年富力强，一边奶孩子、一边处理朝政，竟游刃有馀，甚至当着眾臣帮他换尿布，就在至高无上的龙座上。
先皇还是个爱炫耀儿子的父亲，他一啼哭，就会抱着他走下龙阶，在诸臣中走来走去的哄他，让臣子们抱抱他，三公、左右丞、王太傅、护国大将军等位极一品的大臣都曾抱过他，甚至尿了御史大夫一身。
他们起初莫不诚惶诚恐，怕摔了尊贵龙子，可被迫多抱几次后，抱出了乐趣，反而争先恐后的抢着抱他哄他，比赛谁哄得快、哄得好。
宋琅是个漂亮婴孩，咯咯笑起来声若天籟，笑容可爱到能把最铁石心肠的人融化。
朝堂一群老大人每日都期待着上朝哄孩子，逗他笑，平时唇枪舌战，争得面红耳赤大打出手，因为一个幼儿而不再剑拔弩张，怕吓着了孩子，大家和声和气的，竟难得文武和谐，上下一片融融。
直到宋琅满五岁必须去上宫学，接受正规皇子教育，他第一天没跟着皇帝去早朝时，眾臣掩不住失落之色，议起政来没精打采，少了小殿下的淘气稚声，大殿竟显得清冷起来，明明人挨着人站，却错觉太过宽敞。
宋琅不仅受父母宠爱，满朝下上都惯着他，小时候满皇宫乱窜，颇为顽劣，偷拔左丞相引以为豪的鬍子，把右丞相的裤子剪了个大破洞，央大将军驼他爬树抓蝉掏鸟窝、把王太傅画了个猫花脸等等，顽劣事跡数不胜数，差不多把满朝臣工祸害了个遍。
王太傅因此常揪着他揍，先皇从不喝阻王太傅揍他，倒还常帮忙按着他哩。
这些老大人一日一日看着宋琅长大，看着他包裹在襁褓中、在勤政殿中满地乱爬、抓着威武大将军的配剑站起来学走路、模仿眾臣奶声奶气的喊万岁万岁万万岁，再学着皇帝喊眾卿平身……
或许，当他一生下来，上天就注定让他坐在这张九龙盘据的椅子上。
撇去权力纠葛，不谈利益衝突，眾臣是极喜爱这个如同儿孙的孩子。
此时此刻，他重新坐上这张大椅子。
九龙座又冷又硬，他一人独自高坐，每个人都离他那么远，连贺容玖都站在他生出十条手臂也搆不着的地方，竟觉得此时此刻，是他这辈子中最委屈的时候。
瞬间，他驀然生起些许茫然，不知前程该看向何方，直觉望向贺容玖，带着一丝无助和求救。
贺容玖抬到头来，眼神坚定不移的仰视他。
再一个瞬间，他的心，就安定下来了。
朕即天下。
天下即朕。
宋琅不疾不徐的训示道：「朕蒙先帝垂爱，今日登极，承继大统，上表于天道，下詔于万民，祈愿兢业勤政，克绍前烈，以贤能治国，以仁德爱民，望诸卿同心辅佐，恪尽职守，视民如子，与朕造福天下，不负先皇託付。」
眾臣同声应和：「臣等遵旨。」
登基大典过程冗长，气氛庄严隆重，登极仪式直午时圆满完成，宋琅始而成为大绍王朝第二十三世皇帝。
天昇九曜，耀我大绍。