芫娘将茶杯墩在桌上，一时间再也不似平日那般顾及着姜禄的体面。
“我就是要去京城，你吃我的喝我的，连你的束脩都是我在赚，我凭什么就不能去京城？”
小姑娘个头不高，瞧着精瘦，可往常揉面端锅，早练得浑身都是劲儿。
冷不丁来这么一下子，生是把痴长她好几岁的姜禄给砸懵了。
姜禄好半天才回过神，额角早已是青肿起一大块。
他也顾不得斯文，只捂着脑门，恶狠狠地推开了面前的芫娘。
“你去京城干什么？打量我不知道？”
“大茶壶是你亲爹，老鸨子是你亲娘，姜家的脸都被你丢尽了。你在香海就同那些勾栏院里头的狐媚子姐姐长妹妹短，亲热得很，如今还想着去京城，还不是想成日成日地再往那些腌臜地方钻？”
“养了你十年的姜家你不当家，就喜欢那把你丢出来的勾栏瓦舍是吧？”
芫娘被推得打了个趔趄，忙扶住桌子才站稳身。
她也不欲再跟姜禄争辩，她回过身拿出了划满炭道儿的白纸，利利索索放在桌上：“当初你说过十两，钱我已经攒够了，我去京城干什么，那是我的事，你管不着。”
姜禄闻及此处，低头瞧两眼那白纸上脏兮兮的炭渍，不紧不慢地勾起嘴角狞笑一声：“十两？”
姜禄不以为意：“谁知道你画的这是什么？没人会认你那玩意儿，旁人认的都是账本。”
“可账本是我记得，几个大钱几个数，每日记得清清楚楚，你就是找再多人来看，那也不够十两。”
“你无耻。”芫娘被气的指尖发颤。
姜禄见状，终于得意地露了狠，他冷笑一声：“这叫谋略，不识字就是不识字，头发长见识短。”
“姜芫娘，我劝你还是趁早歇下往京城钻的那点心思。你既然不给我钱？那姜家也不养白眼狼，你现在就从姜家滚出去。”
姜禄说着便将芫娘径直推出小院。
他倒要看看，没了姜家收留，她姜芫娘又算个什么东西，还能去何处过活。
若是姜芫娘一天不拿着钱在门口哭着求他，他就能狠下心一天不让姜芫娘进门。
————
清晨。
鸿运坊。
时辰虽然还尚早，可是这地方已经坐上了三两人群。
桌上就只摆了四盘简单菜色，多是冷盘的下酒菜。
壶里头温的是味淡色白的散装瓶酒，值不得几个钱，可是此时此刻，也被一群人喝得滋滋有味儿，仿佛是天上的琼浆佳酿。
游手好闲的盲流整日无所事事，便都聚成一群汇在此处，邀着水酒在一起谈论香海县城的闲话。
本就不大的县城里不管发生些什么，过不了几日便能在这些人群中散开。
“前几日来了个厉害的，你还别提，就一把，嘿，这家伙通吃，赚了十几两银子。”
“胡说，这么厉害？庄家还真能白让他赚钱？”
“嗨，人走得太快，拿着钱就跑，我们从前都没见过，也不知道哪来的。”
“还有人敢不守鸿运坊的规矩？鸿运坊的钱能是这么好拿的？”
“你们就等着看吧，大博头怎么可能放过他？甭管是什么人，吃下去的，早晚得连本带利吐出来。”
……
未几，声音忽得戛然而止。
打量的目光，纷纷汇集在了刚进门的姜秀才身上。
“哟，姜秀才，又来‘以文会友’来了？”
姜禄却对这些人视若无睹，只自顾自坐下吃两杯酒，随即抓起桌上的一只鸭翅，不假思索塞进嘴里。
几个人见姜禄还卖关子，便也着实是忍不住了，索性扯着他追问：“诶，姜秀才，听人说芫娘昨晚在巷口过得夜？今早连糖饼也不卖了。”
“怎么？白捡的老婆你还不要，给赶出去了？你不要可给我啊，我稀罕。”
姜禄吃了一口辣酒，眉头之间一时氤氲起几分凶狠：“我们姜家的东西，是你该惦记的么？”
平心而论，姜禄觉得芫娘那样貌不难看，在白玉巷里，甚至算得上一句“出挑”。
可他姜禄毕竟是一个矜贵的读书人，又是旁人口中的秀才老爷。先前往姜家提亲的就已经要踏破门槛，可惜这香海全是些连姜芫娘也比不上的庸脂俗粉。
他前途无量，日后若是百尺竿头，中个举人进士，那便是要一招升天的。届时榜下捉婿的富宦接踵而来，要何等好的没有？芫娘的身世若是到了顺天，那可真真是拿不上台面了。
如今他把芫娘赶出去，倒也不是真的瞧不上芫娘，只是替姜芫娘“振振夫纲”。她无处安身，总不可能跟着窑子里的那几个人下了海，早晚还得哭着回来求他。
他便也正好就坡而下，立一立在姜芫娘跟前的威。
姜芫娘区区一个女子，日后若是不嫁人，没有一个可以依附立身的男人，那在如今这世道可是有得罪受。
姜芫娘身边都是些什么人？不是贩夫走卒，那便是青楼的茶壶。
唯有他姜禄不一样，他是读书人，生来就是比旁的人高贵些。
可若是他早早把芫娘娶过门，不仅多个市井上抛头露面的妻子，辱了他的斯文，而且他姜禄的大名来日定要被被择婿的达官贵人们所排除，那可真真拖累了他的坦途，是大罪过。
他早已有了打算，只要姜芫娘肯乖乖听话，百依百顺，日后再过些年头，等他定了亲事，再纳她当个贵妾也不是不行。
到时候芫娘只要讨得主母欢心，他再说上两句好话，一家子都和和睦睦，他自然也不至于赶她走。
姜芫娘既是他爹娘救回来的，那就合该是他的，又怎么能白白便宜了眼前这些一辈子地痞无赖？
他不耐烦的挽挽袖子，将手里的酒杯子往桌上一墩。
“姜家的事，轮不到你们来叽叽歪歪。”
“哟，姜秀才说这话倒是硬气了？”几个吃酒的混子嘻嘻哈哈笑成一团，“前些日子输钱的时候，姜秀才可不是这嘴脸。”
“你妹子一年给你攒几个钱？你全压在赌桌子上了，今儿还有心思跟我们拿乔？”
“你还有得押吗？你这秀才是平白来叫人看笑话的吧？”
“谁说我没得押了？”姜禄闻言，顿时气得脸色通红。
“我押这个。”他说着便从怀里掏出一副白玉连环，不假思索地搁在桌上。
周遭起哄的人群霎时间噤了声，只剩下嗡嗡嘤嘤的议论和诧异又嫉妒的视线。
姜禄享受着四下里众星捧月般艳羡的目光，顿觉通体舒畅。
“如何？押不押得？只怕你们还收不起。”
方才嘲弄姜禄的几个人，立时都灰溜溜地不再做声。倒是一旁忽然走出个穿戴齐整，老板模样的人。
他毕恭毕敬朝着姜禄拱拱手：“久闻姜秀才才学过人，却无读书人之清高，今日一见，果然不凡。”
“李某初来乍到，孤身一人难免寂寥。今愿出几分博钱当作见面礼，邀三五亲朋博个痛快淋漓。”
“既然姜秀才也觉知县城中的赌坊皆是小打小闹，又有此般殷实家底依托，想来也是性情中人。”
“我欲与姜秀才相交，不知姜秀才可愿赏面，随我往痛快地方，玩个尽兴？”
姜禄平日里见惯了香海的地痞流氓，难得见着这文绉绉的清流之辈将他奉作座上宾客，心中自然是没有不欢喜的。
他便也摆出几分秀才的架势，伸出两只手拱了拱。
“圣人道：‘君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也。’”
“既然先生是诚心诚意，姜某如今自然也就却而不恭了。”
第9章
夜色匆匆掠过了巷头，转眼之间，香海县里已然日月更替，朝日晨初。
芫娘迷迷糊糊听到有人唤她。
“芫娘，芫娘？”
她闻声揉揉惺忪睡眼，循着方才那几声叫喊，半晌方才适应下周遭的光亮。
红芍和翠翠疑惑地望着她：“芫娘，你怎么不回家？”
“你怎么坐在巷子里睡着了？这儿可不是睡觉的地儿。”
芫娘一愣：“天怎么都亮了？”
她心下只觉得完蛋。
回不回姜家事小，耽误了往客栈里送饭事大。
眼见天色已经擦亮，今天的食盒子却仍旧半分着落也没有，芫娘不禁有些担心。
做生意一贯是要诚信为本的，断没有收了人家钱财却第二回 就不去送饭的事。
芫娘顾不上解释，只忙忙牵住红芍的手：“好姐姐，眼下先不忙说这些旁的，可有灶台伙房能借我？十万火急。”
红芍便道：“这有什么难的？”
门子里忙了一宿，茶壶和老鸨都才刚歇息，院子里来往人的现下悉数偃旗息鼓。
“我们那厨房里连人都没有，你只管用就是了。
远萝楼虽安在这算不上城心的白玉巷中，但在香海倒也能算是数一数二的勾栏馆子。翠翠和红芍她们的便都是因为身契押在这远萝楼里，才不得不成日卖笑为生。
出入这青楼妓馆的，都是非富即贵。
远萝楼里的菜色，虽不能说是声名远扬，却也断不能是那般端不上台面的嚼蜡之流。
故而这里的伙房又大又宽，光是灶台就有两个，一旁还有专门替客人烹点心的炉灶，比姜家小院的伙房实在不知要丰富多少。
芫娘上街买了些食材，便跟红芍翠翠她们进了远萝楼的后门伙房。
她朝着周遭打量一圈，随即麻利地带上围裙，熟练地打水将买来的食材一股脑洗了个干干净净干起活来。
芫娘趁热打铁，将肥鸡和撕好的蘑菇带着葱姜一起下锅，炖作一整锅鸡汤。
一旁搁着的芽菜也被她切作长短相齐的段，豆皮也被切作了细细的长条，同拆好的青菜整整齐齐摆进红芍拿来的食盒之中。