当天晚上，徐循照旧是辗转难眠，不过她已经连续几天没有睡好了，身体上的极度疲惫，终究还是战胜了焦虑的心情，她迷迷糊糊地睡着了。也不知睡了多久，忽然有人很是用力地摇晃着她，在她耳边大声喊了起来。
“娘娘，娘娘！”是赵嬷嬷，徐循茫然地望着她，过了一会才反应过来她到底喊的是什么。“中军溃败！娘娘，中军溃败！”
到了第二天中午，更详细的报告被送进了内宫。事情过程也说得大致上清楚了，因为要等辎重的关系，中军在距离怀来只有二十里的土木堡扎营，当地无水，也缺粮，士兵军心浮动，瓦剌狡计迭出，把大军在土木堡直接杀得散了，随军文武百官，应该是全军覆没，反正按照探子所言，未见有人逃脱。
也就是说，皇帝应该也是死在土木堡中了——或者被俘了。不过，若他还有点廉耻，应当在兵败中也还懂得自裁，不至于被人抓走，令国朝蒙受奇耻大辱。
郕王还在文华殿和留京的六部重臣议事，内廷这边只是在围看情报抄本。——皇后听说土木堡兵败，直接就晕过去了，周妃更不必提，早已捂着皇长子哭成了泪人儿，倒是徐循还好，经过这许多事情，眼下的局面，已经不能再让她惊慌失措，留下来的只有哭笑不得。
她看了看太后，见太后也正望着自己，两人眼神相对，都是看出了对方的心思。
——能够把局面搞砸成这样，也不失为一种才能。
“大郎必定是战死了。”两人对视了一眼，太后忽然说，“我们家没有被俘的天子——连建庶人都晓得放火**……他必定是死了！”
“想来定是如此。”徐循心领神会，没有丝毫犹豫，点头确认，“娘娘宜召大臣议事，定下帝位传承。”
皇帝不能不‘死’，他不死，便不能产生新皇帝，群龙不能无首，当务之急，是推动新帝登基，团结所有力量共度时艰。——这不是开玩笑的，怀来距离京城只有二百多里，瓦剌和京城的大门，也就隔了两日的马程而已。
众人顿时行动了起来，去传信的、布置清宁宫的，给太后太妃找素服的，扶皇后、周妃前去休息的……徐循进屋换了素服出来，太后也换好了白衣，她对徐循点了点头，踱过来低声道，“你说……他死没死。”
“娘娘觉得呢？”徐循把这个问题丢回给了太后。
太后唇边勾起一抹极冷淡的笑意，她轻轻地说，“换做别人，哪有脸面活？——不过，是他又不一定了。”
以皇帝为人，只怕不但会苟且偷生，而且还能活得很理直气壮呢。
徐循眯起眼，无数想法自心头掠过，她斩钉截铁地道，“他绝不会落入敌手的！”
太后也是点了点头，“是啊……我们家，不会有被俘的天子！”
作者有话要说：我对历史上的英宗是没有一点好印象的，我觉得他把自私、厚颜无耻、心胸狭小、记恨、愚蠢这几个要素都给占全了，其中厚颜无耻、无聊作死这两点绝对是登峰造极的估计看过明朝那些事儿的人不少，我对于他不是个好皇帝但是个好人的说法极度不认同，我觉得他不但不是个号皇帝而且和好人距离也特远这文里的栓儿已经给美化了不少了……我是说真的，有兴趣的可以去看下土木之变和夺门之变的一些科普，呵呵呵，再看看夺门之变后英宗又干了什么他和嘉靖并列我最讨厌的明代皇帝，几乎难分高下，不过他比嘉靖还不如的一点就是他还没嘉靖十分之一聪明……
第285章
虽然皇帝出征，藩王监国也是惯例，不过这惯例也就是走个过场，郕王手里的权力其实并不比一只鸡更多，如此大事，当然不是他能决断得了的。在皇帝所在中军陷落的那一刻起，朝政的主宰权实际上已经回到太后手上了，这一回，可没有个太皇太后在头顶压着。
若是寻常太妃，此时也就是在后宫等待结果，多念几声佛而已，但徐循却不一样，还是贵妃时，身份便已经特殊，后来太后身子不好，卒中那两年，都是徐循听政，虽然没有挑明，但此事朝臣们心知肚明的事。曾经靠近过权力巅峰的人，当然都会有点特殊待遇，她随着一起到文华殿，大家都觉得很自然，并没有人多说什么。——现在也的确不是介意这些的时候。
事出突然，太后和徐循到殿中时，郕王已经和收到消息被招入宫中的臣子们议论起了此事。柳知恩、金英等留守内宦，也都是在一遍护卫着郕王，其实要说起来，他们手中的权柄，反倒是要比郕王更为重要一些。比如柳知恩手中的东厂，这些年实际上就是锦衣卫的领导者，他一人领着两大特务机构，平时威信极高，就是大臣们都要另眼相待，此时更是时不时有人反复向他询问战事的细节。
“真的冲散了。”柳知恩也是不厌其烦地回答着，“所余者，十中无一——这就是怀来县传来的消息。”
他顿了顿，又添了一句，“探子发出密报时，怀来还没陷落，不过以信中所言，也就是时间的问题了。”
事出突然，文华殿里连屏风都没搬来，太后、徐循如今也都是入宫三十多年，年届四旬人物了，可当作老年人看待，此时也不那样讲究，大家行了礼，郕王本来就空着正位以待太后，见徐循来了，便把自己的位置让给她，自己又坐到下首一个位置。徐循看了他几眼，见他面色苍白、双眼凹陷，咬着唇并不做声，也是暗暗叹息：郕王本来不通政务，就是个摆着好看的。他为人又谨慎，现在这番议论，自然是无论如何也不会插话，免得引来旁人的攻讦。
她静听了一会，也闹明白了，在她们进殿之前，几位老臣——她认得的没几个，就光顾着反复确认皇帝的下落了，对于战事反而没有一言半语，也几乎都不搭理郕王，根本不给他说话的机会。
这就是为臣之道了，现在这情况，确认皇帝的生死，对于之后的行动应对也有极为重要的意义，如果这边没确认皇帝死讯，就急急忙忙地册立新帝，结果不到半个月后皇帝回来了，那岂不成了大笑话？朝廷体统，简直就是荡然无存了，而且到时候老帝新帝之间到底该作何取舍，也很难说。比如现在，该立的肯定是皇长子了，若是立了皇长子，皇帝又回来了，难道还让皇长子退位，到时候再登基一遍？
这种话题，根本不是郕王这个现在身份极为敏感的藩王能插口的，不论是谁主动兜搭他参与话题，将来都难免被人议论，若是他自己开口，那就是心怀叵测的最好证据，所以现在旁的事情大家也不敢讨论，不把这件事定下来就去说别的，对于新帝来说，指不定就是长成以后需要清算的对象。
不过话又说回来了，瓦剌现在离京城不过一天多的马程，还在这确认一个废人的生死，也着实令人不耐，徐循并没有说话，只是目注太后——这时候不是奋勇争先的时候，这话，除了太后，本来也没有人能说。
长篇累牍的无用讨论，看来也的确让太后有些不耐，她深吸了一口气——
即使和皇帝的母子情份，已经近乎荡然无存，但太后在出口时也还是犹豫了片刻，她环视周围一眼，面上闪过一丝说不清道不明的感慨，终究是不失威严地道。“大军二十万，一朝惨败，近乎全数折损。覆巢之下，焉有完卵？即使能逃入怀来县，彼处不过一县城，又能守住多久？怀来陷落几乎是板上钉钉的事。我朝天子，无有陷入敌手的道理……大郎就算未死于敌手，怕也已经自裁了！”
她顿了顿，又恨恨地道，“祖宗基业，为此竖子败坏成今日模样，也唯有一死才能谢祖宗！”
这话已经是非常严重的指控了，倘若是亲子，太后都未必能说得出这样的话，不过即使如此，殿中也无人为皇帝说话，众人面上全都写满木然——太后也没有说错什么，皇帝此举，定然会写入史册，成为国朝的奇耻大辱。想也知道他们在其中充当的不会是什么光彩的角色，不能阻挡皇帝亲征，人人都是有罪的，谁也无法独善其身。就算是当时持反对意见的大臣，也无法站出来指责同侪，毕竟他们也没能坚持到底。
太后定性，没人反驳，皇帝的生死就这么定了下来。一位大臣道，“既如此，臣请立皇长子为太子，请太后娘娘垂帘。”
此时也没有什么女人不能临朝称制的潜规则了，皇长子今年比皇帝登基时还幼小，国家又处于风雨飘摇之中，最要命的是许多大臣全都在亲征队伍里，现在连个能出头顶事的都没有，就连现在殿上的这些臣子，徐循也是一个都不认识——她远离政治也就才几年的时间。这时候太后要还不出面，局面根本就凝聚不起来。
太后口唇翕动，似乎就要一口答应时，忽然又有人庄容出列，回禀道，“娘娘，国乱需长君。皇长子年纪幼小，只怕担不起如今的风风雨雨！”
徐循心中极是不耐，但亦是无可奈何，她深知此事不定下，朝廷是不会有心思谈论退兵之策的。不过——她也没想到，在这个关头，居然会起什么波澜。
“长君？”太后的声调一下挑高了，“卿家是什么意思，不妨直说。”
虽然没有明显表露，不过话中隐约的不悦，却是人人都能听得出来。
“娘娘！”这位大臣连连顿首，“臣不才，只是如今贼寇就在数百里之外，三大营精锐尽出，京城附近，几乎无可用之兵，他处纵有兵马，也是远水解不得近渴，只怕数日内瓦剌便是兵临城下，而吾等不知该如何拒敌！不论是……是迁都还是迎敌，都需一长者安人心，皇长子年岁幼小，恐怕难以胜任！”
这话说得极为有理，徐循也是轻轻地叹了口气，她现在丝毫不受保住正统帝位传承之类的心理影响，也是出言道，“我看尽快说说这迎敌的事吧，从怀来过来，关口有几个？我记得是只有一个居庸关了吧！”
要打仗拒敌，肯定不能在平原上会战，不论敌我都是围绕城寨来打的，从怀来往北京，重要的关口也就只有居庸关了，即使是此关口，也不可能驻防大军，毕竟其只是长城一关而已，就是要驻防大军也没有大军可以驻防。而虽然怀来到北京一路人烟稠密，但是这些城镇几乎都无险处防守，想要阻敌是不可能的。基本上从怀来到居庸关也就是个时间的问题，要么就是指望大同宣府的守将忽然间大发神威，从后方掩杀过来把瓦剌干掉，不过这基本是不可能的事，他们面对但是更漫长的防线，关外还有不少蛮人想要趁火打劫，入关捞一票呢。再说，就徐循得知的战报来看，两关守将手里也没那么多资源可以挥霍。
“还有个紫荆关……”有人轻声地纠正了她的错误，徐循循声望去，见是一五旬上下的清瘦老臣，虽然是微微弯身说话，但气度昂然，显然并非蝇营狗苟、颟顸无能之辈。“还有紫荆关还在居庸关之前。”
徐循点了点头，不过没有多说什么，她的意思也传达得很清楚了，现在当务之急就是赶快派兵把这两个关口给防守起来，略尽绵薄之力，不然，真的转眼间就要打到北京了。那时估计所有人都得‘我们家没有被俘的女人/臣子’了。
太后估计对于立嗣的事情压根没有别的预料，那句话说得她半天没回过神来，现在有了这个话题作为缓冲，再说也更紧迫，便略带感激地望了徐循一眼，问道，“你是——”
“臣兵部右侍郎于廷益。”那老臣轻声说着，态度还是很镇定，说完了又主动补充，“兵部尚书邝大人已随军出京。”
也就是说估计也死在外头，就算没死，一时三刻也回不来，现在于廷益就是兵部的老大了。太后点头道，“好！那依你之见，如今该如何防卫两关？”
于廷益的语气依然很镇定，不过说的话却让人一点都镇定不起来。“先皇此去，尽起三大营可用之兵，老臣前日检点时，如今城中除了护卫宫中的禁军以外，可驱使上阵的兵员，不会超过两万。”
瓦剌入寇的人数太后和徐循都是熟悉的——号称二十万，真实人数七折扣八折扣，五万也绝对有了。而且这五万可都是精兵，没有什么战力不行的，真正战力不行的在塞外那么苦的地方也活不下去。