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鹤鸣斋第一次这样热闹，徐姆乍然招待这样多的人，不免有些紧张，同一个小丫鬟忙前忙后，宜兰和宜锦也过去帮忙。
萧北冥虽不擅厨艺，却也出了不少力，他添柴有妙招，灶底的火又烈又平稳。
宜锦看着高大的男人窝在狭窄的灶台里，忍俊不禁，萧北冥知道她在笑他，神色颇有几分无奈，但心里却被这里丰盈的烟火气填满。
过去无数个年，他都与宋骁在皇极殿度过，万家灯火，却似乎没有一盏是为他亮起。
而现在，无论身处黎明或是暗夜，都会有人替他点一盏灯。这盏灯照亮了他年少时的阴霾，更照亮了眼下的路，让他能暂且放下近日来沉重的负担。
陆寒宵一身青色官服，戴展翅幞头，他取下官帽，也挽了衣袖，同阿姆一起择菜，没有一丝架子。
清洗蔬果时，他挽起来的官服大袖依旧浸了水渍，化为深色，动作举止却依旧如研墨书写时那般优雅。
他抬首看宜兰一眼，声音平稳，神色淡淡，“夫人可否为我重新挽袖？”
宜兰仿佛忽然清醒，她暗叹无论过去多久，她都会被陆寒宵这张脸迷惑。
她擦净了手上水渍，垂首替他挽袖，无意间触及他温热的小臂时，两人皆是一愣。
宜兰指尖微颤，却低下头，只当什么都没发生过。
陆寒宵看着她，若有所思。
一个半时辰，三个男人各司其职，陆寒宵择菜，宋骁劈柴，萧北冥烧火，配合默契。
徐姆掌勺，瞧见底下几个男人都不拘小节，眼底尽是笑意。
两个姑爷虽有君臣之别，却肯在此处放下，也都是为着两位姑娘。
若夫人在天有灵，也该感到欣慰。
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用过午膳，陆寒宵便请辞归府，他道：“魏燎将军与段宰执昨日已来府拜会，议定粮草行军事宜。臣今日归府后，安置完老母和内子，便同宋魏二将军一同启程回矩州，定不辱陛下使命。”
宋骁听完这番话，许是方才饮了酒的缘故，他比平日话密了几句，“陛下，臣自少时，这条命便是陛下所救。臣母当年犯错，陛下亦有不杀之恩，臣无以为报，唯有卑劣肉躯，任陛下驱使。”
萧北冥皱了皱眉，“国事固然重要，但家事亦要担当。宋骁，你可知，今日芰荷为何没有出宫？”
宋骁低下头，刚毅的面颊出现了一丝裂缝，他闷声道：“臣母病重，芰荷姑娘心善，一直侍奉左右。”
萧北冥敲了敲檀木桌，“一个女子，未经礼聘，便替你孝亲，难道仅仅是因为心善吗？”
宋骁身子一震，他捏紧了腰间佩剑，沉声道：“臣明白了。”
他待芰荷，有心而不敢言，他乃草身浮萍之人，注定奔波一生，他怕耽误这个姑娘。
回府时，宜锦和宜兰都有些依依不舍，宜锦心中始终担忧姐姐的安危，她不由多问一句，“阿姐，陆大人此去一路艰险，你真的要同去吗？”
宜兰握着她的手，反问道：“若此行去矩州的是陛下，知知能忍住不同往吗？”
话罢，宜兰瞧了瞧陆寒宵板正的身影，神色怔然，“他读圣贤书，十年寒窗，无一日懈怠，张载之言，他悬于书房内，从不敢忘，我又如何能拦？”
为天地立心，为生民立命，为往世继绝学，为万世开太平。
要做到这短短二十二字，对一个出身寒门的学子而言，该有多难。
她又如何能阻他。
宜锦想了想，倘若赴北境矩州的人是萧北冥，她也一定会一同前往，那她又怎么能劝服宜兰？
她不再劝，只嘱咐阿姐一定要时常稍信报平安。
宜兰一一应下，登上马车，遥遥望着远处府门那几道人影，直到风雪遮住一切。
马车行了一段路程，还未到陆府，陆寒宵看她落寞，不知该怎么出言安慰，他将手中书籍递给她，道：“山野怪谈，尚能一观。”
宜兰愣了愣，看了他一眼，接过那本厚厚的书，稀罕道：“陆梓行，你今日怎么舍得将这宝贝书给我看了？”
陆寒宵拂了拂袖，淡淡道：“就当是你今日替我挽袖的报酬，不过，只是借你一观，还是要还的。”
宜兰并不理他，只是随手翻阅着书籍，被这样一闹，她的离愁别绪也减去三分。
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离开侯府后，萧北冥与宜锦二人并未回宫，他们先去了云来观，宜锦的母亲乔氏供奉的长明灯就在此处。
于萧北冥而言，他永远也不可能再见到乔氏，谢某曾与宜锦所有的父母之命，媒妁之言，他也无法再拥有。
可他想让乔氏放心。
两人添过灯后，朝着乔氏长明灯前叩拜三次。
下山途中，山道之下聚集着不少来自北境的流民，正聚集在粥棚处，拿着残破的碗排队领粥。
燕京流民逐渐增多，京兆府虽派了专人专管，但仍旧有些顾不过来。
宜锦见萧北冥神情沉重，便知他又想起北境战况，又想起那些曾中瘴毒被坑杀的叛军。
这些天来，他几乎难以安眠，他以为她不知，实则，他辗转反侧时，她亦然。
雪色朦胧，山道之下，燕京万户灯火，格外辉煌，宜锦牵住他的手，清亮的眼眸看着他，“当年，我就是在这处山道上，遥遥一眼就看到了你。你生擒忽兰王，得胜而归，威风凛凛，在百姓眼中，你是守护北境的大英雄。”
“然而做一世英雄，是很难的事情。一生不愧于己，不愧于人，那是圣人。”
“萧阿鲲，你不必做个圣人，你只需做你自己。”
他背负得太多，从不肯去瞧一瞧自己的过往，自己的善，他以为用恶的皮囊包裹住自己，才能让亡者安然。
他在为难自己。
宜锦看得揪心，更看得不忍，她看着他怔然的模样，道：“萧阿鲲，你低头。”
萧北冥照做。
宜锦圈住他的脖颈，沉水香的气息格外令人安心，她在他唇角落下一吻，轻声道：“萧阿鲲，为了偿还我们的因果，你当初下的定礼，已然空空如也了。你以后再也没有小金库了。”
萧北冥怔然。
宋骁有些看不下去眼前的场景，他捏紧了腰间的佩剑，背过身去道：“陛下，娘娘将所有积蓄礼金全给了段宰执，一部分留用施粥，剩下的留建公学堂，当初那些人的子女，皆可入学无需束脩。”
所以陛下在以后很长一段时间里，比他这个禁军统领还要穷。
宋骁不禁抿唇笑了笑。
萧北冥抚了抚她眼下的乌青，只有心疼，怨不得她这几日那样忙碌，要一一找出那群将士的后代，又哪里是那么容易的事情，即便有段桢相助，她也定然十分操劳。
他将她揽入怀中，抚着她有些冷意的发，眼底情绪波动，胸腔中像是有什么东西缓缓溢出，又酸又疼。
一直以来，要他做圣人，逼他做圣人的人有很多，可是只有知知，让他先做他自己。
第34章 偏爱
正月初六, 入冬以来淅淅沥沥的初雪终于停了，旭日自东方遥遥升起，金红的光晕撒遍燕宫, 琉璃瓦上的冰柱伴着化雪水颗颗晶莹落下。
愆阳殿中，芰荷几乎一整夜没有合眼，蔡嬷嬷的病情愈发重了，老人家又有风湿, 遇上寒冬的天气格外难捱。
宋骁自皇极殿与段桢商议完政事，径直往愆阳殿的方向去, 他到时，芰荷正提水浣洗衣物，她人小小一个，提着的桶却不小，宋骁皱了皱眉，疾步走去, 取了腰间佩剑, 一只手接过那桶, 稳稳当当, 没有一滴洒落。
桶里的井水冒着几缕热气，芰荷抬首看见宋骁，一脸愕然，她问道：“宋大人不是一早要同魏将军陆大人赶往矩州吗？”
宋骁将那桶水稳稳倒进水缸里，又来回两趟, 将那水缸填的满满当当, 边道：“本该如此。但我想回来看看你……和母亲。”
他话一出口, 便知自己失言，见芰荷的神情并没有异样, 有些失落，又有些庆幸。
实则芰荷听见了那个短促的“你”字，她低下头掩饰道：“嬷嬷好些了，大人可要进去看看？”
宋骁知道母亲不愿意见自己，但他此去矩州，不知何时才能回京，他要见一见母亲才安心，他径直入了内殿。
蔡嬷嬷躺在拔步床上，完好的那只眼半睁着，瞧见宋骁进来，背过脸去，手指微微颤抖。
宋骁似是知道她心中所想，只在床榻前跪下，低声道：“母亲，这些年来，你一直不愿见我，我心中都明白。这趟儿子去矩州，不知何时才能回京，临行前，陛下特意叮嘱让我来看您。儿子不孝，给你磕完这个头，就要走了。”
话罢，他叩首，一次一顿。
蔡嬷嬷的身子抖了起来，她眼中渐渐含泪，直到宋骁起身离开内殿，她才慢慢坐起身来，用帕子捂住嘴剧烈咳嗽几声，字句沙哑，“骁儿，母亲对不起你，更对不起陛下，残余此生，不过赎罪而已。”
她看着那帕子上浓重的血迹，渐渐闭上了眼，等算着宋骁应当已经出了城门，她强撑着一口气，将芰荷唤至榻前。
芰荷望着老人毫无光彩的脸，心底十分难受，她抹了抹眼泪，似是心有所感，哽咽道：“嬷嬷，宋大人应当还没走远，奴婢替你唤他回来……”
蔡嬷嬷却拉住了她的手，喉咙里发出微弱的撕拉声，她那只完好的眼中泪光晶莹，“好孩子，我特意等他走远，才将你叫到这里。咳……，他这个孩子，心里一直藏着许多事，是个闷葫芦，脾气又硬，不肯和人说真话。”
“嬷嬷老了，迟早有这一天。你别难过。”她拍了拍芰荷的手，虚弱地笑了笑，又咳嗽了许久，似是要喘不过气来。
“嬷嬷这有件东西，恐怕等不到他回来。你替嬷嬷保管着，将来替嬷嬷交给他。”
话罢，她颤颤巍巍地将枕下那只鸳鸯佩递到芰荷手中。
芰荷一一应下，早已泣不成声。
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城门处，魏燎的夫人邹氏送行，难掩泪意。自新帝登基以来，魏燎一直驻守北境，她虽想一同前往，但家中仍有公婆要侍奉，有幼子要教养。魏燎回来那日，身上无一处安好，她心中如沸水滚腾，不曾有一日安眠。
她知道北京生变，战事不利，陛下未曾责怪已是开恩，也不敢奢求过多。只是今日送行，她心中似有所感，总是止不住悲戚。
魏燎七尺男儿，军中糙汉，见妻子如此伤心，心里也是不好受，粗糙的手抚去她脸上的泪珠，低声安抚几句。邹氏便也镇定下来，夫妻二人临别之语，叫旁人听来，也觉不忍。
陆寒宵在一旁见此情状，想起宜兰，亦有些莫名的感触。
薛宜兰自嫁他那日起，便极少在他面前落泪露悲。唯有一次见她落泪，乃是妻妹宜锦被迫入靖王府时，那夜她痛哭流涕，只恨自己没有保护好妹妹。身为长姐，她待家人无可指摘。
他知道岳母乔氏生前曾为宜兰指婚江修明，也知道宜兰与那位江公子性情契合，只差一点便交换庚帖，若非岳父从中作梗，宜兰当是嫁与江公子，琴瑟和谐。
他并非宜兰心上之人。这一点，他早就了然于心。因此他不碰她，克制自己，不施过多的感情，若有一日她想通了要和离，也可全身而退。
此去北境，生死难料，他已拟好和离书，想必这个时辰，宜兰应当已经看到。
魏燎与邹氏话别，翻身上马，持缰而立，回望霞光满天的都城与妻子，神色之中有眷恋，有决然。
陆寒宵着青衫，身姿消瘦，却不失风骨，与魏燎相视一眼，这时，战马嘶鸣之声至不远处传来，宋骁立于马上，握着缰绳，朝二位拱手道：“陆大人，魏将军，邸报传来，忽兰王军日进一舍，北境将士正待急援，按段大人之策，我等兵分三路北上，于乾马关汇合。宋某就此别过，待北境平定之日，宋某再与诸君畅快痛饮！”
陆魏二人拱手回礼，没有再耽搁，各自整顿率军北上。
广德楼上，朝阳初升，光影交错间，寒冬的灰暗似乎淡去，萧北冥就背手站在城楼之上，目送三支队伍远去。
寒风将大燕的旗帜吹得猎猎作响，宜锦站在他身侧，她知道眼前这个人不过是在强撑着。