两人对坐，下棋下了半日，眼看着菱花窗外天色渐渐暗沉，宫人们提着灯笼更换烛火。
萧北冥见她揉了两次眼睛，便知她累了，只是不肯放弃那个愿望，苦苦撑着，他也愈发想知道她的愿望到底是什么，因此放了两局水。
宜锦赢了棋，盈盈如玉的面庞爬上了几分因情绪波动生出的红晕，她抬头看他，眼睛比寒空的星子还要明亮几分，脆生生道：“陛下，奴婢赢了。”
萧北冥却愣了一瞬，比起宜锦平常安分守己，从不肯逾矩半步的性格，他更喜她没有任何遮拦，高兴就是高兴，伤心就是伤心的模样。
他修长的指节落下最后一枚棋子，声色清越，“你有何愿望？”
宜锦知道赢下的棋局是对方有意放水，并非靠她实力，但她想要这个愿望，其实是为了含珠之事。
她母亲早逝，虽怀一腔孝心，却已无处可施，甚至连时时祭拜添些香火都无法做到。
含珠的母亲尚在，只因陈年旧规无法与之相见，她此生遗憾已经太多，只希望身边之人遗憾能少些。
她思虑良久，低声道：“旧时，先帝曾下令，因罪贬谪流放官员，其妻随夫君贬谪，无诏不得归京，时移世易，流放的官员已身故，其妻却独在异乡，欲与女儿相见却不能。”
“法令虽严，尚有情理，与奴婢同在直殿监当差的含珠便是如此，自幼便罚没入宫，生父虽为罪臣，却早已亡故，只想与生母团聚却不能。”
她低声道：“陛下仁善，请允准姚夫人回京。”
萧北冥眼底笑意淡了几分，良久，他开口道：“朕既许你，自然应你。”
但他私心里更希望，这个愿望她能为自己而许。
她为了薛珩，芰荷，骆宝求他，如今又多了一个含珠。
他不喜她总是将他人放在她自己之前。她该自私些，多爱自己些。
宜锦有些不可置信，没想到萧北冥竟如此轻易就答应了她所求之事，她仰首，琥珀色的眸子漾出笑意，轻声道：“奴婢替含珠谢过陛下。”
萧北冥侧目见她如此高兴，好看的唇线不经意弯了弯，持起手中书简，信手翻阅。
申时，眼瞧着到了用晚膳的时候，但殿内却依旧一片祥和安宁，没有丝毫动静，邬喜来进殿问道：“陛下，今晚膳房做了炙牛肉，可要用些？”
萧北冥下意识看向宜锦，她垂首跽坐在蒲团上，捧着一册棋谱研读，时不时用手拨弄着棋子，腰身纤细，如修竹遇风，露出微微圆润的弧度。
他示意邬喜来附耳，低声嘱咐了几句。
邬喜来双目放光，显得格外激动，连连点头道：“老奴会妥善安排，请陛下放心。”
宜锦破完一局棋，脖子有些酸痛，她揉了揉后颈，抬首向窗外望去，天际一大片如墨般的漆黑正一点点侵蚀着光亮，唯余一抹淡到近乎瞧不出的浅红色的霞。
她惊觉已到了晚膳时分，她却没有备膳，赶紧起身，却瞧见萧北冥已换了一身竹青色圆领衫，墨发由玉冠束起，他五官深邃冷硬，目若寒潭，这一身文人装扮使他看起来比平常多了几分温和。
但这却不是帝王在宫中该有的装扮。
萧北冥见她呆呆楞在原地，只道：“今日不必备膳，你去换一身衣衫，邬喜来已经备好。”
宜锦尚蒙在鼓中，还未反应过来，便已经被邬公公催着去换衣衫，她只好遵命。
她很快就梳了朝天髻，换了衣衫，月白色上衣，藕荷色下裳，再配上品月色绣樱草的鹅绒褙子，显得典雅文秀。
这是她从前在闺中的装扮，但在宫中太久，乍一换上，却已不太习惯。
宜锦拘谨地站在原地，任凭萧北冥打量，他很快就移开了目光，低声道：“出去走走。”
宜锦只好跟上，好在他走得极缓，她不需多匆忙便可以安然跟随在他身后。
出了殿门，萧北冥并未用辇舆，甚至没让邬喜来跟随。
临近除夕，宫殿都换了新的灯盏和窗纸，映着静谧的雪色，颇有岁月静好之意。
宜锦落后萧北冥一步，她提着宫灯，微弱的灯火盈盈照亮雪地里，他们走皇极殿后的小径，避开了巡逻的禁卫军将士，周围再无其他声音，漫长的黑暗中，仿佛就剩脚下这一点光亮，和眼前那个伟岸的人影。
宜锦一路跟着他，穿过几条小径，便见一座宏伟的高楼矗立于眼前，长长的阶梯一直蔓延到顶楼，化作一个黑点，楼上灯火零星，唯余风幡在寒风中猎猎作响。
这座楼名叫广德楼，是内宫之中最高楼，站在此处，能瞧见燕京的万家灯火，每年元日，历任帝王都会在此处与皇后祭拜天地，以求来年风调雨顺，百姓安泰。
萧北冥没有停下，径直踏上阶梯，宜锦跟上萧北冥的步伐。
他走得很慢。
灯火飘摇在足下，已隐约能看见燕京御街上通明的莲灯，万家同乐，无非如此。
如果说愆阳殿中朱批所画的北境十三州是耻辱，那么眼下的燕京，当是两朝帝王的荣耀。
百姓安，则君安。
萧北冥总说自己并非善人，实则，君王的善注定是戴着枷锁的，只是在两害相较中取其轻。
许是黑暗能隐藏一切白日里必须顾及的东西，此时宜锦微微喘着气，目光却终于可以默默地，长久地注视眼前之人。
萧北冥踩着宫灯投下的光影，耳边是咧咧风声，他没有回头，问道：“为何当初，没有听从太后吩咐下翘摇花粉？”
他的声音有些低沉，像是从很遥远的地方传来，宜锦揉了揉有些僵硬的腿，有些意外他竟问这个问题。
无论她回答什么，于他而言还重要吗？
宜锦沉默半刻，回道：“因为在奴婢心中，陛下是个好人，也是很难付出信任的人。奴婢不想辜负陛下的信任。倘若那日事成，陛下有任何不测，奴婢一生都会良心难安。”
这样的答案出乎萧北冥的意料。
他第一次见宜锦时，不明白她生得这样柔弱，过着难堪的日子，但眼中的希望却那么刺眼，刺眼到他希望那光永远消失。
他承认，那时他曾嫉妒她，嫉妒她拥有的东西，他却从未得到过。
但此刻，他明白她眼中的希望来自于何处了。
能让她豁出性命保护的那些人，给了她勇气和希望。被她护着的人，该有多幸运。
她像是生长在在黑暗泥泞缝隙里的小草，却仍旧挣扎着为在意之人遮风挡雨，向阳而生。不像他，他已深知自己所处之地尽是污秽泥潭，终其一生都无法逃脱。
萧北冥从不认为自己是个好人，他的恶藏在心底最隐秘的角落，必要的时候就会翻涌而出，宜锦说他是个好人，只是因为还未见过真正的他。
说话间，两人已踏上了最后一层台阶，他望着远处道：“其实，朕直到此刻，也并未完全信你。你的一举一动，都在朕的掌握之中。”
萧北冥狭长的丹凤眼中露出一丝自嘲，“而你也从未相信过朕。从一开始，你就没有想过直接向朕坦白，也不觉得朕会信你之言，帮你脱困。”
宜锦眼睫微颤，她仰首，鬓边发丝随着风轻轻颤动，露出莹白的面庞，“陛下，若奴婢一开始就向您坦白，您会相信吗？“
事过境迁，其实再问这些已经没有意义，但她却忍不住问出了口。
萧北冥垂眸望着她眼底的晶莹，沉默了一瞬，就在宜锦以为他不会回应的时候，他却道：“会。”
宜锦怔愣在原地，看着他冷峻的侧脸，那声“会”明明如此低沉，但在她耳边的回响却那样清晰。
第18章 兄长
雪如飘絮缓缓落下, 暮色降临，天地浩渺，广阔的银白就在足下, 两人如来时那般下了广德楼，相对而立，宫灯幽微的光芒映在雪地上，映在宜锦的裙裾上。
直到邬喜来的到来打破了这静默, “陛下，一切都准备妥当, 即刻就能动身。”
萧北冥那沉寂中脱离出来，他眸光微动，目光最终定格邬喜来的身后。
邬喜来下意识挡了挡身后的骆宝，心虚道：“陛下，骆宝身子已好全，担心陛下路身边没个可心的人照顾。”
萧北冥沉默着没出声。
就在邬喜来觉得没戏时, 宜锦看了一眼骆宝, 知道他很想出宫, “陛下, 临近除夕，宫里宫外人多了才热闹。”
她的脸上映着冬日黄昏的最后一抹柔光，眼睛里闪着盈盈的光彩，像山间新雨后绿叶上的水珠。
萧北冥怔了怔，道：“好。”
等他后知后觉, 从什么时候起, 他已经下意识不去拒绝她。
骆宝忙喜滋滋地谢了恩。
邬喜来却偷偷敲了一下骆宝的脑壳, 压低声音道：“你没瞧见方才陛下的脸色？往后薛姑娘替你求情这样的事情，就算心里高兴也要憋着！”
骆宝脑袋吃了一记板栗, 疼的直突突，他不解地嘟囔道：“为什么？”
邬喜来瞅了他一眼，“陛下不喜欢从薛姑娘嘴里听到别人的名字。”
骆宝闻言低下了头，没人瞧见，少年清俊的脸上翻涌而出的落寞情绪，但他一句话也没说。
邬喜来见他这样，也不忍再训人，只道：“今日陛下出宫之事，切勿对外透露半个字。”
仁寿宫那位，这么长时间再也没有动静，但邬喜来知道，太后娘娘不会就此罢手。
骆宝神情恢复如常，点了点头，低声道：“知道了，师傅。”
*
宜锦猜出萧北冥叫她换衣衫是带她出宫，但她没想到，邬公公这么快就将一切打点通透，以至于乘上这辆青幄马车通过大内门禁时，她觉得一切都像是在做梦。
这辆马车足够宽敞，骆宝和邬喜来坐在马车外赶车，她与萧北冥就面对面坐着，车内甚至放了香炉，沉水香的气息令人心静。
萧北冥闭目养神，车帘随风而动，顺着缝隙飘进车内的，除了矾楼细碎的灯火浮光，还有州桥夜市的人间烟火气。
他的面容在飘忽的灯火浮光中明暗交错，却更显五官深邃，气质冷清，恍若仙人。
商贩吆喝声，丝竹管弦之声，踏雪声……，大千世界中的声音，仿佛都融为一个囫囵的整体。
她透过车帘那一丝小小的缝隙，已能窥到州桥夜市的盛景。
空气中飘散着食物的香气，旋炙猪皮肉、滴酥水晶脍、煎夹子……每一样她都叫得出，只是这里的格局已经与记忆中的大不相同。
御街的道路比之从前拓宽了，两侧商铺也有些眼生，有的更换了名字，人也比之前多了，说是车水马龙也不为过。
宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。不外如是。
随着马车进入闹市减缓了速度，车帘又慢慢合上，她却陷入了回忆之中。
遥想幼时，元夕那日，母亲乔氏便会笑看她和阿姐、阿珩换上新衣，一行人顺着御街一路行到龙津桥夜市，她最爱吃杏仁奶酪，阿姐宜兰最爱街北薛家分茶，至于阿珩，只要是好吃的，他都喜欢，往往一路嘴不停闲，多的还带回府中。
如今再见当年旧景，却只觉物是人非。
母亲与世长辞，阿姐远嫁，阿珩病重。
至于她自己，现在是陪伴陛下出游的宫女，再不是长信侯府的三姑娘，再不是当初的她。
她垂首凝视着衣衫上繁复的花纹，眼中略有水光，但很快就平复。
萧北冥不知何时睁开了眼睛，他目光沉静，落在宜锦的脸上，指尖无意识地拨动着扳指，轻声道：“今日在外，你我只是普通的燕京百姓，不必顾忌宫里的规矩。”
宜锦鬓间的步摇微微颤了颤，她愣了一瞬，随即点头道：“奴……，我明白了。”
他们这趟掩人耳目出宫，自然不适宜大张旗鼓，否则陛下安危难以保全，宜锦心中都明白。