克里斯：“……”
他错了，他真的错了，他为什么要不自量力当什么勇者、挑战什么魔蛇？在村里打牌不好吗？用他丰富的数学知识欺负村民，当小村牌王难道不香吗？
下一回合轮到魔蛇攻击。它扬起满是尖刺的长尾，重重挥下。
一瞬间山崩地裂，飞沙走石，金发小人儿被当胸一击直接扫到屏幕之外。魔力石板剧烈震动起来，克里斯的手都快被震麻了。
【魔蛇对你造成999点伤害。战斗失败。】
“老板！退钱！”克里斯愤怒捶桌。
画面重回山顶场景。金发小人趴在地上，身上压满碎石，丝丝缕缕的鲜血溪流一般从他身下蔓延开来。
魔蛇张开血盆大口，鲜红的蛇眼射出贪婪暴虐的光芒，无情地宣告死亡降临。
克里斯抓着魔力石板尖叫起来。
说时迟那时快，漆黑的夜空中落下一道金色的霹雳。
它劈开夜雾，劈开尘埃，劈开黑暗和惨淡朦胧的月影，将魔蛇一分为二。
不，那不是霹雳，而是一道无比炫目的剑光！
魔蛇连惨叫都来不及发出便化作两截，残躯朝左右两侧倒去。
克里斯怔愣地望着石板，忘记了尖叫，同时也忘记了呼吸。
方才那一道剑光扫清了夜空中的浓云，清冽的月光瀑布般洒向山峦。一名红发少女沐浴着银色的光芒，踏着魔蛇那一动不动的尸骸，走向被压在碎岩下的金发小人儿。
她身披银鳞细甲，绯红的斗篷在狂风中猎猎作响。她的眼睛和魔蛇一样都是红色的，但那不是血腥残忍的红，而是清澈如红宝石一般的颜色。
少女抬起手，压在金发小人儿身上的石块被无形的力量抬起。她又打了个响指，克里斯惊讶地看见小人儿身上的伤口以肉眼可见的速度痊愈，hp也瞬间补满。
“你也是陷入时空乱流的勇者吧？”
少女开口，声音出人意料的清爽。
“魔蛇已经被我消灭了，不用害怕。”
克里斯想说“我已经不害怕了”，可他只是茫然地张了张嘴，一个字也说不出来。
游戏中的小人也像他的操控者一样，愣愣地望着少女，像是被夺走了语言。
“怎么不说话？被吓得失声了吗？看来还是个新人呢。”少女唇角微弧，唇边形成一个小巧的梨涡，“不过没关系，谁不是从新人过来的？
“等你将来也有了消灭魔蛇的实力，就来清泉城找我吧。我很乐意成为你的伙伴。
“我叫瑞德，‘红色雷霆’瑞德·莱特。记住我的名字。”
说完，少女一挥披风，跨过地上的魔蛇残骸，头也不回地转身离去了。
屏幕暗了下去，《勇者传说》的logo浮现在夜空中。
【本游戏试玩版到此结束，更多内容请期待正式版。】
【您现在是要：a.退出。b.继续游玩试玩版内容。】
克里斯没有选择，只是一动不动地坐在那儿，像是丢了魂儿一样。
少女那绯红的背影仿佛是烙印在了他的视网膜上，不论他望向什么地方，那一抹红色都挥之不去。
活了十九年的克里斯，在这一刻，觉得自己可能恋爱了。
不仅他，就连背后的云玩家们也集体沉默不语，久久无法从少女那英姿飒爽的登场所带来的震撼中回神。
就这样过了好几分钟，才有一个云玩家细声细气地、充满疑惑地开口：
“那个，是我记错了吗？‘红色雷霆’瑞德·莱特……不是男的吗？”
***
“为什么瑞德·莱特会是女孩子？他这么有名，老板不至于搞错啊！难道此‘瑞德’非彼‘瑞德’，他们只是刚好同名？或者瑞德·莱特身上发生了什么变故，比如遭到诅咒，所以变成了女人？又或者瑞德·莱特其实是男扮女装？那我对他……我……难道我要变成基佬了吗？那种事情不要啊！”
从日暮大道返回大学的路上，克里斯一直捧着脑袋自言自语，意识都有些混乱了。
伊薇特小姐受邀乘坐克里斯的蒸汽机车一道返回学校，于是不得不听这位情窦初开的小少爷碎碎念了一路。
起初她还挺同情克里斯的，但是当同样的话重复第二十三遍的时候，再悲天悯人的圣母的耐心都要消耗殆尽了。
“我想只要等《勇者传说》正式版发售，一切就能真相大白了吧？”她皱眉道。
“可那得再过三周呢！三周！整整二十一天！这让我怎么活啊！”克里斯狂乱地抓着自己的头发，将柔顺的金发硬生生挠得像个稻草鸡窝，“我明白了！老板故意在demo里埋下这么个伏笔，就是为了引诱大家去买他的游戏！真是诡计多端！”
认清了洛林·地城的真面目，克里斯开始对他破口大骂。但骂归骂，他是不会取消魔力石板的预定的。否则他岂不是再也见不到瑞德……呃他是说，他岂不是再也解不开瑞德身上的谜团了吗？
***
和克里斯抱有同样想法的人不在少数。
demo推出后的第二天，魔力石板的预定量就上升了一倍。
魔力游戏体验店开业两周后，五百台石板就全部预定出去了。
到了第三周，预定名单就已经排到了一千五百名开外，甚至有人开出高价求购魔力石板的预定名额。一时间，魔力石板成了诺雷利亚地下黑市最抢手的期货。
一个月之后，魔力石板发售当天。
矮人火锤一大清早就被震耳欲聋的敲门声和叫嚷声吵醒了。
矮人世代居住在矿山中，不喜阳光，所以火锤向来起得很迟。他骂骂咧咧地爬起来，随便披上一件皮袄，打开卧室的窗户朝楼下望去。
“大清早的吵吵什么？信不信我用斧头装饰你们的脑袋？！”
刚说完这句话，火锤就后悔了。
店铺外乌泱乌泱挤满了人群。人们你推我我推你，争先恐后地往店门口挤。那扇连巨龙攻击都能承受的大门竟然因为撑不住人群的推搡，发出吱吱呀呀的呻吟。
如果要给他们每个人的脑袋上都安上一把斧头，火锤的斧头可能有点儿不够用。
“火锤先生，我是《诺雷利亚先驱报》的记者，您是否能就您在《勇者传说》中的植入广告发表一下想法？”
“火锤先生，听说您是‘地城娱乐’的供货商，您这里有多余的魔力石板吗？我愿意出高价！”
“火锤先生，请开门！我们要买《勇者传说》的周边！”
第15章 矮人火锤的奇妙冒险
有那么一秒钟，火锤以为自己梦回勇者时代，门外的人们都是求购装备的冒险者。
可即使在那时候，他的生意也从没这么红火过啊！
而且那些人嚷嚷的话，他怎么听不懂呢？什么植入广告？什么周边？这都什么跟什么啊？
唯一能确定的是，这一切肯定都跟幽暗地宫的那位魔王大人脱不了干系。
因为人们叫嚷的最频繁的一个词就是“魔力游戏石板”。
魔王订购的第一批黑曜石板他早就交货了，第二批石板也在紧锣密鼓地制作当中。当初那个大魔头似乎的确说过要将黑曜石制作成什么游戏石板，但火锤并未放在心上，他向来只管卖东西，至于买家要用商品做什么，是拯救人类还是毁灭世界，那就与他无关了。
况且他打从心底觉得，魔王的生意不可能成功。魔物制造的东西怎么可能博得人类的欢心呢？人类不尖叫着把那东西扔到火刑柱下就不错了，还指望靠那玩意儿赚钱？
没准再过几天，魔王就得来当掉他的裤子以补贴家用。（说实话，火锤还挺喜欢他那条裤子的，坚固耐用，造型时尚，适合附着魔法，简直是居家旅行必备良品。）
然而望着楼下黑压压的人群，火锤有些不大确定了。
难不成那个游戏石板……卖得挺火？
可是再火也不可能火成这样吧？
魔王的店铺肯定出了什么幺蛾子！
火锤关上窗户，加上几把锁，手忙脚乱地穿好衣服，又搬来几个柜子堵住门，接着钻进地窖。
他曾因为害怕店铺被打劫，挖过一条逃生用的地道。火锤的弟弟经常笑话他白费功夫。“世界上胆敢打劫矮人店铺的傻瓜还没出生呢！”弟弟这么说。呵，那小子真是胡子短、见识也短，地道这不就派上用场了吗？
火锤穿过几百年都未曾使用过的地道，进入诺雷利亚的下水道中，接着爬上一处竖井。
两个街区外的紫藤花大街上，一块下水道井盖被神神秘秘地顶开了。片刻后，一名身上挂满了蜘蛛网、散发着下水道芬芳气味的老矮人从竖井里爬出来，对街上愕然的行人点头讪笑。
“下水道检修。检修。”他慌忙将井盖移回原位，拂去身上的蛛网，做贼似的向日暮大道走去。
刚来到街口，老矮人就再度震惊了。
这条街上，竟然有人在排队！
长长的队伍从街道中段的魔力游戏体验店，一直排到几百米开外的岔路口，还在不断延长中。队伍里有男有女，有老有少，不少人颇有先见之明，带了遮阳伞和小折凳，还有些人直接席地而坐，四人一组，玩起了某种火锤从没见过的纸牌游戏。
一些人敏锐地嗅到了商机，推着小车沿街叫卖：“花生瓜子纯净水！折凳阳伞反封建！有没有需要的呀！”
瞧他们那鼓鼓囊囊的钱包就知道需求不少。
“那个，您好……”火锤小心翼翼地走向一位牵着爱犬的贵妇，“请问你们是在排什么队？”
贵妇高傲地看了矮人一眼：“一看你就是外地来的矮人吧？听说过魔力游戏石板吗？那是诺雷利亚最时髦、最有趣的玩具！今天是魔力石板的发售日，大家都是冲着它来的。有些人运气好，早就预定了，今天来取货，有些人……”
贵妇不满地撇撇嘴：“因为没赶上趟，只能来抢现货。听说有一百台现货对外出售呢。”
不必说，这位贵妇就是错过了预定，只能挤破头抢现货的人。
火锤就纳了闷了，魔力石板真那么有趣吗？人类什么稀奇古怪的娱乐没见过，他们甚至发明了会动的图画和可以传声的听筒，怎么偏偏就喜欢上了黑曜石板？
这时，一名身披黑色大衣的男子鬼鬼祟祟踱到贵妇身边。
他的礼帽压得极低，遮住了大半张脸，这让他显得更加可疑。
他背对火锤，面向贵妇，飞快地撩开自己的大衣。
——变态！
火锤过去见过不少这样的人类。他们在大衣下一丝#不挂，专门躲在街角的阴影里，一见路人就跳上前迫不及待地展示他们可悲又短小的玩意儿，借此获取扭曲的快乐。
没想到现在的人类已经变态到这种程度，竟然在光天化日、大庭广众之下干这种事！
火锤正准备飞起一脚踹飞黑衣男子，却听见他压低声音说：“夫人，您要魔力石板吗？刚拿到的现货，一口价十个金币。”
火锤：“？？？”
贵妇瞠目结舌地望着黑衣男子，似乎想斥责他坐地起价，但很快收敛起惊讶的表情，也低声说：“十个金币也太贵了吧？原价只要五银币呢！”
“这已经算便宜了，您要是不买就算了，多少人求着我卖呢！”