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本文的诏狱及镇抚司元素，均采用自明代北镇抚司和东厂诏狱的设定。
第2章 服毒
光影两分，一步踏出昼夜之别。
镇抚司前厅灯火通明，干净整洁，与刑房里鬼气森森的地狱景象，竟是截然不同
此刻镇抚司前厅中，一名身着紫袍玉带的长者端坐正位，年岁不减其风华，反增厚重沉韵。
听闻脚步声，似在深思的韩绍真眉心猝然一动，略微抬眼，便显不凡威仪。
“况儿来了！”
见来者是严况，当朝宰相韩绍真竟主动迎上前去，紫袍沉肩，原本不怒自威的神色，顿时改换成了和蔼笑意。
韩绍真笑眼和蔼道：“况儿，老夫都递三回帖子了，你这孩子，怎得一封也不回啊？”
“伤好的怎么样了？送去的补药可还好用啊？”
“少来这乌烟瘴气的地方，像审问犯人这种杂务琐事，交给手下人去办就好，何必事事亲力亲为……”
“韩相公。”严况打断他，不耐烦的看向这与自己有几分眉眼相似之人。
这与方才他对着程如一的冷脸不同，此刻，他神色里多了几分复杂踌躇。
严况冷色直言道：“若为公事，请韩相公在此呈上公文。若为旁的，司里事务繁杂，恕下官不能奉陪。”
“什么公事啊……”
韩绍真扫视周围，确认四下无人后探头道：“哎呀，我找你，那就不能是为了私事？”
严况后退，与韩绍真拉开距离，脸色似乎比先前更加难看，仿佛既厌恶又想逃避。
他开口，语气比之先前更为冷淡：“下官出身卑贱，岂敢与韩相论私？若尊相口中的“私”，是“结党营私”的“私”，卑职刚审完那今科状元，有他作例，严某更不敢动这个心。也请韩相公爱惜羽毛……莫要图一时之快而违逆圣意。”
韩绍真被噎了一通，却是一副习惯了的模样，无可奈何的连连点头：“好好好……！就当是老夫下朝路过你镇抚司，来讨杯茶喝成了吧！对了，说起那状元郎，你可仔细些，莫让他死了才是……”
韩绍真说着面露喜色合掌道：“如今他落到你手里，真是天助我也！这可是一举扳倒袁……”
“韩相公。”严况再次打断对方，古井无波的眼底竟难得渗出一丝怒意：“相府在南街，相爷下朝回府，镇抚司可并不顺路。”
“还有，相爷注意言辞。镇抚司是陛下的镇抚司，不是严某的，更不会是你韩相公的，助不了相爷分毫。”
韩绍真听得只皱眉，捏紧了扳指想再说些什么，忽然一阵慌乱脚步声传来，顿时打破二人之间剑拔弩张的气氛。
一名狱卒急匆忙赶来，似有急事，然而一看这凝重气氛，刚想开口又憋了回去。
“有话就说。”严况又瞥了韩绍真一眼，沉声对那狱卒道。
韩绍真一副漫不经心的模样，掸了掸衣摆，恢复先前老谋深算的模样，悠悠道：“说吧，老夫也不是什么外人。”
“是，卑职见过相爷……”
狱卒恭恭敬敬对韩韶真行了个大礼，随后才道：“禀指挥……不好了！袁家小姐带人来，闹着要见你！说是一定要允准她探那程状元！不然，不然她就……”
严况闻言不耐烦的皱起了眉头，一旁的韩绍真却饶有兴致的眯起眼问道：“她就如何？”
“她就一头撞死在镇抚司大门口！”狱卒慌张答道：“听说她刚从宫里出来，在御前也闹过了，陛下娘娘都拿她没法子，她才又跑来镇抚司！”
“袁善其的嫡长女，谭皇后的表妹。严指挥，你可遇到麻烦咯……”韩绍真面色担忧的拍了拍严况肩膀，严况却不着痕迹的侧身避开。
韩绍真见势只得尴尬收手，干咳两声：“既然严指挥有公务在身，老夫就不叨扰，不叨扰了。”韩绍真说罢转身要走。
严况犹豫片刻，还是开口叫住了他。
严况毫无情绪道：“请韩相公从东门离开，免得真被那袁家女子溅一身血。”
韩绍真顿感欣慰，刚想开口说点什么，见还有旁人在，只得硬生生把话憋了回去，叫上随从打侧门离开。
眼见那紫袍背影消失无踪，严况不觉间竟思绪翻覆。
儿时情景霎时在脑海中浮现。届时记忆中的面孔还年轻，未曾这般身着紫袍，更不似如今满眼城府。
那是京城下属韩庄里韩府的大少爷。他英武潇洒，风趣幽默，他陪着自己打马球，逛灯市。
他们虽非父子，亲如父子。
那时他对自己说：“况儿，伯父会护你一辈子！”
言犹在耳，物是人非。
狱卒在旁焦急道：“指挥……怎么办？袁家小姐还在外头闹呢！”
严况神思被拉回现实，现今出了大案，里头有个倒霉状元等着他大刑伺候；外头还有个不知天高地厚的大小姐，正嚷着要见他这个阎王爷。
大案一出，前朝后宫所有的眼睛都在盯着他，他又哪有时间去回想那些尘封了几十年的荒唐过往？
忽然之间，一阵剧痛自严况胸口怦然炸开！
铁血冷情如阎王判官也遭受不住……严况咬牙忍住痛呼，额上青筋暴起，他抬掌一把捂住胸腔狠狠发力按了下去！
狱卒见状不由得大惊道：“指挥！您怎么了这是！”
狱卒连忙上前去扶，严况却后退两步，倏然扭头，一口朱红呕在地上。
“指挥……！卑职，去、去……去请大夫！”
狱卒可被这场面吓得不轻！心说镇抚司里谁不知道他们的严指挥命大命硬？就算是地府里真阎王的生死簿上怕是都没他的名字，怎得如今好端端的竟吐了血！？
严况扶着椅子将将站住。这满口腥甜的血味儿叫他有些反胃，便胡乱伸手去桌上取了盏茶，又仰头一口猛灌下去，随即半合眼瘫坐在地。
耳边本寂静无声，却刹那间杀声骤起……似是大火烧断房梁，噼啪做响。
严况握紧双拳额上冷汗涔涔，不知伤痛缘故还是幻觉所致，他捏拳重重捶在地面。
耳边此时又来寒风呼啸，阵阵哀嚎声响彻山谷，一时分不清是狂风呼号抑或人声惨叫。
严况耐不住喉头溢出痛呼，嘴角又是鲜血淋漓，再睁眼也只觉视线模糊，他摊开手掌抹去嘴角血迹，默然看向刑房那头。
程如一，你我皆是棋子，只不过是我的执棋人……
他赢过这场罢了。
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说起镇抚司牢房环境，大抵也不比真正的阴曹地府要差。
严况有事不在，程如一的审讯需得中止，他被狱卒随意扔在一团乱糟糟的草垛子上，那里头还残留着历代“前辈”们的血痕。
阴冷潮湿的壁上也有着无数“前辈”留下的抓痕，牢房四面封死，半点光影也没有。
或许像自己这种黑心黑肺的人，就该当烂死在这种不见天日的鬼地方吧？
这是程如一再度醒来时，脑海中的第一个念头。
不记得自己昏迷了多久，程如一此刻只觉手脚冰凉身子却发烫，他试图爬起来却用不上力气。
“要死了吧？这回真的快死了吧……”程如一嘟囔着，又尝试挣扎了两下，确认自己爬不起来后，满意的松了口气。
“快些吧，快些吧……死了好，死了解脱。”
体温升高，意识也随之消沉。程如一合上眼，当初金榜题名的风光还历历在目，如何……如何就沦落到这般田地了？
“繁华过眼，去如朝露无影踪，唯今严霜苦厄，诶……迫人留。”
程如一感慨着，越想越难受，一副泫然欲泣的模样。
“状元郎可真是好兴致。”严况道。
“……？”
阎王催命音乍然响起，程如一吓得骤然弹坐起身，拼命往角落里挪，不小心碰到伤口，又疼得直抽气。
一道火光骤然打进牢房，映出牢门外那张阎王冷脸。
一看见这张脸，程如一觉得浑身上下的伤口又开始痛了。
“严……严况。”程如一烧昏了头，也壮了胆，咬牙扬眉道：“我……我不怕你。”
牢门落锁，严况闻言进门来，将油灯搁在桌上，同时背手俯身看向这滑稽狼狈的状元郎。
严况目光沉沉落在他面上道：“不怕我，那你抖什么？”
“冷，冷的……诶！”
严况忽然并指贴上程如一额头，程如一被他吓得惊呼出声打了个激灵。
严况眸光淡漠悠悠道：“这么烫。看来状元郎的确是冷的发抖。”
“噢……马上我就归真阎王管了，为何不怕你这个假阎王？拿开……”程如一说罢费力抬起手臂，愤愤将严况手指拨开。
严况不气不恼，也没像程如一那般所想的忽然暴起痛打自己一顿。他只垂眸盯着程如一那挂在腕子上的晃晃荡荡的手，眉心微动情绪不明。
严况不解问道：“这手怎么断的。”
程如一像是听了笑话般无奈道：“进镇抚司头一天就被您手下的牛头马面给折了……怎么，竟不是您授意的么？”
严况蹙眉不悦。心说这双写得一手好字，作得锦绣文章的手，倘若就这么断了属实有些可惜。
严况忽地一把握住他手腕，程如一顿时疼得呲牙咧嘴，连声道：“你，你，放手……我能招的可都招了……”
“呃啊……！”只听得“咔嚓”一声，程如一同时跟着惨叫起来，他这只手腕已经痛到没知觉了，另一只手却又被严况捉在掌中。
程如一崩溃道：“严况……！你，你个阎王罗刹！你丧尽天良，你不得好……我日你……”
话音未落随即又是“咔嚓”一声。
程如一这回疼得险些咬到舌头，眼泪都被逼出来好几滴挂在眼角睫毛上颤颤巍巍。
“你你你……不得好死，不得好死……你……”
程如一骂着骂着，恍然发觉双手痛感渐退，取而代之的是一阵阵酥麻感，他试着勾了勾手指，抬了抬手腕。
……能，能动了？
程如一沉默片刻道：“那……那祝你不得好死之前，先，先长命百岁吧……”
严况却漠然口吻正经道：“根据牢里环境，你的伤口会持续发炎，难以愈合，高热不退，浑身发痒，再过一日，便会流脓红肿，痛不欲生。”