自在天地间。
宋炔读完，觉得字里行间洒脱无比，又隐隐有戏戒之意，虽远隔千里，却心意相通，竟有种能有如此良臣与自己惺惺相惜，死而无憾的感觉。
陶疏桐挨个视察了边关军队，对发现的问题原地纠正，干净利落，接见了全部的偏将军以上的将领，根据城防要求和将领特点，重新进行了调动布署。
快入冬的时候，他来到了东南边关。
大楚的东南沿海，渔业船业发展已非常成熟，百姓富足，是大楚主要的税收来源。陶疏桐到的时候，东南边关总领军杜飞正为一件事头疼欲裂。
最近一年来沿海村镇常遭到倭人抢掠，那些倭人非常难搞，每次来的人数不多，但凶猛异常，速度极快，杀人抢劫，不到一个时辰，待大楚军队赶过去，他们已飞速乘船离去。杜飞也曾组织船只去海上剿匪，但茫茫大海，耗费了大量的人力物力，却半个倭人没见着。
陶疏桐听完杜飞的汇报，不言不语沉思了一会，又站起来向海边走去，杜飞等人连忙跟上。
陶疏桐顺着海边走了七八个村镇，见村与村之间距离有二三里路，与边军驻地更是遥远，他边走边看，二个时辰后回到军营，开口向杜飞道“杜将军，此事不难，趁入冬渔民无法出海，你即可办理以下几事”：
一，令沿海村居渔民全部内撤十里，全面实行海禁，任何人不得出海，内迁渔民分给土地，安置妥当。
二，令部分兵士扮成渔民，入住空的渔村。
三，沿海每村每镇设烽火台，遇到敌情第一时间点燃烽火，驻地边军看烽火燃起，立即出兵，不得延务。
四，派出侦察小船，跟踪倭人，找出倭人大本营，一举歼灭。
杜飞听后，面色一振，难稍即又露出难色，低声道 “只是渔民内迁一事有点麻烦，渔民世居海边，撤离故土，恐怕生乱。”
陶疏桐道“离乡三年，还一世安宁。”
看杜飞苦着张脸，便又说道“听朝廷令，做地方民事，不正是尔等职务所在吗，遇难则强，才是大宋官员为官之道 ，切不可避之，辜负陛下万民重托。”
听着这云淡风轻的语气里隐隐透着威严，杜飞心下不禁一震，忙跪下，连连称是。
陶疏桐又逗留了五天，见杜飞及地方知府县令依令而行，有条不紊地推行禁海令，心下宽慰，眼看隆冬将至，兵部年底考核也要提上日程，便告辞众人，向上京赶去。
在回上京的路上，陶疏桐转道去了那个江南小城，余杭，他的母亲住在这里。安顿好属下，他自己打马来到了记忆中的街道，走到有一棵大柳树的门口，陶疏桐走了进去。
院里一大约五十岁的妇人坐着一个小木凳，正在给一个躺在长椅上的老头梳头，那老头正是陶疏桐的继父，最近两年因酗酒中风瘫在床上。
陶疏桐急急上前跪倒在地“母亲，孩儿不孝，来接您老回上京享福了。”
老太太抬起头，面容慈祥，仔细端详陶疏桐片刻，缓缓开口道 “我儿出息了，但你父亲身体不好，受不了北方的干燥天气，人老难离故土，不能随儿前去了”。。
“不能在母亲身边尽孝，孩儿心下难安。”陶疏桐眼眶发红
“我儿独自一人在上京，无亲友可傍，无贵门可依，今蒙陛下恩宠，定要忠心报国呀。”
劝了半天，见母亲意已坚决，陶疏桐起身，从背后解下一个包袱，里面是这一年多来攒下的俸银，双手递给母亲，说道“以后儿会每月寄回银子，母亲舒心生活才好。”
老太太接过，微微点了点头。
告别母亲，陶疏桐打马回到了天青山，小院静静地立在那里，门没锁，虚掩着，陶疏桐推门而进，地上梧桐落叶纷飞，屋内冷锅冷灶，师傅不在，不知又去哪云游了。
陶疏桐拿起扫帚，把院子扫得干干净净的，又把菜地里的萝卜白菜收好放进厨房，心道“就当给迷路的游人一个能支火做饭，填饱肚子的家吧。
一路北行，树木越来越凋零，到达黄河渡的时候，天空竟纷纷扬扬地下起了雪花。看着北风越刮越紧，陶疏桐叹了口气，吩咐道 “先住下吧”。
晚上，坐在客栈昏黄的油灯下，陶疏桐端着一杯热茶，看着窗外的雪下地正欢。
鼻间传来淡淡的若有若无的清香，陶疏桐拉过厚披风，便走了出来，一出门，风便掀开了他的袍子，冷冷的雪花旋转着钻进他的怀里。
陶疏桐也不在意，就顺着那一丝若有若无的清香，一路小径曲折，来到了一株梅花树前，莹白的花蕊俏立枝头，在欢快飞旋的雪花中悄然开放，分不清到底哪个是花，哪个是雪了。
陶疏桐忽然觉得，眼前一片温柔的浪漫，他分不清到底是雪在吻花，还是花在吻雪。他缓缓地闭上了眼睛，微微昴着头，雪花触碰到他的嘴唇，他恍恍然觉得，那个俊朗的男子走了过来，轻轻捧起他的脸，吻住了他的唇，好像天封住了地般包围着他，让他无处可逃，只余下全身一片颤抖。
良久，他才回到房内，就着淡黄色的灯光，他用那手漂亮的小隶，写了一首漂亮的小令：
天色渐晚
风雪至
人惆怅
小径弯处
一树寒梅如玉
香满路
别来春半
柔肠断
写完，想了一会，放在了给宋炔的奏折里。
南书房里的宋炔在读完这首小令的时候，脑中砰地炸开了一个想法“陶疏桐有意中人了”，他想像不出会是什么样的女子，让向来四平八稳的陶疏桐思念地柔肠寸断，更想像不出，陶疏桐会用他那双黑黑的，深深地能把人吸进去的眼睛温柔地看着一个女子，这些想法像一道道闪电在他脑中炸过，把他炸地一时呆呆傻傻，半天没动一下。
他不知道自己怎么了，自他第一次见陶疏桐的时候，他就是一个人，进京这近两年来，他也一直是一个人，无论何时他去找他时，他就静静地在那里等着他，好像专门在等他一个人。他们之间心意相通，想法默契，宋炔从没想过陶疏桐离开自已是什么样子，他习惯了陶疏桐眼里只有自己。
但是，就在刚才，他想到会有另一个女人走近陶疏桐，分走他，他觉得心一下一下被撕裂开，难受地无法言语。他站起来，在地上走了两圈，又坐下，又站起来，快步如风地走了出去。
宋炔打马来到了明王府。进了府，熟门熟路地穿过园子，来到了一座凉亭前，亭中一个紫衣锦袍的中年男子快步迎了上来，正是明王。
明王是太/祖皇帝最宠爱的幼子，曾是皇储的有力竟争者，太/祖驾崩，先皇继位，明王作为曾经的皇位备选人，身份便变得尴尬起来。特别是先皇病重，太后执政时，更是被当作谋反的潜力股，被时刻惦记着，在太后咄咄逼人的攻势下，明王推掉了手上的一切职务，并被吓出了神经病，无论是真神经病还是假神经病，太后需要的是一个得神经病的皇叔，而不是一个才华绝伦的太/祖的幼子。
宋炔亲政后，安抚了自己的叔叔，并赐给了皇叔的更高的实权，曾有人劝谏宋炔，明王有才，会志在皇位。
宋炔听了，哈哈大笑道“皇叔喜欢，尽管拿去，国之所以亡，尽在阋墙之祸。”
明王在得知宋炔的回答后，对属下说“陛下心胸，本王不及万分之一，大楚得此天子，将福泽万代也。”叔侄关系很是亲密无间。
此时明王看宋炔眉间忧愈，便笑着打趣道“我宋家的男儿可真是个个痴情的厉害，章英安皇后都去了半年了，陛下还这么失意落莫？”