这一年大裕各地风调雨顺，也无战事，随着辽州、合州、荆州一批官员世家交出之前的贪产，大裕收上来的田赋比前年又多了几成，只有凉州、青州一带仍然存在阳奉阴违的地方官员，百姓的冤案诉讼也远高其他几州。
另有一项，便是朝廷招募新军，在民间引发了一些怨言。
光东西两营加起来，新军人数就高达二十六万，距离兴平二年的招兵才过去两年而已。
招兵是罗霄的差事，他出列道：“臣办事不力，还请皇上责罚。”
兴平帝：“与你无关，连年战乱百姓民不聊生，各家青壮都不足，朝廷还要那些青壮充军，百姓们肯定心中有怨，之前伤亡兵的抚恤与新兵的军饷可都如实发放了？”
兵部、户部两位尚书再出列汇报，各地官员知道皇上痛恨贪官，大多数都不敢暗中克扣。
兴平帝：“凡敢克扣军饷抚恤者，无论数额多少，只要查出，一律死刑。”
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散朝之后，萧缜与罗霄一起骑马出了城，并肩前往东营。
兴平帝南征前朝时，罗霄、范钊、冯籍始终跟着兴平帝，与萧家少有来往，去年伐梁一役，罗霄跟老爷子佟穗倒是熟了，与萧缜依旧生疏。
罗霄：“前两日萧老一年忌日，我本该过去祭奠的，奈何军务缠身，未能腾出时间。”
萧缜：“侯爷还记着老爷子，萧某已然感激不尽。”
罗霄：“你我同为侯爷，年龄又相当，以后同营为官，还是以兄弟相称吧，叫起来方便些。”
萧缜笑笑，朝他拱手：“罗兄。”
罗霄还礼，道：“我先给萧兄讲讲东营新兵的情况？”
萧缜：“有劳了。”
到了东营后，便是十五万新军同拜新来的都指挥使。新兵来自东南西北各地，有的招得早，有的上个月才从籍地赶过来，一个个穿上战甲单独瞧着还有些兵的样子，当十五万人站到一起，萧缜、罗霄站在将台上一看，队列歪歪扭扭，有的兵还在挠头搔背甚至挖鼻孔，简直惨不忍睹。
罗霄：“……”
萧缜却知道这事怪不了罗霄，罗霄既要奉旨招募足够的新军，又要安抚心中有怨的百姓，过去的一年可能大多时间都在外面奔波，哪里顾得上新军的军纪与操练。
要把这样一支大军训练成精锐之师，绝非一日一月之功。
说完一些场面话，萧缜扬声道：“东营有十五万大军，一共分二十七卫，每一卫都需要选出一个指挥使、五个千户、五十个百户、一百个总旗以及五百个小旗。”
“本都上任之前，皇上说了，除了罗都与我的三个卫指挥使兄弟，东营所有武官都由本都遴选举荐。”
“实话告诉你们，无论禁军还是边军，都有一批立过军功的将士能够胜任东营空缺的这些职位，本都完全可以跟皇上请命把他们调过来协助我操练你们，可我把他们调过来，他们所属的卫所就要重新招人，与其浪费各地卫所的精力，与其浪费东营的时间等外来的武官路途奔波，不如就从你们当中选，是不是？”
新兵们当然愿意了，激动道：“是！”
萧缜：“你们都是新兵，没有战功，练成之前也没有机会挣军功，本都只能通过营中小考从你们当中择优选用。今日即开始第一场考核，只比武艺，选出来的武官只是暂任，以后每个月都会考一次文武试，最终本都将以第三次文武试的考核结果为准举荐给皇上，这么选，你们可服气？”
有人喊服，有人不服，因为他们不识字！
萧缜：“操练之余，本都会安排先生每日给新兵授课一个时辰，想学的直接过去，不想学的也不强求，但本都保证，只要能坚持连学三个月且真正用心学的，就一定能通过营里的文试。”
众新兵这次都服气了。
萧缜：“萧延、萧野、萧涉出列！”
三兄弟威风凛凛地站到了将台前方。
萧缜：“公平起见，本都要罢免你们三人的卫指挥使官职，命你们三人与新兵一同参加文武考核，若你们的分数能排在前二十七名，本都会继续举荐你们为卫指挥使，否则便让你们做千户、百户甚至小旗、小兵，你们可服？”
萧野：“末将服！”
萧延：“比就比，真有人能把我比下去，我甘愿在他们麾下当千户！”
萧涉：“我也是，比就比！”
三兄弟转身，如三条野狼一般看向那十五万新兵。
大多数新兵连跟三兄弟较量的勇气都没有，却也有一些自信武艺之人，野心勃勃地挺起了胸膛。
第239章
萧缜的选官之法很快就传到了宫里。
今日阳光好, 兴平帝看奏折看累了，叫上太子、范钊随驾，一起去御花园里逛逛。
提起东营的事, 兴平帝问太子：“你怎么看？”
韩保想了想, 斟酌着道：“东营的十五万大军都是新兵, 其中多贪生怕死之辈, 可能并非自愿入伍, 也不愿意服从军纪。现在知道自己三个月内就有机会挣个官职当当, 多拿一些饷银, 他们大抵会振奋士气, 提升练兵成效。”
兴平帝点点头：“还有吗？”
这是不满自己的回答？
韩保下意识地看向跟在父子身后的范钊, 练兵这种事, 范钊肯定比他懂。
范钊指指皇上，再指指自己, 用嘴型道：“蓟州。”
范钊把韩保当亲弟弟看，也知道皇上经常对这个弟弟不满意, 所以范钊是真的想帮韩保多讨皇上的欢心, 皇上高兴了, 韩保也高兴了, 父子和睦。
韩保心念急转, 蓟州，蓟州军，父皇与范钊都是蓟州军的将领。
蓟州军又是正规军, 正规军的高阶军官都是朝廷选派任命，小兵们再根据军功升迁。
领会范钊的意思后, 韩保从容道：“萧缜此法虽能短时间提升练兵成效，选出来的军官却恐怕难以胜任, 尤其是千户、卫指挥使这样的将领，应当从其他营已经立过军功的百户、千户中选取才对，将来到了战场上才能与主将配合得当，提高胜算。”
从其他营挑选优秀的千户来东营当卫指挥使，再从百户中挑选东营的千户。
范钊跟着道：“是啊，萧缜是泥腿子出身，当初用这种办法训练民兵，现在又用同样的招数操练正规军。只在东营还好，将来出去打仗了，他选出来的那些指挥使千户毫无经验，没准胆子一小还会临阵逃脱，那不是连累全军吗？”
像冯籍、鲁恭操练第一批东营、西营的三十万大军时，便是从先前的老兵里根据军功提拔，新兵们一律从小兵当起。
能考上进士的文人未必能当好官，武艺高超的小兵也未必能当好将军，得看实战中的真本事。
兴平帝：“你们两个说得有道理，可当初萧老率领的右路军几乎都是他们练出来的地方民兵，窦国舅派去镇守太原、治城、晋城、龙行径的也都是名将、正规军，为何最终还是败在了萧老这个泥腿子手里？”
打一次胜仗可能是运气，打好几次胜仗，就一定不是只靠运气。
范钊被噎住了，韩保道：“还请父皇赐教。”
兴平帝拍拍胸口：“什么将军小兵，其实都是人，人心是肉长的，在战场这种危险的地方尤其容易意气用事，你敢信我把命托付给我，我就敢拼命回报你这份信任。萧老虽是泥腿子，但他重情重义，将士们感受到这份情义，自会为他卖命。”
“萧缜把升迁的机会留给那十五万新兵，这便是一份情，将来他敢用这些新将带兵打仗，其中的信任便是一份义。”
“而且你们不要忘了，很多名将都是泥腿子出身，堂堂十五万大军，碰运气也能碰出一些好苗子，何况萧缜一个月进行一次文武考核，这就是逼着那些好苗子自己跳出来。暂领官职的肯定会想办法打压那些还想争的，暂时落后的则想着下次冲上去，这已经是一场智勇并用的厮杀了，最终选出来的必然都是人才。”
韩保沉默。
范钊：“……太平窝里的人才罢了，拎到战场上可能会吓破胆子，要我说，还是在战场上历练过的人才更靠谱。”
兴平帝：“太平盛世自然该按照你说的那么办，但现在天下未定，周边随时可能开战，也许你从边关选好的将领还没进京，外面就先打起来了，与其耽误一两个月的功夫，不如信任眼前人。”
“太子，朕要你学的是因时制宜、因势利导，无论用人还是用策，都不可拘泥成例。”
“再有，大才多隐在百姓当中，为君者可以自身平庸，但要做个好伯乐，只要能将天底下的贤才都聚拢到身边效力，他定能成为一代明君圣君。”
韩保：“儿臣受教了。”
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东营。
正是选拔军官以及给新兵们紧皮子的时候，萧缜四兄弟都连着在东营住了几晚，萧缜是忙于军务，萧延萧野萧涉则是在家里憋了太久，终于有事可以做了，他们闻营房里小兵们的汗臭味可能都觉得香。
这日傍晚，萧缜吃过晚饭，单独去了讲学堂。
他一共请了三位秀才，每日午后、傍晚分别授课一个时辰，前一日傍晚拿一段《孙子兵法》教认字，翌日晌午就是讲这段的释义。
三位秀才是一样的进度，每个秀才占一间伙房。
最开始去的兵特别多，很快就刷掉了一大批人，有的嫌认字太难，有的嫌兵法难懂，也有一部分人是自己学过，没必要再跟着学。
授课时间越久，来听课的人就越少，但愿意坚持的，都有上进心。
冬日天寒，伙房的门口挂着厚厚的棉布帘子，萧缜站在外面，挑开一道帘缝。
一股子汗臭味先扑了过来。
萧缜习以为常，只默默打量坐在板凳上听秀才授课的士兵们。
军营不会给他们发纸，但士兵们过来时都领了军饷，有心的话可以从秀才那里买最便宜的纸笔，甚至多花几文钱请秀才托人将整篇《孙子兵法》抄写下来方便他们认字、学字，实在不舍得花钱的，只要脑袋够聪明跟得上，也可以拿树枝在地上划拉。
三位秀才脾气不同，态度温和的来听讲的士兵就多，急脾气喜欢骂人笨的士兵就少。
第三间伙房里就只有一百来人。
让萧缜说，这个秀才是最负责的，虽然骂的严厉，但只要士兵们找他询问，他都有耐心解答，不像另外两个，时辰一到就匆匆离去。
萧缜看了一会儿，就在他准备放下帘子时，目光忽地一定。
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翌日黄昏，萧缜从营里带了一个小兵回府。
夫妻俩的贤和堂在第三进院，佟穗正与柳初、颜明秀、绵绵说话，等会儿就该吃饭了。
佟善、张超与孙家的大郎二郎仍在侯府读书，只是佟善都十六岁了，张超也有十四，去年开始佟穗就把他们安排去了客房，晚饭也是四个兄弟自己用。
“夫人，侯爷回来了，请您去前院见他。”
佟穗有些惊讶，还以为萧缜会一直在东营住到官员们放年假。
她替颜明秀问道：“只侯爷自己吗？还是四爷也回来了？”
小丫鬟道：“只侯爷自己。”
佟穗、柳初都看向颜明秀。
颜明秀脸红道：“我巴不得他在军营住呢。”
佟穗笑笑：“你们先聊，我过去看看。”
二进院的厅堂是侯府招待外客的地方，路上佟穗还在想萧缜为何不直接去贤和堂，转到门口时，竟见里面除了萧缜，左边的客座上还坐了一位年轻健壮的男客。
佟穗还没看清男客的面容，对方突然激动地跳了起来，朝她这边走了两步，再紧张无措地道：“阿……夫人，我是郑腾，桃花沟的郑腾，您还记得我吗？”
佟穗：“……”
错愕变成狂喜，佟穗一步跨进去，上上下下将面前的年轻男子打量好几遍：“你，你怎么变了这么多？”