其中的沙子已经漏尽，空空如也的上半部分竟然蜷缩着一只无毛的雏鸟，正扑扇着光秃秃的翅膀，嗷嗷直叫唤。
克里斯从没见过这么丑的鸟，忍不住尖叫一声。
“请勿惊慌，先生。”
洛林悄无声息地出现在他身后，如同鬼魅，这让他又是一惊。
“这是沙渡鸟，一种无害的小魔物。”洛林拿起沙漏，“沙渡鸟的雏鸟喜欢藏在沙子里，一旦身边没有沙子就会喊叫，所以从很久以前它们就被用来制作会报时的沙漏。”
洛林将沙漏翻过去，细流般的沙子落到丑陋的雏鸟身上。它用短小的喙啄了啄细沙，接着心满意足地蜷缩成一团，将脑袋藏在光秃秃的翅膀下面，睡着了。
“原来如此，你们魔法师就连闹钟都和普通人不一样。”克里斯干笑了几声以掩饰自己的失态，“说起来，已经三个小时了吗？”
他觉得自己只不过玩了那么一小会儿而已，可一看表，竟然已经超过晚上九点钟了。
诺雷利亚大学宿舍有门禁，晚上十一点就会大门紧锁。若是十一点前没回到宿舍，那就只能在外面住宿了。
克里斯时常夜不归宿，反正宿管也不敢对他指手画脚。可今天他是陪着伊薇特小姐一块儿出来的，怎么也得把她护送回去吧？那就必须赶在十一点之前回到学校。他顶多再玩一个小时就必须启程。
但一个小时怎么够呢？他现在可是一分钟都不愿跟魔力石板分开！要是能把石板带回宿舍玩儿就好了！
“您要继续玩吗？”洛林问，“那就得开始收费了，一小时的价格是……”
“不，”克里斯打断他，“我想问问，你这个魔力石板，卖不卖？”
第11章 新游戏，立项！
当然卖了！谁不想卖主机赚钱啊！
洛林内心咆哮道。
这位地主家的傻儿子如果能成为行走的活广告，在上流阶级带起魔力游戏的风潮，那白送他一台都可以！
强忍住胸中的心潮澎湃，洛林面上波澜不惊地说：“这是自然，先生。魔力石板的售价是5枚银币。”
“那么便宜？！”克里斯简直不敢相信自己的耳朵。
他以为魔法物品都是极为昂贵的，因为他家里有一台据说是施过魔法的天球仪，除了会自行转动外没有别的屁用，就这样还是他的先祖花了三百金币从拍卖行里拍来的。
而这么神奇的石板，这么有趣的游戏，怎么也不可能比天球仪更便宜吧？
克里斯本来都做好厚着脸皮找老爹要钱的准备了，却没想到5个银币就能将魔力石板带回家！
“那个，老板，要不你再卖贵一点儿吧。”克里斯诚恳地说，“我真的很怕你亏钱。”
这个价格是洛林深思熟虑的结果。他本想将价格定为1金币，这对于中产阶级和贵族富豪们算不上什么，但对于普通民众而言就太贵了。要知道，许多工薪阶层一个月的工资大概也就2枚金币，有多少人愿意将月收入的一半拿出来购买一台仅能用来娱乐的机器呢？
地下城的确缺钱，但更缺的是魔力。而要获得足够的魔力，就必须保证玩家的群体足够庞大。
比起服务少数高端客户，洛林更倾向于薄利多销，先让魔力石板抢占足够的市场。等魔力续上了，就能让更多的魔物投入到游戏开发工作中来，推出更多的游戏。到时候还愁赚不到钱吗？
蓝星的众多app在推出之初亏本打价格战，用各种优惠补贴吸引用户，不正是同样的道理吗？
所以洛林咬咬牙，把魔力石板的价格硬是砍到了四分之一。
至于那些消费不起5银币的群体，洛林也制定了计划。买不起电脑又想玩游戏该怎么办？可以去网吧啊！魔力游戏体验店一个小时只需要半个铜币，相当于一份报纸，稍有余钱的人都能负担得起。
今后还可以推出更便宜的“魔力石板青春版”，和顶配昂贵的“尊享版”，覆盖各种层次的用户群体。
“多谢您的关心。本店的周转还算灵活。”洛林彬彬有礼地说，“您要预定一件魔力石板吗？”
克里斯又问：“那现在预定的话，什么时候才能到货呢？”
“大约本年度冬季发售。”洛林说。
“要那么久？”克里斯失望地撇撇嘴。现在才九月，诺雷利亚的秋季很漫长，要到冬至庆典前后才算正式入冬，那岂不意味着他要干等好几个月？
“不能把现成的卖给我吗？”克里斯渴望地看向桌上那些石板。
“那些都是样品，仅供客人体验和现场游玩。我需要收集玩家的反馈，对石板进行一些改进，所以概不对外出售。第一批魔力石板限量五百台，除去预定的部分外，只有少量现货上市……”
“我买！”克里斯当即将钱包拍在柜台上，“我要十台！”
不提限量还好，一提限量两个字他就坐不住了。这可是手快有、手慢无的宝贝啊！到时候说不定抢破头都抢不到，还是早早预定了比较保险！
除了留给自己的和赠给伊薇特小姐的两台外，其他的都用来赠送亲朋好友！
他那远在首都的表哥隔三差五就要来信向他炫耀自己又买到了什么时髦的异国商品，言辞间很是瞧不起身在边境城市的克里斯。现在克里斯总算有办法反击了。首都有什么了不起？那儿能买到魔力石板吗？一想到表哥到时候会怎样羡慕嫉妒恨，克里斯就忍不住笑出了声，走路都带风。
有他带头，其他纨绔子弟也坐不住了，纷纷预定了石板。一些被吸引而来的路人顾客也跟着下了单。
钟敲十下后，克里斯带着一帮狐朋狗友依依不舍地离去了。伊薇特小姐是被人拖着才从魔力石板前拖走的。他们空出的位置立刻就被其他客人抢占。为了抢座，店里甚至还爆发了一场小小的肢体冲突，最终洛林不得不出动“安保主管”沃尔夫才平息这场骚乱。
“二十……二十五……三十……一共三十金币，十六银币，五铜币！”
一天的营业在凌晨结束后，沃尔夫和塞拉斯负责打扫店面，塞丽娜则清点了当天的收入。对于入不敷出已久的魔物们而言，三十枚金币不啻于一笔巨款，更不用提还有二三十个顾客都预定了魔力石板！
“不愧是洛林大人，完全抓住了人类的弱点呢！”塞拉斯捧着金币，激动到声音颤抖，“您一说魔力石板是限量的，那些人类就上赶着付钱了！您可真是太阴险了！”
洛林：“……”
其实他没想搞饥饿营销来着！之所以限量五百台，完全是因为产能的限制！
矮人那边一个月顶多生产一千块石板。但光有石板还不行，石板中还得内置游戏。地下城现在有能力复制术式的魔物数量不多，满打满算，一个月也只能制造五百块内置了《五色石消消乐》的石板。
随着店内顾客的增多，地下城核心的魔力也跟着水涨船高，洛林完全可以将更多魔物投入到生产环节中。
但他并不打算这么做。
原因很简单。比起复制术式，开发新术式所要消耗的魔力更多。洛林打算培养自己的游戏开发团队，那么魔力就必须用在刀刃上才行。
他合上账本，朝塞丽娜做了个手势。
“我记得那个被你抓来当测试员的骷髅……从前是个吟游诗人来着？”
***
骷髅骨斯特用干枯的手指紧张不安不安地抚平身上长袍的皱褶。
一分钟之前，它还在生产车间——其实就是一个宽敞的山洞，从前被用作勇者和精英魔物的战斗舞台，已经闲置很久了，现在终于再度派上了用场——吭哧吭哧地复制术式，将魔王大人所创造出的精妙绝伦的术式灌入黑曜石板中。
一分钟之后，它就受到魔王大人的召见，站在了魔王寝殿的门口。
直觉告诉骨斯特，被魔王大人召见，要么出了大事，要么出了坏事。
“该不会那天我和塞壬在背后说的那些闲话被魔王大人知道了吧？”骨斯特打了个哆嗦，差点儿抖掉自己一根肋骨。
它很想转身就逃，但还没等它转过身，门内便传来一声模糊的“进来”，好像魔王大人不用看就知道它已经来到了门外。
骨斯特只能一边为自己默哀，一边悲壮地推开门。
“至、至高无上的魔王大人，骨斯特遵照您的吩咐，前来……前来拜见……”
寝殿说得好听是简朴，说得难听就是寒酸，除了一张石床和一张石桌外别无长物。桌上散落着一堆图纸和几块黑曜石板。洛林正伏案奋笔疾书，时不时抬起手指向黑曜石板，指尖迸发出魔力的火花，空气中随之浮现出复杂的法阵纹路。
“哦，你来了。”洛林熄灭火花，抬眼说，“上次塞丽娜找来的测试员是你对吧？抱歉，你们不死族长得都差不多，我实在分不清。”
“是、是的……”骨斯特抖得更厉害了。
魔王大人居然对它说“抱歉”！
堂堂魔王为什么要对区区一介不死生物这么彬彬有礼？难道魔王大人打算让它灰飞烟灭，所以先客气一下，就像人类会在砍掉犯人的脑袋之前让犯人吃一顿美味的断头饭一样？
“我记得你说过，你生前是个吟游诗人？”洛林问。
果然是因为它说错了什么话吧！骨斯特绝望地想。
它曾经就是因为写了几首歌谣，惹恼了权贵才被吊死的。或许是因为怨念未消，它又从自己的坟墓里爬了出来，开始了第二次人生。
“您过誉了，我……我哪里算吟游诗人，顶多就会写点儿打油诗罢了……”骨斯特两股战战，不敢抬头。
“你怎么会来幽暗地宫呢？”洛林继续问。
“因为游荡在荒野中的不死生物往往会沦为教会牧师练手的工具。我想找个安全点儿的地方。其他魔物介绍我来这里，所以我就和幽暗地宫的核心签订了契约……”
洛林的手顿了顿。这对话怎么听起来这么像企业招聘面试？
——这位面试者，能说说为什么选择我们公司吗？
——之前的公司太坑了，连工伤保险都不给我们买！我希望入职一家更正规的公司！
——你是从哪儿看到我司招聘信息的呢？
——我从朋友那儿听说贵司正在招聘，所以抱着试试看的心理投了简历。对了，贵司会签订正规劳动合同的对吧？
没想到自己除了身兼ceo、策划、文案、美术、程序几个职位外，还得抽空当hr……魔王真的不会过劳猝死吗？
洛林摇摇头，甩掉繁杂的思绪。“之前我在全体员工大会上说了，我会培养一批魔物从事游戏开发工作。我觉得你很有潜力……”
话还没说完，骷髅就“扑通”一声跪了下去。
“太、太好了，不是要把我人道毁灭……”它空洞的眼窝里溢出几滴可疑的液体。洛林有点儿好奇那究竟是什么物质，但理智告诉他还是不要深究为妙。
“起来，不许跪。”
骨斯特当即利索地支棱了起来。
洛林说：“你既然当过吟游诗人，文笔肯定不错。我希望由你来负责新游戏的剧本。”
“可我根本不懂怎么写剧本啊！”骨斯特很有自知之明，“如果您要我写的是《五色石消消乐》背景故事那样的剧本，什么天柱倾倒，什么女娲补天，我就更不行了！”
就算让你写你也未必写得来！洛林腹诽。
“我会把剧本的格式教给你的。我也不需要你写神话故事。听塞丽娜说，你已经在幽暗地宫待了八百多年了，是这里资历最老的魔物之一，见过的勇者比见过的魔物还多。我需要的正是你这样的人。”
说着，洛林拾起桌上的一张纸，递给骨斯特。
纸上画着一个三头身的小人儿，和《五色石消消乐》那灵动精美的人物不同，这小人儿像是由一个个色块组成的，近看极为粗糙，却有种莫名的可爱感。
“刚立项的新像素游戏——《勇者传说》。”洛林道，“简单来说，就是让玩家扮演勇者拯救世界的游戏。”
第12章 新世界的大门，打开了！
“让玩家扮演勇者？那也算是游戏吗？”
骨斯特虽说已经活了几百年，但只见过一款“游戏”，在它的想象中，魔王大人即使要开发新游戏，那也是消消乐的进阶版，是更高级、更华丽、更引人入胜的消消乐，比如把世界地图扩大一倍，关卡数量增加一倍，氪金程度增加一倍什么的。