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刘协与刘巴对面而坐，面前的案上摆着热气腾腾的酒菜。
“子初，尝尝，看看是不是这个味。”刘协热情地招呼道。
刘巴也不客气，拿起筷子，在几个盘子里各夹了一筷子，细细的品了。“是这个味道，只是做得更精致了。”他打量了一番，说道：“摆得好看，看得出来是用了心思，有丹青名家作画之意。”
刘协大笑。“最近文人墨客来得多，不仅讲究口味，还要好看，逼得尚食监不得不改进。朕跟着沾光，精致了许多。不过细想起来，还是当初在休屠泽烤羊最痛快。”
刘巴也笑了。“陛下，如今休屠泽的羊在关中也很受欢迎的，尤其是那些吃枸杞长大的盐滩羊，价格一涨再涨，连臣都吃不起了。让他们多养一些，他们却说要保护牧场水土，不能放牧太多，还说这是陛下说的，搞得臣也不敢多说。陛下，你真说过这样的话？”
“说过。”刘协倒也不否认。他其实一直关注着西北的发展，最怕当地为了经济，不顾生态，最后得不偿失。“沙漠的生态很脆弱，破坏起来容易，恢复起来却难。孝武皇帝当初开边的覆辙，我们可不能重蹈。”
“那我就放心了。”刘巴点点头。“并凉人视陛下为天，胡虏们也视陛下为他们的单于，动辄以陛下所言为依托，与当地官吏相争。官吏不辨真假，也不敢与他们过于计较。”
“这就是你们不对了。就算是朕说过的，难道就不能改？要实事求是……”
刘协还没说完，刘巴举起手。“陛下所言甚是，只是民智初开，不宜揠苗助长。别说是边郡官吏，就算是朝中公卿，能知善恶是非者又有几人？臣以为，至少十年以内，天子的威严还是不能冒犯的，要让他们有所敬畏，才不敢肆意妄为。”
刘协眉头微皱。“有人肆意妄为？”
刘巴笑笑。“上有所好，下必甚焉。若是牵涉到个人私利，则更是无所不用其及。臣这次来见陛下，就是要向陛下面呈，恳请陛下留意。”
刘协收起了笑容。
他本以为刘巴是省亲，顺便来见他，没想到刘巴却是专程来汇报情况。
听这语气，似乎还很严重。
西北在经济上比重不大，却对安全至关重要，大意不得。花了那么多心思才稳定下来，可不能再出问题。
刘协正准备说话，孙权快步走来，见刘巴在席，愣了一下，以眼神请示刘协。
刘协会意，对刘巴说道：“你先吃，吃完慢慢说，朕今天有时间。”
刘巴点头答应，不再说话，埋头吃饭。
孙权走到刘协身后，俯身附耳说道：“陛下，臣看到了袁徽。”
“袁徽？”刘协想了一会儿，才想起袁徽是谁，随即眉头微皱。“他一个人？”
“和律学堂祭酒高柔在一起，还有几个汝颍人，点了一大桌子菜，还有酒……”
刘协瞥了孙权一眼，神情严厉。
他最反感身边的人公报私仇，故意挑拨。刘熙拒绝孙策邀请的事，他已经听说了，估计袁徽等人也没给孙策什么好脸色。孙氏兄弟都是急性子，孙权稍微好一些，但也好不到哪儿去。看到袁徽就来报告，要说他没有想法，显然不现实。
孙权正色道：“陛下，臣说的都是实情，绝无虚言。他们就在餐厅，看到的人很多。”
刘协哼了一声，说道：“你不要急着下结论，先了解一下情况，然后再报。”
“唯。”孙权躬身领命，转身走了。
刘巴看着孙权的背影。“他就是孙坚的次子孙权？”
“你也听说过？”
刘巴点点头。“都说他与其他兄弟不同，依臣看，差距不大，五十步与百步的区别而已。孙氏要想改变这武夫的作派，怕是要等下一代了。”
第一千二百五十六章 班门弄斧
刘协笑着摇摇头。
刘巴有一句话说得对，思想的改变需要时间，欲速则不达。
别人如此，刘巴也不例外。
在他眼里，孙氏父子兄弟永远都无法摆脱武夫的烙印。
那其他人呢，尤其是那些西凉籍将领，能否摆脱残暴、好杀的标签，成为真正能与中原士大夫一起站在朝堂上的大臣？
恐怕也难。
带着这样的成见，刘巴对西北形势的判断是否准确，让他很担心。
吃完晚饭，撤去碗筷，换上茶杯，刘巴说起了他了解的西北形势。
首先的问题是，随着西北形势的安定，很多人都有了轻敌的思想，包括燕然都护府在内，最关心的问题不是防范南下的胡人，而是如何才能随天子西征。
虽说最近南下的胡人不如前几年多，但边塞的形势并不因此轻松。胡虏不会轻易接受管束，他们之所以服从，是因为汉军有强大的兵力，让他们不敢轻举妄动。如果汉军从思想上放松了警惕，被胡虏偷袭是迟早的事。
其次是边郡的户口渐多，来不及向同内地转移，在不能大量开垦或者放牧的情况下，内地加大补给，这对运输造成了压力。
最后是随着内地的恢复，原本不算太明显的贫富差距逐渐显现，边郡的不平衡越来越严重。有更多边疆要求提高马匹、牛羊的价格，增加对边郡的补偿。