金福公公本以为这话能逗趣，没想到萧慎却是把脸一沉：“朕见玉华宫的宫人行事懒散，上次就命你把人换了。这都几日了，还没办好？什么阿猫阿狗都往里放。”
“陛下容禀。”金福公公没讨到巧，反而得了个冷脸。这位主子在福云殿的时候春风满面，离了那，脾气也越发古怪了。他倒乖觉，即刻跪下请罪，“福云殿偷奸耍滑的宫人可以换的轻巧，但要把整个玉华宫的人都换了，那动静未免太大。必会惊动太后她老人家，小的没那个胆呀。”他做出一脸苦瓜相。
可萧慎一点也不买他的帐，“朕以为，朕宫里的管事公公，总该有几分真本事。”
“就算如陛下所说，将宫人全换了。但其他宫里的娘娘去福云殿拜访，于情于理也不能拦的。”谢才人不可能一辈子呆在玉华宫里不与外人接触，隐隐猜到主子想法的金福公公说。
“那先把玉华宫主殿的人置换了。”萧慎皱眉说道。他不喜欢谢锦言多接触外人。
金福公公一凛，肃然领命了。
做事总是绊手绊脚，完全不能凭自己的心意来。萧慎没了胃口，挥手命人把席面撤了，自己负手去了书房练字，也没让太多人在眼前晃，只留下了一个侍弄笔墨的小太监研磨。
等他写完一首词，重新拿了张纸，落笔写下一个“明”字的时候。小太监便低声说道：“陛下，那人怕是快不行了。可要请医救治？”
笔锋一转，最后一个字硬生生带了几分凌厉。萧慎把笔一搁，手指搓着指尖上的墨迹，轻描淡写道：“给他个痛快吧。”
他洗净了手，小太监递过巾帕，他边缓缓擦干水迹，边轻声道：“别忘了把这个好消息告诉朕的母后，记住……最后一步了，不要露了痕迹。”小太监垂首告退。
上午还是阳光明媚，到了午后，天气陡然一变，不知从哪飘来的乌云沉甸甸地压下，颇有山雨欲来之势。
少顷，豆大的雨珠捶打着瓦片，发出稀里哗啦的声响。萧慎站在窗前，也不许人关窗遮蔽风雨，负手望着雨幕，面色沉沉，不知在想着什么。底下的人不敢打扰，只静静的侍立在旁。
大约过了一炷香的工夫，一个略面熟的太监进了屋，向皇帝低低嘀咕几句，才打破一室寂静。
“……他想见朕？”萧慎眉一挑，露出几分诧异。
“那人是这么说的。”报信的太监长着一张普普通通的圆脸，属于丢在人堆里就找不出来那种。就连他的姿态，略微弓着身，嘴角为了讨喜一直往上翘着，也和一般的太监没甚差别。
大雨天，在耳房正和手底下人说着话的金福公公得知皇上要去外头，还不让他跟着，不由心存疑惑。等到了门口候着，皇帝还未出来，迎面瞥见那个普通太监，他心里掂量了下，笑着上前招呼道：“这不是双喜嘛，最近在哪当差呀？可是好久没见着了。”
双喜回他个笑脸，一脸和和气气的模样：“小的就管管新进的小太监，做个小管事。比不得公公您有福气。”
“那今儿你找圣上是为哪般？”金福公公好奇地问。他没指望双喜照实说了，露个话尾给他，也好让人心里有底。
“都是为皇上办事，小的只管听差，具体是什么事，还真一概不知。”双喜诚恳地说完，抬眼看了下天色，眉头紧锁着，再看金福公公，脸色已经带了歉意地笑，“这雨越下越大，但差事不能耽搁，公公容我告辞了。”
“没事没事，你忙你的去吧。”金福公公笑容不变，等人走远了，才暗暗啐了口。
雨不停的下着，地面被打得湿滑，皇帝兴致却不错。穿着木履，移驾到了靠北边宫墙的一处观景亭，赏景去了。
斗大的石室内，没有窗户，只有一扇石门可供通过。因不见天光，桌上红烛日夜烧着，也总透出一股晦暗不明来。屋里的气味也并不好闻，一踏入其中，迎面而来浑浊的空气，混着新点燃的熏香，说不出的古怪。
萧慎独自一人进了屋，也不理会床上躺着的人，先环视一周，自顾自寻了凳子坐下。
“你来了。”床上的人裹在被褥当中，脸颊消瘦，但一双眼却惊人的亮，他气息微弱，说话的语调十分含糊，“我就想你一定会来，我手里还有你想要的东西。”说完长句，他力有未逮，喘息数下，才接着道，“只要你答应我的条件，我便把东西给你。”
萧慎平静地看着他:“你果然是病糊涂了。你以为我要是没掌握你手中的东西，能让你安稳地躺在这，一趟就是数月？”
“你……怎么会知道的？我不信！”
“哈哈哈。”萧慎凑近他，见他面容槁枯，不可置信地瞪大了眼，心中只感快意，“当然是你亲口告诉我的！”那时眼前这人也一样这般伤重不治，缠绵病痛间的话，他也尽信了。但姓王的那个贱人生了皇子之后，他的母亲谢太后和他的同胞兄弟，却联合起来欲置他于死地。
“你既……已知道，为何还留我数月？不怕事情败露吗……”
“一刀结果了你，你又怎能享受这病痛加身的苦楚？”萧慎笑道，“本来我最近心情不错，想让你平平静静的早登极乐。你却偏偏要求见我。”
床上的人面容灰白，闭上双眼，默然不语。
萧慎不以为意，徐徐道：“朕是来告诉你，昱王的死讯也该传回京里了，毕竟那位未过门的昱王妃，她的老父亲可急着给她找下家。哦，对了。王氏生了位公主。母后亲口给她取了个名。朕会好好养着这位安平公主的，你可以安心的去。”
红烛燃了一截，烛台上滑落的斑斑点点，宛如泪痕。随着石门关上，熏香被人熄灭，屋内的浊气慢慢溢出。床上人睁开眼，他能闻见那味，年幼的时候，他守在父亲的病榻前闻到就是这味。骤然病发的父亲去前已辩不清楚诸人，只有他听了父亲的临终遗言，当时又是欢喜又是惧怕，以至于忽略了这股味道。
现在他知道了，这不是什么药味染就的苦味，而是……将死之人身上的腐朽之气。
他的目光缓缓移向石门，以前他竟没有发现，同胞的兄弟与他那般相像。眼前浮现久远的记忆，小小的他偎依在母亲的怀里，而他的兄弟只能在一旁看着，当时的他，迎着那道艳羡的目光，似乎是……十分得意的吧。
这种得意，维持了十几年。
没想到，风水轮流转。
晚间雨势减小，萧慎回了玉华宫，已是掌灯时分。
外面一片灰暗，宫室灯火通明，谢锦言坐在灯下，拿着一本游记津津有味地看着。一场大雨，把燥意都散尽了，她倒十分欢喜。
见萧慎归来，她忙放下书本迎了上去，浅笑道：“你今儿有口福了。早晨我采了新鲜的槐花，让灶上拿去做槐花包子、槐花饼。可巧刚晒好天就变了。”
萧慎听她絮絮说些家常闲话，面上也浮现笑意：“今儿我回来得晚了，下次你不用等我，自己吃吧。”
“也没多晚。”谢锦言拉过他袖子，发现他身上隐隐一股潮气，“衣袖都湿了，快去换下来，然后咱们吃饭。”
他柔柔应了声“好”，眉梢眼底温软一片。
☆、第26章 明珠
用过饭,两人坐在软榻上边说话边下棋,自从萧慎教会了谢锦言下棋,这就成了他们共同的消遣了。谢锦言捏着棋子一心两用，试探得问萧慎的喜好，想问出点什么东西，送礼也好有迹可循。不专心的后果让棋艺不佳的她，更是频频出错。也亏得萧慎能忍耐住,一本正经地跟她下棋。
不过他似乎也有些分心,谢锦言和他说了半天，发现他虽时不时的“嗯”一声，其实根本没认真听清她说的啥。
“算了，不下了。”她说。
萧慎疑惑地看向她。
她指着棋盘上错落的棋子说：“我早输给你了。”
“下次我让你十子。”萧慎的嗓音温和。
最后还是他赢。谢锦言问他：“阿慎很喜欢下棋吗？”跟她棋艺这么烂的人也能玩上这么多天。
见她是真没心思继续玩下去,他也倦了，命人把棋盘撤了下去，准备梳洗。放松下来后，他眉宇间透出一股疲态，对于她的问题，只是淡淡道：“一般吧。”
谢锦言手痒痒地想帮他抚平眉间的褶皱，但他人清醒着，她多少有些不好意思，便没动，犹不死心地问他：“那你喜欢什么？”
我喜欢你……萧慎看着她，低低地笑：“我也不知道我喜欢什么。”
谢锦言不言语了，坐到镜台前拆了首饰，一头青丝披散在后背，她的头发养得好，梳繁复的发髻也不像别人那样需要用义髻。红绣垂下眼，极有耐心一小束一小束给她梳通。
时下女子嫁了人都会把头发挽起，不像少女时垂落下来。丝发披两肩的样子，总是给夫君看的。
萧慎目不转睛地看着，心里那些负面情绪一点点褪去。
夜慢慢深了，室内散发着若有似无的馨香，是今天新采来的鲜花。谢锦言不喜欢屋里整日熏着香，偏爱这种自然的香味，白日开了窗子，任风一吹，清香萦绕整间屋子。她尤爱靠在美人榻上看看书，看累了就躺下小憩一会儿，然后等他回来，与他说说话，最后两人一块入睡。
萧慎想着她平时的小习惯，手指有意无意拂过她的发丝。床前的宫灯爆了个火花，一下子熄灭了，大约是掌灯的宫女粗心忘了添灯油。没了光线，听力就更加敏锐了。身边只有一个人平稳的呼吸声，过了好些天，她从开始的缩在一角，慢慢舒展了身子，愿意靠着他睡了。
就像这样蜷缩在他怀里，小小的一团，又香又软，他一伸手能把她整个人圈住。她已经慢慢习惯他，可以在他怀里毫无防备地安睡。萧慎挪了挪身子，与她靠得更近。轻轻亲吻她的脸颊，一下又一下，直到感觉一阵困意卷来，他终是睡着了。
这夜，他睡得无比香甜，连梦都没有做一个。
慈安宫的谢太后却睡得不太好。突然变了天，她身上酸痛，躺下来如何睡得着？又请太医开了方子，折腾了大半夜才睡下，好不容易睡了个囫囵觉，起来身上越发不舒坦了，可能真是受了凉。萧慎上早朝的时候，便听说谢太后受凉发了热，今日不来上朝了。
于是他第一次“独当一面”处理朝政。
谢太后不放心，使唤人去前面听着，有什么紧要之事就回来报她。毕竟是以孝义治国的大齐朝，下了朝萧慎就过来探病。
那时候一屋子莺莺燕燕都在床前侍疾。其实说是侍疾也不可能真的让这些贵妇们动手做煎药一类的粗活。除了淑妃捧着药碗喂了两口药，其他人不过陪着说说话。
不说谢太后平时就不爱与她们聊天，病了精神不济，更说不上话了。淑妃便说这有她就够了，其余诸人各自回宫歇着吧。众妃知道太后病了，皇帝肯定要过来看望，如何肯轻易离去，异口同声道不好劳烦淑妃一个人，坐下就不肯挪动了。李贤妃倒是想走，但见众人都留了下来，她也就乐得随大流看热闹。
听到太监的唱喏声，众妃敛衽而拜，行完礼都下意识理了理鬓发。因今日太后病了，大家极有默契穿的素雅，夏日里看着倒颇赏心悦目。她们的目光不约而同扫过皇帝，可是有几日没见着人了。
淑妃走到最前，熟络地道：“姑母吃了药，刚还在念叨表哥，不想这就来了。”她为了表现亲热，特意在人前唤了私下的称呼。
萧慎对她略一点头，问：“太医是怎么说的？”
“姑母不过是年纪大了，身子不如从前，对症吃了药，将养几日也就好了。”淑妃说完，见他面色缓和了些，心下一松，“妾身会细心照看的。”
“那朕进去瞧瞧。”萧慎踏步进了内室。刚才没得他正眼的许昭仪斜睨淑妃的侧影，哼了一声，又回首矜持得坐了下来。
她派遣去教训谢锦言的三人被人家三言两语就吓回来了，这事没多久就传遍宫闱。她除了恼那几个蠢材，剩下的都是对谢氏姐妹的不满了。仗着是太后娘家的侄女，先后独占皇上。一点贤德也无，等谢家这棵大树倒了，看她们还能横到几时？她已经将宫中最近的情势书与父亲，相信不日便会有结果。
王婕妤低眉顺眼地坐在那里，盯着桌上的茶点，也不知心思飘到哪去了。
过了一会儿，皇帝从里头出来，打量过殿中几人，目光落在略显丰腴的王婕妤身上，突然说道：“朕许久没去见安平了，听闻她的身子已经大有起色了？”
得他垂询，王婕妤一喜：“回陛下，安平现在已经长得白白胖胖，和先前大不相同了。陛下若得空可去看看，共叙天伦。”
只知吃睡的婴儿，什么都不懂，还能说出花来。淑妃心里不满，但她没能生下一儿半女，现在还把指望放在堂妹身上，嘴唇动了动，到底没出声。
许昭仪轻笑，“王妹妹会养孩子，上回我也见着了安平，跟小猫一样娇娇弱弱，十分惹人怜爱。真是让人好生羡慕。”她说完，还含怨含嗔地看了萧慎一眼。
萧慎不接她的话头，对众人笑道：“早早就过来请安又一直守到现在，你们有心了。母后已经睡下，你们都各自回宫吧，晚些再来探望。”又不是重病，人都在守在这，也不嫌挤得慌。
众人应诺。王婕妤好不容易见了皇上一面，又听皇上主动问起安平，结果被许昭仪横插一杠子，眼睁睁看着机会溜走，不由憋气。原先还与许昭仪有几分同仇敌忾之心不自觉就消散了。
晚膳前皇帝又到了慈安宫，谢太后精神不错，众妃早早的来了，围绕着她说话。
一进屋就听见欢声笑语。
“看见母后大安，朕也就放心了。”萧慎坐下笑吟吟地说。
“今天人难得都齐了，皇上留下来用过饭再走吧。”谢太后
萧慎应下了。
经过一病，谢太后眼角的纹路又加深了些。青春这东西，地位再尊崇也是买不来的。偏她心系大权，不肯宽心做个富贵闲人。
眼前一屋子陪着她逗趣解闷的人，又有几个人是真心的？萧慎如此想着，嘴角噙着微笑用完了夕食。
戏散人也该走了，萧慎温和地对淑妃说：“听说你在慈安宫照顾了母后一整天，既然母后已无大碍，你今晚别辛劳了，朕陪你回栖梧殿去。”
众人神色不一，淑妃浅浅笑着：“都是我应该做的。”
到了门口，萧慎说乘着月色下轿走一走。栖梧殿种满了梅花，是皇帝为了迎合淑妃的喜好特意种的。初入宫那一年，香飘满院，皇帝常常陪着她赏景，一直是淑妃心中最甜蜜的记忆。虽现在不是花开的季节，但两人这样相携走着，让淑妃生出了一种回到往昔的错觉，她回想起旧日的浓情蜜意，看萧慎的目光温柔得似乎能掐出水来。
进了大殿，她就想扑进萧慎怀里，一诉衷肠。
被人下意识地避开。淑妃又疑惑又委屈：“表哥？”
萧慎看着她身后，平静地说：“起来吧。”
淑妃转过身才发现她殿中有一位不请自来的客人，刚才情绪激动，竟没有发现。她立即恢复了端庄的样子，“柳妹妹怎么来了？”
柳昭然娇笑道：“姐姐忘啦？你昨天约了我，今天妹妹是来赴约的。”
淑妃不自在地抚了抚鬓角，勉强笑道：“我宫中的宫人没告诉你，我去太后那侍疾了吗？”
柳昭然干脆地点头道：“姐姐孝心可嘉，昭然也怕你不定什么时候回来，如果走了，你回来见不着妹妹，岂不是妹妹失约了吗？所以就想等一等。”结果等来了皇上，也算运气不错。