田令孜道：“李克用其罪昭彰，天下尽知，命一罪人兴兵勤王，岂不惹天下笑话。”
郑畋曰：“那李克用自到漠北阴山，囤粮聚兵，招文纳武，已收太保十二人，集马步兵数万余。沙陀骑兵彪悍勇猛，若得此军来助，再檄诏各道兵马勤王，定能大破黄巢。”
僖宗李俨大喜：“郑爱卿所言甚合朕意，只是若诏李克用，不知何人可担当此事？”
郑畋曰：“当年五凤楼陛下欲斩李克用人头，时有众臣保奏，才免其一死。今保奏诸臣中仅存吏部侍郎程敬思一人，此事非程侍郎去不可。”
僖宗李俨又问程敬思：“程爱卿不知愿为此行否？”
程敬思道：“臣虽不才，愿往漠北。只是陛下若使李克用出兵勤王，陛下应允三件事方可保其南下。”
僖宗李俨问；“不知朕要应允哪三件事？”
程敬思道：“其一，陛下赦其五凤楼摔死国舅无罪；其二，封李克用世袭其父李国昌亲王之爵；其三，陛下舍以身边金银珠宝为赏赐。如此三事陛下应允，李克用方可举兵南下。”
僖宗李俨道：“准奏，朕封李克用为北路诸军都督及河东、雁门、代州三镇节度使。赐金银十车，候王蟒袍一件，玉带一条，金箔敕书诏其勤王。程敬思领吏部尚书之职即日北行。”
程敬思领命北行。郑畋又遣人调取二十七镇诸侯，都到河中府会齐。待李克用人马到来，协同破巢。
却说敬思领了金宝敕书等件，饥餐渴饮，夜住晓行，直至野狐岭下。但见闪出一彪人马，为首一将，头裹黄巾，身穿战袍，持枪跃马，拦住去路，厉声喝曰：“何人在此经过，留下金宝！”敬思向前告曰：“吾乃大唐吏部尚书程敬思是也，领着朝廷敕书，往直北去请李克用。金宝乃皇上赐与晋王，哪里有得与你？”其人听言大怒，把旗一展，众兵无数，漫山塞野而来，将人马及金宝物件尽皆劫夺，往松林内去了。程敬思一人一马，在旷野放声大哭。一会儿他跳下马来，解脱缰绳，欲向林中自缢。
忽听得松林一声鼓响，闪出一支围猎兵来，皂雕旗下拥着一个年少番官。看他怎生打扮：身长九尺，年近二旬，面如熏枣，体似狼形，头戴一顶银鼠帽，身披一领锦貂裘，腰系一条狮蛮带，袋插一壶狼牙箭，坐下青靛追风马，手持一柄方天戟。
那番官人马拥至林前，大喝曰：“汝是何人，在此寻死？”敬思向前跪曰：“吾是大唐宣差官程敬思也，吾有事要见李克用。”番官曰：“莫非吏部尚书程敬思乎？”敬恩曰：“然！”番官滚鞍下马，扶起敬思，汗流浃背。敬思便问：“将军何人？”番官曰：“俺是沙陀李晋王大太保李嗣源是也，吾父尝言叔父盛德，不能相会，叔父何不在朝辅君，到此沙漠之地，有何缘故？”敬思曰：“今有曹州人姓黄名巢，聚贼兵百万，劫掠州郡，不半载，夺了东西二京，杀戮唐之臣庶，不可胜记。今圣上在西祁州，避其锋镝，众臣商议，特遣我赍旨意一道，金宝十车，金银牌五百面，空头宣五百道，八员健将，请汝父子入中原，洗灭巢贼。不料来到此处，遇一支兵将，金宝人马，尽抢人密松林去了。某思进退无路，不如寻个自尽，正在犹豫，幸遇贤侄到，是吾三生有幸矣！”
嗣源曰：“叔父勿惊，待小侄一并夺取回来，交还叔父。”
嗣源绰枪上马，径往松林索战。忽见林内一黑汉引二百余偻啰，出林外拜伏于地。嗣源问曰：“汝何人也？”答曰：“某姓薛名铁山，劫掠为生，恰聚三百余人；却才同伴谢应达，林外巡哨，误将金宝劫掠上山。我听说是大唐送献太保的物件，故将谢应达杀之。今献头与太保请罪，并愿以部下众人归降。”嗣源遂全部收留，合兵一处，敬思与嗣源并辔而行，径投金莲川来。
嗣源先遣人报之父亲李克用，克用知敬思已至界口，遂引军一万，离直北百里来接。敬思拜伏于地，克用慌答之曰：“久慕故人，无由一会，今幸得相见，足慰平生渴仰之思。”敬思答曰：“大唐天下，今为黄巢所夺，京城俱陷，驾往西祁州避兵，想大王人马雄健，必尽忠皇室，臣不辞跋涉，远赍敕旨金宝，奉献大王麾下，万望垂救，实国家生灵之大幸也！”克用曰：“既有圣旨，即排香案迎接。”敬思入帐开读：
奉天承运，皇帝诏曰：朕闻乾坤阁辟，盖张广大之兵；日月升沉，实起照临之德。 朕无上祖之能，尽赖文武辅佐。今有曹州冤句县黄巢逆贼，乃王仙芝余党，聚百万之众，侵朕天下。关外一百五十余处，各州郡县，尽属黄巢。今朕不得已，而远迁于西蜀。巢贼心犹不足，旦夕招军，意在得陇望蜀。朕今欲恢复大唐，保安家国，争奈内无贤臣，外无勇将。兹特封皇兄为破巢兵马大元帅、雁门都招讨。更赐龙衣一套，玉带一条，金宝十车，金银牌五百面，空头宣五百道。天下官军悉听节制，勿负朕心，早宜兴兵。故兹诏示，想宜知悉。中和二年十月上旬诏。
读了诏书，望阙谢恩。程敬思献上玉带物件，克用头戴冲天冠，身穿兖龙袍，不移时，令十二太保、五百家将皆来谢恩。所谓十二太保，就是 李克用的十二位儿子（包括义子），大太保李嗣源、二太保李嗣昭、三太保李存勖、四太保李存信、五太保李存进、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保符存审、十太保李存贤、十一太保史敬思、十二太保康君立。除三太保李存勖外，其他十一人均为养子。
晋王设宴，款待敬思，不觉已过旬日，绝口不言起兵。一日会宴，酒至半酣，敬思避席言曰：“大王几时动兵？”晋王曰：“目今天寒地冻，草木已枯，人马难行，等来年春天气侯融和，草青沙暖，才好相持。”敬思曰：“救兵如救火，中原百姓立待大王，如大旱之望云霓也，不可迟缓，愿熟思之。”言罢，只见晋王背后一女子高声大言曰：“看汝枉为丈夫，僖宗正在危急之际，专望救援，恨不得一日兵到，何故迟滞耶？妾虽女流，敢领兵前去灭贼，以慰中原之望。”敬思视之，只见那女子：
貂裘翠帽，一似出塞昭君；杏脸桃腮，不亚前朝贾氏。朱唇款动，开一颗樱桃；皓齿轻掀，露两行碎玉。湘裙紧系，恰似吴宫西子；金莲缓步，浑如蓬岛仙姑。
这女子是谁？乃晋王正宫刘氏也，能使两口雁翎刀，军中敢战无敌。晋王曰：“汝是妇人，有何高见，缘何在此多言？”刘妃曰：“大王受国重恩，早宜报效，何待来春？且大唐关外各镇诸侯皆是好汉。倘有一路灭了黄巢，那时大王有何面目再见朝廷乎？”晋王曰：“汝言是也！吾即调遣人马，准备起程。”于是，传下号令。李嗣源收拾干粮炒面，点起两营番汉人马，约有四十余万，次日辰牌鼓响，众兵离了金莲川，望平原进发。欲知后事如何，且看下回分解。