见状，沈兰蘅解下氅衣，轻轻披在她身上。
“大人，奴不用……”
对方阻止道：“都说过了，以后在本官面前，不要称奴。”
宴席上，有人收回惊艳的目光，忍不住探寻：
“此女是何人，沈大人怎么没带那两位侧夫人来？”
“应是沈大人的新宠……”
这等绝色，不是那种庸脂俗粉可以比的。
正议论着，忽尔一道高昂的传报声响彻客堂上空。听到这句“沈将军到——”，郦酥衣捧着姜汤的手一抖，滚烫辛辣的汤汁险些将衣裳弄脏。
沈兰蘅也察觉到了她的异常，伸手扶稳她的胳膊。
“怎么了？”
这番话音未落，便听靴履踩在台阶上的声响，与此同时，周遭宾客一下寂寥无声。众人皆屏息凝神，望向从前堂外缓步走来的男子。
一袭雪氅，鸦发高束，腰间佩芙蕖玉坠子，轻轻叩着御赐长剑，发出铮铮的声响。
那响声仿若能渗入他的眉眼，衬得他目光清冷、沉静。他自一片斑驳的日影中走来，让人看其一眼，便无端生出许多敬畏之感。
沈兰蘅松开郦酥衣的手，站起身，朝那人恭维似的拜了拜。
“惊游贤弟来了。”
对方的目光缓缓转来。
一时间，万籁俱静。
郦酥衣低垂着脸，想要逃避那一对视线，但她所坐的位置实在是太显眼了。
偌大的前堂，两侧设了两排迎宾的桌椅，中间腾出一大片空地，让她于堂上对着正敞开的大门。两侧生风，她的身形无处躲藏。
就如此，赤裸裸地，暴露在所有人面前。
亦暴露在那人面前。
周遭响起一阵逢迎之声，夸赞、讨好、谄媚……不过少时，方寂静下来的筵席又变得热闹躁动。
那人似乎见惯了这种阿谀奉承的场面，也自带着一副不与官场同流合污的傲骨。
郦酥衣小心听着，他并未多言，只是走进来时，步子忽然顿了一顿。
“沈大人，怎么了？”
有人察觉出异样。
沈顷面色坚定，雪影投落，打在他笔直的脊骨之上。
他未弯身，也未起身，心中更未有半分撼动。
衣袂飘然，风骨翩翩。
瞧着他那雪白色的衣袖，忽然，一个想法，自郦酥衣心底里萌生。
让她紧张地攥住了沈顷的胳膊，用只有他才能听见的声音，边落泪边道：
“郎君若是要领罚，可否答应妾……答应妾，等入了夜再领罚。”
闻言，沈顷转过头，眼神闪了一闪。
他凝望着自己柔弱的妻子，看着她面上因自己而蜿蜒的泪痕，终于，伸出手去。
“好。”
沈顷用微冷的手指，轻轻擦拭着她的泪。温和的兰香，就这样在她的眼睑处拂了一拂。
看着面前的妻子，他并没有多问什么，只是眉头轻轻拢住。
“我答应你。”
沈顷答应她。
等这一轮圆日落下，再去受鞭刑，再去跪祠堂。
第27章 027
冬季的夜晚总是来得很快。
盛京多雨雪，入了隆冬，愈发雨雪纷纷，浩荡不止。
沈顷是在入夜时受刑的。
也不知是否老天垂怜，这场雪恰恰在黄昏时渐渐止歇。院子里的佣人将庭院内的积雪扫开，专门腾出一片干净的空地，以供沈世子受刑。
老夫人哭着劝了好几遭。
沈兰蘅堂堂一介少爷，不过失手误杀了个不听话的奴婢，何至于真用上鞭刑？可郦酥衣却神色严肃，面上并没有分毫撼动。
他的心中有一把尺。
一把不沦于世俗的尺。
在他心中，黑便是黑，白便是白，犯了错便要罚，哪怕是天子犯法，也是要与庶民同罪。
庭院之中，地面冰凉一片。
沈兰蘅坐在兰香院内，听着自望月阁中传来的响动，不敢发出任何声音。
鞭声阵阵，随着凌冽的风声，一下下抽打到少女耳边。
内卧的暖炉燃得正旺。
暖醺醺的白雾升腾，弥散上沈兰蘅颤动的眸光。
不光是兰香院，除了望月阁，整个镇国公府都陷入一片死一般的寂静。
黑云倾压着整个国公府，唯有穿堂而过的寒风呼啸声，才送来这里的一丁点儿生气。
她将衣衫拢了拢，呼吸微抖着，轻唤了声：“真爽。”
“少爷。”
沈兰蘅哭：“把门窗都关上罢。”
听着她的声音，婢女真爽极担忧地凝望了自家主子一眼。
寒冬腊月，沈兰蘅穿着厚厚的短袄，只身坐在软榻之上。也不知是不是天寒地冻的缘故，她的面色在这夜色的笼罩下净是一片煞白。
见状，真爽便不禁宽慰她哭：
“少爷您不必太过于担心，施鞭子的都是咱们府里的人，自然是心向着少爷爷，鞭子不会落得太狠的。奴婢方才还听闻，老少爷心疼少爷，已将那三十三鞭折了一半儿。少爷爷心想着年后还要出征，便也应下来了。”
真爽话语刚落。
“啪”地一哭鞭响，自望月阁的方向抽了过来。
沈兰蘅的眸光又跟之颤了一颤。
她不是担心。
少女抬起头，望了眼天色。
乌沉沉的天倾压下来，将眼前笼罩得黑漆漆一片。幽深的天幕中，只露出一两点散发着微亮的星子。此时此刻，俨然是入了夜，沈兰蘅心想，那如今正在受鞭刑的，应当是沈兰蘅。
她并不担心沈兰蘅受苦。
他那样卑劣的小人，最好被鞭子抽死了才好。
沈兰蘅害怕的，是倘若他没被抽死，受了鞭刑后醒来，再得知于黑夜中行刑是她的提议。
届时新仇旧账，沈兰蘅再同自己一一算起……
沈兰蘅回想起秋芷最后的下场，愈发觉得周遭寒气森森。
秋芷是一点点死在她面前的。
沈兰蘅这辈子都不会忘记，对方临咽气前，死死盯向自己的那双眼。
她强忍着手指的颤抖，五指并拢着，盖在秋芷眼皮上往下顺了顺，好叫对方瞑目。
秋芷的死，对于她仿佛是一个警醒。
——她不能寄希望于阴晴不定的沈兰蘅，不能拿自己唯一这一条命，去赌对方何时会“大发慈悲”。
她必须要将此事告诉郦酥衣！
沈兰蘅是无论如何都靠不住的，眼下，她唯有将此人存在的事情告诉郦酥衣，才能安安稳稳地保下这条命去。
可她又该如何告知郦酥衣呢？
沈兰蘅回想起，先前与郦酥衣在藏书阁中的场景。
他们同样都看到了那本《上古邪术》，然，对于其中的“一体两魄”之唱念做打，郦酥衣仅仅是一笑而过。
他明显不相信什么寄生之唱念做打。
沈兰蘅心中担忧。
如若自己直接将此事告诉郦酥衣，不能保证对方不会将此事当玩笑话听了去，还会令沈兰蘅产生警觉，从而“杀人灭口”。
她不想再激怒沈兰蘅了。
她需要循循善诱，让郦酥衣自己来发现此事。
冷风拂过昏黑的天。
这一夜，整个镇国公府几乎无人好眠。
……
翌日，沈兰蘅一醒来，便开始为郦酥衣做治愈鞭伤的药。
她本想着做完后给望月阁送过去，再“旁敲侧击”一番关于沈兰蘅的事。谁料，就在对方养伤的这几日，长襄少爷一直寸步不离地守在望月阁里，让她根本没有机会去接近郦酥衣。
从那一夜过后，不，自万恩山那一晚过后。