“你读过燕京书坊刻印的那篇文章吗？今上坑杀降兵，鞭笞朝臣，不尊孝道，罔顾人伦，自他登基以来，北境战乱频生，乃是他私德不修的缘故。”
另一个着青衣的童生道：“圣人自有不足，却也曾削减赋税，开北境互市，州桥夜市，举寒门子弟……”
渐渐地，两个人拿着手中的文章，逐渐争得面红耳赤。
书院旁也设了粥棚，人群渐渐被这辩驳之声吸引过来，围拢在一起。
两个童生辩到最后，越来越多人参与了这场讨伐。
“今上自登基以来，多次任由忽兰骚扰边境，如今更是气焰嚣张，全没了当初的气性，无所作为……”
“他悖逆孝道，不尊太后……”
“他坑杀降兵，有违天道，不仁君主，灾秧必至……”
“流民至京，本为求天子庇佑，却被视作累赘，反被君父所杀，何其哀哉……”
“他纳弟之妾室为妻，不顾孝悌，无德无行，那薛氏亦是□□，竟不替亡夫守节，奸夫□□，简直齿于为人！”
也不知是谁带了头，众人越说越痛快，仿佛如此，便能替死去的流民讨回公道，便能让北境的恐慌不入人心。
渐渐地，有人发现唯独那个衣着典雅的女子静静注释着他们，一言不发，看起来似是没有被方才那番言论所影响。
有个士子大着胆子问道：“姑娘可是不敢说话？我们众人都在这里，没人敢强不让姑娘说话。”
宜锦眼睫微颤，只是指着他们手中的纸张，“各位手中的文章，可否借我一观？”
那青衣童生忙将纸张呈上，“自然可以。这是燕京各书坊今日才新刊的文章，题目是论德行与政法，京都之中传阅极广。”
宜锦接过那几页薄薄的纸，从第一个字读到最后一个字，她拿纸的手颤了颤。
字字句句都是指控之词，字字句句都如同亲眼瞧见他杀了皇弟，篡了位。
这些话语之中，有些固然是真，可这真也是掺了偏见的真，有些是假，是淋漓尽致的假。
真相往往是没有人在意的，而喉舌微动，却最能杀人。
眼前这些年轻的士子不会知道，在这篇文章中冷漠无情的君王，也曾昼夜未得停歇辗转于百姓民生之事，也曾为了自己不得不做错的事日日忏悔，他也曾真心敬仰嫡母，渴望能得到关爱。
他也曾年少，充满雄心壮志，将生死置之度外，保护着大燕百姓的性命。
不过是短短十载，不过是一次战败，一次腿疾，不过是弃了不爱他的人，便足以毁去他过往的荣耀，留下这文章中百无是处的骂名。
晨起的山风卷起她的衣袂，令她感到一种冷，她张口，扫视周围这群年轻的面庞，问道：“你们觉得，这篇文章之中所说，无一字不真，无一字不对，是也不是？”
“文章中说，他懦弱无为，这些年来无所事事，陷落的北境十三州，再无回到大燕舆图中的可能。”
“倘若这话是真，那如今边关马革裹尸不得还的三万军士英魂算什么？我们大燕的将士，如今浴血奋战，抵御忽兰，为的又是什么？”
书院里读经文的声音渐渐弱了下来，徒留这女子的声音越过山风，越过每一个人的耳畔，振聋发聩。
“你们说他坑杀降兵，惨无人道，那么瘴毒横行之时，谁又该生，谁又该死？降兵的命是命？普通将士百姓的命，是不是命？”
“你们读圣贤书，知道为生民立命，知道以血躯荐国，知道以喉舌为百姓发声，督促君主。可你们又有几人曾真正为官做事？知道治世经济？自古以来，一个王朝的痛病腐肉，可以靠一张张喉舌便尽力挖出？可以靠短短几年便能生出新的血肉？”
“你们踏足这片土地，太过轻易。又怎知数十年前为了它，曾有人在最风华正茂时，受了无数伤，流过无数血，甚至再不能堂堂正正立于这世间，再不能堂堂正正登一次你们瞧不起的风沙战场。”
宜锦说到这里，声音渐渐有些哽咽，但她没有眨眼，亦没有低头，她直视着这些年轻的面孔，孩童好奇的眼神，一字一顿道：“只有一条，你们切切实实说中了，说真了。他确实纳了弟之妾室为妃，确实存了私心私欲。”
“可他从来没有避讳过，亦敢直面所有的污言秽语，因此你们才有站在这里替流民声张，替天下人抱不平的机会。”
“你们是堂堂正正的人，有父母妻儿，也有七情六欲。那么他为什么就做不得堂堂正正的人？不能有七情六欲？”
人群中一位老儒生拄着拐杖，听闻此言，只觉世风日下，一个女子，将七情六欲挂在嘴边，成何体统，他颤颤巍巍开口：“你又是何人？缘何替那暴君辩解，莫不是你就是那恬不知耻……”
宜锦目光清亮，静静地站在那处，她直视那位老者，“没错。我就是老先生口中恬不知耻，甘为下贱的薛氏。”
那老者没想到眼前这个小小女子竟然敢承认，他敲着拐杖，憋红了脸，“不知羞耻！”
宜锦立在原地，没有躲闪，亦没有愤怒，她的声音虽轻灵，却掷地有声，“今日先生之言，伤不得我分毫。先生伤我，不过是为了伤他。”
“尽管我一人之力卑微如萤火，却也想要哪怕一人知道，他是君王，亦是人，心中有儿女私情，亦有社稷山河。与眼前诸位，并没有任何不同。”
她静静说完这些，向周边衣衫褴褛的流民深深行了一礼，“陛下从未想过要放弃你们。”
“当年他为燕王时，曾在北境浴血奋战，不肯让任何一个大燕百姓沦为忽兰之俘，而今他为君王，此心也从未改换。诸位若肯信我，先至粥棚饭饱衣足，届时登闻鼓前，口诛何人，又为何人申冤，想必诸位各有公断。”
人群中仍有窃窃私语之声，却没有方才那样激烈，但却没人敢进宜锦身旁的粥棚。
那几十个流民就是在粥棚的善施中丢了性命。
他们不敢信朝廷，更不敢信宜锦。
就在此时，一个五六岁左右，穿着褴褛的男童却犹犹豫豫地行至她身侧，一双眼睛亮如冬日启明。
他用稚嫩却坚定的声音说道：“姐姐，我信燕王，也信你，我要吃饱饭，穿暖衣，像娘亲说的一样，长成燕王殿下那样的大英雄。”
他很小的时候，便听娘亲讲过燕王殿下的故事，燕王如何逐忽兰，定北境，又如何训练龙骁军，爱护百姓，他倒背如流。
娘亲死在忽兰人手中，却也曾受燕王殿下庇佑。
他愿意相信燕王，相信眼前这个姐姐。
宜锦看着这张稚嫩却经风霜磨砺的脸，眼底渐有酸涩之感，她平稳了心绪，揉了揉他的脑袋，“走，我们吃饭去。”
那些流民看到那孩童狼吞虎咽地喝着浓稠的白米粥，吃着拳头大的雪白的馒头，却没有任何不适，渐渐也自觉排队领粥。
人群彻底安静下来，只余流民的队伍在缓缓动着。
不远处的山道密林之中，章太后看着眼前剃了度，模样消瘦的儿子，只剩下心疼。
萧北捷穿着僧袍，神情不悲不喜，唯独看向那粥棚中正在施粥的女子时，眼神微微动了动。
他看向自己的母后，“母后，儿臣不孝，这一年来虽在近处，却不敢探望母后。让母后受委屈了。”
章太后哪里会怪儿子，她道：“只要你好好活着，哪怕与母后终生不见，母后也忍得。眼前你舅舅替你谋划，京中风波诡谲，不宜久留，你自暗道出去，没等到你舅舅的信，就待在石城郡，哪里也不要去。”
萧北捷一一应下，母子二人别无他话。
第36章 遗恨
云来书院的一番辩驳, 很快就在士子中传递开来，有人赞薛妃情真意切，有人贬她不知羞耻, 但流民们却再没有像之前那样激奋。
宜锦与芰荷施粥，分发衣物，她们二位皆是女子，长相可亲, 又并不讲究规矩身份，如家中亲眷嘘寒问暖, 那些流民也渐渐肯与她们平和交谈。
有个老人手里捧着粥，佝偻着腰身坐在山阶上，眼含热泪，“老朽的儿子……，便在龙骁军中。乾马关一战，老朽再无他的消息, 心中有了猜测, 却不肯相信。他今年才十八岁, 风华正茂, 风华正茂啊……”
流民们坐在石阶上，端着饭碗，听闻此言，也各自心酸，默默落泪。
在宜锦身旁那个叫江州的男童, 黑黢黢的眸子含满了泪水, 却紧紧抿着唇, 低着头，大口喝粥, 不肯哭出声来。
他想阿娘了。
逃亡途中，阿娘为了保护他，被忽兰人的流箭所伤，无药石可医。
他永远也忘不了那个场景。
宜锦替他梳理了乱糟糟的头发，用帕子替他擦去眼角与尘土混在一起的泪，低声道：“谁都有脆弱的时候，哭并不丢人。擦干眼泪，你依旧是个可敬的男子汉。”
江州吸了吸鼻子，使劲点了点头，埋头努力吃饭。
宜锦看着眼前这个孩子，却想起了当年山洞之中那个清冷绝望的少年，他们有一样墨色的瞳眸，彼时，那个少年濒临死亡，却没有掉一滴眼泪。
他说没有人会在意他的生死。
他的脆弱，从不现于人前。
这些流民虽被镇国公利用，可他们的悲苦却真真切切地存在着，他们的性命，也不该白白丢失。
流民们沉寂地吃完饭，领了御寒的冬衣，跟着京兆府的胥吏去善堂安置，书院四周也渐渐空寂了下来。
芰荷已经累得腰酸背痛，几乎一整天滴水未进，更不用说她家姑娘。
恰在此时，山阶上一个小沙弥匆匆下来，施单掌礼道：“两位女施主，我们住持有请，蔽寺备了些粗斋，若施主不弃，可一同用膳。”
宜锦问道：“可是净空住持？”
相国寺的净空住持乃是得道高僧，在民间颇有声望，凡是勋贵世家逢喜丧之事都以请到他为荣。
小沙弥叫了声阿弥陀佛，道：“正是。”
宜锦：“还请小师父带路。”
跟着小沙弥到了相国寺禅院，她们入了正中一间禅房，正座上的老僧慈眉善目，鹤发童颜，见二人来了，施礼道：“二位与我佛有缘，寺中粗斋，还请两位不要嫌弃。”
宜锦朝住持行了一礼，道：“住持客气了。相国寺的斋饭千金难求，原是我们受益了。只是不解何谓与佛有缘？”
净空道：“姑娘从前心中虽敬神佛，却未得善果。如今却仍愿替他人积善行，自是与我佛有缘。”
宜锦听他这样说，心中一震。
娘亲病榻之前，她曾经日日祈求神佛，可是却毫无成效。她那时便想，若是这世上有神佛，也该听见她诚心所求。
自那时起，她心中虽仍敬神佛，可却不信神佛。
净空住持将她看透彻了。
禅房内梵音渺渺，檀香阵阵，她肃然起敬。
用完了斋饭，她与芰荷请辞，净空住持却称留步，他脸上含笑，捻着佛珠道：“姑娘是贫僧见过第一个，什么也不求的人。”
旁人见了他，或求姻缘，或求前程，只有眼前这个姑娘，见了他，什么也没问，什么也没求。
宜锦直言：“信女心中并非毫无所求，只是不敢太贪心。”
她所求无非所爱之人安康喜乐，天下太平无灾无饥。
净空点了点头，缓步走到她身侧，将手中那串佛珠交给她，“此物受过廖廖香火，也算与姑娘有缘，赠与姑娘，愿姑娘所求皆真。”
宜锦忙谢过，她接过那串佛珠，檀香气息格外沉重，她却觉得格外安稳。
两人告辞，正逢天色将晚，山道之上风大，卷起两人的衣袂，伴着竹林风叶声，自山门处往下看，显得人格外渺小，却有翩翩风骨。
那小沙弥不解道：“师父，这手串乃当年皇长子诞临时，其母张氏进奉，师父费了好些功夫才替这佛珠开了光，如今怎么就赠给这位姑娘了？”
净空看着那个女子离去的背影，却轻轻叹了口气，“她是他的善因，亦是他的善果。正因如此，老衲才将此物交给她。只是若有一日……“
净空接着叹了口气，念了句阿弥陀佛。
小沙弥不懂师父口中所说的善因善果，但是他也听到了这位姑娘在书院的肺腑之言，心中亦敬佩这女子的坦然与大义。