“他现在是枢机会的执行官，今天早晨我们才在一起开过会，”黑发黑眼的青年愣了愣，这是兰斯第一次在他脸上看见那种类似于慌乱的表情：“他跟我意见不和，我说话一直不怎么客气，我和他——”
“你说他是枢机会的执行官？”青长夜抓住了兰斯的肩膀，他凑近了那双祖母绿色的眼睛，语气像是威胁又像在害怕：“你没骗我？！”
兰斯摇头。
该死。这他妈是怎么回事？
娜塔莎背叛他一次就算了，如果连A都背叛他……假设从他们相遇开始这就是一个计中计……
“他说了些什么？”青长夜手上的力气加重，空气中浮起淡淡的血腥味，不知不觉间他左手的伤口开裂，淡淡的红色在医疗纱布下浮起，兰斯示意他放松：“他没提和你有关的任何事，如果你不说我都不知道那是你朋友。他只是觉得我想颁布的新法和联邦的实际情况不符合。不过我觉得他完全是在胡搅蛮缠，枢机会那些老头子居然会任由他胡来，现在想想好奇怪。”
“帮我联系他。”青长夜说。他知道私下联系一名执行官有多麻烦。当年就算是A也没能查出娜塔莎的真实资料，执行官们的信息是联邦的最高机密。何况王才带着女王蜂的尸体自虫星归来，他基本已经和枢机会撕破了脸，这种敏感时期要兰斯私下联系一名执行官确实强人所难。青长夜忽然伸手捧起兰斯的脸。同自己接触的掌心皮肤温热、肤质细腻仿佛丝绸，不等兰斯反应过来，更刺激的事情发生了。温热触感附加在他的脸颊上，嫣红双唇极快蹭过他的侧脸，那虽只是个蜻蜓点水般的吻却也足够让人心摇神坠：“求你了。”
求你了。
求你了求你了求你了求你了——
那句话不断在他脑中回荡，就像小猫用爪子在他的心尖挠痒痒，一瞬间兰斯的脸颊泛起红色。男人啧了一声，他感觉自己的大脑变成了一团浆糊，不知不觉中便被青长夜牵着走：“嗯……嗯啊、好吧。”
“快点可以吗？”青长夜得寸进尺：“我有点害怕……”
他不想再被背叛一次。说害怕倒也不至于，只是若曾经最信赖的人都不能信赖，他难免会失落一段时间。兰斯比他想象中纯情得多，青长夜一边逗他一边忍住笑：“求你了陛下。”
“好。”片刻过后兰斯终于受不了地瞥过头：“……求你别再求我了。”
“为什么？”
妈的。
察觉到自己身下某个越来越兴奋的部位兰斯的眸色不觉深邃。看着面前人毫无知觉的脸，难以言喻的兽性在他的骨血里沸腾，兰斯勉强忍住将那张脸按到自己胯部、用实际反应告诉青长夜为什么的冲动。后者却不知死活凑了过来。
“陛下在想什么不好的事情吗？”青长夜瞥了他兴奋的地方：“都站起来了。”
“……”
出乎意料，兰斯居然扭头就走。甩门声落下后青长夜一愣，随即忍不住笑出了声。如果这时站在他面前的是爱德温、甚至是米勒或零，毫无疑问情况都只会越来越少儿不宜，兰斯居然……跑了。
还会害羞，太可爱了吧。
隆冬厚雪覆盖了帝都繁华浪漫的街道。道路两侧的花树上拉起斑斓夜灯。他们返回联邦时已是这一年的末尾。在青长夜昏迷的一周内兰斯将女王蜂的结晶体移交给枢机会，公开发布的新闻里大篇幅歌颂王的伟大事迹，他率领的小队不过二十人却深入到虫巢内部。王亲手杀死了虫族母体。在未来近千年的时间里唯一能与人类抗衡的虫族将被驱逐到联邦所能触及的范围之外，对于每一个联邦公民而言这都意味着安全与利益。新闻报道上处理了一些细节，比如说，其上并没有提到枢机会曾派出执行官阻挠王的行动。帝都是高贵与公正的永恒象征，即使私底下兰斯和枢机会水火不容这些事情也始终不会放到表面上。当然，王肯定开出了不会让自己吃亏的条件。
A的消息到来那天正好是平安夜，兰斯说他有了A的信息，却不肯在通讯器那头说到底是什么。他只说晚上工作结束后会回来告诉他。兰斯回格林塞尔老宅时已接近深夜，新年的气氛倒是非常浓厚。窗外盛大礼花于漆黑夜幕盛开如莲，只有这一天联邦会允许帝都的居民们私自燃放烟火。格林塞尔老宅坐落在帝都的东区，几乎所有显赫的贵族世家都将家宅建在东区。因为远离城中心这边倒是不怎么吵闹，放烟火的也只有一些贵族家的小孩子。被兰斯从温暖的室内拉出去时青长夜努力忍住了揍他的冲动，他还在等A的消息。看见兰斯，那些漂亮的孩子们愣了愣，问好后便自觉地跑到了一边，有个别不断朝他们投以余光，青长夜冲一位裹在粉色大衣里的贵族小姑娘笑了笑，小女孩脸红后也甜甜地对他露出了笑容。
“你一直都这样吗？”旁边的兰斯声音显得有些阴森，青长夜回头：“怎样？”
“……没什么。”兰斯摸了摸鼻子，他们手里都没有拿烟花。常青树青翠的树顶与皑皑白雪交错，冷空气让人变得清醒。走了一会儿后兰斯拿出了一只录音笔，他很细心地给了青长夜左耳机，他们一人一头，兰斯按下了播放键。
“嗨。这里是天才中心，你想要橙汁、咖啡，还是可口可乐？……干嘛用那种眼神看着我啊陛下，您是对我的开场白有什么意见吗？”
“录音时我在他旁边。”兰斯解释道：“他……挺有趣的。”
“嗯。”
“我知道你可能对我有些误解。”那端A收起了不正经的语气：“就像你知道的，我确实成为了枢机会的执行官，今天是我上任的第六天。大概一周以前我主动联络了执行局，原本我因为当年的诸神之眼计划一直在躲避他们的追踪，那边虽然惊讶却也同意了与我见面。我答应今后为枢机会做他们感兴趣的研究，条件是他们必须放弃追究一个人的案底。”
“你应该已经猜到是谁了。”
“娜塔莎在虫巢内救了你，活下来的执行官们告诉枢机会你被陛下带到了联邦。你一直是枢机会缉查的对象，何况……你明白的，这一次又是联邦的王，相似的情况总会令人警惕，他们非常想要你的命。”
“我不知道陛下能不能保下你，但我估计他不行……呃，陛下您息怒、息怒。我是技术人员，揍一下躺三个月那种，您要真不高兴回去揍小夜吧，母债子偿啊。”A顿了顿：“陛下您现在和枢机会处在一个非常平衡的状态，您才开始试着摆脱他们禁锢，如果在这个关键点被抓住了把柄将来很可能会全盘皆输，何况小夜犯过的案子的确洗不掉。您保他不划算，还是我这个当妈的来保比较好。”
青长夜不觉攥紧了耳机线。他知道A有多不喜欢枢机会的研究工作，在娜塔莎口中，诸神之眼便是开发出能够看见每个人时间的仪器。如果这种东西真的被研究出来，将来会有无数人生活在枢机会的监控之下。A虽然不是什么好人，但他一定是个有底线的家伙，这种研究触犯到了他的底线。可是他同意了。
“不用太内疚。不是因为你。”A懒洋洋地继续道：“我喜欢你、肯帮助你，是因为她喜欢你所以我才喜欢。她死得很惨吧？听陛下说是被活活烧死的。”
“对不起……”青长夜小声道。
“没什么好对不起的，”A猜到了他要说什么：“这是她的选择。虽然我也真的没想过她会死在那么阴暗的地方，就算被子弹一枪爆掉心脏也更适合她啊。”
很早以前他就知道A喜欢娜塔莎。娜塔莎要吸毒、也喜欢赌博，她还像所有女孩子那样爱好化妆品和漂亮衣服，现在看来也许是假装，但当时的娜塔莎的确经常上顿喝几百年时间一瓶的红酒，下顿就缩在街头啃最便宜的快餐。A经常用各种各样的理由把自己的时间塞给她。A的时间基本三分之一都给了娜塔莎，后者则一直疯疯癫癫、半开玩笑半认真地接受。这是当然的，她从小就是人群里最美的女孩，她见惯了向自己献殷勤的男人，就算那个人是A，在娜塔莎眼里大概也没什么两样。反而是青长夜，从头到尾他什么也没给过她，她却愿意为青长夜交付性命。
这真的很不公平，很卑微、甚至很卑鄙，但这些事情从来都没有公平可言。
“新年快乐吧乖儿子，”A说：“天国的爸爸会保佑你的，妈妈也会保佑你。总之，你不需要觉得愧疚或者对不起什么的，我心甘情愿。”
就算到她死时你都没表白过吗？
青长夜想笑，他的唇角弯了一下，却又很快变成一条平线。青年漆黑的眼睛映着漫天白雪，纷纷扬扬的雪花漂泊于天地间，像是一群孤寂的精灵。
“新年快乐。”兰斯摘下了他的耳机，他揉了揉青长夜的头发。像是看不惯他的表情，兰斯难得认真道：“一切都会好起来的，我保证。”
第97章 傀儡 023
平安夜过去降温寒流席卷了联邦。和A分道扬镳后青长夜基本处在了无牵挂的状态, 最开始来到这个世界时他疯狂想要回家, 爱德温死后回与不回变得不那么重要。三年时间他曾经熟悉的人一个一个死去。兰斯在他状况恢复后询问青长夜是否想留在帝都任职，后者笑着点头。
“陛下知道我的目的还愿意让我留在联邦，我很感谢。”
“和以前一样的职位，行么？”
意识到兰斯指的是贴身秘书，青长夜微怔后应声：“只要陛下不担心枢机会起疑, 我没关系。”
坐在这个位置上他将接触的很多东西无疑都与联邦机密有关, 兰斯现在肯让他坐上这个位置, 将来会不会放他离开便有待斟酌。他才知道乔伊表面虽是兰斯的秘书, 实际却从不会替后者处理文件, 乔伊更多时候只负责规划兰斯的日常起居，尤其是行军时。回联邦后青长夜见到乔伊的次数反而少了许多，他猜测乔伊在兰斯身边的位置或许和曾经的莉迪雅于爱德温一样，他们更多是在暗处辅佐。因为在虫星深渊吞噬了大量的虫族, 兰斯的身体状况相较过去稳定了不少。青长夜现在都不必为他输送时间，但兰斯身侧悬浮的透明数字还是和过去一样少, 他能容纳的时间总量并没有增加。也就是说, 他的病况本质而言并没有改善。
青长夜上任的第一天恰好赶上枢机卿召开会议，这一代的枢机卿较他记忆中已经有了变化。十人之中有男有女、甚至还有一名外表非常俊美的年轻人。枢机卿们无一例外拥有大量时间, 这令他们之中年纪最大看上去也不过三十出头。枢机会内部依照血缘继承，这些人皆背负着联邦最尊贵的姓氏。最开始的十位枢机卿分别代表了联邦的十大家族，随时间变化这些聚集在一起的大贵族逐渐有了同最高统治者抗衡的权利。这次会议的时间不长，枢机卿们同兰斯简单讨论了新政，双方的看法意外相似, 初步达成一致后会议截止。青长夜在其中看见了不少熟悉的面孔，这些人曾经在镜宫审判中坐在他的对立面。他能感觉到周围若有若无的打量视线。退出议事厅时，那名最年轻的枢机卿和兰斯打了个招呼。
“陛下的新政非常贴合民众需求，”那人笑道：“有您这样贤明的君主，我们跟着混口饭吃就够了。”