“不好意思，还是烦请各位先行前往若松旅馆吧。我已经联系好了老板，他是我多年的老友，那里的环境也相当不错，相信一定会对各位招待周到的。”
“那么，您和夫人呢？”勘五郎感到有些不妥，追问道。
“我和家内有些事情要聊，随后就到。”水原先生疲惫地笑了一下，点头致意。
话已至此，再坚持下去也没什么必要。我和勘五郎回到房间，开始整理行李。众多的仪器收拾起来并不轻松，我抱着玩具熊坐在床边看着狸猫忙前忙后，很自觉地不去插手。
“喂，真的就这样撤了吗？”勘五郎边抄录着数据边转头看我，“这么半途而废可不像是你的风格。”
“在还没有头绪之前，贸然做出一些出格的行为是很危险的，比如清江裕美。”我抱着玩具熊歪倒在床上，尽力回忆着昨夜所看到的一切，“我除了老不死之外并没有其他特别的力量，所以在大多数时候，还是会以保全自己为第一前提。有时候多嘴多舌付出的代价，会比想象中高得多。”
“真是，照你这副德行，估计这一次的酬劳是保不齐能不能赚到了。不过也好，可以名正言顺睡一晚上正宗的温泉旅店了！”勘五郎忙里偷闲地掏出旅行指南，指着被画得满满当当的地图一角道，“哎呀，若松也在我原定的住宿候选之内，似乎是以料理见长……今晚终于能敞开肚皮享受一顿温泉料理了！”
我不屑地瞥了一眼地图，眼神忽然停在了房间的某个角落。
有难以捕捉的灵感火花在脑海中一闪而过，我一个翻身跳起来，一把抢过勘五郎手中的旅行指南，展开铺在床上。
“喂，想到什么了？”狸猫将脑袋凑上来，搁在床沿上小心地问道。
“今晚就去住若松。”我看着指南上的地图，目不转睛地吩咐道，“至于想法，等考证以后再告诉你。”
四
若松的店主是个很健谈的小老头，脸上始终带着用皱纹堆叠出的殷勤笑意，穿一件绘有松竹纹的蓝条纹和式浴衣，从店内迎出来，一路紧走着点头哈腰：
“喔呀喔呀，都是水原府上请来的客人吧？远道而来真是辛苦，快请进吧，鄙人就是店主松阪，小店虽然不是什么江户至今的宝号名店，不过也绝不会让各位感到有所怠慢的。”
店主松阪引着我们进入房间，元空依旧是不苟言笑的模样，他硕大的身躯和横眉立目的长相实在让人亲近不起来。松阪似乎有些忌惮他，在送上一些简单的日用品后就退了出来，陪着女佣端上茶点，来到我和勘五郎的房间内闲聊。
“真是可怜啊，水原家的小姐，”在勘五郎的巧舌如簧下，松阪很快就与他结成了忘年之交，开始絮絮叨叨地谈起他所知的水原家状况，“是个好孩子，对谁都很亲切，长得也很好，活脱脱是个美人胚子。虽然跟着他的父亲搬来才一年多，可是大家都很喜欢她。唉，谁知道竟然会遇上这种怪事儿呢！”
“可怜是什么意思？”我在两人的谈话间隙不时插嘴，“难道大家认为荻小姐已经遭遇不测了吗？”
“喔呀，话虽不能这么说，但按照水原先生那样的找法都没有下落，应该是凶多吉少了吧。”松阪呡了口茶，眼神复杂地看我一眼，“小姐您是不知道，水原先生差不多快把整个日本都翻一遍了，现在连警察都不抱什么希望……喔呀，说来荻小姐搬到这里还不满一年，竟然出了这样的事，说来我也算有一份责任啊。”
“此话怎讲？”狸猫耳尖，闻听此言立即端着茶壶凑了上去，边给松阪续茶边追问。
“水原先生之所以会举家搬到箱根来，算起来还是我出的主意。”松阪拿起杯子，摇了摇头叹息道，“因为东京的房子过于陈旧，水原先生又经常不在家，因此夫人和荻小姐经常感到非常苦闷。有一次先生来箱根走访新线路，晚上在我这里留宿。正巧附近有正在出售的疗养别墅，我就劝他搬到这儿来。箱根不比东京那么拥挤，而且风景优美舒适，平日里荻小姐若感到寂寞，也可以和我的孙女小叶子做个伴儿……要知道自从荻小姐出事以来，小叶子别提有多难过了。”
“您还记得水原家搬来的具体时间吗？”我凑上前继续追问道。
“唔……好像是去年夏末的样子，天气还暖洋洋的……对，那天荻小姐还穿着无袖连衣裙来的，应该是九月。”
“那么，荻小姐失踪的具体日期呢？”
“今年五月二十号，应该是那一天吧，警察还来过我店里走访来着。”
“那么……”我咽了口唾沫，斟酌着语句说道，“水原夫人身体不佳……以及府上出现那些怪事儿，是从什么时候开始的呢？”
“怪事？府上有怪事发生吗？”松阪瞪大眼睛，诧异地挠了挠秃头，“这我倒是没听说过，水原先生只说昨天有位女士在府上失足跌死了，难道那位僧人是为了……”
“呵呵，那倒不是，那僧人是从延历寺来的，为了明年的旅游开发来找水原先生洽谈。没想到正遇上了昨天的意外事故，被警察要求短时间内不得离开，所以才勉为其难地留了下来。”勘五郎一边从松阪手里接过茶杯，一边快速地把话题引开去，“不过也难怪，身材高大再配上一副‘大入道’一般的凶恶长相，想让警察不起怀疑也难啊。”
“喔呀喔呀，小兄弟你真是长了张毒蛇的嘴，可别让那位大师傅听见才好啊！”松阪说着大笑起来，拍着勘五郎的肩膀夸张地前仰后合。
“松阪先生，您的旅店里还真是暖和啊。”晚霞已渐渐开始浓重了，旅店里的供暖系统开始加温，房间内弥漫着一种温煦如春的氛围。我转头打量着房间的送风口，说道：“并不像是别家那样干巴巴的感觉，您这里的暖风很舒适，湿度也刚刚好，在保暖系统上可是花了大价钱吧？”
“呵呵，小姐是第一次来箱根吗？”听到夸奖，松阪又笑得合不拢嘴，“冬天的箱根旅店绝不是别处能够比的，因为我们这儿用的不是空调也不是天然气供暖系统，而是天然的地热温度哟！”
“喔？我是有在旅行指南上看到这儿附近有地热发电厂，但是没想到连旅店里都能直接享受到地热供暖。”我顺势从包里掏出旅行指南，摊开放在松阪面前，“发电厂看来离这儿不远，可是从水原府上一路过来，倒没有看见呢。”
“不远，走过两个十字路口，那边围墙里有三个大冷却塔的建筑物就是了。”松阪在房间内大致指了指方向，又敲着脚下的榻榻米说道，“可别小看了我们这儿，箱根的温泉是神赐的宝物！东京、大阪那样的城市，从前是焚烧森林，如今发电还是要进口石油和煤炭吧？我们这儿却是有神赐的地热，无论是泡汤、供暖、发电都可以使用，不得不说是神恩赐的土地啊！”
“真了不起，无论是能源环保方面还是舒适感上，都比别处好太多了！”勘五郎半真半假地恭维着，倒在榻榻米上舒展了一下身体，“不过话说回来，以一家旅店之力筹建起一整套地热供暖设备，在短期内不会感到窘迫吗？”
“不是哟，因为这条街上紧挨着有两家旅社一家居酒屋，所以是三家一起合资建造的呢。”松阪打开窗户，向我们指了指庭院后的尖顶，“地热井和冷却塔就在隔壁的酒店‘一番屋’里，凌晨的时候冷却塔会放出蒸汽，声音会有点吵，所以就砌在凌晨没什么人的酒店后院里。虽然当时建造的时候也有这样那样的顾虑，不过现在看来，当时的决定还是很正确的啊。”
“是这样啊，松阪先生倒是出乎意料地有经济头脑呢。”我和勘五郎一边说着一边装模作样地哄笑，不想这时却传来了急切的敲门声。坐在最外边的松阪起身打开门，只见外面站着女佣，身后还跟着一脸慌张的川岛。
“不好意思，二位，请马上跟我回去一趟。”川岛的表情看起来似乎相当紧张，在这隆冬的季节里他满头是汗，动作也有些僵硬。不等我们回答，他又跑向元空所在的房间，抡起胳膊敲起门来。
一时间什么都没有来得及说明，松阪目送着我们匆匆而来又转瞬离去。直到我们乘上了水原府上的座车，坐在驾驶座上的川岛才头也不回地丢下一句话：
“夫人出事了！”
五
当我们赶回水原府上时，所见的是一幕难以形容的奇妙景象：
夕阳映照下的阳光房内，巨大的玻璃水槽里多了一条诡异而绝美的鱼——身穿绸缎睡衣的水原夫人静静地躺在里面，仰面朝天，表情冷漠，正随着水流的波动微微起伏，栗色的长发和宽大的睡衣裙摆在水中绽放如花，也如金鱼绚丽的背鳍和长尾。金鱼们依旧悠然地围绕左右，丝毫不觉得这新来的伙伴有什么突兀之处。
“……藻之花。”面对此景，即使玩世不恭如勘五郎者也不由得倒抽一口冷气，“这简直就像是藻之花。”
在警察到来前，我们在餐厅内找到了情绪近乎崩溃的水原先生——锅碗瓢盆扔了遍地，椅子也倒了好几把，在满地狼藉中我们看到了一个抱着头低低呜咽的中年男人，西服上混有水渍和血迹，全然没有了精干、果敢、可靠、沉稳的迹象，只剩下一线支离破碎的精神，困顿在一个同样悲恸憔悴的躯壳里。
“当我回来的时候，夫人就已经那样了。”川岛望着痛苦不已的水原先生，表情不忍地说道，“先生去卧室的时候发现夫人不在了，到处去找，结果在阳光房里……水渍和手上的伤就是那时候留下的，我们尝试着想把夫人捞出来，但水槽太深……”
“先别说这些，赶紧报警吧！”我瞥了眼狼藉的餐厅和颓唐的主人，对川岛说道，“必须有所行动了，‘藻之花’开始复仇了！”
川岛惊恐地睁大了眼睛，水原先生闻听此言也抬起头来，用一双昏聩迷茫的眼直直瞪着我。
不多时警方赶到，原本被水原先生暂时遣散的家庭医生和佣人们也重新赶了回来。警方依次对在场的所有人进行了口供记录，根据记录，得出情况如下：
pm13:00至14:30，水原先生决定举家搬往若松旅店暂住，客人们纷纷回房整理行李，川岛去往若松旅店洽谈暂住事宜。期间水原先生有去看望过夫人，家庭医生也对夫人进行过诊治，表示生命体征平稳，除了虚弱外没有太大的异样。
pm14:30至pm15:00，川岛归来，驾车带客人们驶往若松旅馆；水原先生将家中的医生和佣人们遣散，支付了一定数额的工资让他们暂时休假。期间女佣和水原先生有探视过夫人一次，发现夫人正在熟睡，便没有惊扰到她（女佣和水原先生也表明，这是他们最后一次见到活着的夫人）。
pm15:00至pm16:30，客人入住若松旅店，川岛返回家中，接水原先生去好友内村先生家中拜访。内村也是一名金鱼爱好者，他答应在水原先生搬家结束前腾出部分饲养空间，用来寄养水原先生的名贵金鱼。水原先生只在内村府上停留了十几分钟，随后便让川岛驾车前往市内的某物流中心，亲自安排调派水槽等，准备回府搬运金鱼（这期间旅馆老板和店内女佣证明三位客人都待在店中，有不在场证明）。
pm16:30至pm16:40，水原先生与川岛两人回到家中，期间水原先生先进入府内，让川岛去给车加油。但在卧室中，水原先生并没有看到妻子的身影，最后在饲养金鱼的水槽中，发现了水原夫人的尸体……
在警察的协助下，水原夫人才从水槽内被打捞出水。原本在水中看来妖冶无比的“藻之花”，甫一出水后便失去了魔力，变成了一具惨白僵直的尸身，被装进蓝色的尸袋中运走了。整个晚间，水原先生就像一具失魂落魄的傀儡一般，既不进食也不休息，只是坐在渐渐昏暗下来的阳光房内，面对着空空如也的水槽，沉默无语。
房屋内的所有人也被勒令不得擅自离开，我们再度被囚禁在了这座妖灵肆虐的房屋内。很快，警署方面打来电话，确认水原夫人的死亡时间是在下午三点到四点之间。我、勘五郎及元空得以洗脱嫌疑，各自回房休息。
“……没想到真的演变成这样的结果呢，”回到荻小姐的房内，我一头倒向松软的床铺，将脸埋进泰迪熊毛茸茸的肚皮里，“原本以为一切都能够终止，可没想到这间屋子里的‘藻之花’相当顽固凶险，竟然用这种方法来杀了水原夫人。”
“喂喂，别老是自言自语的，好歹告诉我你知道些什么吧！”狸猫启开伏特加的瓶盖，往嘴里灌了一口，坐在地板上抱怨道，“每次都是这样，什么事儿都支使我去做，但什么事儿都不肯告诉我。你说哪有这样的主仆，我容易么我……”
“行了行了！”我抢过他手中的酒瓶子，翻个身继续蒙头睡去，“今晚你就可以知道一切，那妖怪已经觉醒，不会让我们等很久的。”
六
深夜，一片漆黑的阳光房内，响起了两人压低声音的谈话声：
“你来了？”
“是的。”
“知道叫你来的原因吗？”
“……不知道，请您明示。”
“不用再继续装蒜了，把你放在背后的家伙收起来。你知道在有准备的前提下，你不会是我的对手。”
“……”站在门口的人影沉默了一会儿，将一把不锈钢餐刀放在了桌上。精致的巴洛克式大理石台面上，还放着两杯香气袅袅的咖啡。
“坐吧。”坐在阴影中的人影示意，门口的影子犹豫了一下，还是坐在了对面的椅子上。
“您……不，你都知道了？”持刀的影子以一种平静的语气开口。
“知道了，可是我想不明白，你为什么要这样对我？”他对面的人影同样波澜不兴，“从你的父辈开始，我便一直珍惜着你我两家的这份渊源。可为什么你却要用这种方式来报答我？”
“不知道啊，兴许是……因为嫉妒吧。”持刀的影子叹了口气，慨然道，“与乡下出身的父亲不同，我可是早稻田毕业的高材生，却因为受你的恩惠，不得不用我的青春和尊严来偿还！我时常自问，自己到底哪里不如你，可为什么却要像现在这样仰人鼻息，受人差遣？”
“呵呵，”对首的人影冷哼一声，幽幽道，“所以，你便诱惑惠子来报复我？”
“不仅如此，我想要的是我应得的东西。”黑暗中，隐隐有充满贪婪与狂妄的吞咽声，“我想要配得上我的一切！原本属于你的一切！”
“哈哈……”对首的影子笑了起来，将一张纸和一支笔递给对方，说，“如此一来，我也就没什么疑问了，写吧。”
“写什么？”
“把之前你所做的都写下来，然后，告诉所有人，是你杀了惠子，因为怕她受不了刺激，将一切坦白出来。”对首的影子拿起杯子，缓缓呷了口咖啡，“记得别再冒签，署你自己的名字！”
“你凭什么认为我会这么做？”持刀的影子低低地咆哮起来。
“从你坐下的那一刻起，你就注定要这么做了。”对首的影子冷冷注视着对方的表情：“别起身，我建议你不要急着这么做。那种用鱼线做的机关，你很擅长吧？没错，这是你给我的灵感——我在你的坐垫底下做了相似的机关，你一旦起身，或是我手中的这根引线一松，你就会被那玩意儿戳穿胸口而死。”
对首的人影说着，指了指自己上方的窗棂。借由淡淡的月光，可以看清那里绑着一把弩弓，原本应该放置箭头的细长箭杆上，绑着一把锋利狭长的小刀。
“……你，可恶……”持刀的影子僵直在了座椅上，声音却开始不由自主地颤抖起来，“别、别以为你可以平安无事！那种东西……我才不会写！我才不会如你所愿！”
“既然这样，那也就没办法了。其实你没注意到吧，这么多年来仿照我的笔迹，使得你的字迹已经无意识地与我类似。如果你肯自己写，当然最好；你不愿意，我也只需要稍微麻烦点儿，再从尸体上弄个手印，仅此而已。”说着，对首的影子忽然将一直交握的双手一松，“永别了，川助。”
说时迟那时快，就在弩弓将小刀射出的一瞬间，一个巨大的影子忽然以惊人的速度冲到两人之间。只听“叮当”一声，小刀被人从半空挡下，砸在白石地板上发出清脆的鸣响。
“话说，这么做可不厚道啊，”阳光房内的灯被打开了，埋伏已久的我带着勘五郎走进室内，站在手持禅杖恍若金刚一般的元空身后道，“大老远地请我们来驱魔，就这样无功而返可不行，怎么能让您来亲手了结这一切因果呢。”
“……是啊，倘若早知道是这么回事，我为什么要请你们来驱魔呢？”坐在桌子对面的水原先生看起来疲惫而苍老，但初见时那种锐利精干的神色，此刻却又回到了他的身上，“你知道了什么呢，高野小姐？”
“差不多是事情的全部，包括荻小姐的下落。”我收走了川岛留在桌上的餐刀，定定注视着桌子两端的两个男人——水原真一和川岛川助，两个人手上都各有人命，但此时此刻，相比冷汗淋漓的川岛，从容坦然的水原给人带来一种更奇特的恐惧感。
“哦，那就麻烦您来说一说，这些魔障的前因后果吧。”水原先生微笑起来，在椅子上换了个更舒适的姿势，一手把玩着手中的咖啡勺。
“这一切，起因是被污染的嫉妒之心，这邪恶之心召唤了恶灵而来，变成了妖魔‘藻之花’。”我抬起手，直指水原先生对面低着头咬牙切齿的川岛，“第一个被附身的是川岛先生，是你杀了荻小姐。”
我从勘五郎手中接过一个文件袋，从中抽出了一些文件，向众人展示：“事情应该是这样缘起的——四年前，刚从大学毕业的川岛先生迷上了金融投资产品，期望从中挣得第一桶金。但事实证明你的漂亮履历并不能证明你的眼光。仅仅在一年时间里，川岛先生便损失惨重，不但失去了所有的本金，更是负债累累，甚至背上了高利贷。”
“当时，走投无路的川岛先生在父亲的引见下，结识了家世雄厚的水原先生。由于从父辈起便是水原家的管家，水原先生相当信任并看好川岛川助先生，很快便让他继任年迈的父亲，担任水原家中的管家一职。然而川岛并不因此而感激水原先生的知遇之恩，相反，因为挫败感而产生了心理失衡。他开始嫉妒拥有地位财富的水原先生，并且开始利用管家之便，模仿水原先生的笔迹签署文件，挪用公司和水原先生个人的资金用于投资，妄想东山再起。”
“但事情并没有他想象中的那样顺利。很快，川岛手中的资金漏洞开始越来越大，为了弥补这一漏洞，他不得不将目光移向别处——水原惠子夫人成了他的目标。由于先生长年在外公干，年轻貌美的夫人也时常感到寂寞空虚，如此便给了川岛可趁之机。他诱骗了水原夫人，利用夫人名下的财产填补了自己的漏洞。”
“如此，事情的发展已经突破了理智的约束。得到了美丽的夫人，资金上的问题也已迎刃而解，但川岛却没有收手的意思——因为水原夫人怀孕了，是他们之间的罪孽之种！”
听到这里，水原先生紧绷的身体明显震颤了一下，川岛始终低着头背对着我们，因而看不到他的表情。
“因为有了这个孩子，川岛的计划才开始变得疯狂起来——这个有着他血缘的孩子将成为水原的继承人之一，倘若没有了水原荻小姐，夫人和这个孩子将能够继承水原先生全部的财产！”我盯着那个此刻看来颓唐懦弱的背影，幽幽道，“杀了荻小姐，再寻找机会谋害水原先生，最后顺理成章地迎娶惠子夫人，带着自己的孩子获得水原先生的全部财产……川岛川助先生，这就是您的本来计划吧？”
风从窗棂的缝隙间钻进来，发出仿佛撕裂什么一般的怪响。
“今年五月，在被恋情冲昏头脑的水原夫人的配合下，川岛杀害了荻小姐，并将其藏在了这座宅邸的某处。原本事情如他所预料，荻小姐以失踪处理，没有人怀疑到他们。但是，出乎他意料的是，荻小姐的亡魂加剧了‘藻之花’的怨念，水原夫人变成了第二个被附身的人。”
“……由于长期受到良心的苛责，外加种种异状的惊吓，水原夫人变得精神衰弱，因此而意外流产。这一步使得川岛的计划几乎全盘倒退，为了让夫人尽快恢复，重新孕育他们的孩子——水原先生必要的继承人，川岛请来三位灵媒：元空法师、清江裕美女士和我，希望通过我们镇压房子里不断骚动的‘冤魂’，安抚夫人的情绪。”
“但是，在我们到来的当天夜里，出现了第二件川岛意料之外的状况——清江女士宣称在房屋内看到了死灵，使得原本就已经焦虑不堪的水原夫人情况愈加恶化。为了使夫人能够恢复，也为了封住能够‘看到’死灵的清江的口。当天晚餐前，川岛曾私下找过清江女士，表示愿意出钱请她演一场戏，按照自己编排的剧本瞒天过海，哄骗水原先生和夫人。但是清江虽是个不称职的灵媒，对隐情的嗅觉却相当灵敏。她看出川岛和夫人间有不可告人的秘密，反过来要挟川岛，索取不合理的报酬。无奈之下，川岛起了杀意。于是，便有了我们在当晚看到的那一幕……”
“……当晚，其实在清江女士就寝后不久，她就已经被川岛扭断脖子而死了。凌晨时的断电故障，也是当时在厨房里的川岛刻意造成的，目的就是让不习惯待在客厅里的夫人马上回房休息，让夫人和我给他提供目击证明——已经死去的清江女士脖子上系着丝巾，丝巾上缠绕着极细的鱼线……我们在车库内找到了这种自动鱼竿上的卷线轴，它可以根据垂钓者选择的不同级别自动调节线长，当选择的是小鱼模式时，遇到大鱼拖曳，它会保持线长，而当小鱼咬钩，就会自动收线。”
我晃了晃手中的两枚自动卷线轴，调好需要的级别，将其中一枚的鱼线系在自己的腰带上，线头交给勘五郎，让他与另一枚卷线轴的线头连接，绕过窗棂固定在阳光房的门楣上。当卷线轴慢慢收紧时，我的脚也渐渐离开了地面，勘五郎见机行事，立即剪断了窗棂上的线头，两枚卷线轴同时自动收线，鱼线倏忽间便从房内抽离，我也跌回到了地面上。
“……这就是当天晚上川岛所变的戏法。你拿着灯在前面领路，刻意与我们保持距离，就是为了提前剪断绑在楼梯扶手上的线头。”我从地上爬起来，拍了拍橘色和服的衣摆，“你原本想把这件事掩饰成亡灵作祟，但是你忽略了一个细节——为了不在脖子上留下勒痕，你将鱼线缠在了清江的丝巾上。可是，那么注重外表，那么时尚考究的清江女士，怎么可能会容忍自己的丝巾打成一个死结？”
闻听此言，川岛的身体似乎瑟缩了一下，但仍然没有说话。