俩人正说话，外头又有人喊：“灵素在家吗？”
灵素看看七娘：“看来我住这地方还真挺好找的……”
七娘忍不住乐。灵素答应一声，外头人已经进来了，却是三五个廪生娘子，有几个一处在百杂行做过活儿的灵素认识，另几个只算知道。
一说起来，原来也是为了那腊前集来的。
灵素看看七娘，见七娘并不反对，便索性都应了，只说哪日一同去，却没有约在同一天。
几个廪生娘子见了灵素家的院子，心思也不全在那赶集的事儿上了。齐翠儿只对这个独门独院就喜欢的不行，尤其是三边都是路，只一边同人共了墙，实在清静。
陈月娘问灵素：“这菜地是原来就有的？”
灵素摇头：“没有，是我们自己开的。这么大地方，不种点东西可惜了的。”
陈月娘也四下看看，感慨道：“你这里开个花圃也好，种几盆芍药牡丹，窗下再种棵梅花，还有旱水仙……”
灵素笑道：“就为了看个花儿？那我宁可种菜。”
说得陈月娘也笑起来：“也是。”
齐翠儿道：“月娘姐姐是雅人，同我们可不一样。”
陈月娘摇头苦笑：“雅什么？哑巴的哑倒是有的。”
灵素想起来迟遇安要转科的事，问她：“年后就要进学了，你们那里定了没有？”
陈月娘摇了摇头，只因此时人多，也不好多谈，灵素便没再问。
齐翠儿又同两个廪生娘子往屋里去看看，出来道：“素姐儿你们家这院子可真不小。只这屋子有些怪，怎么卧房也在前头，客居不分开的？”
灵素道：“买来就是这样的。我看也能住，就没讲究那些。”
齐翠儿道：“却是来个人不太方便。”
七娘嗤笑一声道：“你又买了哪里的房？几间几进的？前厅后堂带绣楼的？”
齐翠儿涨红了脸道：“又没在同你说，你咋呼个什么劲儿？！”
七娘切了一声道：“我只是看你指点旁人家的宅院头头是道的，想同你请教请教罢了。”
齐翠儿自知道灵素家是在县城里买的房，之后又认识了几家廪生家里的，也多有在外头或买屋或租或典的，她自己便也不乐意住在公房里了。心里存了挑剔，越看公房里头越是各般不好。偏家里钱财都是她相公把持，她说了几次，她相公只说明明公房可住的，又是给廪生的优待，偏要外头住去，实在是徒费钱财，只是不允。两人因此闹了几回不快。
如今被七娘当面抢白，面上心里都挂不住了，便立时要走。
陈月娘几个与七娘相熟的，知道七娘的嘴就那么利，有心劝解也不知如何开口，更不想身涉其间，便同灵素约好过两日同去集上看看就告辞离去。
待她们走了，七娘才对灵素道：“你是个没嘴的葫芦么？她那么说话，你还由着她说！”
灵素道：“她的嘴舌她的嗓子，本就是她用的，我又能如何。”
七娘立起眉毛，想了想又噗嗤笑出来，摇头道：“罢，罢，女人群里的那些事儿谅你也整不明白，你还是接着弄你的山货去吧。”
灵素凭人来人往，手里搅那鱼肉却没停过，还过一阵子就稍稍挑些盐碎下去，这会儿听七娘又怒又笑的，仍是不懂，只狐疑道：“你不喜欢她们，怎么又不厌烦我？”
七娘想了会儿道：“我只觉着罢，这人活着就这么点时候，要做的事儿那么多，想要什么赶紧自己挣去！那些自己没能耐没本事，只站在那里看着人家泛酸的，我是哪只眼睛都看不上！你虽呆呆的，同人相交恐怕难免吃亏，却好在勤快，在事儿上却不笨，是以你实在不算个让人讨厌的人。”
灵素听七娘赞自己勤快，高兴了，笑道：“我就觉着这么醒着白呆着可做什么呢？总要弄点事情来做做，才有趣不是？我后院还养了鸡和猪呢。”
这两样七娘家里也养着，两人便又说起鸡豚喂养的事来。七娘听说灵素从山上捡野果子橡子回来喂猪，羡慕道：“你这身力气真是天给的。我没那福气，只好想些别的法子。”便给灵素说怎么去菜场捡烂菜叶子，怎么去碓房扫散糠买麸子等话，却是县城里家养禽畜的方便法门。
两人说了小半日，等灵素要去灶间煮水下鱼丸了，七娘才走，又约好了第二日一早去北城的腊前集。
第49章 腊前集（一）
中午方伯丰回来，太阳照着，外头比里头暖和。灵素把一张小便桌拿出来，放在了檐下，刚好吃饭。
一碗葱油芋魁，一碗酱炒红菜心，一盆清汤鱼圆，打底的用了一只高山上的碎花野鸡。这种野鸡浑身滚圆，一个小小的脑袋，一个向下弯着的尾巴，看着像个行走的猪肚。三四十只一群，在群仙岭高处的山间草坡砂石地上横冲直撞。灵素正准备往后捉几只活的来养，它们的滋味比那些七彩山鸡好得多。一只也有二三斤重，出肉也多。
两人在檐下晒着太阳吃饭，灵素先给方伯丰舀了一碗鱼丸汤，笑道：“我刚做的，你尝尝。”
方伯丰早闻着香味了，先喝一口汤，赞道：“好鲜！”
灵素又从底下捞两块鸡肉给他尝，方伯丰吃了道：“是你说的那种碎花儿的野鸡肉吧？又嫩又鲜！”
灵素便道：“我预备明年养几只看看。”
方伯丰道：“能成吗？这野生的东西可不好驯服。从前村里有人捉了只松鼠养着，结果一直在笼子上撞，撞得头破血流的，最后还是给放了。”
灵素道：“我看着应该能成。”因为她从上头轰了一群下来到底下河谷过日子，看它们的样子很是安居乐业。想来是此处水草丰茂，虫鱼籽实众多，又比上头暖和，日子好过的缘故。看这“知好歹”的样儿，想来是好驯服的。
议论两句，灵素又说起腊前集的事儿来。方伯丰道：“我也刚知道有这事，正想同你说呢。衙门规定，这腊前集为期七天，是为民众备年而设，故此不收税费，地方都是现成的，就在外圈的官市，想来必定热闹得很。”
灵素问他：“都说要备年了，你们不歇两日？”
方伯丰道：“冬节那日该能歇一两日，之后还不一定呢。”
灵素叹道：“往后你考试做官了，就一直要这般忙碌的？”
方伯丰摇头：“那倒不会，这里以后也会好些，现在忙成这样，都是早先没定规矩又太多人情的缘故。”
等方伯丰又去做事，灵素收拾了碗筷，心里想着明日要去集上，自己有什么东西可换的。这就想起灵境里收着的那些蜡花和桕树籽来了。
索性还往山上去了，山居里有个自己搭的土灶，整日整夜烧东西也没人管。附近荒芜，隔着河的上林埭又同这驴粪蛋错着身，不特地绕到前头来也见不着什么。小河滩的良田里倒是偶尔有几个人，只被堆岭一挡，近了瞧不见远了瞧不清。再加上这里从前就是荒山烂田，谁没事过来闲看？是以十分清静冷落。
灵素先把那些蜡花放在铁锅里烧融了，撇去上头的杂物，将上层的清油先收起来。再把底下的蜡虫渣滓用纱布裹着揉压一回，将挤滤出来的二道分开收起。
熬了四锅，琢磨着差不多了，又换了桕树籽外头的那层皮蜡来熬，一样熬化，去了杂质收起来。
剩下的桕树籽可以榨清油的，她还不知道这要怎么弄。只好先放着。
做完这些赶紧回家去，把家里的木盆陶罐小碗小钵头都拿了许多出来，将蜡油倒入其中，待其凝结成块。
如今她是越来越觉出灵境的有限来了。什么东西放在里头，分毫不会变化的，放进去是什么样子拿出来就是什么样子。而如今从那书上学的，做包子发面、做酱需霉豆饼子、酒糟浸鱼、腌鱼风干、带毛腌鸡……那样东西不得在外头放上许久等着？若是像从前一般，什么都放进灵境里收着，到时候过了十天半个月的，拿出来豆子还是豆子，可不会生什么黄花；糟鱼就是酒糟同鱼，各过各的，绝出不来什么“肉头红似火腿、糟香扑鼻”的样儿。
今日这油蜡也是一般，若就那么收着，什么时候拿出来，都仍是刚出锅时热腾腾融油的样子。是以才赶紧回来，都放到竹屋里踏实晾着，明日才得用。
第二日一早，灵素就都预备好了，弄了个大挎篮装着。可左等右等，都没等七娘来。只好又在灵境里拆茧子打发时候。
等到日头高升，七娘才来了，见灵素早就预备周全了，笑道：“你可别是一晚上没睡好吧，光想着逛集买东西了！”
灵素道：“我以为要赶早，才一早都准备起来的。”
七娘笑道：“镇上老远来的，怎么也得等天亮才赶路吧，早上都是大户去趸货的，咱们又不轧那个热闹，早去了东西少，都没出全摊呢。”
灵素见她也挎着个篮子，上头盖着块兰花布，心里暗笑：“感情这一招是村里县城都一样的啊。”
灵素锁了门，两人往外走，七娘问她：“你可想好了要买什么呢？”
灵素这才想起来，自己光顾着想什么东西能拿去换了，却没想过要换什么来。七娘见她发愣，只觉不可思议：“那你瞎激动个什么劲儿？！自己要买什么都不知道！”
灵素忙道：“你都说是为了过年预备的。我还没在这里过过年呢，更不知道要预备什么了。还是去集上看看学学再说。”
这一路走过去也不少时候，七娘见她果然一无所知，索性把这里的年事说给她听。
“咱们这里冬节是个大日子，要请冬节大神，还有地方要上坟祭祖的，这个不一定了，冬节大神是一定都请的。且每年这时候，遇仙湖边上都要大办遇仙会，都是大家子们凑钱唱戏做流水席。只要赶得上就去吃，都不用花钱的，算是富人家做善事。因冬节这日大家家里都忙，那遇仙会虽是冬节开始的，最热闹的还是后两日。
“这‘冬至腊月做酒时’，一桩大事就是做酒了。大户人家自己养着做酒师傅，早从秋后就开始挑粮备酿了。小户人家也有自家买些曲来酿的，也有几家凑份子请了做酒师傅一块儿做一次的。实在没有能力的，也要趁这时候去买一坛打几斤，是个意思。
“之后腊月初八是家家喝年粥的时候。若是从前自家有地，就把这一年地里生的各样豆子米粮连院子里结的果子晾晒的果子干，一总儿熬成一锅粥，吃的是这一整年的天地力气。如今县里的人家，倒有一多半是没有地的，便都从集市上买些乡下人家种的五谷杂粮，回来熬粥应景儿。
“若是冬至到腊月这一阵子，还没来得及腌鱼酱肉的，进了腊月就得赶紧了，要不然可赶不上吃了。这个也是一家一家的习惯，或者酱鸭风鸡，或者腌蹄髈风火腿，总之没个三五样荤腥挂在檐下打底，这年都不知道怎么过才好。
“腊月二十之前要打年糕、炒米花、磨豆粉、炒豆子……都是预备的小吃食，年上都没什么事儿，预备的占嘴小玩意儿。说起这个来，你家里应该还有些干货吧？栗子松子儿核桃的，有这些更好，炒一炒便得。寻常人家多少备点，是个意思。若是自己不会做或懒得预备那么些东西的，便到集上买，什么芝麻开口笑、小排叉儿、绿豆饹馇、小玫瑰饼儿、桂花糕、麻酥糖、花生酥、瓜仁儿排……多得很，数不过来！
“腊月二十三要祭灶了，要用上糖年糕，你看，早前要是没预备好年糕，这会儿不是就抓瞎了么！腊月二十七要请年神，得有一刀肉或者一个年猪头，一条大鱼，一只鸡。若有人家预备不了的，也有用木头雕的这三样的……香烛炮仗，等请完了神就该散福了。或者自家人一起散，或者请了左近亲友一同，都随各家。
“二十八就该发面蒸馒头蒸花糕了，二十九三十，过大年。年夜饭都是重头戏，唉哟，一年就指着这一顿呢。全家男女老小都能喝酒，小孩子只许喝一口，他们也不在意，顶中意各样过油的东西。什么炸排骨、炸花生米儿、炸小鱼儿、炸鱼块子、炸肉丸、炸素丸子……小时候我常为了这个同我哥打架！
“除夕这一顿饭后，有人家讲究要守岁的，也有人家不守，等到第二日交子，就可以在庭院里请新天地了。一样爆竹声四起，你想睡个懒觉也难。之后就是各自出去拜年，都换上新做的衣裳，小孩儿到处讨压岁钱。日日吃好的，去哪家都有果子糕饼。
“这么一直闹到正月十五，十三就开始起灯了，正月十五咱们县城的花灯会，那可热闹了！那一日四门都不关的，站在城门楼子上往外看，好些官道上都灯火不息，那是远处镇上人家来县里看灯赶路照亮的。
“从前过年过年，得过了正月才算，有道是拜年拜到大麦黄，如今可不成了。衙门都是十八就开始办公了，官学也在这时候就开了。周围做买卖的人都赶着要挣这份钱，都忙起来，也没空儿再热闹了。大概到了二十一二，就同寻常日子没差了，这年呢，也就算过完了！”
灵素听得心向往之，这就是她从前听桃花儿说起过的年节，只她们那里又不同，可这热闹的劲儿可真是一模一样的。她那么想来凡间做什么？不就是为了凑这份热闹？想到这里，越发坚定信念，誓要投入到这个过大年的热闹当中去！
俩人又开始帮着算要预备的年货，什么鱼肉鸡鸭新衣新鞋，她那儿俱都不缺。春联自然有方伯丰来写，便要买些红纸年画。还有就是那些饼饵果子同糯米麦粉之类。
说的好好的，到了那里就不是她了！简直见了什么都感兴趣，同个卖大酱的大娘都能唠半天，七娘受不了她了，只好劝她：“先把集市都大面走一走，看好要买什么了，算好银钱再买。还有，不许同人聊天儿了，瞎耽误功夫！”
灵素心想着自己明儿后儿再来找人说话也成，这回同七娘一块儿来的，别耽搁了人家。便同意了七娘之言，两人大面走了一遍，七娘又问她：“你可有什么东西要换的？”
灵素道：“换？”
七娘点头：“有些人有要的东西，乐意直接换，省得算银子还得借戥子。”
灵素便点头：“好，我同你去看看，我有些蜡块可以换。”
七娘看她一眼：“你倒机灵，这东西好多人家要的。蜡线刷鞋子都能用，照亮倒是用得少，这可比油灯费钱多了。油灯点一晚上才四五文钱，这蜡烛得好几十！”
灵素见她门儿清，越发大了胆子跟她往人堆里挤去。
第50章 腊前集（二）
灵素看她挤到了一处摊子前，这一边几个摊子，上头都堆着奶白乳黄的块块卷卷，扑鼻一阵奶香。灵素赶紧吸溜鼻子，七娘都没眼睛看了，只好悄悄捅她一下。
那老板看见了，笑道：“客官看点什么？这都是上好的酪干乳扇奶豆腐，都好吃着呢。这儿有炸好的，你们尝尝？”
灵素正要开口，七娘给拦了道：“不用了，知道你这儿东西好。”
老板听得眉开眼笑起来，又把边上一个罩子打开，里头几个陶瓮木桶，指着道：“这是白油、酥和酸酪浆。我这儿可是独一份的。”
七娘都看了一遍，虽面上不动声色，灵素却知道她委实极爱这些的，以她的性子，若是不喜欢，哪里肯花这功夫细看。
便听七娘问道：“你可有要换的东西？”
老板道：“有啊，我换糖、蜡、茶和药材。”
七娘道：“你还换蜡？什么蜡，你们自家应该就有油蜡吧？”
老板笑：“我们养的牛可不是杀来吃肉的，哪里会有什么油蜡？再说了，纳鞋子，油蜡可不成。我们要放牛放羊，费鞋着呢。”
七娘想了想，从自己篮子里取出三块七寸来长一寸多厚的黑褐色块子来，道：“我们这儿都是炒青多，这个是专门卖到北边牧区去的茶砖，我好容易淘换来的，你要不要换？”
老板拿起来看了看，还闻了闻，点头道：“这个熬起来浓，我见过的。好，同你换。”