“娘，三哥若是他日高中，我们二房的人在长房面前腰板都能硬气得多，虽然他并非是娘亲所生，但他是要称您一句母亲的吧？越是读书有功名的人越会在意名声，他如何敢叫您吃不完兜着走？再说不是还有爹在吗，您怕什么呀？”
其实小李氏这个后母当得不算太恶，比起那些虐待继子女的后母来说，她还算是比较善良的了，当然这是对比着看的，陶言真的印象中小李氏对小白菜兄妹确实称不上好。
“他若有了出息，以后娶个高门地的厉害媳妇，我如何拿捏得住他们？到那时不用他出手，他的媳妇就能将你娘我给气死了！”小李氏也没想着继子以后会对她如何，一直担心的是儿媳妇进门后会给他填堵，若是小门小户好性子的闺秀，她有信心能拿法住，但若是娘家很有来头的官家嫡女……
陶言真无奈抚额，感情娘亲大人担心自己拿捏不住人家一辈子，无语地道：“都什么时候了，娘还惦记着这事？眼看三哥就要翻身了，您若还打着要打压他一辈子的主意，那么我奉劝您省省吧，现在回头还来得及，不要害人不成终害己啊！”
“你这丫头说什么呢？！”小李氏听到最后一句大怒，斥道，“什么害人终害己，我哪里害过他？他能健健康康长这么大是谁的功劳？他和讨嫌的都是我一手养大的！我于他们有恩！”
“是是是，娘对他们有恩，那娘还怕什么，娘就等着以后他孝顺您报答您吧。”陶言真挑了挑眉道，她当阿飘时没少看到小李氏让貌美丫环去前院甄文轩住的地方晃悠，目的很明显，就是想让甄文轩被迷得荒废学业，最后被掏空了身子。
结果人家是棵好苗，不被美□□惑，小李氏的算盘打了几年都打不成，最后被甄二老爷知道后不满儿子有各种年轻貌美丫环伺候，于是将丫头都招自己房里伺候了。
总之小李氏对甄文轩是不怀好意的，想必甄文轩那么聪明定是明白得很，这份“大恩”他哪里会忘？何况还有个处处受刁难的妹妹。
小李氏训斥女儿时颇有些理直气壮，但真让她想像以后出息了的继子和他媳妇被自己拿捏住的情景便感到底气不足，于是忿忿地板着脸不说话。
看到小李氏别扭的模样陶言真想笑，觉得她其实就是个自小没得到多少重视心里非常不平衡的可恨又可怜的女人罢了。
“娘，听女儿一句劝，自今日起对二姐姐好些，对三哥哥同样如此，您拉不下脸面不要紧的，女儿替您做了。就算三哥哥以后真能出人投地，最短也要三年后，这段时间咱们将破裂的情分慢慢修整起来，能修整多少是多少，做不到亲生母子那般亲密，也不能如仇人那般不是？”陶言真如此苦口婆心地劝小李氏，为的是整个二房好，只有集团都受益了她才能受益，若是小李氏一直不改变态度，即使自己再对小白菜好，甄文轩会爱理她吗？
“你去讨好他们？”小李氏微微松动，但想到自己宝贝到大的女儿放下架子去讨好那两个讨嫌的，心里就极不是滋味。
“娘呀，我不觉得委屈，当是我自私，一个女儿家若能多个兄长撑腰于以后的生活都是大好事，难道娘想让我指望四哥那个败家的？他不因玩女人把我卖了就祖上烧高香了！”陶言真说到那个不成器的哥哥，毫不掩饰地撇嘴表示不屑。
“你哥哥哪里不好了？他再不好也是你亲哥哥！哪有这么说亲哥哥却抬举外人的？”刚缓下一点火气的小李氏再次炸毛，自己怎么看怎么觉得好的儿子被亲闺女鄙视了，这哪行！
“娘，您不要太宠他啦，文不成武不就，整日只知道去烟花之地鬼混，没看他走路都脚步虚浮吗？再这样下去，不出十年他就爬不起来床了。”陶言真想敲醒小李氏，不能因为自己幼时不受宠就各种溺爱自己的子女，看都宠成什么样了。
“你、你这孩子打哪学来的这些话……”突然想起被卖掉了的张嬷嬷，小李氏顿时恨得咬牙切齿，“这个死婆子，专教我的嫣儿说这些浑话，早知应该打死她了事！”
“只有娘在我才敢说，有外人在我是不会这般说话的，娘您放一百二十个心。”陶言真一点都不想如真正的古代大家闺秀那样连说句话都不得自由，活着还有什么意思，经过上次被罚一事，她长了教训，以后就在不舍得罚自己的亲人面前过过嘴瘾，平时还是会注意形象的。
“好好一个女孩子家，整日将这些话放在嘴边成什么样子！看来罚你的还不够。”小李氏郁郁地瞪着不觉自己有错的女儿。
陶言真一看势头不好，忙道：“娘啊，爹罚的三百遍女戒我还没有抄完，我回去抄书了，刚刚我说的那些话娘可要好好考虑下。”
看着匆匆跑走的女儿，小李氏别提多郁闷了，以往是女儿太任性，好容易盼到她理性了，结果开始说浑话，还不如任性好！
那讨嫌的就从来不说浑身，也从不任性，这些不得她心的一个个都有出息，偏自己放在心尖子上宠爱的两个子女个个都让人操心。
愁啊，真愁，这日子可怎么过了，小李氏操心得直捶胸顿足。
自从甄文轩成了王老先生的学生，开始每日去读书后，府中的下人们对甄桃嫒明显客气了许多，不再如之前那般怠慢。
以往是不管是二房带来的下人，还是老宅的下人，都只对陶言真卖好，对甄桃嫒爱搭不理的，现在即使不是两位姑娘同等对待，那也差不了多少。
时间定在五日后，因天气本已经是秋天，再晚些的话怕天冷起来会给招待增加困难。
定好了要邀请的人，萧氏便安排人写请帖送贴子。
这次请来的人中除了安国公府，还有萧氏娘家的人，与甄家交好的一家官家也请了些，大爷、二爷及甄文轩各自请了些昔日或目前的同窗。
除了吃喝玩乐什么都不会的甄文泽也要邀请新认识的狐朋狗友，被甄府所有有话语权的人毫不客气地投了反对票。
据说大失面子的甄文泽很生气，很不服气，但又怎样，根本就无人去安抚他那颗因受打击而显得有些脆弱的心灵。
老太爷难得的休沐日，早上未出门，陶言真等人请安的时候两人正在拌嘴。
“明日家里来人，你那只猫得提前关起来，否则惊吓到哪位夫人小姐可就太失礼了。”老太太指着正趴在老太爷怀里呼噜噜睡得正香的白猫道。
“我的雪儿乖着呢，除非被惹恼，否则从不伤人。”老太爷哼了一声，对自己的爱猫很是维护。
“不伤人，吓着小姑娘也不好。”
“别说我的雪儿，你明日记得让人将那两只鹦鹉关起来才是要紧。”
“我的鹦鹉不伤人！”
“是不伤人，但见到不熟悉的妇人姑娘就说‘真丑，真丑’，这就是待客之道了？”
老太太闻言脸阴沉得厉害：“它们平时只说吉祥话，只有被你的蠢猫欺负过后才会骂人。”
“哼，保不齐明日它们就犯傻了。”
“你！”
老太爷老太太各有各的宠物，宠物又是不能和谐共处的种类，于是两位老人经常为这事拌嘴。
老太太原本养了好几只鹦鹉，结果被老太爷养的猫吃了抓死了好几只，目前只剩下两只，这两只为防再遭猫毒手，每日都用铁笼子关得严严的挂于院中绳子上。
这两只也激灵，就算不小心被猫袭击，也能很灵活地在笼子里乱蹿躲避魔爪，边躲边凄厉地叫，两只鹦鹉一起喊救命，院子里时常都会有下人在，鹦鹉一喊就会有人过去解救它们。
两位老人拿吵嘴当增进感情的方式，小辈们自然不插嘴，听到有趣时也会忍不住笑出声来，被瞪后再低下头当隐形人。
“好了，不与你这老婆子吵，我抱小雪去外面走走。”老太爷哼了一声，抱着大白猫出去了。
老太爷离开后，老太太犹气愤不已地对几位孙女传授经验：“记住，你们以后有了婆家后绝对不能养猫，那是个破坏夫妻感情，破坏家庭和睦的祸害存在。”
几位未出阁的姑娘哪个好意思搭话，均红着脸低头不出声。
“不说这些了，说明日宴请的事。”老太太嘱咐几位孙女，“明日会有很多夫人带着自家姑娘来，你们陪着人家姑娘的时候不要怠慢了人家，大丫头、四丫头与她们熟一些，二丫头与三丫头初来与京中贵女们不熟，大丫头和四丫头多带着她们熟悉熟悉。”
“知道了，祖母。”大姑娘含笑点头。
四姑娘撇撇嘴，没开口。
“二丫头。”老太太看向甄桃嫒。
“孙女在。”
“明日安国公家姑娘也来，你多与她亲近亲近。”老太太嘱咐。
“孙女知道。”甄桃嫒惶恐点头，招待安国公千金，这种事对她来说难度太大了。
“安国公家姑娘没来过我们家，若是二姑娘忙不过来，你们几姐妹也帮衬帮衬。”
“知道了。”对于这点，四姑娘极为高兴，因安国公千金很少出门，她一直没机会结交，明日可要好好把握机会。
“今日不多留你们，都回去准备着明日的事吧。”老太太刚与老头子吵完架，没心情与孙女们享天伦。
陶言真等人各自回房，回去的路上甄桃嫒难得地主动开口说话：“三妹妹。”
“什么事？”
“祖母让我亲近安国公家千金，这事我不擅长，明日三妹妹多帮帮我吧。”甄桃嫒清秀脸蛋满是惶恐，她很少有这方面的经验，以往小李氏都是带三妹妹去参加各种宴会，自己从来都是闷在房里做针线活的。
搜了下记忆，甄桃嫒确实没有多少这方面的经验，难怪会忐忑，陶言真善意地笑了笑道：“二姐姐放心，安国公世子帮了我们的大忙，于情于礼我都会好好招待人家的。”
甄桃嫒放心了，对陶言真笑了笑便回自己房了。
第二日一早，甄府众人便忙碌起来，准备迎接客人们。
不到午时，收到请贴的客人们便陆陆续续都到了，安国公府上的人来得并不晚，安国公有事没有来，来的人有安国公夫人、安国公世子及当初小李氏在码头曾提过的世子嫡亲妹妹段如丹。
这三人一到来，立刻成了场中人目光的焦点，不为别的，实在是太赏心悦目了。
段如谨刚下马车便被甄文轩带去了前院，被迎进二门进内宅的只有安国公夫人和段如丹。
安国公夫人穿着一身彩色晕罗银泥披袍，发绾高髻，头上插着一支金凤钗，已近不惑之年，保养得就如二十五六一般年轻，五官精致得令在场每一位妇人都艳羡不已，安国公夫人年轻时是京中出了名的美人，这么多年过去生过孩子的身材还如少女时那般玲珑，花容月貌，气质高雅，每次她出现的场合，其他妇人均成了配角。
怪不得能生出京城第一美男子，当娘的长成这样儿子如果长丑了才不正常。
小李氏随着老太太及萧氏迎接客人时看到安国公夫人，一向对自己容貌极端自信的她忍不住泛起酸来，其实论长相小李氏不会认为自己差对方多少，只是对方举手投足间高雅贵气的气质绝非自己能比。
男宾都由老爷们去前院招待，女眷则由老太太等人张罗。
段如丹刚一来便被四姑娘热情地拉走了，成年女眷在一处待着，小姑娘也各自有去处。
段如丹的五官虽不及段如谨那般精致，但也遗传了其母六七分的美貌，与陶言真比起来差一些，但比四姑娘等人则漂亮许多。
面对四姑娘的讨好，段如丹只是一直微笑，走了一段路后突然开口问：“哪一位是三姑娘啊？我想见见。”
说得正欢的四姑娘闻言脸色一僵，忿忿地望向不远处不知说了什么将一干姑娘们哄得开怀不已的陶言真，自己好容易将她们支开独自来邀请段如丹就是为先下手为强，谁想这位安国公千金无视她这位长房嫡女的亲近，反到上来便对二房的姑娘好奇是做什么？