程千叶牵着墨桥生离开温泉山庄的时候，墨桥生脸上的红晕还未曾褪去。
萧绣似乎特别兴奋，逮住程千叶不在的时候，便使尽全身解数和墨桥生打探情形。
墨桥生却闭紧了嘴巴，只字不提。使得萧绣很是失落。
……
冬天来得比想象中的迅速。
气温一日日的低了下来。
但对汴州城的百姓来说，今年的冬季似乎没有想象中的难熬。
从大晋源源不断运送来的物资，安定了汴州军民的心。他们怀着对来年春天的期待，竭尽全力地投入到对抗寒冬的准备中去。
前线盟军却接连传来了节节败退的消息。
先是左路军北宫侯吕宋贪功冒进，折戟平陆。中路军华宇直鲁山受伏，大溃败走。
本来右路李文广部稳扎稳打连下数城。但负责粮草的云南王袁易之嫉李文广之势，刻意延误，扣发粮草，使李文广部止步南阳。
至此，盟军全线溃散，李文广自领本部兵马愤而回凉州。
近日汴州城外不时出现溃退而来的散兵游勇。
程千叶下令将他们打散收编。
大家的心都提了起来，加紧巩固城防，整备工事，准备好迎接随时可能反扑回来的犬戎大军。
这一日，远处的地平线上渐起黄沙，一队形容狼狈的败军，仓惶直奔汴州而来。
威北侯华宇直在数名部将的保护之下，当先奔到城下，大喊一声：“我是威北侯，快开城门！”
等了许久，城墙上慢吞吞的出现了一个年轻幕僚的身影，此人笑眯眯地冲着威北侯一拱手道：“威北侯远道而来，我部自当为侯爷接风洗尘，只是如今主公此刻却不在城内，请侯爷稍安勿躁。”
华宇直气急败坏：“你是何人？犬戎骑兵顷刻既至，不是做耍，速请晋越侯前来说话。”
那幕僚依旧不紧不慢振袖行礼：“在下张馥，乃一小小幕僚尔，委实做不得主，还请侯爷先行率部抵御敌军，等我家主公从西山回来之后，整备军队，点齐兵马，必定出城为侯爷助威。”
华宇直看着那高耸坚固的城墙上，林立着威仪肃穆的将士，铠甲蹭亮，刀枪争鸣。
心中知道这些都是推脱的借口，晋**队占着地利，不肯出头，要让自己的部队打头阵。
虽然恨得牙痒痒，却也无可奈何。只得调拨军队，背靠城墙，摆下战阵迎接那凶猛的异族追兵。
威北侯的部队被犬戎一路追击，本来早已失去战意，只望能速速入城躲避。
谁知却被拒之城外。
此刻后无退路，前有追兵，将士们反倒都激起背水一战的决心。
阿凤带着他的小队站在队伍的最前线，迎接敌军的第一波冲锋。
作为奴隶组成的部队，向来是被摆在最为凶险艰难的地方。
此刻的他，身躯中箭，既伤且疲。
但是他不能退，
退，
就意味着死亡。
他像一匹受伤的野狼，大吼一声，挥刀向着迎面而来的敌军冲去。
他的刀砍进敌人的**，敌人的刀也砍进他的身躯，眼前不知飞溅的是谁的鲜血。
阿凤觉得自己已经感觉不到痛苦。
他知道这是一个不好的征兆。
麻木，意味着死神的临近。
他举刀替身侧的一个兄弟接下敌人的攻击，然而前方又亮起一道刀光。
此刻他已经没有第二把刀去挡这道夺命的锋芒。
就到这里了。
那一瞬间，阿凤这样想，死在战场上也好。
这样无趣的人生，为什么我还如此的恋恋不舍。
一柄闪亮的银枪从他身侧探出，破开那道刀光，去势不停，直接没入敌人的腹部，将那犬戎武将挑下马来。
一骑黑袍小将，策马横枪，越过阿凤，领着一队鲜衣亮甲、精神抖擞的骑兵，向着敌方战阵迎头冲去。
那名小将一马当先，勇不可挡，如一柄利刃撕开了敌军的方阵。
那个熟悉又陌生的身影，是那样的神采奕奕，意气风发。
“桥生。”阿凤干涩的喉咙里，轻轻吐出一个熟悉的名字。
在晋军及时的支援之下，威北侯部击退了犬戎的追兵。
劫后余生的军队在城外安营扎寨。
此刻的威北侯中军大帐，华宇直怒气冲冲，把一个酒杯砸在他面前的张馥脚边。
“晋越侯竟敢对我如此无礼。只让老夫带家眷亲随入城。他这是将汴州视为你晋国私产了么？”
张馥一点都不生气，笑眯眯地回复：“侯爷误会了，主公对侯爷素来尊敬，岂敢怠慢。这正是想着侯爷军旅辛劳，才在城内设宴，为侯爷接风洗尘。若是侯爷执意和将士同甘共苦，要宿在这军营之内，那小人也只好惋惜告退。”
他态度谦和，礼数周到，让人挑不出错处。
但言语间却没有退让之意。
此刻的汴州不论军政民心，如今已牢牢掌握在晋国那位主公手中。
不说威北侯如今只率着一队败军之师，便是领着雄师数万，想要拿回这座城池坚固，兵精粮足的汴州城，也是不可得了。
北威侯心中叹气，当初嘲笑晋越侯的话语言犹在耳。如今想想，众多诸侯中，倒只有他一人占到了便宜。
有什么样的主君就有什么样的属臣。单看眼前这位油盐不进的张馥，就知晋越侯也是位扮猪吃老虎，深藏不露的奸猾之人。
威北侯深悔自己看走了眼。
但他现在不想，也不能和晋国闹僵。
只能吞下这口恶气，又摆出笑脸来面对张馥。
……
程千叶在汴州新设的城主府大摆筵席，为威北侯华宇直接风洗尘。
宴席之上，觥筹交错，相互吹捧，宾主尽欢。
程千叶心里很不耐烦这种应酬。
但她知道，作为一方诸侯国的主君，特别是一个立足未稳的年轻主君。
这种应酬不可避免，乃是在这里生存的必备技能。
她笑语盈盈端起金杯，遥向客座上的华宇直举杯敬酒。
华宇直举起酒杯：“此次多亏贤弟及时拔刀相助，某心中感激不尽，当敬贤弟三杯以表谢意。”
程千叶酒量甚好，丝毫不怕，来者不拒。
华宇直哈哈大笑，“说起来还是贤弟最会调|教人”
他看向侍立在程千叶身后的墨桥生：“这个奴隶到了贤弟这里没多久，简直是脱胎换骨了，今日在战场之上，老夫几乎都没认出人来。”
程千叶看了眼身侧之人，笑了笑，素手轻翻，倒了一杯酒，亲手递上。
墨桥生一撩衣摆，单膝下跪，接过酒杯一饮而尽。
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☆、首发
金乌西沉，天色渐晚。
士兵们训练的校场上逐渐冷清了下来。
只有一个黑色的身影，还在角落里上下腾挪变化，不知疲倦的练着一柄混铁点钢枪，似乎没有休息的打算。
俞敦素和几名士官端着晚饭路过校场，俞敦素喊了一下:“桥生，还不休息？”
墨桥生收住枪势，下跪行礼，口中道：“见过俞将军。小人还想再多练一会。”
他额头之上布满汗水，如雨一般滴落。但他目光灼灼，精神旺健，并不显疲态。
俞敦素从自己的碗中分出两个白面馒头，放入墨桥生手中，“勤奋是好事，但也不要太累，先吃点东西垫一垫肚子。”
墨桥生双手捧接食物，恭恭敬敬低头称谢。
走出了一段距离，俞敦素身边的一位士官道：“那个墨桥生真是疯了，天天都看得到他来校场，从天不亮开始练到月上三竿。”
另一人接话：“不过就是一名奴隶，再练又能怎么样，难道还想当将军不成。”
“这个奴隶丝毫不知道天高地厚，见了俞将军竟敢不行伏礼，只跪拜了事。”
“你不晓得，这是主公特许的。主公对他甚是宠爱，他就连在主公面前都可免除伏礼呢。”
俞敦素开口：“此人虽然身份低下，但确实身手不凡，于战场上也骁勇善战，立下战功。尔等不可如此鄙薄于他。”
众人撇了撇嘴，不再说话。
俞敦素回首看了看那个在斜阳下勤练不辍的身影，心中想道，如此坚韧不拔之人，实乃我军中将士之楷模，可惜他只是一个奴隶，我说出来怕你们也听不进去。
天色渐渐暗了下来。
墨桥生领了自己的晚饭，回到自己的屋中。
如今他在城主府的外院中有一间属于自己的屋子。