“那我不是想给你个惊喜嘛。”言子绪理直气壮道。
“喜在哪？”沈烛音用力将盒子银票推他手里，“倒是被你吓得不轻！”
言子绪见她满脸愁容，自己倒是冷静了许多，用手肘戳了戳她的肩膀，“我这不是……”
“我知道。”沈烛音打掉他的手肘，又打断他的话，“可是你在干什么，把我当成我阿兄手里可以随意买卖的玩物，把我阿兄当成唯利是图的小人？”
“我没有这个意思！”言子绪高声又急迫道，“我以为……我这么做，不是对大家都好吗？”
沈烛音扶额叹息，“罢了，你记得以后我的事先和我商量，我先走了。”
她边说边往回走，想起谢濯臣来又一阵头疼。
言子绪追了上去，拦住她的脚步，“他不会对你怎么样吧！”想起离开时谢濯臣的状态，他有些胆寒。
“不会。”
虽然害怕，但沈烛音却能笃定。
“那之后怎么办？游船会那日你怎么出门？”
沈烛音一顿，从怀里摸出绣好的香囊，放在手里摩挲。
“只能看它了。”
她还能怎么办，无非是赌赌阿兄会心软。
“什么！”
言子绪忽然叉腰，把沈烛音吓了一跳。
“你又乱叫什么！”
“这不是给我的吗？”
他伸手去抓香囊，像是要抢走，幸好沈烛音眼疾手快，将其藏于身后，“这当然是给我阿兄的了，怎么可能给你。”
言子绪摸空的手转而捂上自己心口，一副心痛的模样，“你……你……我不管！”他忽而又无赖，“我也要一个，小爷我帮你那么多，不值得你送个香囊？”
沈烛音一愣，看向他不忿的脸，又想到自己有诸事还需他罩着行个方便。
“行。”她爽快答应。
言子绪这才满意，但仍不死心，想趁她不备抢走已经绣好的白鹤香囊。沈烛音并未察觉，只是着急回去，恰巧一个箭步跑走，溜得飞快。
“笨蛋！竟然连谁对你更好都分不清！”言子绪低声怨怼。
舍房里，房门依旧是沈烛音离开时推开的距离，谢濯臣手肘抵在桌上，掌心盖着眼睛，两指缓慢地揉着自己太阳穴。
“把门关上。”
沈烛音小心翼翼跨过门槛，他明明没抬头，却知道她回来了，声音低沉又冷漠。
房门关上，屋里便暗了，谢濯臣身上霎时蒙上一层阴影。
沈烛音慢慢走近他，低声唤了一声“阿兄。”
她意图点灯，刚把火折子攥在手里，就听到他说：“不用，你坐下。”
沈烛音心中忐忑，她心想他肯定是生气的，可现在他身上，她看到的更多是疲惫。
她胡思乱想一通，想过他会责怪她、质问她或者罚她几下戒尺。
可他却看也不看她，眼神漠然地望向并未点燃的烛火，莫名问：“他知道你是个姑娘，是吗？”
“啊？”沈烛音一激灵，“不……”她一向在他面前藏不住什么心思，索性放弃挣扎，低头道了一声“是。”
想到他会为此忧虑，又急忙道：“他不会说出去的！”
“你凭何如此信任他？”谢濯臣的声音冷厉了几分。
他今日碰上陈韬几人，方才想起言子绪看其伙伴的神色，与其看沈烛音的神色完全不同。
“他……答应我了，不会说出去的，而且……而且我觉得他是个好人……”
“你觉得？”谢濯臣厉声打断了她。
沈烛音无法解释，几次欲开口，都没说出话来。
昏暗中，谢濯臣的目光转向，死死盯着她的脸，不想错过其一丝神情的变化来影响判断。
他问：“你喜欢他？”
沈烛音一愣，过往的片段从脑海里闪过。上一世的悲剧便是从这一句话开始，她仿佛看到了大火在蔓延，最终的结局令她忍不住颤抖。
她疯狂摇头，掩饰过自己的失态，“没有！”
“我只是把他当朋友。”她诚恳道。
谢濯臣眉头微皱，她并未闪烁其词，神情坚定。他听到了他想听到的答案，但又觉得她的反应有些奇怪。
“他如何知道你是个姑娘的？”
沈烛音垂下脑袋，双手不知所措地揉搓着自己的衣角，用害怕他责罚的慌张来掩盖说谎的慌张。
“他觉得长得像姑娘，诈了我一番，我……我太笨了……”
谢濯臣沉默良久，放在袖口中的短刀被他隔着布料转动。
直到沈烛音偷偷看他，他才有明显的反应。
从她面前拿走火折子，谢濯臣一边点灯一边道：“将今日的功课和字帖写了，早些休息。日后不要和他走得太近，剩下的我会处理。”
沈烛音怔怔抬头，藉着烛火，慢慢将他的脸看清，“你不怪我吗？”
“怪你什么？”谢濯臣又将课本递向她，还替她翻到了今天课上讲的那一页，“怪你笨吗？”
沈烛音接过课本，视线依旧在他身上。
研磨、浸笔、展书……他有条不紊地做着琐事，说出的话不辨情绪，“我又不是今日才知道。”
沈烛音忽然哽咽，“这么愚笨的人……”
“也值得阿兄费心思爱护吗？”
谢濯臣研磨的手一顿，抬眼注视她，“你从前并不喜哭，自从离开京城，你便奇怪得很，可是离家不习惯？”
沈烛音抬手擦了擦眼睛，边擦边摇头，“我只是……害怕……”
怕越说越圆不回来，她结结巴巴道：“害怕……怕阿兄不在我身边……烛音本没有家，阿兄在哪里，烛音的家就在哪里。”
谢濯臣垂下眼帘，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，抬头时又无影无踪。
“我就在这里看着你写功课，写不完不许睡，你还要继续磨蹭吗？”
“……”沈烛音的悲伤瞬间被冲淡。
谢濯臣用屈起的食指一下一下抚平页脚，盯著书面的字，眼神逐渐空洞。
沈烛音是个傻的，随随便便就可以信任别人。
他可不敢信。
一旦沈烛音是个姑娘的秘密暴露，他便无法将她留在自己身边。
知道秘密的言子绪无疑是个巨大的威胁。
不过没关系。
这么多年，有那么多人想要将桃花从他身边夺走，或为了孤立他，或为了欺辱她……他面临过无数个威胁。
除掉威胁，或者除掉威胁他的人。
他的手早就不干净了。
第8章 鹌鹑
每到放课时，书院里便人声鼎沸，三三两两结伴而行，谈笑着离开课室。
裴夫子单独叫走谢濯臣，他便不能与沈烛音同行，走时交待她早些回去，完成今日功课和字帖，勿碰凉水，脏衣服什么的，等他回去洗。
沈烛音一一应下，等他走了，才敢回去去看满脸怨怼的言子绪。
“他不让我跟你走太近，以后他在，我们就像刚刚那样，不熟。”
言子绪满眼哀怨，“凭什么呀！你干嘛要怕他？他还能因为你跟我来往，吃了你不成？”
“那倒不至于。”沈烛音收拾课本准备回舍房，“不过他不喜欢，这种小事就不要惹他心烦了。”
“小事？”言子绪跟上她的脚步，绕着她跑来跑去，“你怕他心烦，我的感受就不重要了？”
沈烛音叹了口气，满脸诚恳，略带可怜地央求道：“大少爷，拜托你大度一点嘛。虽然我今天没有理你，可我的时间和精力都花在给你绣香囊了，你就不要为难我了行不行？”
她眨巴眨巴纯然的眼睛，言子绪看得一愣一愣的，反应都慢了几拍。
“行……行吧。”他不自在地挪开眼，傲娇地微微昂首，“这还差不多。”
另一边，前去夫子院的谢濯臣特意避开了需穿过假山的小路，穿行小树林，却还是被有备而来的陈韬几人堵住去路。
“真是巧啊，谢大状元，咱们又偶遇了。”陈韬双手抱臂，背靠着一棵粗壮的枯树，向谢濯臣投以不屑的目光。
今日上课的秦夫子赞叹谢濯臣有状元之才，他们嘲讽的称呼立马从京城来的大少爷变成谢大状元。
天气渐凉，落叶沙沙。寂寥的小树林里没有闲散的旁人，只有他们几个。生怕谢濯臣再溜，几人围着，像铜墙铁壁一般挡住去路。
“你们到底想干什么？”
冷声询问时，谢濯臣不慌不忙地将原本要交给夫子的策论卷好，收入袖口。
见他没有一点放低姿态的自觉，陈韬冷哼一声，冲旁边一人使了个眼色。
那人唇边勾起一笑，当即一脚狠狠踢向谢濯臣的膝盖，让他毫无防备地跪倒在地。
“哎呀！”有人夸张大喊。
“谢大状元为何要行此大礼，您可是京城来的爷啊，我们怎么受的起您的礼！”
几人哄笑一团。
膝盖传来的痛感是短暂而刺激的，谢濯臣一只手撑在地上稳住身形，另一只手握紧袖中物，缓缓抬头，望向陈韬。