崔清宛坐在凤仪宫里，她每天把自己搞地很忙，把皇宫里错纵复杂的人事和物事理顺了，每天事无巨细地一一过问，处理妥当，竟还有空余时间，宫里没有太后太妃需要陪着聊天，跟那些鲜花般的低级妃子们也不想聊，她在后花园一角开了一小块菜地，像模像样地种起了菜，这事被朝臣知道了，又被猛夸了一番皇后贤德，俭仆勤劳，社稷之福。
“哼哼，贤德，在他看来，自己又是玩弄心机，装模作样吧。”崔清宛心里正诽膀着宋炔的时候，宋炔一步跨了进来。
崔清宛呆呆地望着顶着一地夕阳的碎光走进来的人，眉头微皱，想是不愿意来吧，想到兄长今天来，眨眼便明白了是兄长的面子了。
“陛下”崔清宛行跪礼，面上没有表情。
“起来吧，地上凉”，皇帝淡淡地说，面上也没有表情。
撩起衣袍，径直坐上了贵妃榻，像个浪荡公子哥那样倚在靠背上，然后斜着眼睛去瞅崔清宛，果然，皇后的脸上有了表情，拿眼睛瞪着他，意味分明，“瞧，哪有点天家的样子”看着皇后一幅不满而又说不出的便秘脸，宋炔心情好了点。心情一好，也不理皇后，闭着眼睛假寐起来，不料却真地睡着了。
崔清宛手托着腮，盯着那张脸放肆地看着，皇帝总说她心机太深，这没错，说她狠毒刻簿，哼，像他那种温吞的性子才把赏罚分明，严惩不怠看作狠毒。但他不知道的事，她爱他，爱的纠结而又卑微。
她记得自己十三岁的时候，去兄长的书房，看到那画画名冠京城的兄长刚画完一幅画，正在认真地瞧着，她凑上前去，看了一眼，就这一眼，那张脸再也没有在她少女的梦里消失过。当初太后赐婚的时候，中意的是才貌上佳的叔叔家的堂姐，是她跪到了祖母面前，面容诚恳，语气冷静地陈请，说单纯耿直的堂姐不适合宫廷，不能保住皇后位，更不能给崔家带来荣耀，身为长平陵公主的祖母自小把她带大，欣赏她，怜惜她，居中协调，最终才订下她，成为大楚的皇后。
想起大婚那天，牵着她的那双温热的手，语气温柔地问她累不累，但在揭下红盖头的瞬间，那双墨黑的眸子却有一闪而过的失望，躺在他身边，感受到他平静的呼吸，察觉不到一丝少年新婚激动，她的心在一点点地下沉，他，不喜欢自己！
就那样淡淡地相敬如宾地过着，却在某一天一个宫女的死打破了这种平静，宫女违反宫规，与明王府的人暗通消息，当乱棍打死，他非得为那个吃里扒外的东西求情，说什么打几板子罚一下赶出宫去就行了，为什么非要一个人的性命，她觉得自己处理得一点错没有，依法依理都没有，那天，她倔强地跪在他脚下，直到他冷冷的目光看过来，失望至极地说：皇后你看着办吧。
她干净利落地处理了那个宫女，宫里上下，前殿重臣对她办事公道，讲究原则尊敬有加，却独独再也看不到那个人的身影。
榻上的人睁开了眼，呆呆地看了看她，以手支头，摇头晃脑，好像半天搞不明白怎么能在这里睡着了一样，良久，站了起来向外走去，边走边说，
“明天是天蚕节，你招集各王各部在京的女眷去嫘祖庙祭祀一下，乘朕的坐撵去吧。”
皇帝去凤仪宫的消息很快传到了王美人的芍药殿，不过这次与以往不同的是，王美人只是轻哼了声，没有一点的要发疯的样子，宫女们暗暗松了一口气，心道主子终于学会沉住气了。
贴身大宫女元娇喜滋滋地从内室走出来，身边跟着一位满面春风的太医，送走太医，一阵风地跑向了南书房。
“你说什么，再说一遍，”年轻的皇帝声音激动，在室内转了好几圈后，拔腿便向芍药殿冲去。
“晖晖呀，这是真的吗，你真的有了，快让我瞧瞧”宋炔一阵风跑进来，抱起王美人，满脸激动。
“哎呀我的陛下，瞧着像个毛头小子似的，你呀，快要做父皇了”
“晖晖，想要什么，说出来，朕赏你”
“我要你追封我母亲为泰国公夫人”
“准”
“今年上贡的珍珠我全都要”
“准”
“调我伯父来上京，出任承宣使”
“准”
“呃，这个，这个承宣使，我试试吧”皇帝有点虚。以前提起都被他婉拒了，但是现在，面对这个怀着自己第一个孩子的女人，他有点无法拒绝。
第二天早朝的时候，议完正事后，皇帝慢慢起身走下高台，以一幅后生小辈的谦逊态度对着吕少英道 ：“
“ 济宁府推官王子服听说官做的不错，能否调到上京出任承宣使？”话刚出口，还未落地，一道人影便冲上前来，在皇帝面前二步远处站住，高声问道：”陛下，全国推官二十八名，为啥只提王了服”
皇帝看了看满脸正气的卫仲远，脸稍微红了红，没说话。
卫仲远可没放过皇帝的意思，继续道 “是陛下的意思，还是美人娘娘的意思，什么时候我大楚的人员调动归后宫管了”。
皇帝还是没吭声。
卫仲远看了看皇帝，语气缓了缓，引经据典的继续给皇帝讲了一通女色误国的道理，讲到激动处，唾沫星子飞到了皇帝脸上好几颗，宋炔笑了笑，还是没吱声。
结果当然是没通过，于法于理都说不通，大楚官员就没有一连跳四级的先例嘛。
宋炔暗暗地松了口气，下了朝，带着卫爱卿那带着大烟味的唾沫星子，直接去见了王美人，美人早就听说了皇帝在朝上为自己受的夹板气，又亲眼看到了那俊美脸上的唾沫星子，竟觉万分愧疚，连呼有罪，让陛下为难了。此后再也没提过让家人升官的要求。
自己之所以喜欢王美人，就喜欢她这种单纯天真烂漫的性格，记得跟她的初见，是跟皇后起争执后往回走的花园小径上，她蹲在一丛芍药花前，笑得灿如烟火般暄灿，他直直地走过去，捧起她的脸，情不自禁地吻上了她的唇，他像所有情窦初开的少年一样，想方设法地讨她欢心，只为听见那纯净的咯咯的笑声，像落入凡间的仙子，为了她，他不知被重臣直接或间接地劝谏过多次，好色的好名声也因她而得，但是也不知从何时起，也不知是她变了，还是他成熟了，他再也看不见那纯净的笑容，再也听不见那欢快的笑声，她想得到更多，多到他都觉得过份，她不满足于现状，想要财富、权利还有后位，全然忘记了曾经的自己只是个侍弄花草的小宫女，她的美貌限制了她的理智，剩下的，只有无限的攀比，无理的嫉妒，和越来越虚假的笑容。
现在，这个他少年时曾经倾情爱着的女人怀了自己的孩子，宋炔心里慢慢又充满了希望，为母亲了，她会变成那个自己曾经爱的女子的吧。
陶疏桐路上赶得很急，五天后，他来到了西北要塞离岩，没有上京的繁华，没有江南的富庶，这里黄沙满天，苍凉而寒酸。
天子钦差的旌旗猎猎作响，城门大开，一队士兵开出城来，一个结实宽厚的中年汉子一马当先，近前翻身下马，跪下行礼道：“左卫将军张与，率部迎接钦差大人”。
陶疏桐下马还礼，随张与进城，面对这个皇帝面前的大红人，张与客气，热情还带了点讨好的意味。陶疏桐安排事情，很快便得到了执行。
接风宴上，陶疏桐不动声色地观察着诸将，皆是忠勇有余，才干不足，论起交战事宜，皆豪情满怀，拼呀就是死拼呀。陶疏桐垂首，但笑不语。
接下来他又视察了向北三道要塞，山与，道奇，梅关。最外围的古长城已被后燕人占去了，这四道要塞是大楚最后的屏障。
在梅关，他把吕少英的信交给了西北总领军枢密院副参知政事战英，这是一个年过半百的老将，身上散发着身经百战才有的杀伐之气，战英看完信，抬眼看了一眼陶疏桐，拱手道：“谨凭钦差大人调遣”。
在与战英交谈中，陶疏桐大致确定了自己的方略，他简洁地发布着命令，要塞的将领大概都没见过这么云淡风轻的帅才了，都是带着新奇的目光看着他，不过，还是很乖觉地服从了命令。
命令很简单：撤出梅关所有重要战事物资，留少部驻防；所有精锐集中到道奇，在梅关至道奇一百里的路上，按要求修筑工事。
随着秋风飒飒吹起，将士们的脸色越来越严肃，陶疏桐知道，缺衣少粮的虎狼后燕要来了。他更加频繁地派出探子往纵深去刺探情况。
随着一道道消息的传来，陶疏桐明白了，今年后燕动作很大，因后燕国内储位之争，只缺少最后一点战功的大皇子亲历统帅，率十五万虎狼之师来大楚打一场稳赢的战争，回去后立储再无异议。