开学后，是同学们「啊啊冬季假期太短了不够玩」「一点也不想开学」的哀嚎和同桌截然相反的，欢天喜地的「终于开学啦」的感叹。
白哉也很高兴。
开学了他就自由多了。
「这个学期有竞赛呢，我觉得……我可以试一下，白哉你说呢？」
「嗯，你进步很多，不过要拿名次还有点悬，去体验一下气氛也不错。」
「啊，我就是想拿名次的啊，才不要重在参与，白哉，你要帮我！」
这理直气壮的模样，白哉有点疑惑自己是不是人太好了。
但他的确是愿意的。
不因为别的，只因为对方是黑崎一护。
他愿意努力，白哉就愿意支持。
「只能周末，平时晚上回去做完作业就得睡了。」
「周末也行，我把疑难积攒起来，集中辅导嘛！就这么说定了。」
「嗯。」
打工也重新开啟了。
每天结束后，一起走上一小段路，然后在分岔口挥手告别，第二天又在路口会合。
每天每天，简单而充实的日子。
很快乐。
但学校里逐渐有了他们是一对的流言。
「噫，好噁心。」
「他本来就是那种人不是吗？难得有个人愿意靠近他，跟他说话，可不得死死拽住了？」
「我听说他们在放课后的小树林……接吻呢！」
零零碎碎的在靠近后就停止的议论，交换的意味深长的眼神，莫名的带着优越感和鄙夷的视线。
白哉甚至有点想笑。
憋了这么久，就这么点招数？
但他还是有点在意一护的看法。
虽然十有八九一护半点也不会在乎。
但白哉还是想听他亲口说。
「你听说了吗？学校里在传我们是一对。」
果然一天早晨，一护一边将书本从书包里取出，一边若无其事般地说道。
白哉心口微微一缩，「嗯，我也听过。」
「哈哈哈哈真是无聊。」
「你不在意吗？」
「这有什么好在意的？流言蜚语而已，不用理会，过一阵子就会被别的新闻取代了。」
「嗯。」
一护的态度太过坦然。
所以，他对自己，的确就是单纯的朋友，没有别的想法。
明确了这一点，白哉应该是松了口气的，但不知道为什么，心里却又有点闷闷的。
他打开书开始晨读。
同桌用手撑着脸，端详了他好一阵子，「你要是不开心，我就去把月岛揍一顿，警告他别尽搞这种小动作。」
「？」白哉微怔，顿了一下才申明，「我没有不开心。」
「胡说，你就是不开心了。我感觉得到！」
明明面上一点也没有带出来，白哉自问表情管理还是颇有些功力的，结果一护这么敏锐的吗？
或许不是敏锐，只是因为他关心着白哉，在意着白哉。
心头那点鬱闷顿时就散开了。
「揍吧，揍一顿他能老实一阵子，空气也清爽些。」
一护睁大了眼睛。
「怎么了？」
白哉看向他。
「我因为你会劝阻我，没想到白哉会用这么平静的表情和声音说这种话……哎，好反差啊，就像大魔王！」
一护忍不住地笑，「感觉超酷。」
「放学后一起去。」
「好呀！你不用动手，我上就行。」
「行，我也想看看你那能一对十的身手。」
放学后，白哉跟一护一起在月岛一伙抽烟的小树林里堵住了他们。
「干什么呀？」
月岛还笑，那种阴柔的，粘腻的，让人看了就不舒服的笑——明明样貌生得相当不错，属清秀温文款的，但笑起来却这么的让人不舒服。
「最近的流言，是你放出去的吧？」
一护上前一步，捏了捏拳头，捏得指骨咔擦响，「上次的教训忘了？」
「说我放出流言，你有证据吗？」
月岛挺起胸膛，大声道，「你们自己作风不正被人议论，关我什么事？」
一护回以一声嗤笑，「天真！我又不是法官，需要什么证据，我认为是你就可以了。」
他一个箭步上前，一拳打在了月岛的腰腹横膈膜处，打得对方弓成了虾子，银城想要阻拦动作却没有他快，他的拳头随即被一护架住了。
他人明明很瘦，跟银城的魁梧形成强烈的对比，但那细瘦的手腕却牢牢控住了银城，随即一脚，将高大结实的高中生踢得踉蹌而退。
月岛捂着肚子气急败坏地大叫，「上啊，你们都是死人吗？」
跟班们大叫一声，有两个体格健壮点的还是鼓起勇气冲了上来，可惜一照面就被一护利落地打成了滚地葫芦，另外几个竟吓得转头就跑。
「看来，你的跟班没什么忠诚度可言嘛！」
完全不需要白哉出手，一护成了全场中最可怕的大魔王。
「还製造流言吗？」
他给了月岛一拳。
「不是我！」
「还天天想让白哉不开心吗？」
又一拳。
「你果然是他胼头！」
月岛不服输，脸色狰狞地叫道，「同性恋！不要脸！」
「还妄自揣测吗？」又给了他一拳。
「啊啊啊……银城救我！」
银城缓过气就又冲了上来，「够了！」
「我说够了才是够了！」
少年明明是笑着的，气场却极为压迫，一边跟银城对打，一边还能抽空揍月岛。
「他不会再乱说了，我保证。」
银城脸又青又肿，一护打月岛是挑很疼但看不出痕跡的地方揍，打银城却尽打脸。
白哉看得解气极了。
「啊啊啊表弟你就这么看着人揍我吗？我要告诉父亲！」
「你儘管去告状。」他上前，「我讨厌你，月岛。」
「你……」
「疯狗一样，整天咬人，你什么时候才能长大一点？」
「关你屁事！」
「你的未来我不关心，只要你不来膈应我。」
「你以为凭你自己能讨人喜欢？」
月岛咬牙切齿，「整天阴沉沉的，除了学习好，半点优点也没有，从前不就家世好嘛，人人都捧着你，现在家世没了，哈哈哈，成了破落户，看谁还理你！你以为你能靠自己奋斗出头吗？妄想，你那死鬼老爹的对头不会让你出头的，你一辈子也找不回以前的风光！」
「我不觉得从前的风光有多值得留恋，我现在很自由。」白哉平静地道，「留恋往昔风光的只有你。」
「我不相信！」
「信不信由你。」
「哦，你现在有了胼头，快活了，不在乎那些了，可你的胼头凭什么留在一无所有的你的身边呢？他还帮你打架！是因为你床上功夫好吗？会伺候人吗？」
「闭嘴！」
白哉恼火了，「不要用你的骯脏思想胡乱揣测。」
「哈哈哈哈哈哈你很在乎他啊！看来还是真爱呢，丢脸，朽木白哉，你不是很高傲吗？哪天真被人拋弃了会哭吧？」
简直疯了。
「还想挨揍吗？」
一护冰冷地看着他。
「行，我不找你们麻烦，我就等着看你有什么好结果。」
月岛擦了擦嘴，咧嘴一笑，「伟大的爱情，嗯？」
两人沉默地走了一阵子，一护开口，「别被那种疯狗影响了。」
「不会。」
「我们会一直是好朋友。白哉，你努力又聪明，一定会有光明的未来的。」
「我其实不在乎。」
白哉看向天空。
冬日还未完全过去，枯枝却已经生出了铁黑色的芽孢，等到春风拂过，就会绽放出娇嫩明媚的色彩，天空也开始拭去冬日的沉重和阴霾，变得温柔清浅起来，「月岛说的也有一些事对的，父亲的政敌不会乐意看我出头，如果我将来从政，肯定会千方百计打压，就像现在他们打压我姑父一样，但事实上，我对从前的风光没有留恋，我反而觉得很自由。」
「因为可以选择想要的未来？」
「是啊，华族的后代也是华族，我很小就知道我将会接过家族，继续父亲的道路，我的未来没有选择。」
白哉摇摇头，「或许月岛认为那才是最好的道路，但我其实只觉得窒息：一举一动都要符合规范，一言一行都如同木偶，我敬爱父亲，但我也畏惧着排斥着未来的一切。」
「直到家族失势，我跟着姑父来到这里，形同流放，生活水准一落千丈，住在侷促的小租屋，任谁看都很落魄，但我很喜欢，因为我自由了。」
「我可以随心意选择喜欢的职业，来往的朋友，未来的爱人，我成为了眾生的一员，不需要高高在上，贫穷没有关係，我可以打工，我对物质的欲望也没有那么高，我可以自己努力获得想要的一切，真好，不是吗？」
「我明白的。」
「一护，为什么呢？」
「什么为什么？」
「为什么选择我？」
「因为白哉很好啊，有一颗通透又自由的心。」
「但一开始，你并不了解我的时候，你就选择了我。」
白哉看向他，「是因为你说的前世吗？」
「我说是的话，你相信吗？」
侧头回以寧静而清澈视线的黑崎一护，看起来坦然，乾净，却又神秘。
「我不知道。」
白哉喃喃地道，「你……简直像是特意为我而来。我不相信前世今生，但……」
「但什么？」
白哉摇摇头。
他说了那么一大通关于家世，关于未来的话，但其实，月岛影响到他的，不是那些，而是……一护对自己，自己对一护，到底是……友情，还是别的？
一护说一直是朋友，这是许诺，是保证，但自己却并不觉得满意。
如果不是友情，是喜欢，是爱情，难道自己就会开心吗？
不明白啊……
结束了对话之后他们去了酒吧，打工结束后像往常一样挥手分别，回到租屋完成作业和复习预习，白哉洗漱后睡下。
明明精神和身体都感到了疲惫。
心灵却仿佛得不到饜足般地在紊乱着。
我在想什么？
我在不高兴什么？
那些因为一护的陪伴而生的快乐和寧静，仿佛消失无踪了。
白哉仔细回顾着自己跟一护的过往。
初见时明亮的笑顏。
毫不在意其他人的冷遇和排斥。
他坚定地站在了自己身边。
会撒娇会耍赖会贪吃，可爱活泼的模样让人不自觉就会绽开了笑容。
在一起的时光那么的快乐。
月岛的流言和狂吠根本不需要在乎。
可为什么会心神不寧到如此地步呢？
一护都说了一直会是朋友。
但是……三生三世的故事，三辈子都没有娶妻的长久相伴，如果是真的，意味着什么？如果是一护编造的，他是在暗示着什么？
白哉在胡思乱想中睡着了。
但睡得一点也不安稳。
他又做梦了。
梦里很热，从每一个毛孔中透出热雾来，胸口窒闷，喘息溢出，在耳边摩擦着，沉重的，潮湿的，充满了慾念。
怎么回事？
发烧了吗？
视线渐渐清明。
烛光暖意融融，流苏垂落，层叠华美的帷幕遮蔽了外界的窥探，私密的空间中，他牢牢擒住了身下的人。
「啊……白哉……」
沙哑的吟喘中，白哉俯首看向怀中。
橘色长发在烛光中宛若抽出的一缕缕金丝，流光跃动，少年面色醉红，双唇胭染，眼眸满蕴水雾，似无助，又似魅惑，「我好难受……」
「就好了……」
白哉听见自己这么说着，「一护……再忍一下……」
「啊……你别碰……那里……」他的声音也跟眼眸一样娇，一样湿，仿佛多碰一下就会渗出水来。
「好多水……」
白哉猛地将手指抽出，还故意放到橘发少年的面前，湿漉漉的光泽是毋需多言的铁证，「看……」
少年不堪羞耻地捂住了脸，却驀地全身一震，「啊啊……别那么突然……我……」
「真紧……」长声的叹息中，欢愉和窒闷滚过全身，化作了凶戾的衝动以及撞击，少年的身体一耸一耸，被撞得不住上浮，他雪白的襟口半散不散，漂亮的颈子和锁骨在烛光下珠玉般流转光华，上面零星着牙印和红痕，热浪一波波涌动，蓄积在脊背和脑髓炸开一阵阵绚烂烟花。
「好棒……一护……你真好……」
「慢一点……啊……太深……」
「这就受不住了吗？」
俯首去吻住了那殷红着溢出动人吟喘的红唇，堵住了他可爱又可怜的求饶，「才开始呢！」
「唔……呜呜……」
交叠的呼吸，苦闷的吟喘，皮肉撞击的脆响，和粘腻的水声。
香雾蒸腾，旖旎到耳朵都发红的帷幕密事，正到了不可开交的时分。
「呼……！」
白哉猛然惊醒了。
他睁开眼，周围一片黑暗。
黑暗中只有他沉重的，郁燥的喘息。
我做了什么梦啊？！
梦中，我跟一护……
感觉到某处的粘湿，他黑着脸摸了一下，果然。
「该死！」
怎么会做这种梦？
难道我……是我对一护怀有那种心思？
被流言影响，被月岛的话误导？
还是……别的缘故？
白哉不可抑制地对友人起了巨大的疑心。
这疑惑其实由来已久，又被白哉自己一次次打消。
他在图书馆看到过名为「朽木白哉」的作家的名字和作品，也查到过朽木家族在幕府时代一位同名的祖先——囚父弒兄，一生未婚，爱猫成痴。
或许是巧合，或许是真的，但……无所谓，我选择朋友不是因为那些，而是来自自身的感觉，白哉这么告诉自己，然后将疑惑拋开。
但……
一护为什么来到身边呢？
为了再续前缘。
三生三世，不是朋友，而是爱人。
这就是真相吧。
没错，他试探过的，好几次，只是因为自己说了「不相信前世」「前世跟我无关」之类的话，就露出了那么沮丧的表情，所以，他之后是不敢说出真相，只待在身边，想要日久生情，对吧？
这些奇奇怪怪的「前世」之梦，或许都是出自他的手笔，想要唤醒自己的记忆，想要……自己成为他想要的「朽木白哉」。
回忆起梦里的粘腻湿热，白哉驀地生出了尖锐的怒气。
一直以来他最厌恶的就是被操控的人生。
意外脱离了家族的束缚，又要被所谓的前世情缘摆弄么？
自己欣喜的友情，到头来竟是处心积虑的设计么？
我是我啊，不是任何人的转世，只是我自己。
「你以为凭你自己能讨人喜欢？」
月岛充满恶意的话语在耳边响起。
不可以吗？
不是别人，只是我自己，不值得一份真诚的友情，一份纯粹的陪伴吗？
窗外泛起朦胧的天光。
淡青色，冷冽着混入呼吸。
让白哉因为怒意而沸腾的胸膛也变得冰冷。
他有条不紊地起床，换衣服，洗漱，做早餐和便当，但不再是炸小鱼。
将书本塞入书包，出门的时候跟平常一模一样。
走到拐角的时候，不出意料地得到了橘发男生阳光灿烂的「早安啊，白哉。」
白哉站定，冷冷的看着他。
一护一愣，「白哉，怎么了？」
「你做了什么？」
「什么？」
「我做了很多梦。」
「啊？」
对方有点心虚地移开了视线。
「果然是你做的。」
「哎呀！」一护挠了挠脸颊，有点羞涩地解释，「只是一点点唤醒的小技巧啦，谁让白哉那么理性，不相信我的话。」
他的模样青涩而纯真，但看在这刻的白哉眼里，却是引人厌恶。
小技巧？
连那种场面都弄出来了？只是小技巧？
不知廉耻！
骗子！
「黑崎一护。」
他冰冷地，决绝地说道，「以后别再出现在我的面前。」
迎着少年错愕继而委屈的视线，「我不想再看到你。」
他向前走去。
「白哉……」
背后传来颤抖的声音，「你为什么这么生气？我……我说的都是真的，我没有骗你啊。」
「我厌恶被操控人生，任何试图操控我的人，都是我的敌人。」
「你要是还有一点自尊的话，就不要再贴上来。」
白哉在继续向前走去。
他记起了从前那个被月岛收买的男生，在器材室大喊大叫引来很多人的时候，自己被人围观，用鄙视的厌恶的眼神看着的时候那浑身从头冰冷到脚的感受。
血液凝固，胸口翻腾。
想吐。
窃窃私语就像一把把尖刀，化作世界的恶意扎到他的身上，「他是个同性恋？！」
他表现得那么云淡风轻，倔强游离于人群之外，自以为不需要任何人。
结果还是被鍥而不捨的热情打动。
那么快乐，自以为是地沉醉在了所谓的「友情」之中。
真令人……厌恶……
什么三生三世。
什么前世情缘。
我什么都不需要。
我的自由，我的选择，不能被任何人左右。
他向前走去。
一步一步，拋掉那些时日的温暖和欢笑。
虚假的，欺骗的。
不需要。
拋掉自己的那些可笑地软弱和依恋。
惧怕孤独吗？可人始终是孤独的。
接纳孤独才能变得坚强。
「好。」
远远的，传来了微弱的声音。
「如果这是你的愿望，我不会再出现在你面前，白哉。」
平静的声音，隔得远，便微弱，像是风一吹就会断绝了，像是……小小的哀鸣。
白哉硬起心肠，没有回头。
给自己那种不知羞耻的梦境，现在的一切都是他应得的。
继续向前走去。