“真没辙啊都督，”狱卒累得喘气, 小声说，“瞧着他就是个书生, 哪知这么能忍，死活不开口，诸位都督又说不能把他弄死……”
“废话！他死了谁来认罪？只要他认了罪，要杀他就随便了！”
“让他认罪已是便宜他了，也就看他是个养子，这要是亲子，早杀了他了！穆家人哪能留下来，那几个亲儿子都自小习武，全是隐患！”
“废物，一个文弱书生都弄不妥！”
穆长洲努力凝神听着他们的话，果然，只要认罪就会被杀了。
忽又一阵动静，似乎很多人跑进了牢中，有人急喊：“都督，中原来人了！”
穆长洲顿时睁眼，呼吸急促，牵扯着胸口裂开的鞭伤，痛得钻心，才确定不是在做梦。
不知多久，外面来了一群人，不由分说将他解开，随便拿了件衣裳给他罩上，直接拖了出去。
夜风在吹，穆长洲被拖上囚车，从黑乎乎的城中大街上经过，眼瞥见城东一角。
已不知多少天，郡公府竟还在烧，城东街角四处都有倒地的身影。
他们甚至将城东的很多平民百姓都杀了……
囚车停在东城门外，面前的马上下来几个官员，近乎仓惶地跑过来：“宣抚使……”
穆长洲不知道自己现在是什么模样，会让他们这般惊吓，但知道他们是中原派来的官员。
为首官员正色开口：“到底是不是宣抚使杀了郡公一家，需交由朝中审理。朝中正与两面敌军和谈，圣人令凉州诸官和各州都督协同固防，严防敌军再犯！”
周围一片应和：“是是，谨遵圣谕。”
穆长洲被从囚车里小心扶出来，送去一辆马车上。
几乎躺下去的瞬间，人就晕了过去。
迷迷糊糊间，同行官员一直在说话，他听得断断续续。
只知道是令狐家被调出去后，得知凉州被围又厮杀回城，其中令狐拓被提前派了出去，单枪匹马赶去中原搬了救兵。
中原得知两面敌军围城，连忙上奏朝中。
朝中反应迅速，从最近的州郡调来了官员，一面安排与敌军停兵和谈，打破围城，一面介入凉州，才得知郡公府的事，也才将他从大狱里提出来。
穆长洲不知睡了多久，如梦如醒，不停地听见郡公在叫他，有时是他大哥，有时是三郎、四郎。
他们都在他耳边说：“二郎，好好活着……”
偶尔被灌进几口药，他即便无力睁眼，也会用力咽下。
因为要好好活着，郡公府只有他了。
足有一个月，他的伤才好转，人终于清醒，也到了长安。
他没被送去大理寺，反而被送进了宫里一间偏殿。
帝王进来时，他已被内侍们伺候着梳洗更衣过，端正地坐着，却还是看到了帝王震惊的脸。
“你怎会弄成这样？”
穆长洲脸色苍白，瘦脱了相，眼眶深陷，愈显鼻挺目深，稍低头，声音嘶哑：“请陛下恕臣不能行全礼之罪。”
“你现在已被打上更重的罪了！”帝王年少清俊，向来温和，现在却浑身怒气，“朕收到你的来信了，本已要下诏，竟出此事！连对郡公府和宣抚使都敢直接动手，这就是凉州！这就是河西！”
穆长洲说：“陛下恐怕不能替臣翻案。”
帝王身一顿：“来作证的全是他们的人，一个外人也没有。”
那是自然，毕竟连城东的百姓都屠杀了。
穆长洲闭了闭眼：“意料之中。”
帝王来回走了两步，口气已成了同龄人，没了帝王之尊：“最近朝中也有变故，连大臣也有人动了……”他忽而停顿，没往下说，看向他道，“我不能让你含冤蒙屈，不能让郡公府就此没了。”
穆长洲明白，这几年帝王在收揽人才，除了科举还有制举，不断选拔可用之人，御殿上钦点他时，甚至有相见恨晚之感。
他也想按预想供职在朝，可惜事与愿违，横生变故。
“陛下是否怀疑朝中的事与凉州有关？”他缓缓问。
帝王道：“那也只是我的猜想。”
“那陛下要如何替我洗清冤屈，替郡公府伸张公义？难道要直接挥兵河西？”穆长洲竟平静了，“除非陛下想重演天宝祸乱，若真与朝臣有关，怕还不止如此。”
帝王无言一瞬，似已明白：“你莫非另有打算？”
穆长洲垂头：“请陛下将我定罪吧。”
帝王怔住：“什么？”
“只有这样，我才能彻底脱离中原，融入他们。”穆长洲抬头，“陛下难道不想除去真正的反贼？不想拿回河西十四州？不想彻底拔除朝中祸患？”
帝王沉面不语。
穆长洲看着地面，冷冷说：“我想。”他忍着伤，敛衣跪拜，俯身低头，“请陛下定罪。”
帝王扶住他瘦削的肩：“你会没命的！”
穆长洲抬眼：“不会，我的命很贵重，绝不会。”
整个郡公府保下了他，他的命岂能不贵重，岂能轻易就没……
天色已晚，长安城安宁得像一场梦。
穆长洲从这梦境的城门里走出，穿着布衣粗袍，带着一身没好透的伤，手戴枷锁，被两个狱卒押着，趁晚离都。
城头上有人在看他，他回头看去一眼，是罩着披风的帝王，眼看着他，与身旁跟着的内侍说了什么。
隐约看见了口型，似乎是：那可是朕钦点的进士第一啊……
穆长洲回过头，缓步走入昏暗。
罪状上只写了经过，他亲提养父兄弟头颅而出，却没直言定其恶逆之罪。
因为只靠他人那些不利供词，也无法给他就此定罪，是他自己亲口认罪，才有了这样的罪状。
判他充军戍边，也直到临晚才启程。
帝王终究不忍，他被革去功名，被发配充军，长安几乎知晓者寥寥。
而戍边地，自然是凉州。
漫长的几个月过去，再回凉州城，早已满目疮痍。
老总管据说是突发恶疾而亡，诸位都督竟还像模像样吊唁哭祭，奔告朝中。
战事却没停，西突厥和吐蕃借口之前是发现凉州生变赶来观望，却又背地里不时进攻凉州。
穆长洲听人说起这些时，已经身在南面关城的城头上。
作为充军戍边的罪人，只会被当作人盾送往最前沿，因为死不足惜。
外面就是吐蕃兵马，身边是一群五大三粗的军中莽汉，守城的生死边缘，他们竟还不停在闲扯——
“听说郡公府的事没？说没就没了。”
“没听说，咋没的？”
“不知道啊，说是听到风言风语的都没了，好像说被人杀了全家还是咋，犯人早被抓了，哎哟那府里，大火烧了好多天呢。”
“谁啊，这么狠！”
忽来声音打断：“行了，都别说了，上头说过，不让传什么郡公府的事，知道了就杀头！”
所有人噤声了。
穆长洲抓着弓，眼盯着外面吐蕃兵马的动静，嘴边浮出冷笑。
郡公府的事似乎就此过去了，无人在意。
圣人将他认罪被判的消息送回了河西，下旨厚葬郡公一家，那群人答应得十分干脆，人人称郡公可惜，反又四处遮掩，不准任何人提及。
结果如何不重要，只要圣人不在河西众人中追究就够了。
至于他一个文弱养子，已顺利替他们顶了罪，又被送到他们眼皮底下，这不明摆着连朝中都要让他死，谁还会当回事。
往后遮掩久了，自然就无人再记得郡公府了。
“哎！书生！”忽有人重重拍了他一下。
穆长洲瞥去一眼，一个膀大腰圆的汉子，留着络腮胡，蹲到了他面前，与他这充军的不同，是正经从军之人。
“一看你这白净瘦弱样就是个书生，可会写字？”汉子从怀里掏出小心装着的笔墨，贼兮兮的，“我从大帐里顺出来的，你帮我写封家书回去，回头打起来我帮你挡前面，怎样？”
穆长洲看他两眼，又扫一圈周围其他人：“不用替我挡，我可以帮你们所有人写家书，还可以替你们在里衣上写名字，以免死了收尸不知名姓。”
顿时所有人都围了上来，刚才的汉子瞪着眼似不信：“这么好？白写啊？”
穆长洲说：“只要你们齐心抗敌，挡住来犯敌兵，保住凉州。”
汉子“啧”一声：“那又何必，你不知道现在凉州多乱？一群别州都督挤在这里，说着同心抗敌，成天斗来斗去，连咱们这支凉州队伍也被他们抢来抢去，他们都不抗敌，咱们抗什么啊！”
穆长洲已听说了，这群外州都督似乎生怕朝中任命新总管，接连上奏朝中要先协同抗敌，自行推举了个总领兵事的都督出来，私底下却在明争暗斗。
正好，越乱越无人顾及他，才能让他趁早立足。
他说：“就算如此，你们难道不想靠军功晋升？”
汉子来气：“我倒想，咱们头上的百夫长可不是好人，打仗怕死，有点功劳倒都被他一人夺了，谁要替他卖命！”
穆长洲幽幽开口：“那百夫长若是殉国了，不就可以换一个了。”
汉子猛然看了过来：“你这书生够狠啊，我还当你是个君子呢！”
“做君子给不了我要的，”穆长洲冷笑，“要什么，得靠自己去争。”
汉子咧嘴笑了：“是我小看你了！说吧，你有什么主意，我听你的。”
穆长洲问：“你叫什么？”
“胡孛儿。”
“好，你以后就跟着我。”穆长洲看向其他人，“都跟着我，守住凉州，才能都有前程。”
两月后，穆长洲的伤完全好了，已成百夫长。
一开始被身边的人推为伍长、什长，到取代百夫长，队伍混乱，升迁反而迅速又顺利。