村里的妇人家打发光景的趣味儿少，总是跟爱说谈些村中事。
她道：“看这势头尤家是要做席面儿宴客的，届时你同伯母一道去吃酒，这般喜事儿，主家都喜欢热闹。”
霍戍没答应也没不答应，他对村里那些不相干的人和事没什么兴趣，不过紧接着却又听赵母喜气洋洋的说道：
“桃哥儿也是个有福的。”
一直没怎么搭话的霍戍闻言冷不伶仃问了句：“刚才地里那个？”
赵母笑起来：“你见着他了？”
“嗯。”
“桃哥儿可是我们十里八乡生得最水灵的小哥儿，就是可惜了身子不好，可里正眼光好，早早就给他和尤家二郎定了亲，现在到了年纪尤二郎又中了举，便是里正舍不得哥儿也要办亲事了。”
“尤家二郎文质彬彬，桃哥儿心又好，总是照料村里乡亲，又门当户对，这是桩再好不过的亲事了，到时候做席面儿肯定气派又热闹。”
霍戍听着赵母一直没个停歇的说着村里的喜事，眼角轻跳，脸色算不得平和。
那张白玉一样的脸和清澈有点呆的眼睛从他脑子里一晃而过，霍戍抿紧了唇。
赵长岁说的倒是不错，他们江南相貌好身段佳的姑娘小哥儿一大把，可惜就是旁人下手太快，一家有女百家求。
所以在同龄男子还只晓得上树掏鸟蛋，下河摸鱼虾的时候，他就已经懂得摘地里的春花讨姑娘小哥儿欢心了。
昔年霍戍对赵长岁的自得嗤之以鼻，如今一语不发，他抬脚而去：“我四处转转。”
赵母拿着纸钱站起身，看着不知怎的忽然远去的伟岸身影，嘱咐道：“那你早些回来，夜里伯母给你烧肉吃。”
……
“娘，你回来了！听见没，表哥家里放了好久的鞭炮，定是他从书院里回来了！”
余孙氏方才回到家，就见着自家的哥儿收拾得鲜亮，作势要出门去。
她一把拽住人：“你上哪儿？”
“自然是去姨母家里恭贺表哥啊！这乡试三年一回，上榜之人不足百号，平素姨母待我不错，这般大喜事儿怎能不去祝贺！”
余孙氏去紧紧的抓住自家哥儿，拉着他往屋里去。
“有的是你祝贺的时间，不差这须臾。我有话同你说。”
余夏见着他娘的神色似乎有些凝重，虽是心思早飘去了尤家，却也还是跟着他娘往屋里走。
“娘，什么事儿非要现在说不可。”
进了屋，余孙氏四瞧了几眼附近没人，她将门合上。
余夏见着他娘反常的行径，不由得道：“到底咋了娘？”
“我问你，且同我说实话，不得一句隐瞒。”
孙氏一脸正色，道：“你同纪家哥儿怎么一回事？细细说明白了来。”
余夏闻言心里咯噔一声，顿时脸上的喜悦褪却而低下了些头去。
孙氏见他这幅模样，便晓得是真犯事儿了：“还不快说！”
“便是那天乡试放榜，我和纪桃榆一同去的城里，那布告栏下人多得很，他自己不当心掉进了河里。”
孙氏听得心里一惊，眸子都放大了三分。
他一把抓住自家哥儿的胳膊：“他是自己掉进去的还是你弄的，不准同娘撒谎！”
虽是心里有狡辩之词，想着说是他自己掉进去的，反正也没有人能作证是自己推的，可是见他娘凶了起来，他心里又没底，语气弱了好几分：“就、就是他自己落水的嘛。”
“还在说谎！”
孙氏大斥了一声。
余夏被吓得一个激灵，顿时眼睛也红了：“我、我也没想害他的，就是，就是想他出个丑。”
听到确有其事，孙氏又气又惊：“村里谁不晓得纪家哥儿身子弱，里正和他娘子捧在手心怕碎了，含在嘴里怕化了，你倒是敢把他往水里推。我打小就教你人要有良心，不可过于软弱受人欺凌，却也不能太过跋扈不讲理，如今你是一句也没听进去！”
孙氏气极，反手给了小哥儿一巴掌。
余夏人都被打懵了，下意识的捂住自己的脸，不敢相信这巴掌是他一向讲理的娘甩过来的。
“什么丑你要让人冲着丢性命去！”
“表哥是何等人中龙凤，纪桃榆那么一副身子骨儿还和表哥结亲，分明就是里正欺负姨母一个寡妇带着两个孩子，尤氏一族又不怎么管，没有依靠存心拿捏，这才叫表哥连娶个身子健全的姑娘哥儿都没机会！”
余夏也气急了，觉得他娘胳膊肘往外拐，哭着喊道：“即便纪家是村里的大户，可现在表哥都中举了，何等荣耀！虽表哥早早没了父亲少了一重依靠，可尤家也是咱们村子里的大姓户啊，以前不管表哥一家，但现在表哥有了功名争回了气，尤家定然都会拥护着，纪桃榆他怎么匹配得上表哥！”
“糊涂，糊涂啊！”
孙氏气得胸口快速起伏，虽是气余夏不知事情全貌便自以为有理在此处叫嚷，但冷静下来立刻猜出背后肯定有人唆使，否则余夏一个小哥儿怎么会晓得这些大姓背后的事情。
至于这个唆使的人是谁，她不问都晓得是她那个好姐姐。
正是晓得是她姐姐，她才心寒的厉害。
孙氏未有辩驳村里大姓人家的事情，而是厉声道：“你让纪家哥儿出丑丢了名声，然后呢，要如何？”
没等余夏回答，孙氏道：“你姨母同你说如此两家的婚事也便有由头作毁，届时你表哥就能娶你了，是与不是？”
正中下怀，余夏脸微微一红。
“糊涂！”
孙氏骂道：“你姨母就不是个人，她怕是在二郎中秀才的时候，觉着前途无量就已经生出了悔婚的想法来。可惜纪家这些年对他们家又实在不错，这事儿不好开口，自就需要旁人帮她去办，这就盯上了你！”
“孩子，你姨母是拿你当刀子使呢！”
“怎、怎么会，那可是我的亲姨母。”
余夏迟疑道：“姨母说了，她喜欢我，想要我这样的儿媳。”
“你姨母连纪家都瞧不上，能瞧上咱们家？纪家尚且是村里的大户，咱们家算得了什么？”
“姨母说了，不是想要多好的人家，只是想有个康健的儿媳。”
孙氏嗤笑：“那纪家哥儿是不能跑还是不能跳了，不过是比常人弱些罢了，城里还时兴这般病弱之风呢。再者二郎既是中了举，难不成还需要个强壮的小哥儿姑娘回家种地？纪家哥儿是今天才弱的？你姨母若不是想要好人家，一开始怎么不说这套词了？”
余夏被她娘问得生生愣住，竟寻不出一句反驳的话来。
“你姨母打小便心高，当初家里同她说的人家其实是你爹，结果你姨母嫌弃余家穷死活不肯嫁，分明晓得你姨父身体不好，还是冲着尤家家境要嫁过去，然而没过几年你姨父便去了，留下两个孩子她一个人拉扯。你姨母当初都瞧不起余家，现在你表哥出息了还能瞧得上？”
“也是娘的错，这两年忙着你哥姐的婚事，见你总往你姨母那儿跑也没太留心。我知你喜欢二郎，可你姨母决计是不会应允的。”
孙氏叹了口气，把余夏拉到身前来：“此后，你便再别去你姨母跟前了，她支使撺掇你替她做些她不好干的事情，到时候你背了锅她倒是撇得干干净净。”
“咱们余家只是村里的小户人家，紧着裤腰带过日子，眼看你哥哥姐姐陆续成家，日子稍微好过了些，你可别再犯糊涂，你想想，要是里正记恨上咱们家，那余家在村里还有活路么？”
一套疾言厉色下来，余夏止不住哭，既哭自己先前蠢，又哭他和表哥没了指望，再有些后怕纪家攥住事情不放。
“你姨母不讲良心，往后自有她的苦果吃，咱们千万不能再牵扯到两家的事情里去了。”
孙氏整理好心续，拉着余夏道：“里正这些年对咱们家也不错，从未有过苛责和压榨，你和娘一道去一趟纪家，好生和纪家哥儿和里正赔个不是。”
“可，可，这不是自己送上门去么。”
孙氏紧拽住人：“时下去把事情说开，即便里正发怒，那也比日日胆战心惊的怕东窗事发要强。”
余夏瑟缩了一下身子：“知、知道了。”
第8章
“今年秋收粮食无功无过，若是按照去年的产税，乡亲的日子尚且还能过。”
下午太阳方才落到山脊上，纪家的夜饭已经早早的烧好了。
太阳阴凉了以后，风吹来正是舒坦，一家子围在院子的树下吃饭。
纪扬宗和黄引生碰了两杯清酒，说道了几句，从今日收药材的事儿又说到了秋收。
这几年赋税见增，老百姓的日子都过得紧。
眼看着今年北方战事停了，不晓得能不能减免些赋税下来。
“不到州府户房的人下来，谁也不晓得今年的产税如何。别说是农户的产税见长，商税也是愈发了不得，城里的坐贾日日都在焦愁。”
黄引生叹了口气，这年头农户商户都难，为此更多人削尖了脑袋想去当官儿。
纪扬宗同黄引生倒了杯酒，道：“好在是尤二郎中了举，往后便有了免去赋税的权利，等着小桃子和尤家的婚事儿一办，咱家也就跟着沾光了。”
说到此处，纪扬宗难掩面上的喜色，而今要缴纳朝廷产税四成，近乎是一年粮食的一半了，能免去这四成，简直梦里都得乐醒。
“届时是自家女婿了，岳丈的医馆自也能庇护一二。”
黄引生闻言却是没跟着纪扬宗高兴，反而放下了筷子，看了一眼坐在黄蔓菁身侧埋着头吃饭的纪桃榆。
他同纪扬宗道：“听你的意思是想在上头来征收赋税前，把小桃子的婚事儿给办了？”
“虽是目的有些明确，可这桩婚事早就说下了，早晚都得办。”
“秋后手头宽些，本就是村里大办事的时候，也没有太多话叫乡亲们说。再者四成的产税不是个小数目，要是家里今年不缴这四成，能多上十余石粮食。亲事早些办了何乐而不为。”
黄引生吐了口气，看向还在埋着头吃饭的纪桃榆：“晓得你听着呢，说说吧，是怎么个想法？”
桃榆抬起头来，把嘴里含着的肉给咽了下去，见桌上的三个人都盯着他。
他脸微微一红，道：“父母之命，媒妁之言，我听爹爹的啊。”
“你既是没有反对，阿祖自也不好说什么。这些年总有不存好心的人家打小桃子的主意，也幸而是亲事说的早，尤家二郎又出息考得了功名，如此才震退了那些不怀好心的，小桃子早些去了一户好人家，也少一桩顾虑。”
言罢，黄引生又看向纪扬宗和黄蔓菁：“只是一点，不能上赶着去尤家催促人完婚，到时候让小桃子落人口舌。”
纪扬宗笑道：“乡试前尤二郎还同我提过，若是这回上榜就要上家里来提亲，想必这小子都已经准备上了，用不着咱们多说。”
黄引生脸上有了些笑：“都吃饭吧。”
饭后，黄引生驾着驴车回城里，纪桃榆和纪杨宗一同把人送到了村主道上，这才折返回来。
纪扬宗看着身旁已经到自己耳朵了的小哥儿，仿佛只齐他膝盖高还在昨天，他背着双手踏着夕阳心情愉悦。
“养兵千日用兵一时，这些年爹娘没少紧着尤家。从尤二郎考上童生起书本笔墨的隔三差五得送，又奔走疏通人脉让他去城里最好的书院，说是把他当半个儿子养也不为过。”
“过两日尤家要办席面儿庆贺，到时候也便晓得你亲事在什么时候了。”