他面如冠玉、身材修长，是何兴钱庄的少东，对家传主业没半点兴趣，也不爱与文人歌咏风月，更不爱与粗人来往，看见衣衫有污渍的人，大老远就会避开。
同样的，他也受不了自个儿的衣衫有半点的污痕。就算是滴了一滴茶渍，他也会坐立不安，要随从奉上干净衣衫，立刻更换才行，否则就宁可尽速回家，不愿意待在外头。
为了维持美貌，他沐浴时用的，是冬季从梅花上扫下的雪。
雪融化后，封在罐子里头，足足够一年用。
他还从鬼市里，买来一个药方。
需要春季白牡丹花蕊十二两、夏天白荷花蕊十二两、秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊于次年春分晒干。
又要雨水时雨水十二钱、白露时露水十二钱、霜降时霜十二钱、以及小雪时雪十二钱。
把这四样水调匀，再加十二钱蜂蜜、十二钱白糖，做成龙眼般大小的丸子，日日都吃，就能保持俊美。
知道刘家有卖胭脂，他也砸下重金，买了不少回来。
他不把胭脂抹在颊上，而是勾画在眼角，俊美得让人心跳。在家里时，他会在铜镜前端详老半天；出门之后，只要遇到水池，他就会停下脚步，迷恋的欣赏着自己。
女人们贪爱他的美貌，总守在何家门前，只要他一出门，就追在后头，抢着摘取他拂过的花叶、挖取他踏过的石砖、掬取他照映过的池水。
也有待字闺中的少女，恳求爹娘去探问，期望能结为连理。
何清却是理也不理，只顾对镜描胭脂。除了维持美貌、寻找更美的方式外，他对其他事情一点兴趣都没有。
陈娇是砚城里最艳丽的女人。
她的容颜娇俏可人，皮肤又白又嫩，几乎可以掐出水来。安生药铺的陈掌柜老来得女，疼爱得如珠如宝，从来不曾拂逆她的心意。
不只是陈掌柜，只要见了她的男人，全都心甘情愿，乖乖被她使唤。
她只吃当天采的青菜，还是最嫩的部分，竹笋就切笋尖那一丁点儿，用现榨的油炒一盘。猪肉只吃猪后颈那儿的，一头只有两片，一片六两的肉，那处肉较白嫩，软中带着些微的脆，不腻不涩。
吃得讲究，喝的当然也不马虎。
城外一株樱花树下，有清澈的涌泉，冰凉润口。陈掌柜天天派人去挑水，自己连一口都舍不得喝，都让女儿饮用。
为了讨女儿欢欣，陈掌柜找出家传药方。
这药工序太烦杂，前几代只在木府主人大婚时，才会费尽心思的调制，当作贺礼恭敬送上，差不多五十年才需做一次。
但女儿爱美，到了他这一代，做得最勤，也不嫌辛苦，反倒甘之如饴。
药方成分包括白丁香、白僵蚕、白牵牛、白细辛、白莲蕊、白芷、白附子、白茯苓以及甘松各一两，荆芥、独活、羌活、檀香及防风各五钱，珍珠二分，研成细粉，再加上绿豆粉一两。
每日用来洗脸以及沐浴，让陈娇的肌肤白嫩无瑕。
她自恃美貌，从来不擦粉。砚城里的女人、女鬼、女妖，都争相抢购刘家胭脂，她却不屑一顾，嫌弃胭脂水粉会影响她素净的容颜。
男人们对她爱慕已久，从她尚未及笄，登门求亲者就络绎不绝，几乎要踏平门坎。求亲者都自愿入赘，但陈娇开出的条件却严苛得过分。
男人来求亲，她说，必须取得木府里，姑娘用的铜镜。因为有了那面铜镜，就能青春不老。
男鬼来求亲，她说，只有骑着枣红大马、皮肤黝黑的马队头子才配得上她。她嘴上不敢说，但心里觉得连姑娘也比不上她美貌。
男妖来求亲，她说，就连城北水潭里的黑龙，她都看不上眼，其他的小妖小敝想要娶她，更是妄想。
不论人、鬼、妖都被拒绝-却还是不肯死心，守候在她身旁，期望哪天她会回心转意。
这天午后，砚城里最俊美的男人跟最艳丽的女人，在四方街的广场上狭路相逢。何清头绑红巾，怀里揣着弹弓，骑马刚从城外打邋回来，才走到四方街上，听闻此事的女人们，有的扔下绣到一半的手绢、有的抛下饥饿的丈夫、有的干脆背起婴儿，全艺广场上来。
她们人挤着人，形成一道人墙，把何清包围在中央，不肯让他离开-大声赞誉他的俊美。
这边正在喧闹，那边也传来声响。
陈娇搭着凉轿，轿上还撑着素雅的伞，不让阳光晒伤，穿着牡丹团花透纱衣裙，衬着一身如新剥荔枝、白腴水嫩的肌肤。
男人们簇拥在凉轿旁，亦步亦趋的为她开路，忙着劝走路人、移开马匹等等动物，倘若有栋房子阻碍在凉轿前头，他们也会冲上去把整栋房子都拆了，让她能畅行无阻。
就这么巧，两方人马遇上了。
四方街广场大得很，却没有一方愿意让步。
何清故意策马前行。
陈娇的凉轿往前，恰好就堵了他道。
两人的美貌让旁观者大饱眼福，都忘了替自个儿的拥护者说话，只顾张大双眼，努力记住这赏心悦目的画面。
同住在砚城里，对彼此的美名都听得耳里长茧，觉得很是不耐烦。男的瞧不起女的，女的看不上男的，都觉得自己才是砚城第一绝色，每次相遇，总少不了一番针锋相对。
“让开。”
何清一甩头巾，俊帅的姿势，让几个女人喘息着昏倒。
陈娇睨着他：
“为什么不是你让？”
她撩着头发，娇艳的模样，让几个男人陶醉得愿意为她而死。
“天气热，我赶着回家换衣裳。”
他将手里折扇抖开，随意搧了掮。
“是吗？”
她捂住小嘴：
“我还以为你忙着去刘家抢胭脂呢！”
“就算是，又跟你有什么关系？”
“唉啊，也没什么，只不过听说你胭脂用得凶，成了刘家最大的主顾，每日洗脸的水都染得红腻腻的。”她刻意讽剌。
何清扬眉，眼角的胭脂更显红艳。
“我是注重仪态，知道该要增添光彩。哪像某个女人，日日素着脸，舍不得在胭脂水粉上花银两。”
陈娇慢悠悠的叹了一声，装作好心好意的提点：
“告诉你，我这天生丽质才是真正的美。”
“美？”
何清听得发笑：
“你敢说自个儿美？真是损了这个字。”
陈娇脸色一沈，嫩唇半噘：
“你眼睛被胭脂糊了吗？竟看不出我的花容月貌！”
何清没有马上回话。
有人扛着打磨得光亮、圆如满月的虎音锣走过四方街，他望着光可监人的锣面，注视上头的倒影，目迎目送，直到看不见为止。
末了，才如梦初醒般，把头转回来。
“啊，你刚刚说了什么？”
他摸了摸脸，得意又沈醉：
“我看见最美的容颜，总会失魂落魄，不好意思冷落了你。”
“哼，自吹自擂。”她冷哼。
“你嫉妒了。”
“我何必嫉妒一个抹了胭脂才敢出门的男人？”
“就算不抹胭脂，我的美貌也远胜于你。”
“说得好听，还不如真的来比一比。”
陈娇下了战书。
何清自信满满，听见要比，自然求之不得。
“只要你不怕输就好。”
“输的肯定是你。”陈娇很肯定。
“话别说得太早。”
何清环顾四周，确信如此一来又会多出几个爱慕者。
“三日之后，咱们原地见，让大伙儿评比到底是谁美。”
“没问题。”她一口答应。
“输了可别哭。”
“哭的肯定是你。”
两人订下日期后，如对阵的将军，领着各自的拥护者，彼此错身而过，都没有回头多看对方一眼。
何清返家后，并没有积极准备。
他认定绝对会赢，所以照吃照睡，每日以雪水沐浴后，更换衣裳就睡了，梦里都听得见女人们爱慕的呼喊声，令他连睡着时的嘴角也上扬着。
约期那日清晨，他还在半梦半醒间，卧榻的角落，一个阴影从虚慢慢转实，灰黑灰黑的，看不清轮廓。
何清朦胧睁眼，看见那团灰黑阴影正趴伏在枕边，静静窥看。
“你是砚城里最美的人吗？”
灰黑的粉末摩擦，发出虽不清晰，但勉强可以辨认的声音，声音里头有着浓浓羡慕。
“当然。”何清想也不想，以为是梦，翻身又再睡。
灰黑的阴影靠得更近。
“我想和你一样。”
嘶哑羡慕的声音近在耳畔。他不耐的在耳旁挥了挥手，像驱赶蚊虫般，并哼声道：
“不可能，别妄想了。”
“我要像你一样。”
羡慕转为渴望，灰黑的粉末凝聚为两只手，珍惜的轻抚俊脸：
“把脸给我。”
抚过之处，都留下脏污的痕迹。
何清转过脸正要怒斥，张开的口却被灰黑粉末灌入，塞得他无法言语，只能咿咿呜呜的干涩呻吟，全身也动弹不得。
“美。”
那声音赞叹：
“真美。”
以往，赞美总能让他心花怒放，如今他却惊骇至极。但就算恐惧时，他还是俊美非凡。
灰黑双手摸索着，来到何清发际处，长出尖锐指尖，沿着发际到下颚，再从下颚回到发际，画了一圈，伤口比刀割还平整。
鲜血很快涌出，伴随强烈疼痛，但灰黑的舌探来，舔走血液，也舔去痛觉，让他麻痹，任凭对方为所欲为。
脏污的双手很仔细的，像是掀着薄薄的润饼皮，一寸寸的剥下俊脸，从额头掀到双眼处，掏挖掉眼睛，先含在嘴里，再用指尖揠下鼻子。
嘴唇处的皮肤最薄，所以灰黑的阴影格外仔细，不再用手，而改用舌头，慢慢的、慢慢的舔下，舌尖钻入皮与肉之间挪移，比吻更亲密，舔去好看的唇形、红润的唇色，口水从舌上滴答流淌。
吻得愈深，脸皮就被剥下愈多。当湿答答的舌收回时，何清的脸已经整片被剥走。
灰黑的阴影在晨光中欣喜的展开脸皮，像是敷纸窗般贴在凝聚的粉末上，用指尖抚平，黏得服服贴贴，并把眼珠拿出来放妥，就顶着何清的脸，欢喜的跳跃了一会儿，然后冉冉消失，连声谢都没说。
直到麻痹感消失，何清才挣扎起身，焦急的找寻铜镜。
映在铜镜上的，不再是俊美倒影。
他的五官都消失不见，脸部只剩一层苍白的皮肤，光滑得像是剥掉壳的水煮蛋。他悲痛大哭，声音就像隔着一道墙，从平滑的脸部透出，一颗颗泪水从毛孔渗出，起初是用流的，随着哭声渐大，改而喷迸而出。
“我的脸！我的脸！把我的脸还来！”
他把铜镜丢在地上，用力踩踏，一边嚎哭着。
声音惊动家人，连邻居也来探望，一看之下都大惊失色。
何清一口咬定，那灰黑的粉雾该是受了陈娇的指使，因为怕输去竞赛，才会派出迷恋她的鬼或妖，偷去他的脸去讨好她。
他跑到陈家门前，先是咒骂指责，到后来转为苦苦哀求。陈娇理都没有理，彻底否认跟这件事有关。
直到第二天清晨，他才放弃纠缠。
因为陈娇的脸也被剥了。
砚城里最俊美的男人跟最艳丽的女人，都丢了脸。
他们不能吃，倒是可以喝，家人把米粒煮成浆，苦劝他们喝下。但因为太过伤心，就算喝了再营养的汤水，仍因为日夜哭泣，很快憔悴下去，甚至把自己关在房里，任何人都不肯见。
陈掌柜忧愁不已，实在没办法了，便准备去木府恳求。孰料家门前竟有贵客光临。
姑娘来了。
关得严严实实的药铺大门，不需她敲叩，也不需她呼唤，就在她面前乖驯的无声敞开，绘在门上的图案颜料急急融化，游走到地板上，每一色都染满一块砖，在绣鞋踏足过后，因过于幸福而蒸发。
雷刚伴随在她身旁，如大树护卫娇嫩的花。
“打扰了。”
脆嫩的嗓音将忧愁驱逐殆尽，连房里的陈娇也不哭了，顾不得披头散发，匆匆开门来迎接，一张蛋脸垂得低低的。
“我出来走走，听见你的哭声。”
她往后一坐，阳光中飞舞的尘埃就聚成舒适的座椅，托住轻盈的娇躯。
药材钻出药柜，缠绕成小小的人形，忙着取杯端水，送上清冽的泉水，对雷刚也不敢怠慢。
陈娇细说从头，原本伤心欲绝，现在说起来，却觉得像是在说别人的事。
嫩软的小手捧着瓷杯，并没有沾唇，倒是雷刚一饮而尽，她便把自己的份也给他，让他抒解干渴。
“既然喝了你家的水，我就帮你把脸找回来。”
姑娘弯起嘴角，微笑说着，因为有雷刚相伴，心情特别的好。
她走进卧房，指尖缓慢伸起。
即便被缛都清洗过，看来洁净无污，但那些藏在布料里、地板角落、窗框缝隙里，所有灰黑之影经过之处，都浮现乌黑的粉末。
粉末飘浮在空中，悬凝着。
嫩白的指尖再一捻，粉末就聚集成黑线，从床铺笔直朝窗外延伸。
姑娘微微一笑，在雷刚的牵握下，跟着黑线走了出去。
出了药铺，雷刚抱起姑娘，共乘枣红色的大马，沿着黑线追踪，穿过大街、绕过小巷，凭借他对砚城内外各处全都了若指掌，黑线始终在可见之处，没有一次遗漏踪迹。
出了砚城，黑线就钻入山林，潜入浓荫遮天的参天古木之间，最后落在一池绿黝黝的沼泽旁。
只见一个黑扑扑的石像对着池面，欣喜的顾盼。
它是数百年前被放置在山林之中，为迷途之人引路的雕像，灰黑的粉末，是它因为古老而风化散落的石屑。它老得连面目都模糊，不知已经在树林深处度过多少岁月。
它把何清的脸皮贴在几乎平坦无痕的石面上，就变成何清的模样，望着池面倒影，陶醉的说着：
“我好美。”
欣赏一会儿后，它换上陈娇的脸皮，变成陈娇的模样。
“我好美。”
它反复更替两张脸皮，沈溺在喜悦中。
雷刚扯住缰绳，先下马之后，才抱着姑娘，让她安稳落地。
听到背后有声响，它转过身来，看见在阴暗森林中，素白绸衣泛出光亮的少女。它用陈娇的脸露出诧异，还有一些些惊喜。
“又见面了。”
它蹦跳过来，炫耀的转动脸部。
“看，我有脸了，还是砚城里最美的两张脸。”
它十分骄傲：
“我是不是很美？是不是很美？”
“那并不属于你，该要还回去。”姑娘说。
它震惊的后退几步，连连摇头。
“为什么要说这种话？”
动得太激烈，脸皮半脱，只剩上半部黏着，晃荡晃荡的随时都会掉下来。
“是因为我回答不出问题吗？”
姑娘不言不语，只是看着它。
脸皮掉下来，它匆忙接住，摸索何清的脸要贴上，却因为气愤而黏贴不平，弄出许多皱纹，俊美青年变得像半百老翁。
“谢谢你唤醒我，但你问的问题，我真不晓得答案。”
它懊恼的抱怨，双眼瞪着姑娘，忽而又露出困惑的神情：
“等等，是你吗？”
“你认错人了。”
她语气平静，眨了眨眼，双眸灵动：
“交出那两张脸皮。然后，我也有问题要问你。”
“不！”
石像放声大喊，何清的脸啪地掉下。
“我要有脸，还是最美的脸。”
“不论是人或非人，都只能有一张脸。”
姑娘耐心的解释：
“你要取别人的脸，就要得到对方同意，用同等代价去交换。”
“不要不要不要”
石像逐渐崩解，从大块碎成小块，小块再相互碰撞，碎得更小、再小、微小、细小，直到化为灰黑的粉末，急速旋转着。
“我什么都没有——”
粉末摩擦，变化成各种形状，有时是猛兽、有时是鬼怪、有时是巨大人形，最后化为一张模糊的脸，威胁的嘶哑咆哮：
“把你的脸也给我！”
巨脸张大嘴，就要吞下姑娘。
蓦地，大刀扬起，雷刚健壮的身躯在她周围以刀画出一个圆。刀光扩散开来，如细密银丝包围两人，形成立体的圆，再一波波辐射而出，撕裂巨脸的舌、嘴及一切，把粉末劈得更细。
粉末全数落地，无力凝聚，嘶吼转为呜噎。
“呜呜呜，不公平、不公平，每个人都有脸，就只有我没有我要脸、我要脸”
刀光散去后，姑娘走过来，站在粉末的中央。
“只要你回答我的问题，我能够给你一张脸。”
她提出诱人的条件，为了证实诚意，绣鞋在地上画出人形。
粉末受到力量牵引，朝人形滚动，愈聚愈多、愈迭愈实，过了一会儿，终于恢复成石像，匍旬在她脚边。
到这时石像才发觉，这个人拥有比唤醒它的那人更强大的能力，令它不由自主的臣服，彷佛违逆她，它就会粉碎得更彻底，只要风儿一吹，就会魂飞魄散。
“唤醒你的，是怎样的人？”
当她问起时，它诚惶诚恐的回答：
“跟你一样美丽，但散发着微微腥臭，抚摸我的时候，手上有浓稠的液体。”腥臭的味道虽然薄弱，但至今仍萦绕不去。
“他问了什么？”
它回答时，也复制那人的声音。
夫人在哪里？
果然，是公子。
“你怎么回答？”姑娘问。
“我不知道。”
它很诚实，不敢欺瞒，还自动补充：
“我太羡慕他，所以才会到城里取脸来贴补自己。”
说着说着，它又哭了起来。
姑娘敛起长长的衣裙，难得蹲下身，从绣鞋上抽取出黑色，沾在指尖上，为石像画出五官。
再改换艳艳的山茶花，抹在嘴唇的部位，退后看了看后，又问：
“想要气色好些吗？”
“要要要。”它兴奋的颤抖，将双手交握。
于是，她沾了先前在陈家，贪恋依附的粉红色，在石像两颊各自抹了一个圆，才大功告成。
“好了。”她宣布，笑靥如花。
它呆呆的看着，记忆因太久远，已经模糊难辨。
“我是不是见过你？”
它不太确定，愈想愈胡涂。但那笑容太绚丽，即使是数百年前的一眼，至今虽然模糊，却没有消失。
“有吗？”
姑娘笑着反问，在雷刚的搀扶下轻盈站起身，指着沼泽说：
“你瞧瞧，喜不喜欢我给你的脸？”
它临水照面，瞬间忘了刚刚问了什么，欣喜得直颤抖，觉得这张脸比先前取来的那两张更好看。因为看得痴了，它爱上水中的倒影，开始对倒影说绵绵情话，誓言永远不会离开。
姑娘收起沼泽旁的两张脸皮，乘坐上枣红色大马，回程时都依偎在雷刚怀里。“我能保护自己。”
她仰望着他，轻声说着。
“我知道。”
雷刚垂眼凝望着她，大手握住她的手。
她可以清楚看见他眼中的情意，小手不自禁抚上粗糙宽厚的掌，眷恋的游走。
“公子开始四处探问，想知道夫人的下落。他会唤醒更多非人在砚城内外作乱。”
她躺在他怀里，彷佛那是最舒适的地方。
简单的一句话，就是他的誓言。
她嫣然一笑。
“我知道。”
枣红色大马奔出山林，往砚城、往木府归去。
之后，姑娘吩咐信妖，把两张脸拿去归还。
信妖还是还了，却还错了人。把何清的脸，贴在陈娇脸上；把陈娇的脸，贴在何清脸上。
被贴错脸的两人急忙赶去想交换回来。但是一见到对方，他们就被彼此的美貌震慑而相恋，不出一月便成了亲，每日浓情蜜爱的腻在一起。
“娘子，你好美。”
何清捧着妻子的脸，深深赞叹。
陈娇摇头：
“不不不，夫君，你才美。”
他强调：
“你美。”
可她不依：“你美。”
推推让让半天后，两人总会脸贴着脸，相互依偎，满足的叹息：“我们最美。”
砚城里从此不再有比美的纷争。