自从杨二宝的羊群被法院没收顶债后，他的身体就渐渐垮了，最终病倒了。按说，这群羊与他无关，他只是个羊倌，只是一个给别人放羊的人，但是，胡老大却不这么想，无论给谁放羊，只要羊*到他的手里，他就成了羊的主人，他就能与羊相依为命。羊愉快，他也愉快，羊有了什么疾病，他的心里就像绾了个结。他似乎觉得，冥冥之中，他与羊结下了与生俱来的不解之缘。自从羊群被没收了后，他成天郁郁寡欢，提不起一点精神来。锁阳看到他那样子，就开导，爹，你想开一些吧，羊再好，也是羊。再说了，还是别人家的羊，又不是你的羊，你想那么多干啥？胡老大说，没有想的，谁想它？锁阳说，你放了一辈子羊了，现在已经是七十多岁的人了，也该在家里享享清福了。胡老大说，是哩，也该休息休息了，老了，不球中用了。胡老大嘴上虽然这么说着，心里还在惦记着那群羊。尤其一闭上眼，那只黑眼窝羯羊朝他咩咩叫的样子就浮现在了他的眼前，怎么也无法从脑海中抹去。抹不去，就又继续想，渐渐地，那一群羊就朝他咩咩地叫了起来，叫着叫着，一只只羊的眼里都挂满了泪水，他再揉揉自己的眼窝，一揉，发现自己的眼窝里也汪满了泪。
他有时也在说服自己，不球去想，好好过我的日子算球了。但是，由不得，生来就是个贱命，放羊的命。离开了羊，心里就慌，就觉得六神无主。锁阳也想把老父亲请到他家里去过，胡老大死活不去。胡老大说我现在还能动弹，就一个人过，自在。等哪天实在动弹不动了，再说吧。锁阳只好走了。
锁阳也忙，最近在城里揽了一摊子活，里里外外都得他出面敲定。锁阳的儿子已经十多岁了，正在上初中。自从他家老二酸胖结了婚后，他爹就给他们分了家。他爹说，你们的大事完成了，我的担子也该卸了。分开过吧，你们各过各的，我现在还能苦得动，自己还能养活自己。等到哪天苦不动了，你们有那个孝心，就管管我，没有了，也就算了。就这样，一个大家，经他爹的一句话，就变成了三个小家。这几年，他的包工队不错，每年都能揽到一些活，虽然苦一些，累一些，但是，经济上还是大翻了身。不仅他翻了身，村里跟上他干活的人也都翻了身，日子比过去越来越好了。日子就这么过着，不觉到了中年。到了中年，想的就不一样了，就像他爹当年操心他和酸胖一样，开始操心他的儿子了。人生，就是这样，当爹当妈的，永远想着自己的儿女，儿女当了爹妈，又同样想的是自己的儿女。一代一代的人，就这样代代相传着。每一代人，似乎更注重更偏向于对子女的责任，却往往地忽略了孝道。锁阳有时想起这些，就觉得对不起老父亲。作为儿子，他给予父亲的实在是太少了，也想多给予父亲一些关怀，但是，他的父亲又偏偏是个老倔头，不想给儿子们添负担，也不愿意与儿子媳妇们一起过。常年的放牧生活，使他养成了孤独的性子，他的心里，除了羊，还是羊，羊成了他的命。
终有一天，胡老大病倒了。酸胖知道后，把他接到了他家，又从镇上抓来了药，吃了还是不见效。锁阳知道后，从城里回来，就拎了水果、点心、卤肉到酸胖家去看望。胡老大说，买这么多的东西做啥？如今有了几个钱，也得省着点，将来星星上大学，娶媳妇不得用钱？锁阳说，爹，你省了一辈子，该花也得花。钱是人挣的，也是人花的。胡老大就无言了。
老奎听到胡老大病了，就来看。老奎知道胡老大的病根在什么地方，但是，知道了也没办法，他只能过来安慰安慰，那病根他是无法根除的。老奎一踏进胡老大的门，就见胡老大躺在炕上，胡老大挣扎着要起来，老奎赶过去扶，感到手里轻飘飘的，胡老大已经病成了一把干骨头了。胡老大只叫了一声支书，就叫不下去了。那声音，弱弱的，像猫娃叫的一般，让人听了觉得很孽障。老奎轻轻拍了拍胡老大的肩头说，老大，别动了，你就安心躺着吧。老奎说着，心里一阵酸楚，不由得想起土地承包那年，集体的羊群解散了，胡老大病倒在炕上的情景。那情景，已是将近三十年了，与现在的情景竟是那么的相似，心里便满载了一种往事如烟的沧桑感。
胡老大哑哑地说：“支书，这一次病了，我怕是好不了了。”
老奎心里咯噔了一下，嘴上却说：“你款款地把心放好吧，你想走，只怕阎王爷还不收你。”
胡老大说：“这回怕就收哩。”
老奎说：“你这个老倒灶，胡说些啥？放着清福你不享，尽往牛角尖里钻。”
胡老大苦笑了一下说：“说啥哩？就这个命，生来就是个贱命，由不得自己呀。”
老奎说：“当年集体的羊群散了，你病了，还可以说得过去，那是因为你对大集体爱得太深的缘故。现在不一样，这明明是给别人放羊，你只是一个羊倌，为这种事生病，不值得呀。”
胡老大说：“说不成，真是说不成，说出来还丢人的很。我也不想去想，没办法，眼睛一闭，一只只羊就围到了我的跟前，想赶都赶不去。我怕是鬼迷心窍了。”
老奎说：“想开些吧，想开了，就会好的。你还记得不记得？当年，土地刚承包那会儿，我们都觉得天塌了，地陷了，不知这日子该怎么过。你当时也病倒在了炕上，我来看你，我的心里也想不开，但是，还得给你做工作。没想到车到山前自有路，天不但没有塌，地不但没有陷，随着社会的发展，日子却越来越好了。对任何事儿，不能老盯着眼皮下的光景看，要看远一点，一看远了，任何沟沟坎坎都能迈得过去。”
胡老大说：“是哩，支书说得对着哩，想开一些，啥事也就过去了。可我的老毛病就是遇事想不开呀。”
老奎说：“有些事儿，你想开也得想开，想不开也得想开。记得当时土地承包后，你还说，现在分了，说不准再过十年八年又能合成大集体。我说不可能，再不可能合成大集体了。世事难料呀，当时认为不可能的，现在照样成了可能。”
胡老大听了，刚想咧开嘴笑一下，但是，因为皮肉扯得紧，还没咧开，笑就一滑而过了。这才说：“石头他们搞的互助组，与我们当年搞的互助组不是一模一样？走来走去，绕了一个大圈子，将来不又走到了大集体的路子上来了？”
老奎说：“很难说，这都很难说。总而言之，一代会比一代强，一代要比一代富，将来走上了也好，不走也罢，都是后人们的事了，他们都会过得比我们好。”
胡老大说：“那是，那是。我们这一辈子，就这样了，没活出个什么名堂，已经多半截身子入土了。”
老奎说：“是呀，过得真快，当年修水库、治沙窝的情景，好像就发生在昨天，晃了一下，就把几十年的光景晃了过去，我们都老了。”
胡老大说：“怎能不老哩，儿子们一个个都胡子拉碴的了，孙子们都大了，我们也该到死的时候了。”
老奎说：“再别说死的话了，好好养你的病吧，等你抱上重孙子那天，你想闭眼再闭去。”
胡老大想笑，就勉强地笑了一下说：“不由人呀，凡事，能由得人就好了。”
自从老奎看望过胡老大之后，胡老大的病情有了一丝丝好转，那几天，好像也吃了点东西。但是，他毕竟老了，好也好不到哪里去，就像一盏熬干了油的灯，快熬到头的时候，突然地亮了一下，那也只能是刹那的亮，亮过之后，也许就要彻底熄灭了。
这一天，他的灯又突然地亮了，亮起来之后，胡老大就吩咐锁阳、酸胖给他把送老衣穿了，穿上后，他就对儿子们说，你们忙你们的去吧，我困了，要睡一会。说着就闭上了眼，这一闭，就永远地闭上了，再也没有睁开。
胡老大走了，就这样平静地走了。村里的老人们非常羡慕地说，走好了，胡老大真是走好了，没有受一点点折磨就走了，我要是能像他这样平静地走了多好。又有人接了说，这都是他修来的福。他德行好，人善良，积了善，死的时候才不会受磨难。
东沙窝又添了一座新坟。插在新坟的招魂幡，在萧瑟的秋风里，沙沙地作响，仿佛在为亡灵升到天国而超度。远远地看去，坟边像蹲着一个秃鹰，一动不动地蹲着，走得近了，才看清，那是一个人，一个老汉。他就是老奎。老奎来到坟边很久了，他就一个人，定定地圪蹴着。面对着胡老大的坟，他的心里载满了无限的悲凉，载满了半个多世纪的风雨沧桑。那过去的一幕幕，就像一道长长的河流，在他的脑海里缓缓流淌着，从解放初的互助组、高级社，流淌到了人民公社、农业学大寨。然后，又接着流淌，流淌到了土地承包，流淌到了商品经济下的互助组。而胡老大的影子，也随着河流的流淌，慢慢地凸现了出来，由青年到壮年，再由壮年到老年，活灵活现的一个人儿，永远地消失了，消失在了天地之间。熟悉的人一个个走了，下一个又该轮到谁呢？是东庄的刘老二，还是新庄的王小哥？说不准，谁都说不准。还说不准是我自己哩。要是挨上了我，让我走，我就走吧。这一生，除了对不起死去的儿子，对不起死去的女儿，我老奎，问心无愧。就是见了阎王爷，我也该对他说，我问心无愧。
老奎正想着，听到背后传来了沙沙沙的脚步声。那种声音，是脚踩在沙子上磨擦出来的声音。老奎不用想，就知道肯定是胡老大的后人来了，不是锁阳，就是酸胖。时间过得快呀，绕了一下，这两个娃，也成了丢掉三十数四十的人了，快呀，真是快。要是当年叶叶听话，跟了锁阳，外孙子也十多岁了。
那脚步声近了，却又突然地停住了。老奎缓缓地扭过头，看到的不是锁阳，也不是酸胖，却是杨二宝。老奎不由得怔了一下，当他的目光与杨二宝的目光相撞时，他明显地感到杨二宝的目光有点胆怯的做了回避，于是，他便站起身，也不再看杨二宝，目中无人地从杨二宝身边走了过去，向回家的方向走去。
老奎刚走了几步，便听到身后蝇蝇地传来一声：
“支书！”
他停住了步。身后又传来了一声：
“支书，我们……都老了！”
老奎不由自主地、缓缓地回过了头，看了他一眼。老了，他也真的老了。头发全都白了，脸上打满了折，牙齿也像脱落了，嘴巴就像一只破漏斗，干瘪了下去。自从那年秋天，在马踏泉相遇时，他认真地打量过他，从此以后，他再也没有正眼看过他了。一晃，二十多年过去了，老了，真的都老了。积淀在心里的恩恩怨怨，经历了无数次的风霜雪雨的洗礼与吹打，早已化成了内心的鄙视，除此，已经没有别的了。
杨二宝又说：“胡老大死了，说不准哪天也就轮上我们了。”
老奎冷冷地说：“该死就得死，不死，还想长命百岁？”说完，他缓缓地转过身，走了。没想到刚走了几步，身后又传来了扬二宝的声音：
“支书，我一直想对你说声对不起。”
老奎的心里微微颤了一下，不由得回头望了他一眼。
杨二宝说：“但是，总是没有机会向你说。今天，我就当着胡老大的面，向你……赔个情，道个歉。”
老奎的心头滚过了一种久违了的东西。他微微地闭上了眼，往事如烟，真是不堪回首。他缓缓又睁开眼，看天地浩渺，无边无际，一切的来去，都是自然天成，也怨不了别人，便缓缓地说：“算了，过去的，就让它过去吧！”说完，转了头，向村子的方向慢慢地走去。
杨二宝定定地站着，看着老奎那微微佝偻的背影，那迟缓的脚步，心里顿生出无限的感慨。老了，都老了。当年在马踏泉处相遇时，他还是那么有力，脚步声嗵嗵嗵地能杵地，岁月不饶人呀！再是铁打的汉子，也经不起日子的煎熬，经不起风霜雪雨的无情吹打。这辈子，在他内心里，最恨的人是老奎，最敬佩的人也是老奎。没想到恨了一辈子，到头来，却觉得总也对不起他，尤其随着年岁越来越老，那后悔也就越来越深，后悔当初真不该拆散天旺和叶叶，更不该让老伴去逼着老奎打叶叶，让一个如花一样的生命早早地凋谢了。每每想起当年，内心里就充满了自责。他一直想瞅个机会，对老奎道一声歉，但是一直没有找到机会说出来。今天，当他说出了那句一直压在他心头多年的话后，才感到了一种前所未有的轻松。
渐渐地，老奎的影子越来越小了，最终变成了一个黑点，像一只小甲虫，缓缓地蠕动着。夕阳在他的眼里突然变成了一道金色的亮光，连绵起伏的沙窝上像滚动着一层又一层的红浪，一直滚到天边，整个沙漠，仿佛浸泡在了一片血红之中。他的身后，睡着的是长眠不醒的胡老大，他的目光极尽处，是被红浪吞灭了的老奎。一个时代，一个时代的恩怨，也似乎就在这一刻结束了。无论谁是谁非，都将会被历史所埋没，代之而起的，将是新的时代，新的人物。也就在这一刻，他仿佛从内心的压抑中挣脱了出来。这些日子，他感到自卑，羞愧，见了人就远远地躲开了。过去有名的杨百万，到头来不但输了个精光，还欠下了一屁股的债。叱咤风云了一辈子，没想到临老了，却栽了一个永远也爬不起来的大跟头。虽然天旺为他还了债，但是，他心里的欠债却越重了，压得他几乎喘不过气来。他甚至很羡慕胡老大，就这样默默地死去该有多好呀，一切的自责、懊悔、羞愧也就不再折磨他了。这时，也就是在这时，他才觉得突然地想开了，赔了就赔了，输了就输了，一切都顺其自然。还是老奎说得好，过去的，就让它过去吧。是啊，过去的，就让它过去吧，不让过去，又能怎么样？无论是辉煌，还是惨败，都属于过去，属于过去的那个时代，都会被历史所埋没，一代又一代，都是这样一个过程，旧的不去，新的不来。（未完待续）