闲云阁花团锦簇，珠环翠绕。
宋老夫人歪在榻上，和贺氏挽手说笑。
下首站着一男子，眉目清秀，举止从容。
宋老夫人笑得合不拢嘴：“早该写信来，也好让他们出府去迎。这么久不见，身子可还康健？家中一切可还安好？”
贺氏垂目拭泪：“不瞒老祖宗，若非那起挨千刀的整日往赌场钻，我也不至于落到这番田地，如今还连累我们家贺鸣……”
宋老夫人跟着骂了贺父数句，又出声宽慰：“我们家虽比不得那一等富贵之家，寒舍倒是还有几处。你们只管安心住下，也好陪我说说话，这一路走来也辛苦了。”
贺氏挽唇：“倒也不算辛苦。半路路过五台山，我本还想着上山一拜，谁知他们竟说三皇子也在五台山，说是在为太子祈福，上山之人都要严查。我想着多一事不如少一事，便也罢了。”
言笑间，疏听院外一阵笑声传来，朱色猩猩毡帘掀起，宋令枝俯身进屋。
偶然听见沈砚的名字，唬了一跳：“祖母，什么三皇子？”
宋老夫人瞪她一眼：“有客远道而来，你这般冒失，像什么样子？”
训斥虽训斥，却是笑着将宋令枝搂在怀里，宠溺偏心尽显。
“我这孙女就是这样，还请多担待。”
见贺氏还坐在红漆描金万福团花靠背椅上，宋令枝忙起身行礼。
宋老夫人拉着贺鸣上前：“这是你贺哥哥，枝枝小时候也见过的，可还记得？”
贺鸣拱手温声：“贺鸣见过宋姑娘。”
宋令枝福身。
抬眸，视线不偏不倚撞上贺鸣的目光。
宋令枝倏然一怔。
眼前的男子只着月白长袍，大冷的天，贺鸣身上只一单薄旧衣。面如冠玉，眉眼温润，似春日清泉。
许是宋令枝盯着人看了太久，贺鸣耳尖稍稍泛红，他别过脸，掩唇轻咳两三声。
宋老夫人都忍不住抚掌笑之，搂着宋令枝笑：“到底还是孩子。”
宋令枝好奇：“祖母，三皇子怎么了？”
宋老夫人不欲多谈京中之事，之道：“也不是什么大事，左右不过是三皇子为了给太子祈福，到五台山暂住些时日罢了。”
前世沈砚和太子势同水火，皇后又一心偏袒嫡长子。
宋令枝眼眸低垂，想来五台山祈福，也是皇后的旨意。只是不知沈砚是如何逃过皇后的眼睛，竟随父亲一起回来。
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贺氏带着养子投奔宋家，老夫人自然一心一意，令人收拾了院子，又拨了十来个洒扫丫鬟，及四个贴身伺候的。
贺氏喜之不尽，只道老夫人心善。
宋老夫人弯唇：“不过是略尽绵薄之力罢了，且贺鸣这孩子我喜欢得紧，如今春闱在即，莫让旁的事乱了他的心性才是。”
贺氏连声道是，二人又闲话一番，贺氏方告辞而去。
宋令枝款步提裙踏进闲云阁，恰好看见贺氏遥遥离开。
宋令枝好奇，挨着宋老夫人坐下：“姑母怎么不多坐会？”
宋老夫人眉眼弯弯：“你贺哥哥近来嗓子不太好，你姑母急着回去，给他熬枇杷膏。”
语毕，又细细打量宋令枝好几眼。
点染曲眉，齿如含贝。
一身烟霞色夹金线绣百子榴花缎袍曳地，素腰纤纤，瑰姿艳逸。
宋老夫人抬手端正宋令枝鬓间的银凤镂花长簪，轻声叮嘱：“今日上学，可不许惹得夫子生气。这夫子你贺哥哥也见过，说学问极好，且又是师承内阁侍读学士，定不会比你先前那夫子差。”
因先前姜氏那事，宋老夫人挑夫子慎之又慎，怕低了被姜氏看轻。
宋老夫人苦口婆心：“我可是在你母亲那夸下海口，你若是又将夫子气跑，祖母可是不依的。”
宋令枝喊冤：“我哪有那般顽劣？”又疑惑，“祖母，那夫子究竟是何人，怎的都不曾听过……”
话音未了，忽见柳妈妈捧着宋令枝的鹤氅进屋，亲自替宋令枝披上。
“姑娘快些走罢，再不走就迟了。”
难得放晴，柳妈妈一路送宋令枝去书院。
宋家家财万贯，堆金积玉。府中设了书院，只供宋令枝念书。
庭院深深，檐前竹影婆娑，相映成趣。
宋令枝侧身朝柳妈妈一笑：“柳妈妈回去罢，这儿有秋雁和白芷就成。”
柳妈妈福身：“这是老夫人亲口吩咐的。”
柳妈妈凑近宋令枝，轻声低语，“老夫人为这夫子真是花了不少心思，姑娘切莫辜负了老夫人的心意。前儿因夫人私自辞了姑娘的夫子，老夫人连着两日都不曾睡好觉。”
宋令枝点头：“我晓得的。”
柳妈妈面露赞许：“那老奴就在这等着姑娘，姑娘只管安心念书便是。”
这是怕她中途偷溜。
宋令枝哭笑不得，扶着白芷的手转过影壁。
缂丝屏风后，一人端坐在黄花梨太师椅上，眉眼清冷，窗外竹影摇曳，徐徐影子落入屋中。
闻得脚步声响，书案后的男子眼眸轻抬，那双如墨眸子猝不及防映在宋令枝眼中。青玉扳指握在掌中，轻轻转动。
沈砚一身象牙白缎绣海水纹长袍，光影淌在衣袂之上，广袖翩纤，通身透着生人勿近的冷漠。
宋令枝愕然万分，下意识转身就走。
怎么会是沈砚？
祖母替她寻来的新夫子，居然是沈砚？
心口股动不止，尚未转身离开，白芷已凑至宋令枝耳边，面色为难：“姑娘，柳妈妈还在书院前守着呢，你若是此刻离开，老夫人定会担心的。”
宋令枝皱眉：“可是……”
目光自沈砚脸上掠过，宋令枝咬唇。
她着实不想同沈砚待在一处。
白芷好言相劝：“再怎么着，今日是第一回 ，姑娘再怎样，也要给老夫人面子的。”
僵持之际，忽听书案后传来淡淡的一声：“宋姑娘是想站着背完《论语》？”
那声音极淡极浅，如秋日平湖。
宋令枝拂袖，左右也不是第一回 气走夫子。她自己提出另找夫子，宋老夫人定是不从。
然若是沈砚自己提出，那便另当别论。
宋令枝深吸口气：“严……”
沈砚眼眸轻抬。
那双黑眸望不见半点光亮，无端的，宋令枝不寒而栗，却听沈砚一声轻哂落下。
“宋家的家教，便是这般？”
入了书院，沈砚自然不再是严公子，依理，宋令枝该唤他一声先生才是。
她咬牙，半晌，方从唇齿间溢出二字：“先、先生。”
云影横窗，青松抚檐。
宋令枝当初也是连着气走三位夫子的学生，此番惹怒沈砚，自然不在话下。
坐在金漆木雕花椅上，宋令枝一会嫌弃银火壶的金丝炭烧得少了，一会嫌弃香炉的百合宫香熏得自己眼睛疼。
以沈砚的性子，宋令枝还以为对方定当不耐烦，会早早甩袖离开。
不曾想沈砚只漫不经心瞥她一眼，握着书卷的手指骨节分明，修长白净。
他淡声，轻转动指间的青玉扳指：“……好了吗？”
宋令枝硬着头皮：“好……不，还没。”
手中的大红袍刚沏，宋令枝寻了个由头，只说成色不好，又令白芷煽风炉煮茶，重沏了一壶端上。
白芷双手端着漆木茶盘，小心翼翼福身，她悄声：“姑娘，这水刚烧开的，姑娘小心着些，莫烫着了。”
宋令枝点头，声音未从喉咙发出，忽的戛然而止。
骤然一声惊呼在自己耳边落下，白芷脚下不知踩到了何物，竟直直朝前摔去。
手中的漆木茶盘应声而倒。
惊呼声落下，那滚烫的茶水也直冲宋令枝而去。
本能抬袖闭眸掩面，一整壶滚烫的热茶，全都浇在宋令枝手上。
满室惊呼。
独沈砚面不改色坐在书案后，右手上的青玉扳指早不见踪影。
他眼中淡漠。
不会武功，又如此蠢笨，也不知是哪点入了中宫那位的眼，竟也能做皇后的探子。
第11章 他好似听见宋令枝一声又一声的“殿下”
临月阁乱哄哄的。
宋老夫人挨着坐在贵妃榻上，双目垂泪。
宋令枝左手烫得厉害，无半点好肉。
宋老夫人急得直掉眼泪，双目哭如泪人，唬得柳妈妈一众人吓了一跳，赶忙上前宽慰。