艳色如风散去，留下捧着料子站在堂中的小二们面面相觑，半晌，其中一人开口：“掌柜，这些料子怎么办？”
“怎么办？当然是送到刘府去！”掌柜说着，把手上金丝料一抛，料子沿着台面滚了滚，刚好滚到季卿语面前——
“就这么白送？”
“不然如何？回头刘公子问起来，梁子就结下了！”
“可刘公子这月已是第三回 来了，每回来，带的人都不一样，送的还都是好料……”
“这是你该管的吗？这么多话，赶紧将料子送去！”
他们那边吵得凶，季卿语的手却忽然往料子上压了压，轻声慢语道：“我看今日，掌柜这料子，怕是送不到刘府去了。”
掌柜心里气着，猛然听到人说话，看都没看，见个女声，张嘴就道：“哪来的妇道人家，竟还管起别家生意来——”
只他还没说完，就见一个茶杯劈头砸来！擦耳而过，撞在后墙之上发出巨响，震得人头皮发麻！
铺子里瞬间静了下来，只余方才那清冽一响，余音绕耳——
“别家？”季卿语隔着帷帽，声音清冷如菊，人却往顾青身前走了一步，挡在他面前，“若是你家掌柜在，这一声别家却是千万叫不出来的。”
掌柜吓得双腿发软，还沉浸在方才差点被砸的惊吓中，现下听到季卿语的声音，慌忙转过头去，可季卿语他是没见过。
也是这时，她身边的小丫鬟开了口：“我家夫人是王掌柜的侄女，这绸缎庄我家夫人也算半个东家，万掌柜好大的胆子，竟敢说跟东主这么说话！”
万掌柜搀扶着柜案的手一抖，连忙看过去，王掌柜的侄女他是知道的呀，满宜州都寻不出第二个比季卿语还出名的人了，他忍着腿软，连忙绕出来相迎，讨好着开口：“原是表小姐光临，小人有眼不识泰山，您赶紧里头请！”
季卿语被人请上了二楼，顾青原想跟上去，谁知闵川的马匆匆到了门外，一看便是急事，没等顾青开口，季卿语冲他点了点头，独上二楼。
顾青也料那掌柜知道季卿语家里有男人撑腰，不敢乱来，颔了首，他也不走远。
二楼隔间。
万掌柜斟好了茶，是上好的碧螺春，刚沏出来，香飘满屋。
菱角把账册放在案前，季卿语没看，也没翻，抿了一口茶，眼眸低低的，她分明轻声慢语，却叫人隐隐心慌：“我当是铺子流水越分越少，原是全作了人情。”
万掌柜汗颜：“哪里的事，这是第一回 ，第一回！”
“是吗？我瞧掌柜们熟练得很，刘公子一来，各个争相上前，恨不得家底都掏出来，如何看不出第一回 的模样……但我也不会冤枉掌柜，索性今日有时间，不如我们对对账？”季卿语说着，放了茶杯，“想来万掌柜既然敢开这个口，私做人情的事定是没有的，不然银两丢了，还得自掏腰包补上，如此费力不讨好，万掌柜这么聪明的人，千万是不会做的……毕竟掌柜也知，贪银可是杖责五十的大罪。”
万掌柜被季卿语一句话威胁了三回，冷汗直下，只能开口：“表小姐，这种大事，我们如何敢私做主张啊！全系王掌柜安排！”
季卿语端正了神色：“小姨为何要你们讨好刘家？”
“这我哪知道？这都是东主私事，我们就是给人干活的……”万掌柜解释了一番，见季卿语不说话，心里跟打鼓似的，不知为何，明明看不清她，心里却格外害怕，难不成是因为方才那个说都没说，就砸他的茶杯……
万掌柜咽了咽口水：“……老奴也是猜的，前几年，福安大街开了间新铺子，也是卖绸缎的，叫邹家布行，料子虽不如我们，但价格低，弄得不少客人都往他们那儿跑，东主去找邹掌柜理论，谁知第二日，官府就找上门了，说我们铺子借着卖绸缎走私盐……”
邹家布行背后，竟是有官府支持？
“私盐没查出来，却在布坊里搜出了三只死猫，指定是那些官兵收了银两，陷害我们！”万掌柜说得义愤填膺，“那事闹得沸沸扬扬，街坊邻居都说我们不祥，不敢穿我们的衣裳……东主明知他们搞鬼，但碍于官府势力，只能作罢。眼看生意要做不下去了，无奈之下，东主只能给官府送礼，巴结官员……方才那思烟姑娘，就是东主的朋友……”
思烟可是宜州最出名的技子之一，这人琴棋书画一绝，宜州不少文人都以自己的诗作被她传唱为荣。思烟是王算娘的朋友，想来，王算娘和风月楼都有交易，只怕是借风月楼和文人官商往来密切，撺掇他们来买布，光顾的达官显贵多了，邹家便不敢轻易下手。
难怪这些年的流水越来越少……
王算娘初来宜州做生意，本就不易，原以为季家能帮衬一二，奈何季父看不上商贾，根本不会帮忙，王算娘负责经营生意，每年平白给季家送这么多钱，到头来还落得个低贱名声。这些年这么难，王算娘都没找过季家，想来也是心灰意冷。
季卿语暗暗叹了口气，出钱将要送给刘琨的料子买下来：“你们将料子送到刘府去，只下回莫要再随意做人情了，总归不是长久之计。”
都说商人重利轻别离，可谁又知人间情薄是官家，人情不是银子能送出来的……
季卿语从绸缎庄出来，就见顾青站在马车边，已经带了刀，一副急着要走的模样。见她过来，飞快道：“官府有事，我得去一趟。”
季卿语一惊，离闵川来报，怕是过去半个时辰了：“那将军快去忙。”
顾青“嗯”了声，抬手敲了下她的帷帽边缘，他许是斟酌了力气的，但手劲儿大这事儿，不是一朝一夕能改掉的，这么一敲，直接把季卿语的帷帽敲歪了，她带子系得不紧，眼看要往前头掉。
季卿语连忙抬手去扶，就听顾青说：“自己回家。”
第16章 自报家门
宜州府官衙。
闵川和镇玉跟在顾青身后，快快进了衙门。只他们刚进大门，官府胥吏着急忙慌地迎出来：“将军可算来了！将军真乃神人！我们官府抓了几个月都没抓到的人，一下子就让您给抓着了！小的听人说起昨日，将军简直关张在世，神通无常！奈何他魑魅魍魉也得现原形！”
顾青听他打官腔难受得很，直接喝了一句：“有屁快放！”
那胥吏不过是官府里的办理文书的小官，被他这么一喝，腿都抖了，结结巴巴：“那几个逃兵，招、招了！”
“招什么了？”
吏胥四处张望起来，半晌才小声说：“说他们之所以逃跑是被人逼迫……”
踢一脚蹦一句，顾青真是耐心有限，觉得这人说话费劲，跟季卿语吃饭似的：“谁？”
胥吏装模做样，吐了个名字：“曹嶙，曹参军。”
顾青皱起粗眉：“带路。”
曹嶙，曹祟雨，魏家大小姐的夫婿，听说还是个赘婿。
此人出身宜州文平县，还是个秀才，但多年仕途未有精进，也就勉强不算白身。
但不知怎的，一年前，魏大小姐魏子云同魏夫人回乡省亲，认识了这个曹祟雨——曹祟雨一副秀才模样，也是清俊潇洒，没多久，就和魏子云有了私情。不仅如此，此人不知什么手段，竟也能让魏夫人交手称赞。
原碍于这人身份太低，魏夫人有些不大乐意，但又舍不得这么算了，就把他引荐给了魏硕。再后来，曹祟雨得了魏硕青眼，连带着愿意上门入赘，这才进了魏家的门。
镇玉有些好奇：“秀才出身，却做了上门女婿，家中没有怨言吗？”
一个县里能有多少读书人？秀才这样的更是凤毛麟角，再不济，每年在乡里开个私塾，也能挣不少钱。
闵川答他：“曹嶙乃曹父原配所出，如今他家继母当道，待他不算好，此人心气颇高，考了十多年又没考上，父亲不喜，想来是气不过，索性与家里断了来往。”
几句话的功夫，到了牢房外，宜州府的牢舍十分低矮，常人需弯腰才能入内，窗子只有镇玉他们齐腰高，顾青这种大块头，就是进门，也得花一阵功夫。他单手撑着门顶往里进，就见灯火不明，昏暗光薄，幸是他目力极佳，才能瞧真切。
里头刚好有人在说话——
“依南梁律法，乏徭可是死罪！你们这群刁民，还有什么好辩驳的！”
“冤枉啊青天大人！草民都是有苦衷的！”
“那曹嶙心肠歹毒，侵吞田粮不成，就对我们暗下毒手！我这条腿就是让他给打废的！大人，您看看我这帮兄弟们！饿的饿，伤的伤，死的死，别人服役还能吃饭歇息，独独我们文平县出来的，没日没夜干活，稍有拖拉，轻则鞭打！动则剜肉！”
“什么曹嶙？刁民岂敢胡乱攀咬！你们可知曹参军是谁！”狱卒大喝道，“况且谁知道你们嘴里哪句是真哪句是假？你们跑了大半年，身上的伤谁知道是什么时候弄的？再敢信口胡来，鞭子伺候！”
“你们这分明是官官相护！就是想要我们的命！这天底下哪还有王法！”
“王法？你敢跟我说王法！进了牢房，我就是王法！”这人说着话，扬手就是要给那人一鞭子——
谁知还没来得及挥下去，右手骤然就被人往后一折，生生掰脱臼了！
那人痛呼长声，转头去骂，可话刚到嘴边，看清来人，大惊失色：“将军！”
原本坐在一旁吃茶看戏的县令瞬间慌了神，茶杯直接掉到地上，衣摆沾着茶渍顾不上擦，迎上前来，连连告罪：“将军大驾光临，下官有失远迎。”
顾青把随身佩刀朝他面上一扔，那知县慌得连忙抱住，原以为和衙里的长剑差不多重，谁知刚一接过，人险些往前栽了个大跟头！堪堪站稳时，就见顾青已经坐在了他的位置上。知县看着怀里的长刀咽了咽口水，就听顾青道：“我抓的人，自是要我亲自来审。”
豆大的汗瞬间就滴下来了，县令忙叫人把方才那狱卒带走，又叫人端来好茶。还没来得及说奉承话，就见顾青吃了一口茶，又吐了一口，茶渍溅在他鞋面上，茶杯“哐啷”一声，根本没给他说话的机会：“侵吞田粮什么意思，说清楚。”
跪下下头的那几个徭兵，认出了这人是昨日的那个阎王，气势瞬间消了大半，支支吾吾不敢出声，这会儿听他问起旧事，也是面面相觑，过了半晌，有个胆子大些的磕磕巴巴开口：“我们文平县的，几乎都是曹家的佃农，连年天旱，去年好不容易下了雨，却又来了山洪，地小了，收成几乎没有，可要收的地租却不少，家里吃不上饭，孩子都饿死了，我们只能去跟地主买粮，可地主说粮食不卖，只能拿地来换，我们哪有什么地，剩的除了盖房子的宅基地，还能有什么？曹家这是逼我们家破人亡！”
他说得正义凌然，谁知顾青分毫不动，他僵持了一会儿，只得说了实话：“……我们气不过，就和曹家的人打了起来，但打到最后，也没挣出个好歹，只能灰溜溜地回去。回去之后，我们几户商量着，交了赋税，地里粮食也没多少了，捡了些留着家里吃，剩下的，索性放火烧了……”
镇玉径直倒吸了口冷气，他也是农家出身，自然懂得粮食是百姓的命根子，就这么放火给烧了，怎么不叫人生气。
顾青寒声道：“继续。”
“曹家派曹嶙来收租金和粮食，我们不肯，就放火烧地，想要把他们吓走……”
忽然，旁边有人小声说了句：“听说那日，还死了个小孩……”
顾青眉头一紧：“什么小孩？”
“好、好像是曹家的小公子，具体的，小的也不清楚，不过，这可跟我们没关系！”那人说着，连忙摆手，“我们就放火吓吓他们，杀人决计是没有的，而且我们见那些人走了，就连忙把火熄了，自己种的粮食，还是得自己心疼……”
顾青的手指在桌案上敲得起起落落：“所以你们的意思是，曹嶙在地的事上吃了亏，于是借着监督徭役的功夫，欺辱你们？”
“大人，徭役确实苦，可若非忍无可忍，谁又敢犯这杀头大罪！”
“还请大人明鉴！”
“请大人明鉴！”
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季卿语一觉醒来，顾青也没回来，想来昨日匆匆，确是有急事。
她如常去给祖母请安，看到田氏已经在了，也是难得早起还一副面色红润的模样，看到她进来，还招呼她坐。
“大户人家出来的，就是不一样，下人称心如意得很，不用我张口，自己就懂找活干。”
季卿语看了眼站在田氏身前身后伺候的人，不动声色地移开目光：“舅娘管教得好罢。”
进门几日，这还是田氏第一次从季卿语嘴里听到恭维她的话，顿时满面春色：“大家的功劳，哪就能算在我一人身上。”
“舅娘不必过谦。”
祖母问起顾青回来没有。
季卿语说：“将军一夜没回来。”
“不知什么事，这么忙，原以为成了亲能好些，会着家，但还是改不了说走就走的习惯。”
想来从前一别十年，在顾阿奶心里烙下了疙瘩，季卿语看老人愁容，心中不忍，忙宽她的心：“祖母在哪，哪便是将军的家，将军总会回来的，而且将军昨日走时，也只是说去官府，若真要出远门，一定会回来同祖母商量。”
“你呀，莫劝我这老太婆咯，我还不知道他？等以后，你就晓得了。”
季卿语听了这话，目色一晃，还没来得及想清楚，就听外头下人通传，说是季卿语的小姨上门拜访。
季卿语一愣，田氏和祖母也是好奇——娘家亲戚上门在他们这种人家里，可不是什么好事，多是来打秋风的，可季卿语同他们到底出身不同，不知这书香门第的娘家人，是个什么模样……
坐在一旁的黎娥开了口：“不若请进来，让祖母也见一见，如今都是亲戚，哪有什么见外不见外的？”
季卿语浅浅扫了黎娥一眼，心里却在想别的，她这个小姨几乎可以说是十多年没见，也从没见她去过季家，可昨日她不过去了一趟绸缎庄，今日她便得到消息找上门来，想来确实到了艰难处，想找人帮忙了。
可季卿语如何帮她？只能求顾青。
但，顾青不在，只有祖母和田氏，她与王算娘不熟识，也不知她会说出什么话来。